夕阳洒在粼粼波光上，将无垠似海的玉湖染成一片赤金。远处的连绵雪山投下忧郁的影子，似乎是无数求而不得的银袍修士，摩肩接踵地站在那望向更深的碧空。
“长公主，伤还疼吗？”
“已无大碍，全赖世子的药见效。”
“那是振武叔给的，他手底下有不少用火的高手，平日里训练总少不了受伤。”
“嗯，下次见到振武将军，我会亲自向他道谢。”
两个年轻的身影并排在湖岸踱着步，那个娇小却窈窕的女孩走在前面，身后紧跟着一个高大健壮的小伙子，二人不是别的，正是被满朝文武挂念的秦长公主朱妍和驸马世子李牧之。从二人那断续的言谈和拘谨的动作来看，虽然都是出身极为显赫的金童玉女，说到底却都还是半大孩子。而且高门深教使得他们在面对此等事情上，反而不如民间孩子那般洒脱自如。
“振武叔……也不知道前线如何了……”听得朱妍的话，李牧之微微叹了一口气，有些遗憾地说道。自小他就被四爷爷和老叔当做武脉的继承人来培养，学走路时是用木刀做杖，开蒙识字用的是兵书战策，又因为生在和平年代，可以说是空学了一身本事却从未施展。自天玄惊变以来，虽说是经历了几次危险，算得上活动过筋骨，可毕竟这些与真正的上战场比还是差了许多，因此遗憾总归还是有的。
“世子不必挂心，李家虽只是身处秦地，可满门尽出将相。我曾听父王与奶奶说过，李家若有野心，只需上将十员，便足以率百万军，一统天下。大秦之国祚，须以李家为基方可绵延百代而不亡矣。我朱氏虽为王室，只如扁舟，而李家虽为臣工，却若滔滔玉湖之水耳。”朱妍樱唇轻启，扭头说道。声音虽是柔弱，却不愧是两个王室养出来的公主，天生自带一股上位者的贵气。虽然说出的这些话还有些生涩幼稚，叫人一下就能听出拉拢之意，但用在李牧之这个半大小子身上却是足够了。
李牧之错后一步立在她身侧，因要留神公主言语，一直都谨慎地把目光放在她的耳朵附近。此时朱妍侧脸望来，高了一个头的李牧之没来得及反应，竟然是一下与她对了一眼。
朱妍脸颊微染红晕，借着晚霞却也不太明显。而且她在奶奶指婚之后，已经都随着舅父潜入过李家去看过李牧之了，心中对这个直率英武的男孩也是有不少好感的。所以此时即便是与他如此贴近地对视，却也能坚持得住一时半刻。
但李牧之这边就有些现眼了，那张微微泛黑的脸膛上此时已经是腾起了均匀的赤红，甚至连耳朵根都瞧不出一丝本色了。他之前的十几年可以说是个“武痴”，除了被长辈们关在院子里读书习武之外，至多就是出城跑马打猎，一颗纯心像个孩童，更是从来都不曾晓得这些男女之事。肚子里好不容易盘算出的“合适”回答，在这一对视下，全都坍塌溃散得不知道去哪儿了。
“呃……那个，那什么，妍公主，咱们不说这个了，我给你……表演个……那个打水漂吧。”对视只持续了瞬间，李牧之就神经质地弯下身去，在沙子堆里扒拉出一块扁石头，然后带着一张大红脸结结巴巴地说道。
朱妍被他这突如其来的打岔给弄得一愣，但随后又点点头，暗笑着给了这傻小子一个台阶下：“好！我也曾在太玄江边练过这个，要么我们来场比赛如何？”
一片片薄石在金色的水面上飞舞着，将满湖的霞光荡碎，年轻人的欢笑也时不时地响起，传向玉湖深处。遥远的群峰中腾起了成双成对的飞鸟，似乎是对他们做着回应。
