黄老爹眼见闹得这样，再也坐不住，站起身对林里正道：“家里闹得这样，给里正添麻烦了。换一天我给里正赔罪。”
说完，狠狠地瞪了大儿子一眼，重重地“哼”了一声，背着手疾步走出去了。
众人忙喊黄老实和冯氏拦阻。
黄老实爬起来撵出去，他爹早走远了。
一转头，看见黄大娘也怒气冲冲地出来了，忙拦住哀求道：“娘！别走！”
黄大娘尖刺道：“不走？这有我们坐的地儿吗？”
也狠狠地瞪了他一眼，不管不顾地走了。
他们一走，黄老二自然也走了。
冯长顺却笑起来，喊冯氏起来拿开水来，重新给林里正等人泡茶。又向他们赔罪，说为了女婿家的事，连累他们受气云云。
林里正忍不住责怪他今天太鲁莽要强。
冯长顺并不辩驳，只反复赔罪，哪有一点之前的刚硬。
众人听了心里好过许多。
冯长顺见大伙面色缓和下来，这才道：“我也是没法子。要不这样，往后女婿一家日子更难过。你们都瞧见他那样了？根本不觉得自己偏心。我就要把话挑明。他不肯认错不要紧，往后再这样，总要顾忌村里人说闲话。不像先前，大伙根本不晓得。”
众人纷纷点头。
只有林里正摇头，显然不赞同他，不过却没再说什么。
爷爷奶奶走了，杜鹃姐妹也从地上起来了。
黄老实过来抱起杜鹃，问冯氏道：“可烧好了什么菜？先弄些给雀儿和杜鹃吃。闹了这长时候。怕是饿了。”
冯氏异常的乖顺，点点头。从他手里接过杜鹃抱着，招呼黄雀儿和林春九儿去厨房开小灶去了。
杜鹃长长地松了口气。心想终于熬过这一劫了。
身后，林里正也叹了口气，知道冯长顺在这里，要再请黄老爹来，他也是不肯来的，只能换一日再做打算了。
众人都忙着的时候，任三禾将林大猛拉了出去。
于是，等吃过晚饭，村老们先散去后。林大猛便代任三禾向冯长顺提亲，求娶他的小闺女冯明英。
冯长顺只愣了下，立即断然拒绝，“我大闺女嫁进山里来，已经后悔得不得了，还要把小闺女再搭进来？这可不成！”
林大猛并不着急，呵呵笑道：“冯叔，任兄弟你也见过，那是什么人？可不是一般人能比的。”
冯长顺并不动心。依旧摇头。
他小闺女长得好，性子又好，好些人家上门求呢，怎肯嫁进山里来。
若是大闺女过得好。这事还有一说。
偏大闺女家闹得这样，他才不会再干傻事呢。
回头小闺女要是也过不好，他这把老骨头未必还能像今儿这样。带着一大群子侄进山来替闺女撑腰。
林里正也跟着劝，说任三禾人品难得。几乎村里有闺女的人家，没有不想把闺女嫁他的。今儿不知怎么了，看上冯明英了。
他那意思很明显，觉得冯明英配不上任三禾。
父子俩轮番劝说，无奈冯长顺今天受够了亲家的气，对泉水村产生了抵触，死活不松口。因说实在隔得太远了，若是真嫁进来，闺女有什么事，丝毫不能借娘家的力。
总之，还是害怕闺女往后受气，娘家不能及时照应。
林大猛没办法，只好出去告诉了任三禾。
他以为任三禾会收了心思，谁知他却亲自上阵，直接进屋坐到冯长顺对面，跟他谈了起来。
“不管你想把闺女嫁什么样人，在下自信不会比那人差。便是在山外城镇立一份家业，对于在下来说，也是极容易的事。只是在下喜欢清静，不想出去罢了。你当初把闺女嫁进来，不也是图这山里日子安稳吗？”
灯下，任三禾盯着冯长顺，眼神十分锐利。
冯长顺张了张嘴，竟然不知说什么好。
他很不习惯任三禾用居高临下的目光俯视他，这使他觉得有一种压力，觉得有些手足无措，这可真是奇怪。
踌躇半响，他才干笑道：“任小哥是个人物。我不想结亲的是因为……”
任三禾打断他话道：“我知道你为什么不愿意结这门亲，无非是担心小闺女跟她姐姐一样的结果。这个你放心，在下可以向你发誓：若娶了她，一定对她好。还有，若娶了妹妹，自然就能照看姐姐姐夫了。黄家再有什么事，在下便不会坐视不理。”
冯长顺这才动容。
他皱着眉头思索了好一会，又和大儿子低声商议了几句，才道：“任小哥可否容我想一晚，明天再给回话？反正我们明天才走。”
任三禾微微点头道：“也好。总归这不是一件小事。”
于是起身，招呼林大猛、林大头都出去了。
这里，冯长顺又仔细跟林里正打听任三禾的一切。
冯家小儿子冯兴业道：“爹，不能答应。这鬼地方，进来一趟这么难。小妹嫁在这，往后想来看她一趟都难。”
冯长顺没理他，依然低声询问林里正。
