汉军按照费涛建议，全军有序撤离，带走了所有粮草辎重，只留下何魁等人。
石城回到锦州后，立即安排夹击之策。自己统领两万兵卒倚靠锦州正面迎击叛军，袁秉率骑兵三千先行向北远离城郭四十里，在山林间埋伏，抓准时机，突袭叛军侧翼。
却说河西堡士卒在留守城池三天后，终于等来孙琛的进攻。何魁率领士兵象征性地射出几箭，就对着身先士卒的王凝大呼投降。王凝倒是没有鲁莽，暂时停止进攻，派人禀报孙琛。孙琛果然来到阵前，看到城楼的阵势和前几日大有不同，正在疑惑，孙琛大呼：“石大将军何在？孙琛有话要说。”何魁探出身子高呼：“大将军已经返回锦州，城内长官只有小人一人，城中唯有老弱残兵，若将军答应款待我等，我等立即献城投降。”
王凝低声对孙琛道：“恐是汉军有诈？我看休问长短，发起进攻，果如所言，我军也是一明一暗，此堡也唾手可得。”孙琛摇摇头，高呼：“尔等真有诚意，本将军定会宽待，本将军姑且退兵三百步，给你等一炷香的时间，你带着城内士兵出来。”“何魁领命，将军尽管放心，切勿食言。”孙琛听完，示意王凝，王凝招呼军队后退了三百步。
不一时，城门打开，何魁一瘸一拐地走在第一个，身后跟着的全是老弱伤残的士兵，孙琛先令王凝率兵数千先行入城探查情况。等王凝进城后，孙琛问到：“前几日激战，汉军可非今日场景，今日何故如此颓废。”“不敢隐瞒将军，我等皆是被朝廷所抛弃，如今大军粮草不继，本当全军撤离，可毕竟将军大兵在后，需要阻截将军，石城也不得不再次收拢剩余兵马退守锦州，而全军视我等为无用之人，徒费钱粮，我只是军中文士，也被抛弃，将我等空留在此，目前城内已经没有一粒粮食，我等不如早降将军，将军替天行道，定能厚待。”
“如今锦州有多少兵马？”“禀将军，大军主力早已回返，目前辽西逗留士卒不过万人，并且士气低迷，不然石城怎会亲自坐镇殿后？”孙琛大喜，这一桩桩事件，再一次刺激自己，并且不断的情报已经证明，汉军后路已断，全军军心不稳。
恰在此时，又听见轰隆一声，城内无缘冒出一个土坑，地道内的士卒陆续攀爬到地面。何魁佯装惊惧道：“将军有如此奇兵？若何魁投降迟了一步，岂非葬送全城弟兄的性命。”何魁抬头望着孙琛，孙琛骄傲地笑着。
又过了一会，王凝从城内出来，高呼道：“将军，城内无异常，大军可以放心进入。”孙琛这才下令全军进入河西堡。孙琛大大嘉奖了何魁，并且对部下道：“今日何魁归降，实时弃暗投明之举，汉庭早已腐朽不堪，孙琛便是在替天行道！何魁等众虽是老弱，却和我等境遇相同，我军上下不得轻怠。”说完，加封何魁为河西安抚使，依旧率部留守河西堡。
何魁拜服：“将军大恩，何魁难以回报。将军才德已经远迈汉帝，何故还续用汉廷封号，亏待自己？何不顺天应人，建国称帝以招天下豪杰呢。”孙琛一愣，心中甚喜，叛乱边廷就是为了称王称霸，可自己虽然起兵已久，却一直沿用汉廷所赐辽东太守，孚威将军的名号，竟然就忘了最直接的称王称帝！哎呀，今日何魁归降，莫非上天赐予的天命，冥冥之中是就要此人点醒自己？王凝也惊了，不过是懊悔，自己跟随将军那么久，将军待自己如同兄弟，竟然到现在没有过类似进言。
何魁在孙琛心目中信任值飙增。竟然一把拉住何魁的手，正要说一番相见恨晚之语，却又猛然一想：“石城尚在不远，自己不能太飘。”于是慨然说道：“本将军早有此意，不过功名未建，难得天下豪杰支持，我意攻取锦州，击破石城，就在锦州称帝，足下以为如何？”“哎呀！将军深谋远虑，何魁愈加敬佩，如今的锦州兵不过万人，粮草不过数日，将军要想夺取，如同探囊取物。只是将军需要谨慎，石城毕竟百战之将，若其知晓我等投降，必然加强戒备，兵贵神速，将军应当趁汉军不备，发大军袭击，锦州旦日可破！”
孙琛大喜，吩咐部将：“今日杀牛宰羊，犒劳全军，明日清晨全军进发锦州！”在酒宴之上，孙琛酒醉靠坐何魁道：“今日得遇先生，相见恨晚！先生不知，辽东苦寒之地，能识文断字者已经少之又少，有先生这般见识者凤毛麟角，尽是一帮粗野之人，难成大器，哪里有什么智谋大略。石大将军有你这等贤良不用，真是可惜！此后有先生相助，孙琛都要轻松许多，大业若成，孙琛定然与你共享富贵，决不食言。”“将军过誉，何魁只是残疾之躯，白面书生。”“先生哪里话，有我在，何人敢笑先生？先生身体不便，就坐守河西堡，待我攻入锦州，再请先生入城，到时建国称帝当拜为相国。”何魁趁势拜服：“拜谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
其余部将，如王凝等，见到何魁跪拜，有高呼万岁，带着一班醉将，起身朝向孙琛跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”很好的满足孙琛的虚荣心。孙琛佯装推迟：“还未称帝，怎能言万岁之语？待我得了江山，定和诸公安享太平。”众将再次拜谢。今夜全城上下，大肆狂欢，好不快活。
