雒阳城中，张让私宅，大堂之中灯火通明，烛火摇曳，桌上已摆满了各色酒食。
他已有多年不曾设宴待客。
如今的张常侍位高权重，也唯有宫中的天子才能让他屈膝弯腰。
其他人见了他，不是要曲意迎逢，便是要远远绕路而行。
今日张让所请的客人也早已到来，若是换了旁人坐在他下首，只怕此时早已是汗流满面，惴惴不安。
可坐上之人如今却是谈笑自若，全然不惧上首的张让。
盖因此人在宫中的声势半点也不在张让之下，正是在宫中与张让一般同样受到灵帝信任的中常侍赵忠。
张让跋扈，赵忠恭谨，故而自外人看来赵忠的权势不如张让，可若是两人彻底撕破脸皮，到时也多半是个鱼死网破的结局。
此次宴饮自然不止他们二人。
在张让身侧，落座的还有另外一个中常侍王甫。
虽同是中常侍，可王甫到底比不得二人，故而只是陪坐在侧，神态恭谨，不敢随意出声言语。
“张常侍的酒水可是不易饮。无功不受禄，不知此次寻某来有何事？某要先看看这酒水喝不喝的起。”赵忠将酒杯擎在手中，随手夹着桌上的菜肴。
他久在宫中，平日里也不少品尝帝王的菜食。如今他倒是不得不认下一事，这张常侍府中的菜肴，即便是与宫中比起来也算不得差了。
张让见了赵忠的神情，笑道：“我等宦官本就不受那些士人所喜。你我同在宫中当值，本该同舟共济才是。”
“于那些士人眼中，你我还不是一丘之貉？若是有朝一日我倒了，他们难道会放过你不成?当日蔡邕之事你虽然做的差了些，不过到底是陛下的意思，我也就不与你计较了。”
“如此说来我还要感激张常侍宽宏大量？大人不记小人过?”赵忠笑道。
他如今颇为有恃无恐，与张让共事多年，如何不知张让的心性？
此人历来跋扈，尤其是这些年掌权以来，更是飞扬跳脱，目中无人。
今日竟然“屈尊降贵”邀他来赴宴，而且言语之间多有妥协，想来定然是有求于他。
张让强忍心中怒火，若是换了往日，他早已怒而起身，只是如赵忠所料，今日他确是有求于人，故而才会强压着脾气。
他只是笑道：“赵常侍说笑了，你我同为陛下做事，哪里有什么职位尊卑。不过方才你所言也不差，这次邀你前来，是有一件大事相商。”
他转头目视一旁的王甫。
原本正襟危坐的王甫这才开口言语，“如今宫中宋皇后无宠，良机难得，正是咱们除掉宋家的好机会。”
如今宫中的宋皇后名门出身，持身严正，自来不需，也不喜与他们这些宦官往来，故而宫中宦官都对她颇为畏惧。
“除掉宋家？”赵忠先是一愣，随后哑然失笑，“宋家本是世家，又占着外戚的身份，再说如今宋皇后不曾有错，莫非你等以为当年曹节等人除掉了一个窦武，今日你等就能除掉宋家不成？”
“再说我与宋皇后素来无怨隙，不似王常侍你等。我又何必冒险来对付她？事情若成，无我半分好处，事情若是不成，反倒是要搭上了自家性命。”
张让摇了摇头，“当年曹节等人为何要除掉窦武，你我心知肚明。至于今日之事，之前我等除掉渤海王，而渤海王妃是宋皇后之姑母，我等因此开罪了宋皇后不假。可若是斗倒了宋皇后，真的对你半点好处都没有不成？赵常侍，若要人不知除非己莫为。”
张让言语一顿，忽的略带深意的一笑，“听闻赵常侍如今和何贵人走的极近。何贵人能走到今日，自身便是个有手段的。分的清利弊。”
“再说何家屠子之家，身后无人，不论是在宫内还是宫外，都无所依仗。日后若是得了势，还不是只能依仗赵常侍？你的眼光倒是不差。”
赵忠死死盯着张让，“你想要分上一杯羹?”
