如今即是一方叛乱，又是一次机遇，石勒跟随父亲出征，褒义来说是豪情万丈，建功立业，贬义来说就是充满野心，期待着能和父亲一样，统领万军，一人之下，万人之上。可石勒毕竟年轻气盛，到目前来说人生一帆风顺，心中所思所想，都被石城有所察觉，石城既想让儿子承继父业，又担心儿子轻狂，陷入朝臣的阿谀奉承，根本没有注意到朝廷的阴暗，如何应付面对诡谲的庙堂。
渔阳的夜幕转瞬降临，军中点燃火把亮如白昼。伴随军中报号“监军朱轼，征北将军马戎，征东将军袁秉，安远将军赵歇，荡寇将军纪侃、镇军将军蔡远道、扶军将军范定国、辅军将军刘钰、虎贲中郎将董斌，建武中郎将石勒、忠义中郎将费涛、护军校尉陈凡、镇军校尉李守良已到帐外，请大将军下令。”中军帐卫士拉开帷幕，石城道：“请诸将入座。”
等诸将坐闭，马戎最先开口：“大将军紧急传令，不知有何要事。”石城微微一笑：“渔阳乃幽州重地，可我军自进驻渔阳以来，感觉人烟更加稀少，各位将军可否视察一番？”
马戎与袁秉相视一笑。
“禀报将军，这几日我与征东将军视察一番，所到之处尽是凋敝荒芜，路有遗骸，甚是凄惨，渔阳长城似有破损，看来此番匈奴犯边除了劫掠财货人口，还乘机破坏我北方防线，我等担心渔阳善后之事，我大军远征，后路不得不防。”
石城道：“将军所言甚是，我也发现渔阳困苦，如今贼军盘踞辽东，前途未知，匈奴来去无踪难以及时察觉其动向，如果后路不保，大军有倾覆之险，我意在渔阳留有一军，一面修缮城防，安顿遗骨，一面监视匈奴，为我大军策应，不过东征凶险又无法留更多的兵马。”
马戎道：“将军只管安排，我看留有部分军士即可，估计辽东情况也同样恶劣，叛军意图拖死我军，我等心中应当有所估计，大军在渔阳也不可久住，需盯住叛军速速平叛，同时将渔阳情况在详细汇报朝廷。”
“马将军所言甚是。依将军之见，谁可坐镇渔阳？”石城话音刚落，石勒迫不及待地起身：“启禀将军，末将愿意留守渔阳。”石城骂道：“本将正询问征北将军意见，小子无礼赶快坐下。”马戎道：“留守渔阳，干系甚大，建武中郎将既然主动请缨，必然胸有成竹，在下倒是同意。”石城又看看帐中其他将领，监军朱轼道：“禀大将军，令郎年少有为，从军作战也有十余年，倒是可以胜任。”石勒听罢，乐呵呵地笑道：“大将军，你看马将军、朱监军并无异议，您就同意了吧。”
石城背过身，心中其实有些埋怨石勒出头，年轻气盛没有错，可是石勒年纪虽然最小，军中资历倒还不少，十几年戎马竟然还在如此冒失，防备渔阳重任，其中的干系岂是一个小小建武中郎将能够承担的？现在石家是风生水起，短短十几年就从俸秩二百石的洛阳守备做到万石的大将军，爵位飞升到国公，除去有禄无权的宗室亲王，实权的国公兼大将军，不少朝臣可是嫉妒已久，另外朝中还有一个比自己地位略高的笑面虎李儒，谁知道帐中将领是心甘情愿让石勒防守渔阳，还是想抓住石勒把柄再看石家笑话？
思虑一阵后，石城转过身来，：“本将下令，着征北将军马戎、镇军将军蔡远道、虎贲中郎将董斌、建武中郎将石勒留守渔阳，听从征北将军调度，留守步军一万，骑兵两千，以及幽州投奔的豪强部曲一千五百人作为前锋军，一定要细心防守，不得让匈奴或叛军有可乘之机。”石城接着分发将令“其余兵将再三日后启程，大军进发一举荡平辽东。”众将领命，各自离开。
