武成十八年，七月初六。
秦都，大雨。
天空从昨儿夜里就阴得不透一点儿月光，直至辰时正天上响了声炸雷，雨幕就开闸了似的泼向人间。
天气虽然糟透了，但城西吕宅的小院子里却是身影幢幢。小仆人打着油伞里里外外地忙活着，从陆续掠进院子的人影手中接下一个个油纸包着的竹筒，装进皮兜子送进正屋中去。
“什么时辰了？”吕道然除了在朝堂之上和莫府，几乎都是用这样阴鸷的语气说话的。但在他这个小仆人看来，自己主人这样的语气就算是和善的了。毕竟与他生气杀人的时候那副恐怖神色相比，已经足够好了。
“辰时末了，主人。”
“都回来了吗？”
“西祁山那边还没有消息，来的都是南边的。”
“下去吧。”
小仆人湿哒哒地磕了个头，把皮兜子放在案头上就退出了屋子。
吕道然一直阖眼坐在主位上，眉头渐渐蹙了起来。照小仆人的话，这些刚到的书信全是前线发回来的，这些消息虽然也重要，但比起他在等的那件事却是差了许多。
“也许是今日天降大雨耽误了，不然这消息应该已经进城了才对。”他心里这样盘算着，两只手在宽袖中不断变换着手诀，似乎在施展一门独特的卦术。但才六七下搓捻，他木然的脸上就猛地变了颜色，袖口里突然发出了“咯嘣”的一声脆响。这一下叫吕道然灰白的鬓发中一下子就渗出了细密的汗。但他嘴里仍是低低地念着咒，接着浑身又是猛地一颤，口角登时就溢出了黑血。
“哗啦——”就像把身体里什么东西给逼出去了，吕道然身下的硬木椅子轰然碎裂，整个人噗通一声跌坐在尘埃里。
“主人？主人！”小仆人被里面突如其来的声音给惊到了，急急忙忙地赶了进来，伸手就要去扶那面露死色的吕道然，可就在他指尖刚刚触到袍袖的一刹那，整个人被震得横着撞出了屋门，跌落在大雨的庭院中倒翻成了水葫芦，口中鲜血狂喷，不知生死。
直到这时，吕道然的眼睛才缓缓睁开，若有人在屋内便可发现，原本精气十足的瞳孔如今居然透出了散神的预兆，这双眼睛朝门外瞟了一瞟，瞧见了那小仆人被院中另外几个信使给匆忙扶起，就用杀人的眼神将那几个要进来瞧情况的人逼在了门外。毕竟规矩早就立下了，没有他的允许，只有那个小仆人才能随意出入这间屋子。
“你们带他去瞧郎中，银子记在相府。”阴森虚弱的声音传了出来，信使们如蒙大赦，急急背了小仆人离开了。
密室的门开了又关，整座吕宅恢复了寂静。因为没有了小仆人忙里忙外，破椅子的残骸散在地上，仍未干涸的脚印和血迹也还在留在那儿无人打扫。仿佛少了这个小家伙，整座院子就像是被彻底荒废了一般，失去了所有生机。房檐下没有躲雨的燕雀，墙角处也无蛙虫偷鸣。甚至每块青砖的边界和缝隙间，莫说是杂草，连青苔的绿意都是见不到一丝的。
这样的变化是今年才出现的，确切地说是从二月开始，院子里就开始变得荒凉了，小仆人是瞧见别人家的院子（尤其是莫府）里全都是花红柳绿的，才咂么着不是个滋味。他琢磨着自家主子性格比旁人冷僻，应当是不喜欢那些吵闹的玩意，便暗做了小主张，买了些已经发根的毛竹回来。可过了几日，在店老板那儿青翠挺拔的嫩竹，竟然纷纷枯黄而死。就因为这个，他还咋咋呼呼地与那老板吵了一架。老板检查了养死的枯竹后，听他说是吕相公府上就自认了倒霉，不仅如数赔付了银钱，还又叫小仆人亲手选挖了几棵上好的苗儿回去。小仆人原本就是来讨银钱的，毕竟这可是从他自己的俸禄里出的，眼下不仅得偿所愿，又多饶了些免费的秧苗儿回来，自然算作“盆满钵满”。毕竟主人虽然对于那些死士不吝赏赐，可也总说“做多大事便拿多大赏”，因此给他这个做“杂活”的下人的钱儿从来也都不多。