张让摇了摇头，“日后如何，你我各凭手段就是了。只是眼下还是先要让她何贵人坐上那个皇后之位，不然一切都是空谈。而如今则是最好的机会。”
赵忠沉默良久，最后他吐了口气，笑道：“想来张常侍早有谋划了。不妨说来一听？”
“赵常侍做了个好选择。”张让开怀大笑，举起手中酒杯，“我等联手，宋家又如何？此次在劫难逃。”
三人举杯畅饮，只是心中各有思量。
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数月之后，后宫之中流言四起，言宋皇后失德，故而才会多年怀不上龙嗣。
诸后妃也常于灵帝之前暗讽宋后，灵帝对此倒是并未做声，只是对宋皇后越发疏远起来。
直到这日张让王甫等人共言宋皇后于后宫之中私设巫蛊之事，诅咒天子。
灵帝遣人将宋皇后请来一叙。
此时刘宏正站在高阶之上，退后一步便是他的龙椅。
他转过头，打量了一眼身后的椅子。
那座凋琢着龙身的椅子其实并无甚出奇之处，只是它所寓意的东西着实让人沉醉。
那是至高无上的权力。
谁坐在上面，谁就是天子。
当年在河间之时他自然不曾想到会有今日，谁能想到如今出言即独断的汉家天子，当年也会为些银钱而发愁。
如今他自然依旧会为银钱而发愁，只是今日之愁，自然远远与昔年之愁不同。
他转过头来，抬眼向外望去。
殿门之外，甬道长长不见尽头，那是他的江山。
他微微低头，将目光收敛几分。
有妇人自殿外缓缓而入。
宋皇后是大家出身，即便对灵帝为何传召她而来心中已然有了些猜测，可依旧是低眉敛袖，做足了礼仪。
灵帝笑了一声，退后一步，落座在身后的龙椅之上。
当年灵帝自河间入宫，内外无援，彼时董太后千挑万选，这才为他选中了宋家。
内有宦官之用，外有宋氏支持，这才让他这个外来子坐稳了身下的龙椅。
其后刘宏帝位稳固，逐渐便冷落了这位宋家女。
他抬眼打量着这个许久不见的身边人。
许久不见，她倒是清瘦了不少。
刘宏开口笑道：“许久不见，你倒是清瘦了不少。你为后宫之主，近来后宫之中的事情你应当也有耳闻。如今张让等人奏报你于后宫之中行昔年陈后巫蛊之事，我且问你，你有何话讲？”
“陛下既然传召妾身前来，想来心中已然有了决断。臣妾是否自证，又有何区别？”宋皇后澹澹道。
她面容端庄，不似何贵人那般艳丽，只是如今看去有些过于消瘦和苍白。
刘宏收敛起脸上的笑意，缓缓站起身来，他轻声道：“你若不辩，那朕就只能将此事当真了。”
宋皇后没有言语，只是抬眼打量着立在高阶之上的君王。
灵帝在朝中根基未稳之时，他们夫妻也曾走过一段相互扶持的日子。
只是阶上之人是自何时开始渐行渐远的？
她笑道：“臣妾早知陛下当年选我做皇后是无奈之举，只是这些年风雨同舟，以为陛下还是当年的陛下，只是到底还是臣妾痴心妄想了。”
刘宏沉默不语。
“臣妾出身宋家，自小也曾读书。平生所恨者一事，世宗弃陈后于金屋。”宋皇后惨然一笑，望向堂上的灵帝，“平生所羡者一事，中宗念故剑情深。”
“当年初入宫中，风雨多年，本以为陛下当为中宗，不想今日陛下却欲为世宗之事。”宋皇后最后又打量了远处的君王一眼。
高阶重重，其实算不得远。
只是哪怕她登上高阶，阶上之人，也再也不是那个她初入宫时见到的少年郎了。
至于张让王甫等人的诬陷，她无可辩，也不愿辩。
她转身迈步离去，只是留下了几句轻飘飘的言语。
“臣妾当自至暴室。永世不出。”
“愿臣妾与陛下，此生如天际参商二星，不复相见。”
随着宋皇后的离去，大殿之中又彻底静了下来。
刘宏听了宋后的言语，目送她离去。
他微微抬了抬手，只是抬起到一半之时终究又将手放了下去，最后也是不曾开口挽留。
刘宏抬手摸着身下椅子上的龙头，倒是记起一句自他坐上龙椅之后董太后时常与他说起的言语。
天家自来无私情。
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冬十月，宋后死于暴室，父不其乡侯酆及兄弟并被诛，弃尸城外，令不得收敛。
朝野为之一震，世家受挫，宦官声势大起。
缑氏山上，卢植突然返山，却是命卢节遣散山上学子。
山上众人追随卢植多时，自然知道卢植的性子，对他为何如此也猜测到了几分。
如今宋家之事闹的沸沸扬扬，以卢植的性子，在此时遣散众人，只怕多半与此事有关。
山上的学子本就是为求学而来，此时心中所想也是不一。
不少人叹息一声，离山而去。毕竟如今宦官势力极大，即便他们自家不怕死，可家中尚有亲人老小。
卢植可以破家舍业，做个仁人志士，他们却不可不顾忌。
自然也有些人想要留下与卢植共同承担此事，只是卢植还是命卢节将这些人赶下了山去。
这当中自然不包括刘备，如今刘备在雒阳的声名已然不小，加上之前蔡邕之事也能看出如今灵帝对刘备多有看重，故而即便他留在山上也不会有事。
落云亭畔，卢植正在湖边盘腿而坐，手中拿着一卷从蔡邕的藏书之中翻出来的竹简，手旁抛入水中的鱼竿在微微晃动。
刘备自远处而来，来到卢植身侧，将手中拎着的酒菜放下，笑道：“许久不曾和卢师一起饮酒了，今日倒是个难得的好机会。只是卢师莫要嫌我亲手所做的这几个小菜粗陋。”
“玄德还有一身好厨艺，倒是不曾听你提起过。”卢植打量了一眼食盒之中的饭菜，卖相倒是不差。
“自小家中贫寒，自然要多做些事。穷苦人家的孩子，总是要早当家的。”刘备笑道。
卢植点了点头，将手中的竹简放下，“我当年又何尝不是如此?少年之时为读书求学四处奔走。入过凉州，去过北海。说起来，这座天下我倒是走过大半了。”
“彼时求一书而不可得，如何会想到有今日。”
刘备笑道:“卢师有昔年之苦，才有今日之成，想来总是相互成就的，不曾有昔日之苦，如何会知今日之不易。”
“玄德不如下山去。虽知陛下不会拿你如何，可我此次上书所言之事颇多，说不得最后会影响你的仕途。”卢植拎起一壶酒，扯开泥封饮了一口。
他自然听出刘备言语之中的劝告之意，只是反倒是开始劝说刘备下山去。
“卢师如此人物，莫非也以为上书会有用不成？”刘备笑问道。
卢植笑了笑，“玄德何意?”
