“有人弹琴。”车厢里，沐夭夭也竖起耳朵，露出惊讶的神色。
周遭如此喧闹，却压不住远处音律，初听时，耳畔只觉有清泉流淌，洗涤身心，眼前似有虚幻人影错落交织，变幻万千。
“是《光阴》，”一名弟子仰头，从沉浸状态脱离：
“传说，乃昔年离阳真人所创，后来国师大人又改了一版。不过这一曲风格更轻快。”
竟是个懂些乐理的……季平安略感欣慰，手底下终归，不全是沐夭夭这种吃货。
马车继续前行，直至前方拥堵，便无法再动。
好在此处地势高，凭借修行者超凡的眼力，也能瞧个大概。
伴随《光阴》琴音响起，白堤附近喧声渐小，神都百姓们沉浸于那乐曲中，仿觉时光如水。
季平安也看清了，那岸边搭建的高台上，盘坐抚琴的年轻姑娘。
长裙素雅，颇有些书卷气……素手抚琴，未动用半分灵素，却隐有“音韵”雏形。
“还算不错。”
季平安颔首，心想虽比之昔年故人，只沾染三分火候，但在这个年纪，实属不易。
“好厉害，只是素琴就能牵动心绪，若是灌注灵素，会如何？”沐夭夭好歹为天榜前列，惊叹过后，顿觉此乃劲敌：
“宫廷乐师危险了。”
这时候，擂台对面，宫廷首席乐师也抚弄琴弦，同样一曲《光阴》悠扬响起，却是迥异的风格，更沉稳大气。
若乃独奏，足以冠绝神都。然而墨林琴师在先，两相对比，差距凸显。
“不必听了，这场墨林胜了。”季平安放下窗帘，盖棺定论。
一曲完毕，宫廷乐师黯然起身，只觉心头苦涩：“我输了。”
钟桐君起身行礼：“承让。”
直到这时候，周遭民众们才从乐曲意境中回神，喧声再起，难以接受这个事实。
旁边有乐师走上擂台，抱起古琴：
“钟师姐，你在看什么？”
钟桐君将目光从远处桥上，一辆离开的马车收回，有些疑惑地摇头，说：
“可能感觉错了。”
抚琴时，心境通明，她隐察觉出有同道窥探视线。
……
第二座擂台，摆在青杏园。
马车过桥后沿着堤坝走了一阵，便看到前方一片文人聚集。
会场在一座院落中，外头围拢以读书人为主的民众，经久不散。
更不时有小厮扯着一幅幅画作奔出，将其贴在长长的院墙上，以供读书人品鉴。
“这里人也好多，想进去要挤了，不如在外头等结果。”黄贺捏着马鞭，抻长脖子道。
众人等了一阵，便见紧闭的院门轰然敞开，一名小厮唱着“首席画师新作”，将一尺长山水图卷挂起。
“笔力雄浑，意境悠久，实乃珍品。”一名老者赞不绝口。
“好一副泼墨，山之巍峨，水之绵长，妙哉。”另一名读书人抚掌惊叹。
附和者众多，品鉴绘画这种事，毕竟门槛比听曲更高些，大部分百姓是不懂的，只能听权威评判。
闻言士气大振。
这时候，院门再开，一名丰神俊朗，标准画师打扮的年轻人走出，手中提着一尺画卷，只往墙上一丢。
画卷铺展之际，众人恍惚只觉磅礴山水扑面而来，有人惊惧后退，失声大叫，只觉山将倾倒，水将漫出。
待定神，才意识到只是画作。
全场寂然。
“形神初具，这次墨林派出的弟子的确不错。”季平安低声夸赞了一句，也只是“不错”。
沐夭夭没听清，瞅瞅他：“你嘀咕啥？”
季平安莞尔一笑，忍住削她头皮的冲动，闭上双眼：“下一场吧，这局也输了。”
话落同时，中年宫廷画师苦涩拱手，摇头叹息，与一群百姓嘘声中离开。
倒也，并不意外。
……
“这就连输两场，岂不是只剩下个围棋？”车内，一名弟子担忧道。
另外一名女司辰说：
“代表朝廷出战的，乃是大国手连丛云，我个不太懂棋的都知道他。墨林主修‘画’、‘音’，强些并不意外。但棋道终归不同。”
这句话得到其余人的附和。
在围棋上，大周人……准确来说，是神都人有着自己的骄傲。
神都棋院坐拥最顶尖的棋手，而墨林演武，与凡人对弈，当然不会派出大修士。都觉得朝廷赢面很大。
念及此，又振奋起来。
季平安却并不乐观。
只从前两场看，墨林这届派出的弟子在这几年里，也算优秀，棋道会差吗？
一个时辰后，马车行驶，穿过长安街，抵达了神都棋院。
这座清雅的建筑门外，偌大广场上，已是人满为患，为方便观瞧，棋院的人在各处架起木板，讲棋人伫立一旁。
