夜深，帐篷外已经很凉了。
帐篷里是暖洋洋的，火盆上摆着铜甑，乳白色的羊汤咕嘟嘟地沸着，腥膻的肉香飘得四处都是。年轻武士把着火钩子拨开炭火，细细的火星飘起来，旁边的人撮唇一吹，纷纷乱乱地一闪而灭。
吹火的人抽了抽鼻子：“成了！”
他叉起一条鲜嫩的羊肉，吹吹就塞进嘴里，惬意地大嚼起来，又旋开白铜酒罐，猛地灌了一口，仿佛从心肺里狠狠地吹出一口辣气来，拍着膝盖叫了声好：“这才算地道的辣羊杂，辣料不够，怎么烧也是寡然无味！”
他挽起宽大的袍袖，又拿小刀在汤里拨弄，捞起整个羊肾。这时他才想起炖汤的同伴来，就冲年轻武士努了努嘴，示意他也动手：“班扎烈，自己动手。”
吹火的是个年轻俊朗的北越文士，二十多岁，黑帻广袖，看上去是儒雅温文的人物。
班扎烈也扎了一小刀肉，慢慢地嚼着，好奇地打量对面的文士。他是比莫干的伴当，比莫干最信得过的几个人之一，被派来随侍这位北越来的尊贵客人。
北越的行商班扎烈见过不止一次，多半是些虚胖的人，他们蓄着整齐的胡须，远看去倒像抹上的两撇墨迹，见了贵族们常常在皮肉外浮起一层笑，见了普通的牧民却把脸板起来，三角形的眼睛斜斜地看过去，背负双手腆着鼓囊囊的小肚子。有些人腰间配有华贵的细剑，可是骑马跑上十几里路就累得牛喘。他们也不喜欢契戎的饮食，往往随身带着厨师、甜酒和腌菜腌肉。
不过这个文弱的年轻人却是全然两样。他能喝北陆的烈酒，唱牧人们喜欢的歌谣，一掀袍子就能上马，虽然不佩剑，可是两道斜飞起来的眉宇仿佛比剑还利。
比莫干直到深夜还没回来，文士要吃北都城里有名的辣羊杂，嫌仆女们调得不够辣，就和班扎烈在帐篷里架起铜甑，自己点火烧汤，大包大包的辣料香料扔进去。
羊肉入口仿佛化了一样，那股辛辣的味道却仿佛小刀在嘴里刮着，班扎烈的鼻尖上很快就沁出细汗。
“怎么样？”文士递过酒罐，“喝酒，一定要喝酒！”
草原汉子中也少见那种火一样烈的眼神，班扎烈觉得和他之间少了顾忌，接过酒罐也灌了一口。酒是淡碧色的，青阳部驰名的古尔沁烈酒，入口仿佛一道火流般一直烧到心口。
“洛先生这样的北越人，真没有见过！”班扎烈对着文士竖起大拇指，“像我们契戎的好汉！”
“哦？”文士舔了舔嘴角的油腥，“北越人该是什么样子？”
“北越人……”班扎烈想了想，不知道怎么说。
“你不说我也知道，”文士咧嘴笑了起来，“不过北越人跟你想的可不一样。北越很大，若是都是草原，从这一头放马跑到那一头，也许一年都跑不到。北越人也是各种各样的，我们北越南方有个离国，我们叫他们南蛮，他们的战士你没有见过是不会相信的，他们都穿赤色的轻甲，打起仗像是红色的狮子。他们攻城不用云梯，战士们嘴里咬着刀，互相之间牵着绳索，拿匕首扎在城墙的缝隙里往上爬。砍到一颗敌人的头，就把头发系在腰带上，再去找下一个敌人。”
“这样？”
“是啊，南蛮的武士，打完仗放一盏大秤，一边称着人头，一边称着金铢。女人只喜欢最强的小伙子，村子里谁最勇敢，最好的姑娘随便挑。不过这又算什么呢？不过是匹夫的勇敢，我朝立国的皇帝白胤，本来不过是一个低贱的武士，可是他只用了十一年就统一了整个北越。火蔷薇旗帜所到的地方，敌人都不敢接战，灰溜溜地撤走，这样野火一样的英雄，想起来才叫人心里发热！”这么说的时候，年轻文士眼睛里有种灼热的神情。
“白胤的武功是很好了？是你们北越第一的武士么？”班扎烈忍不住问。
“不。他虽然也是武士，可是武功不是最好，他手下的四柱国和四日将，就远比他强。”
“驱使别人打仗，那也说不上勇敢，就是打败了，总不用自己去死。”
文士摇了摇头：“这可错了。蔷薇皇帝绝不怕死，他年轻的时候在建水据河大战，亲身带着骑兵冲阵，敌人的弓箭就跟在他后面追。他中了三箭，胯下的战马死了三匹，每一次，都有四柱国将军把战马让出来给他，然后跟着他步战，最后终于大破敌人。你想想以四柱国那样威震北越的杰出武士，为什么不顾自己都要把战马让给他？那可绝不是因为他是首领，而是因为只要有他扛着火蔷薇的大旗，骑马立在那里，所有战士都会跟着他冲锋。这跟他会不会骑马舞刀，能杀几个人又有什么关系？男人生在世上，像他那样，又怎么会怕死？建立千秋的功业，一统四州的山河，那是帝王之勇，纵然他死了，也是盖世的英雄！”
