宁顿时从琴曲中醒过神来，抬眼瞥见上头的宜妃似乎停下来的意思，手下便继续弹了。得益于崔嬷嬷的魔鬼训练，她受到的影响不算大，但忽然间，她有了一个念头，上午自己表现得够出挑的了，现在……
心里一闪过这个念头，她指下便又慢了两个拍子，但很快又恢复了正常。毕竟自己还是希望选上的，不能做得太过了。但回想起方才瞥见的情形，似乎有个宫女在宜妃耳边报告着什么，才让她这般失态。
也许是因为心思有些乱，剩下的半曲发挥不如前头的好，只是按照平日练习的情形弹下来了，只能说还不错。一琴奏毕，她起身端端正正地行了个礼，便静候那些后宫娘娘们的决定。
这时宜妃已经冷静下来了，只是心情仍然不好，板着脸道：“这弹的是什么？乱七八糟的？！”
众妃都心知是怎么回事，掩扇子的掩扇子，喝茶的喝茶，擦汗的擦汗，却无人附和宜妃。妃还微笑着问：“宜姐姐这是怎么了？火气这样大？别吓坏了这些孩子。”宜妃有些恼怒，但又不好驳回去，便只好闭了嘴。
妃又转头去问惠妃与荣妃：“两位姐姐怎么看？”荣妃笑道：“这姑娘针线极好，琴艺也过得去，已算是出挑的了。”妃于是笑道：“既然荣姐姐这么说，那就留下吧。”然后叫太监留淑宁的牌子。
淑宁暗暗松了一口气，成功了。她心下喜悦。却在行礼时，发现脚又痛了，咬咬牙，迅速退到边上，额上已隐隐冒出了冷汗。真糟糕，这还只是刚开始呢。她只能尽量将心思放在其他秀女身上，转移注意力。
接下来地媛宁也是弹琴，但她挑了一首难度很高的曲子，而且技巧几近完美。很是得了众妃的称赞。她穿戴礼仪都没有可挑剔的地方，加上父亲正管着内务府里与妃子们日常所用密切相关的物事，太子那边又已经打过招呼，倒是顺顺利利地过了关。
媛宁站到淑宁身边。发现她脸色有些苍白，便多看了几眼，用眼神表达着疑问。淑宁勉强笑着摇了摇头，表示没事。媛宁本不相信。但因上头的宫妃已有人往这边扫了一眼，两人马上站好了，不敢再做什么。
之后的秀女表演，大都只是中规中矩。其中还有些人闹了笑话。有的是因为太紧张，弹琴时错了十几处；有的唱“家乡小曲”却唱破了音；有地跳舞时掉了鞋子；有的则是吟诗却答不出诗中的典故。
上头的妃嫔看得挺开心，虽然大多数人都会尽量维持自己地端庄形象。但也有人不给面子地直接笑出声来。宜妃仍扮着黑脸。几乎每一个秀女都会被她质问。妃次次都打圆场，荣妃也时不时地帮秀女们说几句好话。还有几个嫔和贵人在边上应和着。
渐渐地，淑宁这边已经排了四五个人，接下来轮到常露了。这时，门口传来太监的声音：“太后娘娘驾到！”倒让轩中众人都吃了一惊。
太后这几年年纪大了，只爱留在慈宁宫里吃斋礼佛，很少过问选秀方面的事。连两个娘家的侄孙女来应选，她也只是问问指婚对象地家世人品如何，并没有提出什么要求。没想到她会突然莅临选秀现场，众妃嫔吃惊之余，忙领着众秀女到轩外迎接。
太后是位圆圆胖胖的老妇人，慈眉善目的，人很和气。她在正座坐下后，笑道：“别紧张，我就是午睡起后，天长无聊，听说你们这边有趣，过来凑凑热闹罢了。你们该怎么着就怎么着吧。”
话虽如此，但众妃怎敢怠慢？仍旧陪着献了一会儿殷勤，才继续进行复选。
常露把年前某位翰林写来称颂皇帝的一首诗重新谱了曲子，连弹带唱地表演了出来。虽然歌喉稚嫩，但清清脆脆的倒别有一番风味。加上她长相可人，颇得了一些妃子的好感。一个嫔还笑道：“这孩子长得可怜见地，倒叫人一看就心里欢喜。”
妃看了眼太后，见她也面露欣赏，便对那嫔道：“成嫔喜欢么？那就留下吧。”成嫔忙谢过了。常露在底下听见，只是一脸羞涩地笑笑，然后退下。
