天玄南码头，顶西侧的泊位上此时停着一条不起眼的快船。与另外的成百上千条不同，这船从样式上看并非是大唐所造，明显带着秦国那种适宜穿礁渡滩的窄小风格。因为两国此时在朔州开战，江面上秦国的商船明显少了大半，因此平日里根本不会有人在乎的这条秦舟，此时更像是不愿意惹麻烦一般，收帆落旗，即使夜色早已迷离也没有点灯。
“阿学，什么时辰了？”秦舟舱蓬的一侧忽然响起了一个年轻人的声音，原来船上居然有人就那样捱住黑暗坐着，即便此时发了问，可仍没有任何动作，声音仿若在虚空中发出，又问向虚空。
“大公子，远处那些人应当就是，我过去看看。”又一个同样年轻，却沉稳异常的声音再另一片虚空中响起，所答非所问地应了一句。借着星光，一道黑影从甲板靠岸的一头掠出，那两个连在一起的“看”字余音未及散去，就消失在岸上了。
“嚯，老和尚玩的可真够邪性，这才几日，教这小子如此脱胎换骨了！”问话的那个声音似乎在自言自语，接着“噗”的一声轻响，舱蓬里亮起了火折子微弱的光亮，一个高壮的小伙子以有违身形的灵活劲儿钻了出来，像只狸猫似的也朝着之前那人的方向悄然追去，月光洒下，一柄阔剑被紧紧地斜缚在他那宽阔的背上，在奔跑间竟然与身子能保持住相当的韵律，完全不摇晃半分。
遣走内侄的封厉装作无事一般驾车兜回了码头，虽然身为兵部尚书，朝里还有邓宣这个准姑爷时刻给走着军国大事的消息。可归根到底，对于这座巨型城市中的那些邸报上不必写的面孔，他是不可能没一个都熟悉的。就比如说此刻，在花灯锦簇的几条码头街市上，封厉在面上是一个初来乍到，寻找住处的外乡老者，与每家招揽客人的小二都含笑点着头。可实际上在内心里，他觉得每一个与自己擦肩而过的人，都有可能是从宫里派出来的密探，或是明月楼里属于王后那一派的杀手。他觉得每个人都认识自己，此时赵伯修已死的消息定然满城风雨，下一个被盯上，甚至被干掉的，一定就是自己了。
太玄江来都城的船太多了，因此码头的街道也相应地长极了。到底是过了花甲的老人了，此时心里又压着沉甸甸的惶然，封厉的步子仍然很稳，却已然带着明显可以被人看出的疲惫。一路向西，长街将尽，周遭的灯光也不似中心处那么亮了，老人瞟了瞟身边渐渐稀疏的行人，从袖中摸出了一个细小的蜡封纸条，搓开后眯着眼睛看了起来。
“码头西泊位有南下江船，翁请速去，京中一切有我，宣叩首。”
字很小，光又不亮，封厉尤其费神地把“宣叩首”的“宣”字看了又看，在心中与那个常在书信上出现的落款反复对照，又记起交给他此物的那名信使最后一句话是：“此乃邓大人之密信，公请至码头西街后，确定无随人后小心查看。”
封厉捏着纸条的手微微颤抖了起来，此刻他感觉自己仿佛立在悬崖之上，北方的那座巨城已然不远，里面是他为之挂心的朝局与家人，但那里此时他已经不能去了，一切唯有交给邓宣这个不苟言笑却做事周全的孩子了。
想起邓宣，封厉本来已显出怆然的面容上忽然转出了一丝欣慰。这孩子从一入京就奉圣命在封家住着，长久以来自己早已经把他当做儿子一样来看待了。原本许多年前赵宏就曾对封厉提过，要撮合邓宣与封家长女的婚事，但当时隆远侯却在相州上了奏表，理由是自己乃是掌兵的封疆大吏，不宜与朝中军机重臣联姻。而赵宏见他理由也冠冕堂皇，便暂时罢了这份心思。封厉当晚在家中曾问询过邓宣对此事的看法，一方面是想探探这位年轻人是否真的如大家所说，对自己那仍在闺中的长女心怀好感，另一方面也是想看看他对自己亲爹阻止联姻这件事是什么态度。