“年轻真好，是不是？凌……凌大姐？”数十丈外，凌婆正在整理马车套绳，忽然听见响起了一声半大孩子的问话。她心中虽惊，可那鬼魅般的身法却一点不迟疑，倒抓着匕首瞬间就腾向了话音响起的方向。
“哎——我错了，我错了还不行吗？凌姨——不、凌奶奶，凌祖奶奶您老人家怎么还动上刀子了！太吓人了！”尹长生讪笑着，轻轻用手指推开了刀刃，接着滑溜地跳下马车，用手抚着胸口装模作样地说道。
“怪我么？这么要紧的时候，你个小崽子还敢开这样的玩笑。”见是这个古灵精怪的小子，凌婆将那匕首重新收回鞘中，冷着脸说道：“还有，不要乱喊，只叫我凌婆就是了。”
“好好好，凌婆就凌婆，不过得看从哪儿论，从家族辈分算，叫个姨就行，不过要是从那边算起嘛……还真得叫奶奶……”见凌婆的面色变得更冷，甚至都要再次拔刀，尹长生吐了吐舌头，抬手比划了一下说道：“什么叫开玩笑呀，我站得高是为了瞧那一对儿的比赛结果呢。哎，真是有情人眼里瞧什么都有趣，连个打水漂都能玩得这么花花。”
“小孩子家家，懂的什么，快说，你家大人如何回话？”凌婆不理尹长生的废话，整理好了缰绳，盯着尹长生的脸问道。
“着什么急嘛，什么事不都得一步一步来，您当我爹和我大伯都是活神仙不成？要是有那本事，早就飞升了，谁还愿意掺和俗世这档子破事。”
见尹长生小手一摊，不光什么都没说，还寻了一根狗尾巴草叼在嘴里一跳一跳的，凌婆顿时脸色更沉了，有些愠怒地说道：“那我们这些人怎么办？就在这里傻等你家那些跳大神的消息吗？”
尹长生把双手枕在脑后，躺在了草地上，还翘起了二郎腿，嘴里含含糊糊地说道：“那有什么办法，我七爷爷传的信你也见了，不是说他那边还需要做些安排吗？叫咱们必须得到我尹家回信才能进祖山。”说了这话，见凌婆面露无奈之色，又拿舌头玩弄着草根，嘟嘟囔囔地说道：“还说我们老尹家是跳大神的，呸，总比当个吃肉杀人的假和尚要强一百倍……”
“什么？你说什么？”
尹长生知道深浅，有些事、有些话在下山之前就被长辈叮嘱过决不能对着相关的人明说。所以此时占了些口头便宜就满足了，含糊其辞地打岔道：“什么也不什么，我只是说，你们家公主我大嫂子准备玩到什么时候才回来？难不成要一下子打出一百个漂才罢休么？”
“尹家小子，少说闲话。驿站那边的事都安排好了吗？”凌婆懒得与尹长生说些废话，表情严肃地问道。
“那当然喽，一切都准备得妥当极了，老法隐在那儿亲自主持工作，保准把一切都做得天衣无缝。”尹长生笑笑，接着又说，“您的任务就是看孩子，我的任务就是等消息，其他的都不用咱们操心。我七爷爷他们俩加在一起都快二百岁了，人老成精啊。”
此刻，站在玉湖驿院中的法隐，与身处祖山之上的李正威几乎同时打了个喷嚏。原本以他们二人的修为，早就不知道生病是什么感觉了，因此都是十分惊异地揉了揉鼻子，隔着数百里一起在内心中叨咕了一句：“谁在背后叨念老夫？”
“法隐大师，这边都准备好了，您老来瞧瞧？”李庆明从玉湖驿的一间偏房中浑身是血地钻了出来，冲着老和尚毕恭毕敬地说道。他可是对这位神秘的高僧敬佩至极，之前在路上那场浩劫中，如果不是因为这位老和尚的突然出手，己方这几十人的护卫队即便可以保全车队到李七爷的支援赶来，也势必要付出惨痛的代价，绝不可能如此全须全尾地活到现在。