每当擂台上落子，便有小厮将棋谱如传令兵般送至，再由讲棋人将拳头大的“棋子”，贴在竖起的木板上。
“棋才下至中局吗？”黄贺惊讶。
季平安笑着说：“一局棋动辄几个时辰总是有的，急什么，就在这里看便好。”
沐夭夭腮帮子鼓起，小仓鼠般，气恼道：“看不懂。”
季平安终于忍不住，笑着摸了摸她的头，打趣道：
“难道琴就听得懂，画就看的明白了？”
沐夭夭生气地挪屁股，跳下马车，伙同其余弟子，往人堆里凑。
季平安莞尔一笑，却仍旧靠坐在车厢里，慵懒的不愿踏足尘土。
至于棋局……恩，才至中盘，一切都还不好说死。
这局棋下的很慢，周围观众换了一茬，又一茬，临近日暮，局势仍旧焦灼。
“从盘面来讲，虽双方仍皆有胜算，但白棋疲态尽显，我料不足十步，黑棋便该显出杀机。”
一名讲棋人口若悬河，笑道：
“何况，众所周知，连国手最擅长的，便是后期厮杀，以大势压敌，屠龙刀已成矣。”
“棋王”柯桥执白，“大国手”连丛云执黑。
围观民众看不懂，但大受震撼，听闻是自家连国手占优，不由精神大振，提前庆祝。
“呵，墨林小儿，妄图与我大周国手交战，实在可笑。”
“连国手虽年老了些，但棋力不减当年。”
“这一局，总还是我神都胜了。”
马车内，季平安听着那些议论，却轻轻叹了口气，说道：“连丛云快撑不住了。”
黄贺一惊，诧异道：“公子你说什么？”
季平安眼神平静：
“白棋看似弱势，实乃暗藏杀招，从开始便在布局。连丛云也已察觉，只是补之晚矣。若是他巅峰时，胜算还很大，不过终究年老了，体力下滑，时辰拖得越久，头脑计算便越迟缓，如今，不过在死撑而已。”
黄贺吃了一惊：
“公子是说，那个什么‘棋王’在故意拖延时间？消耗连国手体力？”
季平安好笑地指了指天边晚霞：
“不然呢？一局棋罢了，再深思熟虑，也不至于此。”
“可……这岂不有违君子之道。”黄贺无法接受。
这个年代，下棋乃“君子之艺”，讲究个风度，各种规矩繁杂。
季平安说道：
“围棋如两军厮杀，若要取胜，自当无所不用其极。”
说着，他皱了皱眉，目光透过黑压压的人群，望向远处擂台上，那两道人影。
准确来说，是落在竭力支撑的连丛云身上。
他可以想到，这名老人身上背负着何等大的压力，令其宁肯消耗寿元，也不肯退场。
精神可嘉。但……客观规律从不以个人意志为转移。
这时候，新的棋谱送到，讲棋人笑容骤僵，额头沁出冷汗：
“这……这……连国手出错了！”
伴随精力下滑，连丛云终于不可避免开始犯错。
恰如两军对垒时，一支溃败，便是全线溃退。
十步之内，棋局逆转，整个广场骚乱起来，所有人脸上都呈现焦急神色。
“连国手要输了？方才不还占据先机？”沐夭夭无法接受，急得快哭了。
“完了，‘画’、‘琴’两场，还可以说这本就是墨林专长，恩，按照国师发明的词，唤作‘降维打击’……但这棋却不同。”另一名弟子也脸色焦急。
比赛这种事，事关整个神都，乃至大周人的荣辱，无人不在意。
这时候，随着局势明朗，本来兴致勃勃的民众们惶恐愤怒，人群里同样有高手，看出“棋王”的拖延战术，痛斥其卑劣无耻。
民众们恍然大悟，继而愈发愤怒。
有武夫破口大骂，各种腌臜话不要钱般，朝擂台上的“棋王”砸去。
可小胖子却浑不在意，只盯着对面的大国手，露出胜利者的笑容。
修行本乃逆天而为，连天都要逆，谈何风度？
三场连胜，足以令墨林声震神都，至于些许质疑，在胜利者面前并不重要。
见状，围观百姓愈发愤怒，却无计可施，场面气氛压抑。
“公子，我们要不还是……”黄贺看着台上那竭力苦撑的老人，一阵揪心。
不由开口，想要离场。
无人回应。
直到这时，他们才惊觉车厢内空空如也，季平安不知何时下车，消失不见了。
“他去哪了？”
沐夭夭踮脚四望，面色茫然。
这时候，突然间……前方传来喧哗声，一群木院弟子循声望去，继而瞠目结舌。
只见远处擂台上，自家的大师兄不知怎的，绕开了阻隔人群的衙役，走到了擂台之上。