他还记得邓宣当时的神色就如同一潭望不见底的水，十分平淡地说了一句：“伯父，小侄深受圣眷，又赖封伯母视若亲出，您的意思我领会了。”而后他瞧见封厉面有尴尬，便轻轻地叹了一声道：“也罢，伯父若诚心问我，小侄当坦诚以待。家父那道奏书名为避嫌，实则另有其意。于今日之朝局来看，相州已受钱楚之蚕食深矣。圣上当年早已看清东南局势，以我为质子，并入忠良之家，一面提点隆远侯府与钱楚之来往勿要越界，一面也叫伯父将我培养成才，若他日东南生变，便要以我为矛，刺我父兄。”
听了这几句话，封厉的面容亦成了一汪深潭，这第一层意思他当然明白，因此这些年他虽久居融州，却时时刻刻以邸报传家信，不论生活起居或是学问政论，事无巨细地挂心着邓宣，因此他相信这孩子如今也是“忠良”，只是这“忠良”最后或许成了一步棋，被唐王赵宏捏着放在东南的气口之上。
邓宣见封厉被自己说的也沉郁了，脸上忽然露出了一点年轻人该有的明朗，笑呵呵地说了一句：“此事非伯父谋划，圣上又出于国事考量，亦无过错。况家父及兄虽贪婪钱财，但若说行叛逆之事，以小侄之见，他们还没那个韬略。”
封厉也笑了，但这笑容却比往常勉强了许多，而且也不知该说什么话，只好微微点着头。
“还有，关于您另一个问题，我现在就做答复。”邓宣的笑容更明朗了，流露出了难得温柔的情绪，“至于我与灵瑶之间，要说倾慕是有的，可眼下军机万事待兴，她也正值豆蔻年华，再加上圣上与家父未曾商妥，并非是谈婚论嫁的好时机，您说对吗？”
封厉望着这个心智超然的年轻人，良久喟然长叹道：“宣儿，即便东风俱备，也是灵瑶高攀你了。”
婚事一拖就是三五年，后来邓宣的母亲和父亲先后去世，于是邓宣又开始了三年又三年的守孝，命运就如同在开玩笑，直到连封厉的次女都被赐婚嫁进融州沈家，这邓宣长婿的身份还是没落定。但名归名，实归实。民间有句话讲做“一个女婿半个儿”，不仅封厉待邓宣是完全当儿子看，那邓宣对封厉更是亦师亦父地尊敬，若没那个“邓”字证明身份，说他是封家自幼养大的也不过分。
身后街上的人忽然乱了起来，哄闹与惊呼声从远处冲进了封厉的回忆，将他猛然惊醒过来，立刻朝着最近的一家铺子走进去。
“哎，这位客官，您老别往里走了，小店打烊了。”掌柜正打发伙计给窗子上板，看见封厉走来，连忙喊道。
封厉一脚已经迈进了店内，因是疑心提防身后突发的骚乱与自己相干，此时就是要寻一容身之处，哪里肯听掌柜的话，整个人几乎是闯进来的，心思却还都留在外面。顺嘴应道：“笑话，这南码头的夜生活刚热闹起来，怎地就挂板关张了？”
掌柜的也看清了进门来的是位长者，不免轻轻摇了摇头，不打算与他再对付，只是无奈地说道：“那您老就坐，伙计，给这位老先生把谱子拿来，叫人家瞧瞧，万一要消费点什么也算是咱们的福气。”
封厉坐在一张门边的桌子，眼神仍然往外头瞟着，这边伙计瞧他走神，也不爱理，把一张油渍麻花的草纸拍在了那里，转头又去关窗了。
“哎！你们怎么——”