她地那个族妹，叫启薇地，倒是另一种性子。为人开朗，又爱笑，因为年纪最小，还带些孩子气。她唱了一首蒙古长调，说是昔年随父亲在西北任上时学的，很得太后喜欢。妃问过她地家世，得知她父亲在当年平息王辅臣之乱时曾立过大功，便将她留了牌子。
渐渐地，镶红旗的秀女也差不多阅选完了，这时门外却忽然有人来报说，婉宁来了，要求参选，然后她的倩影便出现在门口。
众秀女一阵骚动，议论纷纷。淑宁也有些诧异，心道她伤成那样，居然还能走来？
原来婉宁受伤以后，因脚痛得厉害，本打算日后补选的。后来胡嬷嬷来了，言谈间隐约透露出，错过这次，可能未必再有机会，因觊觎五福晋之位的秀女不止她一个。她本来就觉得自己受伤的时机未免太巧，现下越发觉得其中有猫腻，便立定心肠要去参加了。经太医诊治后，她的伤已好了许多，又因惊动了五阿哥，请来太医院最擅长铁打损伤的一位老太医替她下针，她觉得能走能跳了，便硬撑着过来。
她对太后与众妃说，是因脚伤好转，不想辜负了娘娘们的期望，方才来的，希望娘娘们给她一个机会。妃子们还没说什么，太后先发话了，笑着要婉宁好好表演一番。
宜妃本来一见婉宁就有些气不打一处来，甚至怀疑太后是自家儿子特地请来为婉宁助阵的。犹自恼怒不已，但因太后先允了，不好拦着，便没出声。妃笑笑，让婉宁等镶红旗地秀女全部选完后再表演。
但婉宁的出现无疑刺激了剩下的两名秀女，致使她们的表演都差强人意，双双落选。宜妃板着脸，叫婉宁开始。但荣妃却笑得很亲切，问她要表演什么。
结果婉宁拍拍手。两个小太监便搬了四个简易的木屏风进来，上头都蒙着白纱，一字排开，然后又有宫女将一张安放了笔墨颜料的小案抬到边上。众人议论纷纷。不知婉宁到底要做什么。
只见她盈
一礼，腰身摆动，居然跳起舞来，嘴里却唱起了。淑宁听到那有些陌生又有些熟悉的调子。觉得有些恍惚，待醒过神来，却发现婉宁已经执笔沾了颜料，在屏风上画起了画。她又是一阵恍惚。心想这个情形似乎有些眼熟？
婉宁本就打扮得如神仙妃子一般，身上又不知哪里挂了铃铛，随着她的动作。发出阵阵悦耳铃声。成了伴奏的音乐。彩蝶衣袖纷飞间。四块白纱上便出现了梅兰菊竹地画面，加上她动作优美。歌喉宛转，轩中人等都看得呆了。当婉宁重复了三四遍歌曲，画完四幅画，放了笔又盈盈下拜时，周围居然一丝声响也无。
看到众人的反应，婉宁眼中闪过一丝得意，脸上绽开了花一般的笑，顿时艳压全场。
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众人回到住处，早有太医在等着为婉宁医治了。待他重新为她包扎好伤脚，又嘱咐她少走动后，才被宫女请去为淑宁医治。
淑宁本来伤得不重，但未经治疗便勉强走路，而且还支撑了大半日，伤势恶化了，倒比婉宁伤得还要重些，所幸并未伤筋动骨。太医叮嘱她要静养，最近几天尽量不要下床。淑宁便讨了一付拐杖，预备需要时使用。
又有十来个秀女要离开了，其中就包括大妞。媛宁去送了她一程，回来叹道：“大妞姐姐怪可怜地，哭得那么伤心。二姐姐屋里挤满了人，却只顾着巴结二姐姐，没人安慰她一声，连二姐姐也只顾着问她怎么把衣服弄脏了。幸好有别的秀女岔开了话，大妞姐姐才趁机走人。”
这件事淑宁也感到很奇怪，便问媛宁是怎么回事。媛宁道：“我当时跟别人说话来着，也没看清楚，似乎是大妞姐姐在窗边看风景，一个宫女送茶经过，别的秀女转身时撞倒茶壶，才染了大妞姐姐的衣裳。当时时间已经不早了，来不及回头换衣裳，她只好继续穿着。”