次日一早，孙琛率领大军直扑锦州，留下何魁所部依旧防守河西堡以示信任。一路上，孙琛明显有些飘飘然，手下士卒明显昨日欢乐过度，毫无紧张之意。结果急行五十里，眼见夕阳西下，王凝询问孙琛道：“大军急行数十里，若直接兵临锦州，则士卒疲惫，功成不利，不如暂且就地安营，明日在继续前行。”孙琛沉思一会，答应王凝建议，下令就地寻找安营之地。结果一名小校禀告道：“不远处有汉军空营一座。”孙琛下令入驻空营。
这座营寨的规模就要比辽河西岸的营寨大许多，孙琛粗略巡视一遍，目视军灶数量超过半数，看来之前汉军留下不少，如今大量人马弃寨回援，决胜锦州，击破石城，登基建国就在眼前。孙琛下令：“全军速速造饭休息，备好器械，今夜安眠不得卸甲，待到三更集结，四更发兵，兵贵神速，要给锦州汉军猛烈一击。”
叛军上下一致奉命，立即行动起来。等到四更时，全军出发。
结果汉军这边早早派有斥候探查叛军情况，等到孙琛等入住空营时，石城已经获得消息，一面召集兵马，背城列阵，摆开阵势后安排就地休息，再派出大量斥候随时探查叛军动向，就等着孙琛到来；一面派出人马联系袁秉预备袭击孙琛侧翼。
就这样，孙琛带着部队行走了十数里，石城就已经得知叛军出动的消息，马上擂鼓备战，汉军瞬间抖擞精神，准备迎敌。
约过了一个时辰，叛军的身影终于浮现在汉军眼中，没错，叛军主力就在眼前，为首的就是王凝率领的先头骑兵部队。
王凝见到汉军列阵，竟然没有止步，对左右说道：“随我出战，打破汉军阵型！”下令一鼓作气打穿汉军阵型。石城舞动将旗：“射！”汉军阵中瞬间万箭齐发，王凝左右士兵倒下不少，直到王凝也被射中左臂，王凝捂住伤口才下令后退。
石城见王凝后退，立即下令士卒继续前进，费涛率阵中一千骑兵先行追击王凝，看到孙琛后立马接战，不能留有孙琛思索的时间。
孙琛这边正在紧跟着王凝前锋的脚步往前冲，突然就看到后撤的先头部队，孙琛连忙喝止询问，士兵回答汉军已列阵等待，乱箭齐放部队多有伤亡。可深入询问汉军将领是谁，汉军数量多少，这些士兵含糊不能回答，孙琛大怒，一面停止进军，一面止住退兵，等待王凝消息。
终于看到王凝带箭而归，王凝见到孙琛，连忙高呼道：“汉军已有所准备，将军暂且退兵。”话音未落，起身后就传来费涛的声音：“天汉忠义中郎将费涛在此，孙琛小儿速速下马受缚。”孙琛看着眼前数量有限的汉军骑兵，以为汉军数量不过如此，于是骂了一声王凝：“大军行到此处，岂有不战自溃的道理？对面不过千百人，何来惧之？”于是下令全军反击。王凝忍痛拔了箭头，调转马头，挥舞战刀：“决战便在此处！”叛军纷纷憋足力气，扑向费涛所领的兵马，整个战场瞬间骚乱起来。
叛军毕竟人多势众，费涛领着骑兵左突右闯，不少士卒因战马被叛军砍杀，纷纷倒地，还没起身便被乱刀战成肉泥。费涛连忙招呼士兵撤退，先行闯出重围的士兵只有三四百人，明显还有不少人马还在厮杀，费涛一狠心：“全军跟紧脚步，我等将兄弟们一同就出来！”于是再次冲入敌阵，费涛眼看着孙琛指挥兵马，便虚张声势杀向孙琛，射出一箭从孙琛眼前掠过，惊得孙琛一身冷汗，叛军连忙围拢起来保护孙琛，其余汉兵迅速配合乘叛军注意力有所变换时将存活的士兵救出，约有六七百人。
费涛等且战且退，王凝率兵死死咬住不放。就在这时，鼓声振天，石城率领的汉军主力已经抵达战场，奉石城将令参与作战，支援费涛等众。孙琛丝毫不惧，在漫天尘土中隐约地望着石城的声影，对王凝道：“此定时汉军留在辽东所存兵马，今日好杀，一战擒拿石城！”王凝令人擂鼓，叛军没有撤退，依旧猛烈发起反击，双方一时陷入僵持。
战场漫天飞沙，两军交战已经焦灼，胜负难料。
就在此时，袁秉所部抵达叛军侧翼，一鼓作气将叛军阵型打乱，叛军终于抵挡不住，开始有步卒溃逃，此时的王凝左臂无法动弹，经过激战也是满身血色，看着兵士渐渐散乱，只得找到孙琛：“此战失利，当乘时机未晚迅速收兵撤退，臣愿领死士殿后，将军速速撤离。”孙琛不从：“你已伤残，不能久战，应当你先撤离，我来殿后，石城见我尚在，必不追赶尔等，那时我再寻机逃离。”“将军不可轻率，还是先行为好，如今局势危机，不可拖延，速速离去！”孙琛这才点头：“兵分两部，全军撤退！”
孙琛身边的亲兵开始鸣金，王凝则擂鼓，这番操作石城都迷糊了。很快就发现王凝率兵朝自己伞盖冲杀过来。石城亲自带兵迎击，周围汉军为保护石城纷纷聚拢共同攻击王凝，孙琛得以率兵马脱战向东撤退。可王凝纵然勇烈，又能抵挡什么呢？王凝所部逐渐淹没于战场，王凝无法突围见大势已去，拔剑自刎。