输了……当屈楚臣吐出这两个大字。
远处，那些尚未围拢过来的“裁判”，以及分散在四周的墨林画师弟子们，乃至小厮杂活仆役，第一个感觉都是听错了。
或者说，因为这几天类似的话听过太多次，只是都是来挑战者说出。
突然换了人，很不习惯。
“屈师兄……你……”负责接待的青年画师失声开口，想说什么，却给屈楚臣抬手打断。
继而，这名墨林年轻一代第一天才走到自己的桌案，手指一点，那画好的半幅画卷突兀燃烧起来，焚烧成烟尘。
屈楚臣喟叹一声，望向一侧带着斗笠，从始至终神色平静的季平安：
“大巧不工，禾先生手段，屈某领教了。”
“先生”一词，乃尊称。
意味着，起码在这一幅画面前，屈楚臣甘拜下风，心悦诚服。
真的赢了……闻言，以白须老者为首的一群鸿儒恍惚。
以他们的修养，本不至于如此，但一来，经受画卷意蕴冲击还未彻底脱离，二来……
神都大赏许多届，墨林演武历史上，双方互有胜负。
但唯独在“画”之一道上，墨林保持着全胜的战绩。
从无例外。
但今天……他们却见证了历史。与有荣焉。
一张张脸孔激动地涨红，其余的鸿儒，乃至心中不忿的画师们蜂拥而来，将那张潦草的苍龙图围得“水泄不通”，清静的园林中，竟骚乱起来。
“承让。”
季平安得到了自己想要的答案，扭头就要离开，准备赶往下一场。
屈楚臣张了张嘴，想要拦下对方，促膝长谈，探讨画道真谛。
但见季平安行色匆匆，来历神秘，又有些迟疑。
“我时间不多，有些赶。”季平安仿佛洞悉了他的想法，提前开口堵住。
往门口迈了几步，突然又停下，问道：“后门怎么走？”
……
……
“高师，就在前头了。”
马车辚辚，白堤沿江街道上，墨林的马车抵达青杏园外。
敦实的车夫一手牵拉缰绳，同时朝车厢里说。
高明镜“恩”了一声，掀开帘子，与钟桐君先后踏足落地，朝人群中走去。
“墨林的人来了。”
“咦，是那个弹琴奏曲的。”
原本喧嚣议论的读书人们投来视线，惊讶不已。
大们大多不认得高明镜，但对“墨林”画师宽大独特的袍子印象深刻。
至于钟桐君，更在白堤被瞻仰了许多天，何况本就是个风姿绰约的女子，不知吸了多少粉丝。
抛开立场不谈，几日之间名声大噪，颇有点大众梦中情人的意思。
“见过高师。”有守在门口的墨林弟子忙快步上前，行礼道。
高明镜“恩”了声，看向紧闭的院门，眉头微皱：“有人在打擂？”
那弟子点头，说道：“高师若要进门，我去通知。”
高明镜抬手制止，神色淡然：
“规矩便是规矩。岂能因人而废，不过多等一阵便是。”
弟子一脸钦佩，继而犹豫了下，看向钟桐君：
“师姐，方甫听一些士子风传，白堤那边……”
钟桐君下巴轻点，神色郁郁。
墨林弟子心下一沉，想着方才听到的议论，忍不住问：
“不知那个‘禾’公子，是怎样的打扮？可是戴着斗笠，身披青衫，个子大概这样高……”
他描述了一番。
钟桐君愣了下，这位天才乐师美眸诧异：
“师弟怎么知道这样清楚？”
墨林弟子迟疑道：
“方才进门打擂，言称与屈师兄较量的那人……也是这般模样。”
这下，不只钟桐君，连高明镜都愣住了。
两人对视一眼，都看出了彼此眼神中的诧异与荒诞。
“想必……只是巧合。”高明镜沉吟了下，说道：
“这本就是极寻常的打扮，至于年纪与身材，这边读书人也都相仿。”
嘴上说着，可心中那个疯狂的想法却如野草，不可遏制地疯长。
