琅朝，煌都。
这是天空亲吻，大地爱抚过的地方。世间的所有繁华似乎都汇聚于此。作为世界东方最强盛王朝的国都，煌都以其无上的繁华闻名于天下。名为“琅”的河流穿城而过，将煌都分为南北两个部分。
北煌都大多是官员的府邸，豪华而静谧，皇帝的宫殿居于其中间位置，环绕着名为“太炀”的高楼辐射布局。而南煌都则是熙攘的市区，商人市侩互为利往，叫嚷声彻夜不息。
南煌都，不平街道。
“这些话你真应该跟父亲说去。”李洵说道，顺带着将头撇向一边，一脸不悦。母亲又在教育他了，就为了今早看见长辈没有行礼这档子事，从早晨一直说到傍晚时分。
应叔才不会在意这些呢，母亲真的是泥古不化到如此境界了。那父亲呢，有时面对比自己年长数十年的老人都可以颐指气使。
“你父亲不必尊重那些低贱的官僚。”母亲发话了，眼见得又会是一顿滔滔不绝的数落，李洵忽地跳起身来，飞快地往门外奔去。
不平街道居于南煌都的西部地区，，以这道上来来往往从未停歇的来自四面八方的商旅为名。向西则是通向城外的大同门，也不知命名者是谁，取了这样一个完全体会不到煌都恢弘霸气的名字。紧邻这接待西方远道而来的商旅的大同门，倒让不平街道成了煌都内首屈一指的繁华街道之一，在其中营生的人们享其福荫，也就忽略了这门丑陋的名。
做旅店生意的李家如是。
因为繁华，故而人流驳杂，不便管理，不平街道有时也是一片乱糟糟的景象，很容易出现商旅议价不和而聚众斗殴的情况。
不过年方十六的李洵生来便有些离经叛道，又仗着自小便与住在旅店里的西方的胡商相交，习得几句通俗的胡语，自认为很吃得开，便在不平街道上漫无目的地奔跑了起来，偶尔与素不相识的胡商打声招呼，将后者弄得晕头转向的同时，自个又迈起脚丫跑了开去。
李洵的母亲也只是追到了门口，喊了句早些回来，得到回应后，便转过身去招呼旅店里的客人了。
琅河之泮，是沿河的临琅大街。琅河水产丰饶，虽然因为水不深而未能发展漕运，但水产品的交易倒是兴盛。南煌都也就属这里最是阴暗潮湿了。琅河被这条街污染了大半，前些年北煌都的达官贵人们还能被看见乘着精致豪华的游轮荡漾于水波之上，可现在却不见踪影。只是代表他们的一些采办仍有光顾——肮脏是肮脏了些，那水产却是极为鲜美的。
已然入夜。走走停停地跑了快半个时辰，李洵终于来到了临琅大街上。摸了摸钱袋，倒还有几两碎银子，于是他便寻思着是不是要带一条琅鱼回去。不过想来琅鱼卖价高昂，他或许只能带走一片鱼鳞，于是便打消了这个念头。
正准备打道回府的时候，北煌都的沿岸忽地亮起了星星点点的火光，从摘星塔的正前方开始蔓延，延伸至沿河的道路两侧。从临琅大街看过去，同是沿河大道，临琅大街是鲜活的世俗生气，而对岸的临琅大街简直能用死气沉沉来形容。
不过随着火光的点亮，临琅大街便显得静谧安宁了起来——却更加诡异。因为儿时习得的一些礼仪知识告诉他，这全城起星火，是皇帝死时的默哀之礼，代表一国之君的逝去。
熙攘的临琅大街骤然安静，偶尔听到几声他人的耳边碎语。所有人都就地匍匐，李洵也安静地匍匐在地。
洪荒二十一年，琅朝第八位皇帝，“有史以来最圣明的君主”，申屠重雄，暴毙而亡。
不平街道一如既往的热闹。胡商的吆喝声从清晨延续到深夜。距离遥远的人们总是后知后觉——不过明日这消息便会随着漫天飞舞的信鸽与各大门阀无处不在的耳目传遍朝野内外。
旅店。
李洵蹑手蹑脚地推开门。此刻已是深夜，旅店的客人们都在酣睡，如若动静太大吵到他们，那么旅店的生意也就很难维持下去了。
刚将门阖上，屁股处便传来一阵剧痛。
这熟悉的感觉让人情不自禁地撒开脚丫子往前迈。
知子莫若母，的确如此。韩素早就在门后等着这乖戾的儿子了——顺带抄了个鸡毛掸子以示惩戒。
李洵识趣地强忍住了那如同火焰灼烧般的疼痛，没有叫出声，直接是溜回了自己的房间。刚要将房门关上，一撮儿鸡毛便将门锁别住了。
“小崽子长翅膀了？”韩素没有好气的走了进来，刻意压低了声音，而在李洵的耳中，依旧如同洪钟大吕，刺耳无比。
“说吧，叫你早点回来，怎么现在才回，是不是惹上事了？”
“那倒没……我就去了临琅大街一趟。对面的临琅大街，星火全亮了。”李洵低头，一副承认错误的乖孩子模样。不过母亲并没有一如既往地开始滔滔不绝的说教，相反地沉默了起来，脸上是似笑非笑的表情，有些奇怪——至少在李洵看来是这样。
“你先歇息吧，深夜了。”韩素沉默了一会儿，后想起了什么似的，说了句晚安便走了出去。本以为要遭到母亲言语轰炸的李洵在她出去后才缓过神来，长呼了一口浊气。
母亲似乎有些反常啊。李洵想道。不过，这个年龄段的大龄妇女本就喜怒无常，他也就没做它想。上月一个住旅店的西域胡商赠予他家的棉麻制成的被褥甚是适合睡眠，不出一会房间里便起了鼾声。
韩素回到了自己的房间，枕边人已然熟睡，推搡着恐会惊扰他的好梦。韩素便点燃了一柱醒神香。不消一盏茶的功夫，李清河就从睡梦中醒来了，并且十分清醒。
嗅到了案几上那燃烧着的名贵香料的味道，李清河抚了抚额，心头隐隐作痛。
“素儿，你这是干什么，叫醒我推我便是，何必用这醒神香？醒神香可是用一点少一点啊。”
韩素轻笑：“还不是怕搅了你的好梦。”
“我的好梦在十六年前就被搅得一塌糊涂了，何必如此调侃于我呢。”
“不过好梦又回来了。醒神香这样的东西，也将用之不竭。”韩素抚上李清河的肩头，轻笑。后又在其耳边低语，“那个申屠重雄，死了。”
空！
李清河一把将韩素抱住，声音带着几丝颤抖与不安：“真……真的？”
“临琅大街已经点燃了所有的星火，洵儿亲眼所见。”
“好……好……”
李清河的泪水夺眶而出。
十六年的不甘在此刻决堤——属于他的，终究是要回来了。那个高高在上的皇帝，活该受此报应！
醒神香起，此夜无眠。
同样无眠的，便是北煌都的皇族与权贵了。
皇帝之死，王座空缺。且申屠重雄是在壮年暴毙而亡，故而也未曾有任何遗诏传下来。
这自然给了弄潮人制造祸端的根由。
（本章完）