正说着，任三禾、林大猛和林大头又进来了，将手里捧的物事一一摆到桌子当中，道：“不管冯叔答不答应，小侄都要拿出诚意来求亲。这是聘礼。若是冯叔应了这门亲，下大定另有礼单奉上。”
不知不觉间，他说话的口气和用词都改变了。
冯长顺却被桌上的聘礼惊呆了。
他早年是收山货的，自然识货。
桌上摆的是：一个打开的木盒，里面两只老参，随随便便地挤在一块；另一个摊开的绸布。上面放了四只未处理的鹿茸；还有厚厚一摞狐皮，有白有红；还有几张不知是什么鼠皮和熊皮、一张虎皮和虎骨等；还有些珍稀药材……
这份聘礼。他们小户人家何曾见过？
冯长顺震惊，不是因为这些东西的价值。而是弄来这些东西的人，显然是有大本领的。否则，当这深山老林子是寻常地方，里面的东西随便人采呢！
怔了半响，他才道：“任小哥不是一般人，能看上我闺女，那是她的福气。不过，这亲事不比别事，也要图个合缘。还是容我好好想想再说。”
任三禾点头。刚要答话，就听一声“不行”，不禁一愣。
众人转头朝堂下看去，什么也没看见。
正疑惑，冯长顺腿脚边挤过来一个小人，扯着他胳膊，仰头脆声道：“外公，我要上去。”
冯长顺这才明白是小外孙女来了。
他呵呵笑着将杜鹃抱到腿上，嗔道：“你懂什么！”
黄老实也急忙道：“鹃儿。别闹外公。来，爹抱你。”
林里正等人也都好笑地看着小女娃。
杜鹃猴在桌沿上趴着，一旁的油灯映照着她白里透红的脸颊，长长的睫毛投下一大片阴影。也盖不住眼眸透出的亮光，黑幽幽的，正注视着任三禾。
任三禾却没有笑。很认真地看了她一会，轻声问道：“怎么不行？”
杜鹃心想理由多着呢：
你喜欢我小姨吗？
是为了我才娶小姨的吧？
这绝对不行！
你来历不明。有什么意图？
将来会不会害小姨卷进斗争，沦为牺牲品？
等等。等等……
然万般疑惑，她都不能问出来，只得撅嘴道：“不许你娶小姨。”很霸道，很孩子气。
众人都哈哈大笑。
任三禾依然没笑，也没管众人打趣，仿佛面前只有杜鹃，专注地盯着她再次问道：“为什么？”
杜鹃心想为什么为什么，我怎么跟你说？
她眼珠一转，歪头问道：“你干什么要娶小姨？”
干什么要娶？
自然是为了过日子生娃，传宗接代了。
众人哄堂大笑，冲淡了刚才有些严肃的氛围。
刚收拾完厨房走进来的冯氏尴尬不已，忙上前来要从冯长顺手上抱杜鹃走，一边喝斥道：“你怎这么淘气？大人说事，你小娃儿插什么嘴？”
任三禾急忙拦住，道：“嫂子让她在这。怪有趣的。”
冯氏只得住手，却警告地盯了杜鹃两眼。
杜鹃对她嘻嘻笑道：“娘，我不淘气。”
任三禾认真地沉吟了会，才对杜鹃道：“你小姨……是个纯良秀气的小家碧玉。从她待你和雀儿就能看出，她很温柔贤良；从她教你们做虾酱肉酱也能看出，她擅于持家理事；先前你外公和爷爷吵架的时候，你小姨也说了几句话，有情有理，柔中透刚，极有自己的主见……”
这下，不但众人听住了，连杜鹃也听傻了。
这番话，明显是经过深思的，绝不是随便搪塞奉承；很好地概括了冯明英的容貌、能力和秉性人品，足见他很用心地观察了那女娃儿。
冯长顺父子听他这样赞冯明英，都十分高兴。
杜鹃也没辙了。
本来她就人微言轻，又不能明着指责，还能怎么办？
任三禾见她愣神，心情很好，笑吟吟地看着她。
杜鹃见不得他那样子，眼珠一转，又撇嘴道：“我小姨才不要嫁你呢。这山里有什么好的。小姨说，山外边可好玩了。”
任三禾就郁闷了，不无埋怨地对她指控道：“你那天还说这山里多好多好……”
杜鹃得意地笑道：“我喜欢山里。因为爹在这，娘也在这，姐姐也在这。小姨的爹娘都不在这，所以她不能在这。”
林大猛媳妇见她小嘴巴“巴拉巴拉”说个不停，虽然有些不讲理，但胜在口齿伶俐。心里爱死了，笑不可仰地对冯氏道：“嗳哟，我这干闺女，这小嘴怎这么会说呢！任兄弟，看来这门亲你先要求外甥女答应，然后才轮到冯叔。”
众人都大笑。
任三禾却想，冯家肯定会答应，关键是杜鹃。
想毕，他柔声问杜鹃道：“要是你小姨答应了呢？”
杜鹃很警惕地看着他——怎么，打算凭外表勾引“萝莉”？
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