这时候，紧闭许久的院门“吱呀”一声被拉开。
沉重的木门折页声里，喧嚣议论声淡去，一道道目光投去。
原本席地打坐，或蹲在墙根的读书人们精神一震，围拢过来，准备鉴赏。
神都多风雅之人，抛开胜负心。能这般肆意欣赏墨林画师手笔，于爱书画之人来说，乃饕餮盛宴。
“出来了，出来了。”
“诸君，当一饱眼福。”
“不知屈画师又改用何种技法。”
议论声里，读书人们翘首以盼，如同被投喂的母鸡。
然而，预想中一名小厮捧着画卷风风火火跑出的画面并未出现。门内，以须发皆白的老者为首的一群鸿儒，竟结伴走出。
手中捧卷。
神色昂扬激动，脸上是难以掩饰的笑意。
“这……”
读书人们面面相觑，不知发生了什么。有部分士子皱眉，隐隐意识到不对劲。
“李兄，韩兄……这老夫子们怎么亲自出来张贴？”此前，驾车来报信的白胖士子诧异。
在他身旁，其余两名同窗也面露不解。读书人是个圈子，自然知晓老夫子们名望地位。
高明镜抬眼看去，心中不安涌起。
下一刻，在众目睽睽下，在蓦然安静的气氛里。白须老夫子气沉丹田，双手捧卷，喝道：
“此一场，神都禾先生优胜！”
神都……胜了？
在墨林最引以为傲，最无懈可击的画道上，神都有人挑擂成功？屈楚臣……输了？
门口的读书人，乃至闻风而来附庸风雅的民众们不敢相信自己的耳朵。
直到其余老夫子异口同声，整个现场才轰的一声，沸腾起来。
“赢了……我们在画道上赢了墨林……”
“多少年来，若我没记错，还是历年演武首次！”
“李兄……我好像听到，屈楚臣输了。”手持折扇的读书人喃喃。
身旁同窗一张脸涨红，激动地攥紧了拳头：“我也听到了！”
他沉沉吐气，继而扬天大笑。现场一片混乱，有人蜂拥上去，要围观那一副取胜的画卷究竟如何。
有的朝远处狂奔，去将这个惊人的消息告知好友。若说一曲《光阴》提振士气，那这一场过后，局势已然逆转。
白胖士子则敏锐捕捉到“禾先生”三字，张大嘴巴，心想莫非我猜的是真的？
同时，也有越来越多的人，注意到这点，七嘴八舌询问。几名老夫子听得一头雾水，不明白为何，外头的人对这个姓氏反应如此激烈。
等得知，不久前白堤同样有一名相似打扮的，自称“禾”的小先生上台，用一曲《光阴》击败了钟桐君后，老夫子们也怀疑人生了。
“高师……”人群外，穿素雅长裙的女乐师忍不住看向高明镜。
却见素来沉稳的大画师神色茫然，他呼吸微微急促，迈步便走入大门。
等一行人踏入庭院，只看到屈楚臣坐在案旁，盯着新铺开的画纸发呆。
看到同门到来，方甫回神，面带惭愧：
“高师……我……咦，桐君你怎么也来了，不该在白堤镇守么？”
钟桐君没吭声，只用一种哀怨的眼神盯着他，屈楚臣心头毛毛的。
高明镜深吸口气，问道：“怎么回事？”
屈楚臣当即，将经过讲述了一番，末了佩服道：
“那位公子当真妙笔，只是寻常画卷，意蕴却让我都短暂心神失守。偏生，其画技大巧不工，只用最简单纤细的线条，便勾勒出那等身临其境之感，实在是……”
高明镜沉默，不知为何，听到对方描述，脑海里浮现出季平安那张脸孔。
不过……两者的画风迥异。
季平安是浓涂大抹，粗粝狂放的画风。
这个“禾”公子，却是线条简约，栩栩如生……况且，高明镜当初亲看看过季平安的画，对其水平有所判断。
这两人虽同样以“意境”出挑，但彼此的功力不在一个数量级。
