沈望慌忙道：“不是巡抚大人下的令。巡抚大人当时不过品论了一句‘小子不知天高地厚’，就……嗐，总之黄元是着了人的道。”
林春听了狐疑，又问不出什么来。
又闲话一会，沈望二人始终不见杜鹃，便坐不住了，遂告辞。
等他们走后，林春去了杜鹃房中。
只见她正坐在桌前，手握一支鹅毛笔，奋笔疾书。
从他这个方向看去，看到的是少女侧脸的轮廓，曲线优美，在他眼里就是天然一幅图画，落纸即成。
“写多少了？”
他笑着上前，比刚才见客时，神态轻松随意许多，一边弯下腰，将手肘撑在桌上，手掌托着下巴，略歪头看她写的文字。
杜鹃忙放下笔，转脸问道：“可问了什么消息没有？那两个人怎么样？”
林春目光闪闪地看着她道：“老是问你，跟我打听你的事。”
神情和口气都很不满。
杜鹃听了一愣，随即瞅着他笑起来。
她记起前世看过的一部青春剧，一个中学班主任告诉学生，说青春期的少年男女爱关注异性是正常的。当时剧中有个男孩还戏谑地问同伴“正常不正常”，惹她笑了一场好的。
她便决定教导他，别把所有人都当坏人。
“少年见了好看些的女孩子，一般都会这样。”想想又补充道，“这就是书上说的‘少年慕少艾’，乃人之常情。”
林春垂眸道：“那也不能第一回见面就这样。”
杜鹃又噗嗤一声笑了。觉得他这一刻很孩子气。
林春却不管她笑，去隔壁将任三禾也请来了。把刚才和沈望二人的谈话一一都告诉了他们。
任三禾立即给他们进行分析。
此后两天，杜鹃和林春窝在房里翻书阅典。整理出一份详细的辩论稿。为此，任三禾还去书斋买了不少书过来供他们参阅。
还是老习惯，杜鹃边整理边给林春讲解。
她原本就是语文老师，所以教给林春和九儿的数学等都不太系统，只凭记忆教学；这语文就不同了，正是她的本行，又觉得林春此时到了学议论文的阶段，因此逐一讲述行文答辩规矩，如何提出论点。引出论据，进行论证，又如何在讲述的时候抑扬顿挫，力求振聋发聩、震撼人心。
“以前没教你这些，因为就是个框架，你知识面不够，阅历不够，写了也写不精彩。现在差不多了。就是将所有的知识融会贯通，阐述论证你的观点……”
本是极为枯燥严肃的讲课。却因为教的是豆蔻少女，听的是青春少年，一颦一笑，一举一动。无不生趣盎然，以至于满室弥漫着温馨浪漫的氛围。
看着神采飞扬的杜鹃，林春心胸充满异样的柔情。
少年。终于情窦初开了！
杜鹃“闭关”两天，觉得准备差不多了。这日下午正想和林春黄鹂出去见识见识城市的繁华，年捕头来传讯。说明日就要开堂审讯黄元一案，要他们做好准备。
她便又放弃了，留在客栈歇息，补养精神。
次日一早，任三禾仔细叮嘱了杜鹃林春一番，仍由他们去了。这次去的只有杜鹃和林春两个，连冯长顺都没去。——去了也听不懂啊！只怕也不准进大堂。
杜鹃二人来到府衙，却见大堂上阵势不同当日：
除高坐堂上的沈知府外，另有两名身穿补服的中年官员坐在右边上首，一副听审的模样；堂下两边，均站着许多少年书生，也有中年文士和儒生。沈望和昝虚极正在其中，站在左边。
黄元依然跪在当中。
他见了他们便展开笑脸，一副喜悦相迎的模样。
杜鹃也对他微笑，丢给他一个安慰的眼神，和林春并肩走上大堂，至中央停步，先跪下拜见沈知府。
没见过杜鹃等人的官员和书生们都诧异不已：这二人样貌虽不俗，但一副布衣短装打扮，显见是乡下小子，怎也放进来了？
沈知府起身，对右手两个官员欠身道：“巡抚大人，御史大人，此乃黄元兄弟，自请为他辩驳除罪。故而准入。”
一名四十多岁、下颌留有三缕长须的官员微微颔首，点头道：“既如此，一旁等候便是。”
杜鹃立即道：“谢各位大人！”
遂领着林春退往黄元身后站立。
书生们都凝神打量他二人，但很快注意力就被转移了，因沈知府一拍惊堂木，堂审便开始了。
今日这审案却与往日不同，倒像书院辩论一般。
原来，这案子背后却是有一大段缘故的：
当日，昝巡抚看了黄元的文章，觉得文采不俗，见解亦可圈可点。然他想到朝中局势复杂，且皇帝极恶安国，这一番建议终不合适宜。又想黄元才十四岁，毫无官场阅历，也就难怪了。因此叹了口气，顺嘴说了一句“小子不知天高地厚”，就撂在一旁。