法隐随他来到了房门外，探头往里瞧了一眼后道：“啧啧，差点意思。”接着薅过来李庆明的脖领子，指着屋里几处说道：“那个，还有那边的俩，都照肚子上再搂几刀，把肠子肚子都剌出来。脸上也是，多剁几刀。不然搞的这么清楚，人家万一是熟人，岂不是一眼就露馅了。”
李庆明心中暗想：这老和尚可是真够狠的，自己原本都觉得这屋里布置的足够血腥，一看就是经过一场惨烈厮杀的样子，没想到他居然还觉得不够劲儿！
“磨磨蹭蹭干嘛，快去。老衲这一身袈裟是新做的，花了不少银子，沾不得血，要不非得进去亲手教教你怎么布置现场才行，阿弥陀了个佛的。”法隐照着李庆明的屁股就是一脚，催他赶快进屋按自己的要求做事。
“大师，后院已经布置完毕，请您过目。”正在这时，姜学和章普一前一后地走来，同样是来对法隐汇报情况的。
“走，再去检查检查你们的作业。”法隐点点头，还不忘回头冲着屋里喊了句：“还有另外那十六间，按照同样的标准，一定砍得狠一点啊！别娘们唧唧的。”
“收到！”李庆明的声音从屋里传来，听着似乎有点呲牙裂嘴的。
这座玉湖驿是秦国西北官道上的最后一座驿站，因为从这里往西就是玉湖，往北便是高耸入云的山岭。凡是能用的上这座驿站的无非就是三种人，一是来玉湖访仙求道的修行人，二是来这苦寒之地贩卖内地商品、收购地方特产的行商，第三种就是到李家祖山去的外人，他们通常都会在这里落一次脚，与在这儿常驻的几名李氏族人递送名帖，然后就只能安心等待那去而复还的银翎子，看看小家伙腿上的回信里是接待与否就是了。千年李家树大根深，不论是在朝廷还是在江湖，早就拥有了超然的地位。因此这座官驿虽偏僻，却由于无数代大小官员和游侠巨贾的轮流拜访而不断扩建，至今已经是四进双跨外加八亩后院的规模了。
法隐由姜学领着，一路穿行来到了最后一进的连廊中。一路上老和尚一言未发，却一直盯着姜学饶有兴趣地上下打量，一边看着还频频点头，嘴里还念叨着：“像，确实像……”的话。姜学虽然在前面领路，却是早就感受到了身后那灼热的目光，心中虽然疑窦丛生，却并不敢主动开口对这功夫奇高、来历神秘的老和尚发问。好在此时已经到了目的地，他尴尬地咳嗽了两声，伸手就去推门。
“那、那什么，大师傅、姜兄，我，我就不一起进去了，行、行吗？”
走在最后面的章普有些迟疑地开口，用询问和求饶的眼神分别望向了姜学和法隐。
“好。”
“怎么？”
姜学先开口答应了，不料法隐和尚却好像因为陷入对姜学的兴趣而显得有些走神，嘴里不经心地问了那么一句。
“多谢姜兄！”章普先是行了一礼，接着又轻轻托扶了法隐的胳膊一把，赔着笑说：“大师傅，小的之前不过是个门军，已经几年没上战场了，这后……这后院里有些……有些……嗨，您进去看看就知道了。”
法隐的思绪终于被这小子支支吾吾的话给拽了回来，了然地冲他点点头道：“老衲明白了，那你就在这候着吧。”
“是，您请。”
随着姜学推开了门，一股极为浓郁的血腥气味有如实质般地扑面而来，纵使是法隐这般人物，都不免屏住了片刻呼吸，震撼地看着面前这片修罗场。
抬眼望去，从西边的一溜儿马厩到东边的伙房杂棚，如今几乎全都被鲜血给粉刷了一层，十来具尸体被剁成了碎块，被乱丢得到处都是，没有任何一颗头颅能有幸与他自己的手足在一丈之内。还有八九匹马尸和两架马车的残骸也间在院里。六七个李家护卫正扎着口巾忙活着，见到姜学的身影，赶忙提着腰刀紧跑过来。