“听闻昔年党锢之时，曾有太学生示威于长街之上，后被段公大肆捕于牢中。其结果如何？不过不了了之而已。”
“如今宦官权势正隆，盛于当年，卢师名声虽重，然终不及当年众多士人。即便上书，也不过是徒劳而已。不如暂忍以待时。”刘备叹息一声。
“世上之事，哪里有十拿九稳的事情。”卢植也是笑道，“总是要试试才知道结果的。”
刘备将食盒之中的饭菜取出，摆在两人身前。
“不知卢师上书所言何事？”刘备沉默片刻后问道。
卢植饮了口酒，举目远望。
正是日落时分，彩霞映着落日的余晖，于湖面之上铺上了一层澹金。
“既然上书，自然是要将事情都说清楚。其一，是愿陛下解党锢之事，以平士人之怒。其二，许收拢宋家人的尸身，以安游魂。其三，绝私下请托之事，责成主者。至于还有其他诸般小事，与这几件事相比倒是不值一提了。”卢植随口笑道，似他所言的都是些微不足道的小事。
刘备苦笑一声，难怪方才卢植要劝他下山。
单单只是这第一件废除党锢之事便已然是件大的不能再大的大事。
相比之下，宋家之事反倒是成了可有可无的小事。
他沉默片刻，叹了口气，“卢师何必如此？”
党锢之事自来就是朝中的禁忌，上书提及之人，轻则罢黜，重则丧命。
“既然已经决定上书，自然是要将所有的麻烦之事一次说尽，不然若是罪名极大而言有未尽，到时岂不是还要后悔?”
卢植笑道，“玄德也以为我不当上书不成？”
刘备沉默片刻，这才笑道：“以卢师的性子，若是不上书才是奇怪之事。”
“果然还是你知我。”卢植笑道，“方才你提及昔年太学生于大街之上请愿一事。我于此事倒是有些不同看法。”
刘备笑道:“卢师请讲。”
“彼时那些太学生也许确是年轻气盛，那些人中有些或是激于义愤，有些或是受了旁人的蒙蔽。只是于他们心中，总是觉的于街上游行一事是为国家好的。”卢植笑道。
刘备点了点头，这点自然无人可否认。
“无论结果如何，先行之人，总是在用自己的法子来唤醒那些沉睡之人。”
“这个世道，总有些人笑旁人愚直。只是那些所谓的愚直之人难道真的看不清时局如何吗？”
“自然不是。”卢植饮了口酒，自问自答，“世道浑浊，黑白难分。屈己以守时，自然也未必是错的。只是总要有些人先站起身来，为那些后来之人，为那些还不曾看清前路之人照出一条亮路来。”
“哪怕明知是做了旁人手中刀，可有些事，总要有些人来做。”
刘备默默饮了口酒，轻声道：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔，在秦张良椎，在汉苏武节。”
卢植闻言笑了笑，“不论何种世道，总要有这些傻子才是。”
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卢植书上，不省。
刘宽于朝堂之上多为之周旋，倒也不曾因此问罪于卢植。
雒阳东门数里，昔日送别蔡邕之处。
刘备已然置好了酒水，正待要送别之人到来。
今日要送别之人，正是因受宋家牵连，被罢官而去的曹操。
此时不远处尘埃大起，曹操与乐进带着数骑前来。
见到刘备，曹操翻身下马。
“不想昔日与玄德于此地送行蔡公，今日自家便成了将要远行之人。”曹操接过刘备递上来的酒水后笑道。
他本就是个洒脱之人，更何况如今之事他也早有预料。
刘备笑道:“孟德倒是洒脱。”
“不洒脱又能如何?若是撒泼打滚能换来一个清平无事，操倒是乐得如此。”曹操饮了口酒后笑道。
“孟德此去欲何往?”
曹操又抬头打量了一眼身后的雒阳城，笑道:“此次当返回家乡，筑屋于竹林之中，读书射猎，过些清闲日子。”
“备却以为要不了多久，你就会重新回返雒阳。”刘备笑道。
曹操朝着刘备举了举手中的酒坛，咧嘴一笑，“日后的事，谁说的准呢？”
两人将手中酒水饮尽，曹操策马而去。
刘备望着溅起的烟尘，静默无言。