“好！”帘子外响起了掌声，“帝王之勇！”
帐篷帘子一掀，比莫干大踏步进来，席地坐在班扎烈身边。将肩上大袖解下来，赤膊把衣袖结在腰间，就着热气腾腾的铜甑翻出一块羊肝来，吹了吹大口吃了。
“好！够辣。”比莫干捂着嘴，失笑起来。
北越文士却收敛了，灼人的眼神全都不见，眸子清明犀利。他微笑着把酒罐递了过去。
比莫干饮了一口：“有些急事，父亲召见我们，完了又在九王的帐篷里和几位将军议事，来得晚了。洛兄弟着急赶来，有什么事情还请直说。”
文士笑：“我来的事情，和大王子的急事，其实就是一件事啊。”
比莫干点头：“我猜到了。直说吧，父亲和下唐有意结盟，我们几个兄弟中要出一人为人质，目前北都城里人人都在猜是谁去做这个人质。九王和三位将军全力保我不去，但是我也没有十足的把握。”
“和下唐的事情已经无可挽回？”
比莫干叹息了一声：“比莫干不对洛先生说谎，我知道这件事，只怕还没有洛先生早。父亲这次出动了大合萨南下，一点消息都没有流出，这时候再说挽回，已经太迟了。”
文士苦笑：“太迟……我们淳国在北都城里经营了足足四年，希望能和青阳结盟，至今连大君的面尚未见过。下唐居然能在短短的半年时间内定下大事，我们所有苦心都归流水了，大王子叫我怎么向梁秋侯爷交代啊？”
“你们北越有句诗说：剑在英雄手，登台傲王侯。”比莫干黯然，“我和洛兄弟相熟四年，自以为以诚相交，可是如今剑不在我手，又有什么办法？”
“如果我国愿倾全力，”文士试探着，“大王子向大君进言，下唐愿出的条件，我们淳国都出一样的，另开天拓峡水路。只求转而结盟我国，可否？”
“这不能。如果我进言，是代淳国向父亲出价。父亲忌讳私自结交北越，对我们几个兄弟管得最严，洛兄弟也该知道。否则洛兄弟每次前来，也不必费心躲开旭达罕的眼目。我这个时候出头，未必会有洛兄弟想要的结果。”
“水既也涸，鱼之将死，焉能不全力一搏？”文士直视着比莫干的眼睛，目光炯炯。
“洛兄弟要全力一搏？”比莫干沉吟片刻，“那么由我来想办法，居中请九王为洛先生引荐。但是到了议事的时候，我自然全力支持和淳国结盟！”
“那么将军们和各家首领面前，也要大王子为我们主持了。”
比莫干点了点头：“我和洛兄弟有四年的交谊，比莫干是那种口说不做、愧对朋友的人么？”
文士缓缓伸出一只手：“那么洛子鄢是怎样的人，也毋庸再多说了！”
比莫干想也不想，一掌击在文士的掌心，一声脆响。两人的掌心都火辣辣地痛，他们对视一眼，同声笑了起来。
“洛兄弟这次来得好快，要是晚几天，我也放飞鸽和你联系了。”
“是追着大合萨的马尾来的。没想到大合萨年事已高，居然纵马狂奔了两千多里，我从毕止启程，就落在后面半日的路程。”
比莫干吃了一惊：“淳国知道大合萨的行程？”
洛子鄢点头：“大合萨南下北上，都要渡过天拓峡，是我们淳国所辖的海面，怎么可能逃过斥候的耳目？一年前天师南渡的时候，梁秋侯爷就得到消息，只是那时不知道到底是什么事情，就悄悄放了过去。这次斥候听到天师的从人议论，才知道出了大事。”
比莫干惊得把小佩刀拍在地下：“天拓峡海防竟有这样森严？”
文士缓缓点头：“也不瞒大王子，天拓峡海面上没有一艘私船，就算是渔民，也都入军籍，父子相传，不缴纳税赋，为国当差。若是不持行牒想偷渡过海，消息连夜就会被送到附近的军机府衙。这还是四十年前风炎皇帝所下的《七海税兵制》，风炎皇帝心思深远，可以想到数十年之后，真是英雄。”
比莫干默然。
“风炎皇帝……”他低低地叹息一声，“草原外真还有无数的英雄。”
文士忽地大笑：“来来，不要只顾说。我亲手烧的辣羊杂，对不对大王子口味？”
“辣得眼泪都要出来。”比莫干笑，“你哪里是淳国密使，纯粹一个北越的辣椒贩子！”