可高明镜不知道的是，同样的功力，画一些寻常的山水、花草；与画记忆中深刻的场景，效果自然迥异。
就如任何一名画师，巅峰作都高出其余作品一个层级。
“那个人呢？”高明镜打断道。
屈楚臣遗憾道：“已经从后门走了。”
旋即拧紧眉头，不解道：“高师……外头发生什么了吗？”
他这时，哪里还会感觉不出异样。高明镜欲言又止，突然想起什么，脸色一变，说道：
“糟了，快去棋院！”
说完，拂袖便走，抛下屈楚臣等画师在风中凌乱。
……
……
神都棋院。
当季平安戴着斗笠，走到这边时，只看到阳光下宽敞的，由青石板路铺成的广场上，稀稀拉拉聚集着一些人。
相比于三日前，人头汹涌的盛况，实在有些凄凉。
大国手输掉后，这两日又有几名国手陆续上台，但这次，“棋王”甚至都没用“熬鹰”战术，便取胜了。
一时间，京都棋手心气跌落谷底，只觉无力。
此刻，空荡的擂台上只有柯桥一人独坐，对面的椅子，有些空。
而广场上一座座支起的木板上，也空空荡荡。旁边坐着垂头丧气，没精打采的讲棋人。
就连几名复杂治安的衙役，也都坐在台阶上，看到有一道人影缓步穿过人群走来，屁股都懒得抬。
直到一名衙役发觉，季平安径直朝擂台走去，才用手肘捅了下同僚：
“嘿，有人打擂了。”
同僚抬眼望去，没太在意：“和我们有什么关系。”
他们是负责维持治安的，可看广场上寥寥不多的民众……顿觉自己的工作毫无意义。
不过，毕竟是官府安排的差事，虽然心态麻木，但守在附近的“裁判”、负责传送棋谱的小厮，也还是强打精神，慢腾腾挪动起来。
……
擂台上。
身材微胖，下巴浑圆，眯缝着一双小眼睛的“棋王”柯桥抬眼看向对面坐下的年轻人，愣了下。
不知为何，虽然容貌陌生，但却给他一种奇怪的熟悉感。
仿佛在哪里见过。
“这样就行了吗？”季平安问道。
闻言，柯桥习惯性堆起笑容，说道：“你准备好，我随时可以。”
……这倒比前两场更爽快……季平安颇为满意，说道：
“那就开始吧。”
柯桥抬手道：“请。”
意思是，请他执黑先行。大周的围棋规矩里，执黑先行会占据一定优势。
季平安却摇头，抓起一把棋子：“猜先吧。”
柯桥笑了笑，心想神都人的傲气果真渗透在骨子里，随手捉了几个棋子猜先，结果还是季平安执黑。
柯桥笑着摇摇头，心想这不还是一样的。
季平安却很满意，虽然大周国师连村里猫狗打架都要评一评理，向来不是个很有风度的。
但终归是以大欺小，总不能占这小胖子便宜。
想着若无意外，等下这周围会有些乱，季平安抓紧时间，随意用拇指、中指、食指三根捉起一枚黑子，“嗒”的一声，按在棋盘某处。
柯桥微微皱眉，用最典雅的姿势提起一枚白子，也“嗒”地贴了上去。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
一枚枚棋子落下，并没有石破天惊。
围棋这种东西，除非存心去下一些怪位置，大抵开局阶段，都看不出什么。
就如两军对垒，起初都是稳扎稳打，平庸无聊。至于那种骑兵突阵，暗度陈仓等战术，从来只是补充，并非正道。
这一场棋局，就这样毫无波澜，甚至枯燥乏味地开始了。
旁边的裁判手捧书册，提笔在棋谱上画出位置，撕下一页递给底下的小厮们。
后者将其复制出许多份，送去棋院台阶附近，摆放的一条长桌一份。
