却说石勒率领本部人马向北来到滦河之西的滦城，心中却又有一丝不悦，本来能够独立领军是达成自己心愿的，可是马戎交付的前锋军，似乎有点不厚道。
这前锋军是豪强部曲组成，当初叛军勾结匈奴，豪强依靠自身部曲，使得自己生命财产得到一定保障，不用和平民百姓一般任人宰割。可是大部分豪强只想保住自己的一亩三分地，当幽州刺史公孙翃请求豪强一同抵挡叛军和匈奴时，这些豪强纷纷拒绝，眼见着叛军势力越来越大，朝廷兵马还在路上，只能舍车保帅抛弃了良田和佃农，带着部曲和金银珠宝南下逃离，甚至无视蓟城禁令，硬闯城关，造成城内混乱。最终蓟城失守，刺史战死，城中遭受抢掠，豪强留在蓟城的良田被破环，来不及逃离的百姓或被屠杀，或被掳走。
所以当豪强以及部曲纷纷遇见汉军部队要求归附时，石城极其厌恶，但为了大局考虑，扣留了所有部曲军前效力，其他财产依旧有这些豪强带走一路向南。这些豪强私藏的部曲总计高达万人，却对平叛没有出一丝力气，倒是做了不少趁火打劫的事。
石城在房山休整时，又从中精心挑选精锐，共计六千人纳入此次大军作战，其余人员投入生产参与徭役修筑城防。进入幽州后，留下三千人驻防，交由新任幽州刺史杨霖指挥。进入渔阳后，再分出一半留守渔阳，一半跟随大军前进辽东。
总而言之，这些部曲基本没有经历过大仗，一路逃离也没有士气，这一次跟随自己北上，一路上总是觉得这帮前锋军哆哆嗦嗦，有故意延缓的行为。石勒走到半路在有所察觉，自己似乎掉进一个大坑，自己统属的部队竟然超过一半的人马没有战力。这真的一旦开战，能不能坚守不说，一旦擅自逃窜简直会引发全军崩溃，严重的会导致重新收复的渔阳再次落入敌人手中，可对于这帮人又不能严苛使用军法，一旦哗变岂不更糟？必须想个法子提高部队士气。
终于见到孤零零插在平原和山体长城之间的滦城，滦城东边不过一百米便是滦河。清脆的河流声在寂寥的大地上显得格外和谐。远远看去，滦城本就不大，本来就是前线要塞，石勒本部人马不到三千人，进驻这样的要塞倒也不算拥挤
可还未进入滦城，前方军士不再前行，形成拥堵。石勒大怒，拍马上前，来到城门口，对着第一列前锋军士兵道：“为何不前？”士兵惶恐地指着前方：“将军，这……”
原来印入众人眼中的，除了残破的房梁，焚烧的遗迹，还有横七竖八堆成小山包的尸首，他们本是滦城原有的守军和因叛军作乱无家可归投奔前来的百姓，有男有女，又老有少，甚至部分尸首的衣物大概比较华丽能够御寒，也被乱军或匈奴剥去，由于北地严寒，他们的尸首没有被掩埋，也没有完全腐朽，遗容尚可辨识。不过到底有飘散的恶臭和满地的凝血，不少前锋军的将士从来没有见到过这般场景，肠胃翻涌，痛哭不止。
石勒也愣了一下，不过很快回过神来，赶紧下令全军将士分一部分开挖土坑，一部分开始收尸，统计死尸数量，抬到城外焚烧。在收尸过程中也异常劳累。
因为这些尸体大概近三个月推在一起，有的尸体已经牢牢粘连在一起，如果用力掰开，连带着皮肉也一起扯开，顿时恶臭难闻，甚至有昏厥者。甚至发现一户人家，父母紧紧怀抱，护住怀中的小孩，三人都已经死亡，军士用力也不得掰开，小兵上报石勒，石勒亲自查看，目无表情抬抬右手：“一起焚烧，登记平民三人，男女幼各一人。”
石勒部众完完整整花费一天一夜，才将城内尸首全部搬离到城外十个大土坑中，统计数据，死者共计八百六十人，其中兵士六百五十人，其中五百人尸首分离，平民共计二百一十人，男一百人，女七十人，小儿四十人。
石勒召集全军祭奠，前锋军集结靠前，自己亲自举起一只火把，走到一处坑前看到残阳如血，石勒平和的语调说道：“城中惨状，诸位已经目睹，匈奴乱我边庭，害我军民，此患不除，此仇不报，我石勒羞为国家大将。”
“诸位将士，自永安元年，天下已经止不住动乱，我石勒虽然不过二十六岁，可自定陶之战起，足足打了十二年，今天的景象，前锋军的将士或许第一次见，看着你们害怕的样子，石勒既想发笑，又有担忧，如此脆弱的心态，怎么能扛得住匈奴的冲击？”
“尔等妄为幽州男儿！”石勒看到前锋军将士低头不语，突然愤慨厉声“贼人入塞，堂堂万数部曲，七尺男儿，不思保国安民，未经一战已经丧胆，溃退千里，一路向南，逃命倒是神勇异常，强行破关扰乱治安，趁火打劫侵害百姓，滦城乃至幽州的冤魂少不了你们的干系。人非草木，岂可无情？死的都是幽州父老，都是天汉子民，尔等心中难道毫无愧疚？”
“在沛县、在兰陵、在下邳、在东海，此等尸积如山的场景，我见了无数次。石勒的确有抱负，想征战沙场，可是我想要的，不是和尔等一样欺软怕硬，不是想看尸山血海。我等身为天兵，自当遵守大义，内平奸邪，外驱贼寇，我等如果惧怕，便会如同坑中遗骸，上不能按社稷，下不能保自身，今日的场景希望诸位牢记，我石勒愿带领诸位荡涤天下，还万民以盛世康乐。”
石勒慷慨激昂，两眼红润，自己的确想坐到父亲的位置，但上报国家，下安黎民的心声倒是情真意切，也自信自己才是汉军的未来统帅。听到石勒的发言，全军多有感触，前锋军的将士低着头颅，认真听着石勒训诫。
抬头看着繁星镶嵌在夜空，石勒接着说道“如今我等来到此处，情况恶劣，身兼重担，或许便是明日，匈奴马队便会呼啸而至，希望全军上下尊我号令，不得有误。当然，今日看来能够得以安枕，石勒此时最后询问诸位将校，若有惧怕者，可速速禀报于我，我给予干粮路费，放汝回家，若还有三分气概，愿意随我克苦攻坚，石勒感激不尽，我等荣辱与共共建军功。”
话音刚落，一位前锋小兵跪泣道：“叛军暴虐，匈奴残杀，我本幽州土人，家园父老遭此大难，怎能不哀叹伤感？我等虽是豪强部曲，却也为生计所迫，豪强遇难先走，抛弃家乡父老，强行出关，小人不过附属部曲又能有多大作为，不过早已心生怨念，幸得相逢天兵，忝列效力，愿意追随将军驻守滦城，若匈奴赶来，必当一决生死。”话音一落，所有前锋营将士一齐下跪：“愿意追随将军，一决生死。”其余将士也一起高呼，喊声响彻山谷。
石勒欣慰地点点头，随即恢复严肃的神情，回身面对坑中冤魂，高声道：“呜呼哀哉，生灵受害，石勒祈天告慰，北斗明晰，魂魄安眠。”说完，将手中火把扔到坑中，其余兵将也将手中火把扔入坑中，熊熊大火不仅让夜晚亮如白昼，还让全军将官的热血在胸中沸腾。