班扎烈愣了一下，也跟着笑了起来。
“你骑上快马，去铁由帐篷里叫他也来喝酒吃肉，见见洛兄弟。”比莫干对他说，“不要整天跟女人腻在一起。”
“是！”
班扎烈起身，却忽地一愣，掌住了腰刀。
“什么人？”他低喝了一声。
几个伴当之中，班扎烈刀术最精，耳目最明，一丝一毫的动静都逃不过他的注意。帐篷外隐隐有穿重靴的人奔跑的动静，比莫干的帐篷内外守备森严，不该有人这么放肆地奔跑。
帐帘猛地掀起，班扎烈正要跃出去，耳边响起炸雷一样的喊声：“大哥，出事了！阿苏勒没了！”
“没了？”比莫干猛地坐起，烈酒泼在胸口上。
进来的是铁由，他本来应该在自己帐篷里缠着那个新来的北越舞姬求欢，可是此时满脸都是汗，像是一路狂奔过来的。
“木亥阳传来的消息，阿苏勒夜里没带伴当私自外出，不知被什么人劫了，现在不知生死，他身边只带了那个哑巴仆女，逃出来报的消息。父亲被惊动了，点了木亥阳的人马去周围搜索，九王那边也点了虎豹骑，但是还都没有回报。我得了这个消息自己骑马赶过来的，路上来来往往的都是骑兵。”
“什么人这么大胆子？”
比莫干惊呆在那里。北都城虽然不像北越重镇那样繁华，但是也有十万人居住，夜间有骑兵巡视。在城里让人劫了世子，是从未有过的奇耻大辱。不过历代青阳世子，都是力敌百人的雄健武士，就算匹马单刀，想劫也不容易，阿苏勒是惟一的例外。
文士站了起来：“二王子，几个人劫了世子？”
“说是十几个。”
“不是一般人。”文士沉吟着，“北都城戒备森严，十几人行动，不是一般的匪人。”
“把人都给我叫醒，”比莫干披衣佩刀，“跟我出去搜！”
“大王子等一等。”文士摆摆手，“二王子，王爷们和其他几位王子有什么动静？”
“没有，父亲不让通报给别人。现在木亥阳和九王是得了命令，一个帐篷一个帐篷搜，先搜王爷们的，然后搜家主的，不知什么时候就要搜到这里来。知道消息的家主哪敢有什么动静？都等在帐篷里不敢动。”
“那么大君和我想的一样，是先怀疑内贼了。”
“什么内贼有这种胆子？是要谋反么？”比莫干恶狠狠地道，“我还是出去看看。”
“大王子别去了！”文士苦笑，“大王子忘记了么，你就是最大的内贼啊。”
“洛先生怎么这么说？”
文士手中多了柄白纸的北越扇子，敲打着手心踱步：“世子没了，若是找不到，从此就得新选储君。按照现在的局势，大王子是当之无愧的人选，所以说世子要死了，最得益的就是大王子。大王子现在不但不避嫌疑还要出去，岂不是授人以柄么？”
比莫干愣了一下，大声喝道：“我怕什么？我今天从帐篷里出来，立刻就去九王帐篷里议事，半步都没有走开，纵然我想下手，也要有时间安排。要搜人，我帐篷里更没有！有人血口要侮蔑我，也要问过我的宝刀！”
帐篷外又有凌乱的脚步声传来，这次不止一个，急匆匆地令人心惊胆战。班扎烈一掀帘子，外面跪着比莫干帐下的一队家奴。
“主子，不好了！有人带兵把我们的寨子围住了！”
“是木亥阳的人？是厄鲁大汗王的人？”
“都不是，是三王子和四王子的人！”
“旭达罕！”比莫干呆了一下，“各家都在等着父亲去搜，他怎么敢动？”
文士猛地顿足：“迟了，我们已经迟了一步！”
“迟了？”比莫干瞪视着他。
“我们得到消息已经晚了。三王子是要把黑锅扣在大王子的头上。如果世子死了最大的好处归大王子，那么谁能不怀疑大王子？”
比莫干猛地想起了什么，上前揪起弟弟的衣襟，目光凌厉逼人：“是不是你？”
铁由拼命地摇头：“我要做，也会告诉大哥，我……”
文士上去拉开了比莫干：“绝不是二王子！”
文士撩起铁由的袍子下摆，露出两条光腿来：“二王子真的是从被子里起来前来报信的，你看看这裤子都来不及穿上，只披了件袍子，不像是胸有成竹。”
铁由的脸红了起来。他刚才正在帐篷里鬼混，得到了消息，马上光着屁股骑马赶来。
“现在管不得别的。”比莫干深深吸了一口气，“无论如何，若让旭达罕进来搜帐篷，以后我们兄弟在北都就不必抬头做人了。就算动武，也要守住我们帕苏尔家的尊严！”