“已经按兄弟的要求，咱们将这里都安排好了。”
姜学拱手对这几人行礼，又望了一眼法隐道：“大师，还差最后一步，您请过目。”说罢手一挥，那几个李家护卫纷纷收刀入鞘，从腰上解下弩机，又在怀里掏出硝磺引子，擦着了绑在箭上四下射了出去。顿时阵阵烈焰腾起，将整座后院化作了一片火海。
“不错、不错，这股劲儿真对味！”法隐眯着眼睛望向那火焰，嘴里又开始念叨起了叫人费解的怪话。这些话听在姜学和几个护卫的耳朵里，直教人觉得这老和尚是不是有点心理变态，难不成喜欢这烈火焚尸的味儿？这算他娘的什么大德高僧！简直就是个老变态！
“大师傅，这个尺度，您看……您看可以吗？”姜学示意李家护卫们可以先退出去缓缓，众人纷纷感激地离开后，他有些忐忑地问道。
“可以，可以，相当可以。孺子可教也，果然有些东西是打血脉里来的，不是教不教的事啊，哈哈。”
姜学听到“血脉”二字，心中一震，连忙偷瞧了法隐一眼，只见法隐的一双老眼里映着火光，似乎焕发出了别样的生机，而那些勃然的情绪后面，却似乎还蕴含着更深的、不可明说的算计。
“看这火候掌握的刚好，想必李老七也将赤硝泥的使用细法都倾囊相授了，小子，这可是李家武脉直系子弟才能学到的，你可是颇有机缘啊。”
“是，李七爷并未藏私，而且在下得李家多次提拔相救，因此也对他老人家立下誓言，终我一生虽为外姓，却必不负李家恩泽。”姜学听到法隐的感叹，一丝不苟地郑重回答。
“呵呵，”法隐听了年轻人这句正经话，把眼睛从火光中移回到他的脸上，淡淡地笑了声继续说道：“依老衲这一生的经验来看，负不负的从来都由不得人心做主，你还年轻，许多事还不懂，真到了那一天，由不得你做选择的。”
姜学见法隐这一副倚老卖老的样子，心里不由得拿他与李四爷、李七爷做了比较。片刻之后，运了运气凝声说道：“大师傅，在下虽比不得您老人家的见多识广，但自小也算是经过些磨难，知道些做人的道理，许多东西在心底若是认定，便算是生了根。您参佛修行，笃信世事无常，因此也莫要把有些话给讲得太死。说到底命运都是自己的，怎么走全凭个人决断。”
法隐定定地望着姜学那微含怒意的面容，似乎想要说什么，但最后只是默然地点了点头，再次望向了满院腾燃的火光。片刻之后似是自言自语地说道：“是啊，世事无常，世事无常啊……”
两个时辰后，大地彻底沉入夜色。这座玉湖驿除了后院因为赤硝泥的缘故还在燃烧着余火之外，偌大的前院已经是漆黑一片了。法隐、姜学、章普，以及几十个李家的护卫的身影也全都消失了，甚至连出现过的痕迹都被仔细清扫过了，就像是从未出现。
夜风渐起，推着云从西面遥远的山峦后面赶来，轻轻地遮住了天上月。等到银光再现时，那漆黑静谧的玉湖驿门墙之外已经站立着一道身影，正在凝神望着面前两扇大敞四开的院门，片刻之后，他的手中出现了一丝光亮，整个人以一种十分僵硬的姿势迈步进入院中。
又是一片乌云遮住了银月，这片云很低，笼罩的范围似乎也小的很。等阴影来到了玉湖驿上空时，瞬间四散而开降落下去。原来这并不是云，而是成百上千的巨大渡鸦，此时落在院墙和房顶上，似乎叫整座院子都拔高了一尺。这些渡鸦十分古怪，没有一只发出聒噪，而是动作整齐划一地望着院中的那个僵硬身影，追随着他的步伐，那些被后院余火点亮的橙红鸦眼，如同点点繁星在闪烁。