石城心中担心石勒莽撞，此次布置中虽然保留了石勒的意愿，但并没有让答应让石勒做主将，反而在留守将领中，石勒的座次位居最末，需听从所有人的指挥。
马戎为将贵在稳重，行军作战偏向保守，这让马戎在朝中形成进攻不足守城有余的名声，当初马戎还在是河南校尉的时候，每次主动出击楚军都惨遭败绩，后来石城都督冀州、并州、豫州兵马时，因为多次败绩将马戎而被贬谪成为延津守将，结果马戎驻守延津半年，未能让楚军前进半步，为汉军集结兵马粮草留出充足宝贵的时间，临时经略李儒在之后恢复了马戎的官职，在平乱之后，李儒更是举荐马戎，提升马戎做了京兆校尉，成为马戎官职高升的贵人。
从这一点来看石城的举动意在让稳重的马将军镇住渔阳，也约束一下躁动的石勒，这样即便石勒有所失误，也不至于出大纰漏，承担领导责任。
可石城没有再继续细想，也没有想到这一次一向作战稳重保守的老将，竟然一改往日作战风格。
等石城率领大军离开后，马戎并没有将军队集结在一处，让诸将听从自己的号令。
下令让石勒率领前锋军，以及弓弩手五百，骑兵五百屯军滦城，即渔阳最北端要塞，蔡远道率步军两千屯军于平谷、董斌率步军两千，骑兵五百屯军于潮白河西岸，自己领其余兵马驻军渔阳。马戎一面令各军就地修整城防，赋予所有将领便宜行事之权，若匈奴兵至，立即派人禀报；一面告诫不可轻敌，若敌众我寡可据险防备，实在难以抵挡，再有节制的退回渔阳，别有商议。
起初蔡远道和董斌都对此行动表示反对，认为留守兵马本来就不多，直接进言：“如今渔阳郡各地残破，随时可能面临匈奴犯境，目下来看应当步步为营不能犯险，先集中军力完善渔阳城防，再伺机由近及远徐图恢复渔阳防守。”
马戎解释道：“依靠坚城防守，虽然于目下似乎有利，但匈奴南下并无定数，仅仅依靠渔阳一城，如何防备匈奴给予牵制，岂不是纵容匈奴劫掠他出？何况渔阳郡内各地城池皆有破损，岂是轻易修好的？故应当先趁匈奴还未南下，抢占险地，慢慢将这险要地界的城防修复，哪怕匈奴骑兵会蜂拥而至，但终究没有攻城器械，只要细心防守险要之处，一夫当关，万夫莫开，渔阳必然无忧。绕开险要直接进入渔阳腹地，这要看匈奴有没有这胆子，进来容易回去难，尔等回军夹击，或攻其后翼，匈奴岂有不败之理？”
这也是一番道理，可蔡远道和董斌还是觉得目下兵力单薄，分兵据守压力太大。结果石勒表示赞同马戎：“这匈奴来否尚无确切消息，如果一味坚守渔阳城，倘若匈奴不来，岂不延误恢复其他要地的时间？末将赞同马将军意见。”蔡远道一看石勒赞同，毕竟大将军之子，朝廷新秀，也就不再多言。
可石勒的发言不过是明面上的话语，石勒本来想担任一方主将，再向天下展示一番自己的军略雄才，可父亲偏偏安排了三员比自己官职高的将领，分明就是要压制自己。石勒不理解，自己充当一方主将，明明是给父亲张脸。如果马戎按照以往稳重的性格，自己怎会有出头之日？偏偏这一次马戎竟然甘愿冒险，竟然无意遂了自己的心愿，有独立的领军机会，蔡远道的建议虽然也有道理，可是机会难得，怎能轻易放弃？
石勒到底还是率军走了，蔡远道和董斌也听从了马戎的军令，反正匈奴要来，第一个交锋的就是石勒部队，自己有何担忧的？大不了石勒难以抵挡，自己再率军返回支援呗。而马戎本人，终究是怎么想的呢？匈奴主力又会不会大举南下呢？