然说者无心，听者有意。
当时正在接待奉旨巡查的御史，来的各路大小官员总有几十个，就有那别有用心的属官，拿着鸡毛当令箭，甚至曲解巡抚本意，传一道命令给荆州知府，竟将黄元关押了。
若是平常，这一错黄元便再也翻不了身。
官场上，宁可牺牲小人物，谁肯为了这事承担责任？
况且个个说得模糊，转了几道弯，也找不到出头的人。
可好巧不巧的，黄元两个好友——昝虚极和沈望正是巡抚之侄和沈知府幼子，得知这消息大惊失色，急忙各自回家询问。
一问。才明白是一场误会。
沈知府领了巡抚命，当即就要放人。
可是。黄元这时候却不想出来了。
为何？
这就又引出了他的身世。
当初，他中了秀才之后。杨家养父母便做主，将他与陈姨妈之女陈青黛定了亲。因陈青黛自小娇生惯养，性格骄纵，在他百般弹压管束下，虽收敛了许多，依然非他良配。因此，他便在爹娘跟前抱怨，说不想结这门亲事，却被爹娘好一顿训斥。
这一幕恰被陈青黛听见了。羞怒相激，事后找到他书房，指着他讽刺：“你不过是姨父从山上捡来的野小子，要不是我娘想招你做上门女婿，你以为杨家能容你？还跟我充大少爷，笑死人了！”
黄元震惊万分，严厉追问。
陈青黛发现闯了祸，吓得矢口否认，哭着跟他赔罪。
然黄元被勾起往事。想起当年从杜鹃那听到的话，以及被她错认为表哥的情形，心中万般蹊跷，却隐忍不发。
这时候。杜鹃的信便来了。
信中，详述了他的身世。
至此，他再无怀疑。只是有些内情不明。
因跟他的小厮小六是杨管家的儿子，一次杨管家来府城。他陪他喝了些酒，便套出了真相：他确是杨玉荣捡来的。当年。杨玉荣巧合下从狼嘴里救了他，却是离冯氏昏迷的地方并不远——试想新生婴儿何等脆弱，若是被狼叼着跑远了，哪里还有命在——他分明看见那个妇人，却狠心抱走了她的儿子。
后来，杨夫人自己生了儿子，黄元便多余了。
因他读书还好，便给陈家做上门女婿，省得白养一场。
黄元查知真相后，对杨家的感激之意变成了怨恨。他几次想主意脱身，都没能成功，只得暂时作罢。
他虽不是心机深沉和手段毒辣之人，却极聪慧，常能灵光乍现。这次牢狱之灾，便给了他灵感，当即想出一个法子来：且缩在牢里不出去，让沈望等人在外大放风声，说他很可能被判死罪，严重的还要牵连家人，满门抄斩。
当然，他把内情都告诉了沈望，请沈知府暗中协助。
后来一切就顺利了，如前所述，杨家果然抛弃了他这个养子，并退亲；他也在沈知府帮助下，找回了亲爹娘。
杨玉荣在公堂上说的那番话，彻底寒了他的心，使他对杨家再无一丝眷念和感激。若深究起来，杨玉荣还要担个霸占人子的罪名。可是，念在他从狼嘴里救了他，两厢抵消，也就算了。
黄元一桩心愿了结，另一桩麻烦又来了：他在牢里待久了，外面已经将此案炒得沸沸扬扬，再想轻易出去，就没那么容易了，总得一个名正言顺的理由。
于是，昝巡抚便安排了这次别开生面的堂审：让书院学子当堂辩驳，然后沈知府再出面宣告黄元无罪，略训斥教导黄元一顿，把案子了结。
他心里这么想，书生们却不知道，都为这前所未有的堂审兴奋不已，更有人安心要在巡抚和御史面前崭露头角。
因此，堂审一开始，双方就唇枪舌剑地斗上了。
杜鹃和林春且不出声，只全神贯注地听着。
看了一会，她便明白了：堂上书生分为两派，一派是支持黄元、为他辩驳的，沈望和昝虚极就在其中；另一派则或想显本领出风头，或因嫉妒他趁机落井下石，也有纯粹就事论事、为辩驳而辩驳，以一位姓张的书生为首。
黄元与前日所见又不同，似是成竹在胸，一派悠然淡定。
他辩称自己满腔忧国之心，文中所言建议也都是为百姓着想，便有些不当，也是学识经历不够，绝无不敬和通敌之意。
张书生笑道：“此一时，彼一时也。如今我大靖正与安国交恶，边关烽火连年，皇上亦曾怒斥安国国君忘恩负义、背弃祖先，这些黄秀才都知道，还写出那样文章，提出怀柔政策，如此动摇人心，难道要把我大靖拱手让人？”
好诛心的话！