山东济州，晁家庄。
正月下旬末，朔风依旧，天气尚未回暖！
“抗击梁山强人，护我家园妻儿！”
“拿起枪拿起刀，跟强人血战到底！”
“守护家园，从我做起。艰苦训练，剿灭来犯之敌。”
……
晁家庄较高的建筑顶到处拉着剿匪的大红条幅。一些衣甲不全，手持棍棒的民兵呼喊着口号训练。城上晁字旗飘扬，人人斗志昂扬，个个决心坚定。
整个庄子上下，充斥着剿匪的热情！
从汴梁城来的天使队伍已经有大半个月喽！
晁盖这个正主不在家，不知何时归来又联系不上。为首的刘阁长，蔡干办，赵都监知道情况却只能等待。又不想太过无聊，便在晁家庄四处闲逛。
他们这种在汴梁城呆惯了的大老爷，见得多也挑剔。本以为只是个城墙高耸的大型集镇，并无甚出奇。
不曾想，在城中逛起来，竟还是个好去处！
晁家庄对外宣称并登记造册的人数五六万，表面跟郓城相仿，实际上加上流动人口有十七八万之众。
这么多人汇聚，衣食住行，各种行业，应运而生。街边商铺，酒楼，茶馆，勾栏瓦舍等，其他地方有的，样样不落，三街六市，人来人往，异常繁华！
交易区入口，那囚禁在铁笼里面的猛虎，令人惊叹，每天都会有不少人围观，宣扬晁天王的事迹。勾栏瓦舍中的新本话剧，小曲相声等，圈粉无数。
斗腿游戏简单又好玩，随处可见顽童，老人单腿蹦跳。还有类似于蹴鞠的足球，在操场上来回踢动。可把从汴梁城来的大人物看花了眼，啧啧称奇。
别说刘阁长觉得新鲜感十足，就连态度冷淡的赵都监，横眉冷目的蔡干办也觉得晁家庄挺有意思。特意亲自下场尝试，上了手之后玩得不亦乐乎。
只是一天两天还好，时间一长，也觉得有点乏味！
明知等下去不是办法，还不如趁早返回卞梁城复命。最终还是刘阁长认为晁家庄剿匪决心异常坚定。便让吴用等人转达诏令，留下圣旨带队返回。
另外的蔡干办，赵都监见宣读圣旨的主都打道回府。任凭心里一百二十个不愿，也是不得不跟随。
至于从汴梁城甲仗库带过来的两三千套上好的皮甲，强弓硬弩等装备留了下来，资助晁家庄剿匪。
天使队伍吃了个闭门羹，打道回府！
“哼，想把手伸到晁家庄，那便等着被砍掉吧！”晁家军四大军师站在城墙上眺望远处，满脸冷笑。
随着一条条命令下达，城里做给人看的假样子开始恢复。步兵第一营，骑兵第二营陆续回到军营。酿酒坊，制衣纺等作坊开始迎接商队，运出货物……
平时根本看不出来，这一隐藏过后又召集人员回归。交易区彻底开放，商铺开张，也更加的繁华热闹。那种休闲状态没了，只有斗志昂扬的建设。
“希望能拖延点时间吧！”闻焕章笑着摇头。只要给他三五个月的时间，梁山基础设施就会建造完毕，运土造田也会初具规模，岛屿逐步被利用。
“放心吧！”萧嘉穗拍了拍他的肩膀，成竹在胸的笑：“生财之道岂容他人插足？那群宦官比我们上心！”
“哈哈哈，这就叫做朝廷有人！”
“哎，朝堂之上尽冒出这么些玩意儿！”
几个智谋之辈在城墙上说说笑笑，又长吁短叹。
“几位军师，刚刚到的，哥哥那边传回消息了！”这时，拼命三郎石秀登上城墙，三步并作两步，来到吴用等人身边，把手中的纸条递了过去。
几人“哦”了一声，围成一个圈，看着上面为数不多的字。虽然非常简短，但好消息让众人松口气。
“嗯，那就让马军第二营，五营拉到蓟州。”
“上面说的马匹多，再派两个步兵营化作商贩前往。”
“女真人有异动，加大招兵力度！”
“诸位要是没问题，那就签名下令吧！”
吴用笑着带人来到城楼上岗哨亭，拿出笔墨纸砚写下命令。自己签名后，萧嘉穗，闻焕章，李助先后把自己的大名写上，然后交给石秀派人去下达。
这是晁盖不在家时，凡是重要命令，如调兵或者作战任务等至少三位军师同时签署大名才能生效。
消息传达到梁山，第二营，第五营马军，几营步兵高高兴兴地收拾行装，申请辎重准备出任务。然而，第一营，第二营水军征集大船已经先行。
另外鲁智深，石秀，徐宁等将领也忙着招募兵丁。由于目前还没有暴露，这个行动一直在暗中进行。原本被刷下去的一波，如今放宽要求吸纳入伍。
晁盖虽然远在千里之外，但有飞鸽传书能远程下令！