这是给棋院的棋手们看的，勉强也算裁判席评委。
不过围棋这种事，输赢数一下回目即可，也没什么扯皮空间，简单来说：形同虚设。
另外的几份，则分别送给广场上一名名讲棋人。
等一颗颗硕大的“棋子”贴在竖起的木板上，稀稀拉拉的民众，才三三两两聚集过去。
然后失望地发现开局双方毫无特殊，两方都一副苟且模样。
一名讲棋人打了个哈欠，说道：
“开局都很稳，恩，精彩的地方得往后几十手才能出来。”
正说着，他突然抬眼，愕然地看到远处街道上，有人潮汹涌而来。
起初不算多，是一部分乘车的文人到来，远远望见台上那标志性的斗笠，精神一震，纷纷安排车马占据最好的位置。
然后，是快步奔来的，消息灵通的部分江湖人，和距离较近的百姓。
这伙人就没那般斯文了，闹哄哄地涌过来，直接往擂台前头冲，一边抢位置，一边惊呼连连：
“好像真是禾公子！”
“斗笠，青衫，这身量……应该不差。是禾先生没错了。”
“吓，这种打扮的人很常见吧，这么远伱眼睛属老鹰的？就说看清了？”有人反驳。
“废话，这个时候敢上台，还这副模样的，还有谁？”莽夫回击。
“等等，你们怎么来的这样快，咦，王兄，你不是在青杏园看画么，怎么也来了？我是听闻白堤有人胜了，便想着来棋院瞅瞅，是否也有变化。”一名青年诧异。
与之熟稔的书生同样吃惊：
“我是在青杏园，得知有人胜了那屈楚臣，便过来这边。”
“赵小姐，你竟也赶来了么。快这边来，有好位置。”马车边有富家公子招呼。
命仆人摆下桌椅，凸出一个气派。
那大户人家小姐领着丫鬟，落落大方，笑道：
“听丫鬟说，有位‘禾’先生一人连败钟桐君、屈楚臣，猜测是否会来棋院，不想果真如此。”
“这是要出大事了啊。”
人群汹涌，议论纷纷，将一个个讲棋摊子包围，讲棋人们面露错愕，完全不知发生了什么，下意识精神抖擞起来。
“拦住这帮人！”
蹲在阴凉地歇脚的衙役们吓了一大跳，拎起佩刀上前，将人群阻隔。
心头茫然，不明所以。
“院长，这怎么来了这好多人。”长桌旁，棋手们大惊失色，被这一突如其来的一幕搞懵了。
不禁想：难道打擂之人是什么大人物？
可众人皆乃神都有名的棋手，却不知这一号人存在。
清瘦的棋院院长站起身，命仆从去打探，不多时，仆从大汗淋漓返回，说道：
“院长。这帮百姓都是从白堤、青杏园那边赶过来的。说是有个姓‘禾’的，先后击败了墨林的两座擂台。”
竟有此事？大周棋手们本能质疑，可眼前人流不会作假，那远处街道上，仍旧赶来的行人、车马不会作假。
难道是真的……清瘦院长短暂失神：
“你说的，那个什么‘禾’公子，莫非……”
仆从“恩”了声，用袖子擦拭额头汗水，指着擂台上那道身影：
“喏，就是那位。”
……
天空云移，阳光倾泻下来，照的棋盘有些亮。
擂台上。
为免干扰棋手思考，这座擂台周围同样布置有阵法，可大幅削减外头的声音，所以下棋的双方起初并未察觉台下的变化。
只专注于棋盘方寸间。
“嗒。”
“棋王”柯桥落下一子，颇为满意，布局阶段，尚不显山露水。但他能看出，这个对手还不错。
或许，是哪位大国手的亲传弟子？
正想着，修行者的灵机生效，他扭头望向台下，然后明显呆滞了下。
……
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(本章完)