这一茬儿竹子确实比之前那些活的更久些，但这得益于小仆人无比精细的照顾和晚春的和暖天气，并不是他们本身的生命力更顽强。而当他再次失望之后，也想明白了这不关店家的事，只把这个责任都归结于自己不会伺弄。他不知道的是，店老板当时赔钱又赔货的原因只有一小部分是摄于他的来路，更大的原因是做了一辈子苗圃的这位老人，一眼就看出那些竹子都是被土中的毒给烧死的，根本不干那孩子的事儿。因此才做了那息事宁人的行为，希望小仆人不要再来了。
当时吕道然并非没瞧到府里小仆人的这番折腾，而且他也十分清楚不管这孩子怎么上心，院子里都是不会长出什么茂盛的植物来的。但他也没有把实情说出来的打算，他的心思从来都只在有用的地方才使，不会为旁的任何“无用之事”或“无用之人”所占用一丝一毫。
这个小仆人是他当年入赘镇南候府之后从上百名流浪儿中特意挑的，他悄悄雇了个先生给他开了蒙（但只学到足够料理日常事务为止），又买下了这个小院子，将这个孩子安置在这儿做个小看守。虽说吕道然只是偶尔打发人来送几个散钱和生活必需品，可对于曾流浪在秦都街头逃犯的小仆人来讲，再没人曾这样照顾过他，没人对他这样的好，这位不爱笑的吕大人就是他遇到的“天赐的贵人”。等到吕道然搬到这里来时，小仆人很自然地就把他当做这世上他唯一需要效忠的“主人”，对他来讲，主人就是自己的一切。所以吕道然的所有命令他都会百分之一百二的执行，甚至类似处理尸体这样的可怕事情，他也都尽自己最大的努力做好。用他自己的话来说：“这尸体是主人的敌人，我务必要让它彻底消失在世间，若是有一天白骨被人挖掘出来，成为对付主人的手段，那也全是我的错误，是我没有寻一个万全隐蔽的地方将其掩埋。”
可就是这样一个忠心不二的小仆人被自己无意间重伤的事情，在吕道然关上密室们的一刹那，就被他忘却了，并非是暂时的搁置，而是发自内心地放弃了关注，真真正正地将这件事遗忘掉了。
当他带着一副重伤之色走下台阶，经过甬道后，他脸上虚弱的神色凝固了，而后渐渐融化成了狰狞，在长明的鲛灯之下，就像是带着一副惨白的恶鬼面具。
灰色大袖抬起，一只扭曲的枯萎的手按在了灯台与墙壁的连接处。那跪着的灯俑和身后的青石齐齐转了过去，将个仅够人弯腰而过的漆黑洞口给露了出来。下一刻，花白鬓发与灰色的袍袖一同飘荡开去，原来是那洞口中蓦地出现了一股阴风。这气流裹挟着道道刺骨的冰寒，竟是在几个呼吸间就在洞口的条石上留下了薄薄的一层霜。呜呜的啸声从那黑洞中不断传出，似乎这藏在密室中更隐秘的一条通道，下去后就不再是人间所在，而是那传说中的九幽黄泉。
但不管这风如何，门口的那盏鲛人长明灯却是没有受到任何的影响，不仅火苗没有熄灭，反而看起来甘之如饴，反而比平日里明亮了许多，只是这光芒有些妖异，似乎是蒙上了一层青色的光。吕道然探出那只畸形的怪手，从灯火里引了亮子在自己的指间，从他的表情上看，这火焰是没有对他造成什么伤害的，就像他只取了那长明灯的魂魄，并没有牵连到光明的肉身。