晁家庄这个庞大的战争机器在悄然运转！
……
申时左右，天气有些阴沉！
浔阳江上，岸边几棵老树光着枝桠，老鸦叫声格外凄凉。干枯的芦苇丛旁，一艘渔船在水中摇曳！
船舱里一个满脸横肉，长相凶狠的汉子看着一封信：“哥，你听回小弟劝吧！江上那一碗饭吃的不安心。如今兄弟我在这里统帅两千人马，百八十艘战船，说训练就训练，说巡逻就巡逻，何等的威风？如今，老娘也在家属大院，开心的不得了。
可是总是念叨着哥哥，不要再做坏事，浪子回头。小弟看见别人兄弟成堆，阮氏三雄，太湖四蛟，偏偏我张顺孤零零一个，可我有兄弟，也有大哥……”
汉子本不认识字，可念叨了几十遍自己都能背诵，又从头看到尾，从尾看到头，无奈地叹了口气。
他就是浪里白条的亲哥哥张横，在周边赫赫有名！
七尺身躯三角眼，黄髯赤发红睛，浔阳江上有声名，冲波如水怪。跃浪似飞鲸。
恶水狂风都不惧，蛟龙见处魂惊。天差列宿害生灵。小孤山下住，船火号张横。
这几天他陷入烦恼之中，前段时间有人找到他交给他一封信，把信上的内容念了好几遍方才离去。生性警惕的他特意找了过命的朋友确认。
谁不想过得更好？
他张横也想，可是深知罪孽深重呐！
张横，是江州人氏，长于小孤山下，在浔阳江做撑船艄公，绰号船火儿。他和弟弟张顺同霸浔阳江，常在摆渡到江心时杀人劫财，后来，张顺到江州做卖鱼牙子，他便独自在江边摆渡做私商。
这些年来，杀的人没有一百也有八十！
虽然动手的时候只有凶狠，可事后也会觉得良心不安。甚至想到以后下地狱受罪，也会梦中惊醒。
张横当初接到信的时候就想去投奔兄弟，可转念一想自己造孽甚多，会不会被晁天王事后翻脸算账弄自己，自己兄弟势单力孤，根本就说不上话。
想到这些，他便一直犹豫纠结，想去，却又不敢！如今又拿出那封信，呢喃，考虑着去还是不去？
“船家，麻烦摆渡我娘俩过江！”
张横又在纠结之中，突然听到船外有人呼喊打断他。折叠好书信揣进怀里，探出半个身子向外张望。
江畔站着两人，背着包裹，满脸风尘。
一个身材长大，面容英俊的青年，搀扶着一个老妇人。
“兄长，劳烦摆渡我母子过江去。”
“好，快上船避避风。”张横从青年点点头，钻出船舱，拿起船桨划船靠到岸边。招呼这对母子。
这几天，这句话不知说了多少次！还是免费摆渡，或许是良心发现，又或许潜移默化地为过往赎罪。
总之，遇到有钱的客人都没有做买卖。
那个模样英俊的青年说了声“好”，便扶着老母亲上了船，把装有衣服的包裹放在木板上垫着扶她坐下，又接连拿出干粮和装有清水的竹筒。
“船上有热烫，热饭。”张横说了一句，就开始撑船。
“多谢兄长。”青年冲张横感激的一笑。接着进了船舱，不一会，盛了米饭，打好热水服侍着老母亲。
“你们是从外地来的？”
“是的，小弟姓许，这是家母，饭钱一并算还兄长。”
“不用了，你们也算赶巧了，最后几天，免费摆渡。”
“哦，兄长难道是不准备摆渡……”
那青年也盛了一碗米饭跟张横闲聊，一问一答之间。或许老妇人身体不好，又或者吃的太快呛到了，不断地咳嗽，饭碗端不稳，米粒汤水弄了一身。
青年见状，连忙放下碗筷等一下，替老娘擦拭。见江风有些大，拿出袍子为母亲披好，忙前忙后。
“儿啊，娘老了真没用，也是你爹死得早，没有兄弟帮衬。从河北一路南下到这，可累坏了你。”
“娘亲，休要说这话，生我养我，儿子这般应该的。”青年鼻子发酸眼眶泛红，端起碗给母亲喂饭。
而在船头摇桨的张横看着这一幕，姿势有些僵硬。
老妇人的话，让他想起了自己母亲曾经跟自己说的：“儿啊，等你弟弟长大了，也能处处帮衬你。”
那是自己才十七八岁，弟弟张顺才十二岁。又想起那时自己单纯善良，却跟人学坏，至此，无法回头。
“罢罢罢，老子就豁出去了！”张横想到过往经历，想起晁天王慷慨仗义，掏钱赔偿遇难者家属，既往不咎又重用自己。最终又想到自家兄弟孤独，自己老娘的期盼，总算打定主意，前往晁家庄！
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