她顿了顿，才道：“大妞姐姐方才哭着对我说，只怪自己一时糊涂，贪图他人地华服珠宝，却葬送了自己的前程。其实……我也有些疑惑，当时大妞姐姐和我是最先到的人，她穿着那身衣裳，跟大家梳着一样的头，又是背对着众人，若不是事先知道，我说不定会将她认成了二姐姐……”她抬眼望望淑宁，没有再说下去。
然而淑宁已经明白了她地意思，不由得叹了口气。看来大妞是遭受了池鱼之灾啊，不过想到自己，不知算不算得上是池鱼之一？宫门槛前的那根棍子，怎么想怎么奇怪。不过对于要留屋养伤的自己而言，这些事再多想也是无益，唯有日后多加小心吧。反正自己已经顺利入选，只要等桐英那边求了旨意便行了。
这样想着，她不由得开始留意瑞福地行动，不知瑞福会不会把这个消息透露给桐英？
两蓝旗地秀女本已做好了准备，谁知这最后一场复选却忽然中止了。太后一时高兴来玩，却是累着了，回去地路上受了风，有些头疼脑热。太医整天在慈宁宫驻扎，几个妃子轮流侍奉，甚至惊动了皇帝亲去喂药，一时间没人顾及到钟粹宫里那十多个未经阅看的秀女，她们都有些惶惶然，只得趁机多练习几遍。
在这段时间内，淑宁每日除了反复看从家里带来地两本书，便是做些针线活解闷。她特意请瑞福瑞欣帮着弄到材料，做了一双平底鞋，比寻常的鞋底要厚些软些，预备自己可以下床后穿。媛宁偶尔会陪她聊聊天，但更多的时间，却是外出。她本以为媛宁是去找锦绪，后来才发现不是，心下有些存疑，但见媛宁不肯透露，也不便再追问。
来探望淑宁的秀女不多，除了常露和启薇来过两回，便是那日照过面的名叫笑雪的秀女以及她的朋友——一个姓郭佳氏叫昭瑶的——来过一次。
而婉宁虽然也在养伤，日子却过得很是热闹，天天有人来探望。许多本来对她不太客气的秀女，从荣妃的话中探听到些风声，得知婉宁不会成为后宫妃子的一员，而是未来的五福晋，也不再敌视她，加上太医对她很是恭敬，又常有人送来名贵药材，便将她当成手眼通天之人，纷纷来巴结了。只是那月莹，仍不给她一点好脸色，只是埋头在房中练习，预备复选。
这般过了两天，太后痊愈了，复选终于得以继续进行。两蓝旗的秀女经过一番比拼，又再被淘汰掉一大半。
这下，原本八十名秀女，只剩下四十一名了。当中又有启薇这样年纪尚小的，后宫下了恩旨，让三位年纪刚满十三岁的秀女先行回家，待日后再入宫阅看。
剩下三十八名秀女，再占用两座宫院，未免太浪费，因此钟粹宫里住着的秀女便要搬到储秀宫去住，随机安插到有空床位的各房间中，与两黄旗两白旗的秀女同住。
淑宁这时的脚伤已好了许多，勉强可以正常走路了。与众人搬到新住处时，才再度见到多日未曾碰面的婉宁，见她面色红润，能走能跑，不禁有些羡慕，她自己恐怕还得再过几天才能痊愈到这种程度呢。
婉宁这时已交到不少新朋友，与常露更是要好了，倒不象先前那样爱粘着淑宁。淑宁见状，也只是微微叹了口气，便转身与多日不见的絮絮表姐以及宝钥聊天去了。
她在这里也认识了一位新朋友。搬过来的秀女，是安插到只有一人住着的房间里的。她去的那间屋子，住着一位汉军镶黄旗的秀女，年纪只有十四岁，却行止稳重，不芶言笑，带着淡淡的冷。她容貌清丽，一双眼睛格外黑亮，衬着雪白的肌肤，让淑宁想起一句话来：“高山晶莹雪”。
两人初见时，这位秀女穿了一身淡黄旗袍，手里拿着本书，矜持地微微颔首，轻声道：“幸会，我姓魏佳氏，单名一个莞字。”
淑宁一怔，笑了：“幸会了，我姓他他拉氏，名叫淑宁，请问令堂娘家可是姓？”