眼见手里那张草纸上写明了“活公鸡一钱二，母鸡一钱半，活鸭一钱四，活鹅二钱四，宰杀去毛十文……五香卤料包八十文，可代客烹制，另收二十文”等字样，封厉顿时把口中的话咽了回去，闹了半天，这竟然是一家售卖活禽并且代客宰卤的铺子。常规来说，这类铺子的确是不会开得太晚，一般人家或者店铺，至多也就是在晚饭前把这些都采买完了。
“您瞧瞧，要点什么不？今日天晚了，活的后院都养着，您能带走，可是宰杀烹制的师傅们都下了工，不急的话明天中午来取也成。”掌柜的似笑非笑，瞧着这个慌里慌张的怪老头儿，打算逗他一逗。
门外的吵扰似乎渐渐平息了，封厉望着那个中年掌柜的模样，心中难免有些郁闷，可年轻时的暴脾气似乎也已经随着自己一同衰老，此时竟然也“嗤”地一声笑了出来，冲着那掌柜道：“是老夫唐突了，掌柜的莫怪。”接着又从袖中摸出了一个足有十两的大银锭儿，轻轻放在桌上。
那掌柜的眼睛立刻圆了，虽然自己那谱子上都是用银子标的价，可实际上收的大多数都是铜钱，就连那些商旅客栈也习惯用铜钱结算，自己什么时候见过这么大的银锭。于是他也撂下了算盘，趋步走来对封厉恭敬说道：“老先生，您这是何意？小店哪里有值这个价钱的货色？还请您老明示。”
封厉总算找补回来了些面子，又加上那股紧张劲儿也已经放松了大半，原本久居高位的气质再怎么掩藏可也总归是透出来了一些，捋着胡子对那掌柜宽大地说：“今日叨扰了，这银子算我存在店里，往后凡是用这些个活禽熟食之类的时候，叫下人到你店里取便是。”
凭空收了这样大一笔银子，而且还是预付的货款，哪个开店的能不高兴？封厉瞧着那掌柜一把搡开了伙计，亲自来给自己沏了一壶茶，心中暗道：这小子兴许当我是外地不知路的老古董，看这个殷勤劲儿，定然以为我不会再来，这十两银子不过是买个面子的吧。
此时掌柜的满脸堆笑地凑了过来，十分谄媚地把茶碗朝封厉面前推了推，道：“老员外，喝杯茶，这是楚国来的，谷雨的新茶。”
封厉也冲他笑了笑，点着头把茶杯往鼻子跟前凑了凑，顿时嗅到了一股浓郁的甘香，确实是顶好的新茶。可此时他眼神不经意地往旁侧掌柜那儿瞟了瞟，顿时心中猛地一惊。只见他的一只手正在身侧比划着，似乎对后堂的什么人打着暗号，而那扇通往内间的门帘旁，此时也正撩着一道缝隙，里面似乎正有人往这边窥探。
“哗——”封厉装作年迈手抖，把举在嘴边的茶水一下子倾洒在桌上，因器具用的不甚讲究，这茶碗可算得上是海碗，所以这滚烫的茶水不仅把封厉的大襟给湿了一片，还有不少都泼在了掌柜的脚上，烫的他猛地向后一跳，差点撞翻了一条长凳。
“哎呦！老人家，怎么弄的这是！”
封厉心中冷笑，面上却是连声咳嗽，显出歉意道：“唉，不中用了，刚喝了半口就呛到了。店家，您方便的话给我找条干净手巾，把我这衣服擦擦，否则这般濡湿，该叫人笑话了。”
掌柜的瞧那件长衫上确实湿了一大片，狼狈的紧，也就点了点头道：“员外少坐，我这就去给您取条净帕来。”
这话听在耳中虽然客气，可封厉之前已经瞧出端倪，因此即便是那掌柜装的正常，可还是在去往内间时不住地侧头瞧自己这边，直到撩门帘的时候都还不放心地跟自己对着眼神笑了笑，更加确定了他的判断。
掌柜的动作很快，仅仅三五息过后，掌柜拿着一条白净的手巾就又从门帘内回来了，可往外一打量，顿时就急了，冲着之前被自己推搡，此时正在擦桌子的那个伙计嚷道：“哎，哎，哎，别他妈擦了，那……那个老头呢？”
