崇祯元年九月，蓟辽督师熊廷弼战败，后金军攻破宁锦防线，大明辽东局势危机凸显。
崇祯皇帝龙颜大怒，丢失宁锦前线，从此大明辽东局势愈发不利，朝廷中也是左右为难，站和反转不定。
这时，大内总管，内侍局副总管王承恩提醒崇祯皇帝，有一个人他或许可以胜任辽东经略，蓟辽督师一职。
崇祯皇帝迫不及待地问道:“大伴，此人是谁。”
王承恩道:“福建巡抚，苏杭军械局总管袁崇焕，曾经是辽东经略孙承宗副手，此人深通谋略，善于用兵，陛下可以一试。”
崇祯皇帝大喜，急忙道:“那尽快招此人入宫。”
此时，福建巡抚袁崇焕正在经略东南沿海地区的海盗，东南沿海的海患由来已久，自元末以来，浙江福建一带的海匪一直是明朝的心腹大患，一来他们经常骚扰百姓，危害一方，洗略官府，二来，他们还与日本浪人勾结一气，嘉靖年间漳州、三浦一带的海匪攻破海防大堤，幸亏有戚继光的戚家军死守，才保得福建沿海安宁。
如今，辽东大败，辽东经略，蓟辽督师熊廷弼丢失宁锦防线，崇祯皇帝大怒，颁下谕旨，熊廷弼关押大理寺审讯定罪，丢失辽东罪大恶极，崇祯皇帝判熊廷弼腰斩，诛灭九族，熊廷弼首级悬挂京城崇文门整整十年，可见崇祯皇帝心中的怒火是多么恼怒。
朝廷的宣旨太监带着崇祯皇帝的圣旨去往福建宣读皇帝的旨意，勒令福建巡抚袁崇焕即可入京面圣，袁崇焕不敢耽搁连夜交接关防大印，乘快马火速入京，崇祯皇帝在瀛台召见袁崇焕，商讨抗辽大计。
崇祯皇帝向袁崇焕道:“袁爱卿，如今辽东大败，熊廷弼误国误民误天下，依爱卿只见，如今局势该当如何。”
袁崇焕六年没有住持辽东军事，错判了后金的趋势，以为后金还是努尔哈赤时的军队，毫无军纪，缺乏战略，殊不知新继位的大汗皇太极也是雄才大略，谋略过人，就向崇祯皇帝拍胸脯保证，道:“计五年，亦可平辽。”
崇祯皇帝问讯大喜，道:“果然！”
袁崇焕道:“不错，不过为了五年平辽得以实现，陛下必须满足一切需求。”
崇祯皇帝爽快道:“没问题，只要爱卿能够早日平定辽东，真定会满足一切需求。”
崇祯皇帝赐予袁崇焕总览辽东一切军机事物，辽东各地官员都有袁崇焕节制，赐尚方宝剑，有先斩后奏职权，总之为了袁崇焕所说的五年平辽的誓言，崇祯皇帝要人给人，要物资给物资，可谓是下了血本。
崇祯元年十一月，袁崇焕正式到任，开始总览辽东事物。
十一月十八日，皇太极率领八万后金军队再一次进攻锦州城，袁崇焕组织防务，双方互有胜负，一直僵持不下，后金前线指挥使，正白旗旗主哈齐格，几次攻城都被袁崇焕守军用弓弩击退，双方对峙两个月，后金军队粮草即将用尽，只好先撤退，明军暂时得到喘息的机会。
正当双方僵持不下的侍候，阮天涯一个疾速，冲入敌阵，上去啪啪就是两剑，瞬间哈齐格的脑袋被阮天涯一剑斩下，阮天涯一个轻功飞上锦州城头，把敌方首级先给袁崇焕，袁崇焕感激道:“多谢这位英雄，敢问英雄尊姓大名。”
阮天涯道:“在下阮天涯，听得金人袭我边关，特来相助。”
袁崇焕道:“多谢阮英雄出手相助，袁某感激不尽。”
阮天涯道:“袁大人你不必客气，在下听得袁大人你一心为国，是个忠臣之士，在下理当相助。”
然后，阮天涯朝着城下的后金军队高声喝道:“你们听着，如果以后你们还敢犯我大明疆土，我阮某人取你们的首级如同探囊取物一般，让你们这些满金异族知道，我们汉人也是不好惹得。”
连续数月久攻不下，而且又损兵折将，金主皇太极不免心浮气躁，因为马上就要来到寒冬，双方只好罢兵休战，锦州城得以有喘息之际。
阮天涯因解救锦州城百姓于水火，袁崇焕把他待作上宾。
袁崇焕道:“敢问英雄姓甚名谁，袁某实在是感激不尽。”
阮天涯道:“在下姓阮名天涯，乃泰山五龙真人弟子，闻听辽东危急，特来相助。”
袁崇焕道:“阮大侠来解救锦州城百姓，可谓是雪中送炭，多谢多谢。”
阮天涯道:“袁督师您不必客气，在下身为大明的子民，理当助袁督师一臂之力。”