小伙计之前被无来由地推搡，此时又被冷不丁这么一骂，年轻人那股火气顿时就上来了，把抹布往桌子上一摔，耿着脖子顶嘴道：“走了呗，咱一壶茶卖了十两银子，还不可心？”
那掌柜平日里使唤他们惯了，此刻哪受得了这个。几步赶上去，发现门口早无封厉身影，立刻也恼了，开口骂道：“小崽子腿硬了是吧！快他妈的说，那老头往哪边走了？”
小伙计刚要答话，忽然眼中显出惊讶，只见通向后院的另一道门忽然被拉开了，帘子里呼啦啦钻出来十几个蒙着半张脸的人，当中那个穿暗紫色劲装的一开口，竟然是个中年的女声。
“人呢？”她这句话是奔着掌柜说的，但眼神却已经在扫小伙计的脸了，明显不是听见刚才二人对话，就是看明白了眼前的局势。
“走了。”
“跑了！”
那女人的声音变冷了，也看明白了问那掌柜无用，闪身跨到小伙计面前，一把攥住了他的半个肩膀，凝重地问：“往哪走了？有人来接还是自己走的？”
小伙计到底还是个半大孩子，没那么会看眼色，这时把心一横，也豁出去了。他暗自嘟囔着：掌柜的骂我也就算了，你这婆娘是哪儿来的，我又不吃你家饭，怎么，还要打人不成？
似乎是从眼神的变化里瞧出了小伙计的不忿，那紫衣女人手上猛然加力，五指竟然像钢钉一般“哧”地插进了他的肩膀，鲜血登时就涌了出来，可怜那孩子都没反应过来是怎么回事，连句喊声都没发出就疼得翻了白眼。
那掌柜看见动真格的了，连忙凑过来，战战兢兢地说道：“芙大人，我刚才问过了，他在做活，真的没看清楚。况且那老家伙我也没坐实是不是封尚书，上次见到画像已是五年前易大人传来的了……”
紫衣女人对身旁使了个眼色，立刻就有六名黑衣大汉冲出门去，分别消失在东西两侧。接着她轻轻摘下面罩，露出的果然是阿芙那张脸。只见阿芙微微地笑了一下，这变脸的功夫可说是潜移默化地得了钱太后几分真传。
“袖子里是什么？”她忽然问道。
“袖……袖，什么袖？”掌柜被阿芙给问得先是一愣，手下意识地就去摸，结果碰到的是那个沉甸甸的十两银锭，顿时脸就白了。
“杀了，老易还真是死的不冤，净养些吃里扒外的货。”阿芙看见他的神色，立刻就在脑子里补足了封厉花钱买通掌柜，叫他晚些通报的那个场面，顿时心中恨极。
这一处铺子原是老易安插在码头的眼线，为了瞒伍里安，才没有正式安插明月楼的探子，只是叫他们时常关注些特殊的人物，将消息传回而已。因为这算是后党的暗哨，因此封厉早在监视名录之上，以往他返京述职时，这里都会见着官船旗号就上报老易。可问题就在于这掌柜的只见过那些人的官服画像，今日又是被封厉突然闯上门来，因此一时间便不敢去认，只是将这个犹疑的消息给上报了。而老易虽然死了，但实际上那死讯只在西北和宫里扩散了，这些细枝末节的情报通道还没接到消息，因此仍然在起着作用。而阿芙带着的都是钱无咎的死士，在搜遍全城后，才知道封厉的船确实已抵京，可被邓宣家人领回封宅的却只有一个骑马的年轻人。她们赶到赤鸾门，正打算往码头的大路上去截封厉的马车，却恰好收到了疑似目标人物在码头出现的消息，因此才如此快地追了过来。
掌柜听到阎王在叩门了，顿时双膝一软就跪下了，猛烈地磕着头为自己辩解着，可阿芙哪里会听他的那些托词，留了三个手下处理后事，自己带着剩余的手下跨出门去，朝着附近另外的店铺搜索而去。
四五声惨叫回荡在夜空里，熊熊的烈火燃起，从此码头西街上，人们再也买不到活禽酱卤了。