只是过了那道门，隧道里就宽敞起来，但这也是相对而言，仍然仅有一人宽，不到一丈高而已。吕道然走得缓慢，落下的每一步都响起了轻微的碎裂之声，若是此时他的手能再低一些，就能照亮那些发出声音的东西，尽是些森白而细碎的骨头。从那些没有完全破碎，仍然能瞧出些门道的碎片来判断，有的是指尖，而有的，明显是人的颅顶。
通道曲折极了，而且时不时还有岔路出现。从吕道然经常暂停的脚步来看，他对这里也称不上熟门熟路，他一直高举的灯火，也是为了给自己照清墙壁上的记号而已。
总的来说，这条路是缓缓向着下面延伸的。吕道然一路走去，脚下的碎骨变得越来越完整，直到足有一刻钟的时间过去，地面上已经出现不少几乎完整的长骨和骷髅了。直到这时，通道才不再向下延伸，而是逐渐平缓，一直将他引领到一个二十丈见方的巨大地窨子中。
“赫赫——赫赫——”
一阵令人毛骨悚然的怪笑传来，在空旷的石室里发出了阵阵回响，这笑声来得极为突然，纵然是此时状似鬼影的吕道然，也不由得在瞬间停住了脚步。
“吕相国——吕相国——是你来了吗？——你在哪儿啊——！”比起这一声声凄厉的呼唤，前面那一阵怪笑简直只算是开胃小菜了。吕道然觉得自己浑身的汗毛都竖起来了，虽然他知道这个发出声音的是谁，但自己不管行事多么诡秘，性格多么阴郁，都是与眼前这个家伙所不能比拟的。甚至在他看来，即便是把伍里安那个鬼东西给带到这儿作比较，也必然是小巫见大巫的下场。
吕道然弯下腰去，慢慢地把指尖的鲛人之火“放在”了地上的一个小石碗中。就在下一刻，这只能照见一尺有余的火苗，突然呈现出一种燎原之势，迅速地向着四面八方掠去，虽然每一处的光芒都十分微弱，但此时不论是墙壁上还是天花板，已经有无数个细小的火苗出现，将整座空间的边界朦朦胧胧地显现了出来。可这漫天星火与吕道然最初投下的那一点鲛人之火不同，它们并不是正常的红黄色的火焰，而是通体尽散着森白寒气的可怕磷火。
磷火的光不够亮，但并不妨碍吕道然把目光直直地投到了空间最深处的一道身影上。那暂且可被称作是“人”的身影，此时正被几条青铜锁链穿过琵琶骨和锁骨，紧紧地缚在一个巨大的石台正中。而那石台也并不是平滑的，上面刻画着密密麻麻的，似乎是某种异族文字的图案。与四周不同的是，森白的磷火在爬到这上面之后，竟然是如同活了一般，在这些纹路中不断地流动游走。当磷火经过青铜锁链之时，又会自然而然地顺着它们窜入那道身影的体内，再从另一面钻出来。每当这样进出一个来回，那个身影就会不自觉地抖动几下，将那锁链给震得哗哗直响。而随着这一次次的磷火入体，那呼唤吕道然的嗓音就会更加尖利几分，像滚滚魔音一般照着吕相国的耳轮就猛扎进去。
“我听见你的声音了，我闻到你的气味了！吕道然！我知道你来了！你为什么不回话！我知道是你！你为什么不杀了我！我诅咒你子子孙孙不得好死，我诅咒你全家暴毙而亡！我诅咒你心魔反噬！我诅咒你！只要你一天不杀了我！我耗尽心血也要诅咒你！”声音越来越急促，那身影也不断挣扎着，头和手脚也狂乱地舞动着，幸亏是被紧紧地缚着，否则瞧那架势，恐怕能生生地把吕道然那一百多斤给生生撕成粉碎，再给他吼个魂飞魄散才能罢休。
吕道然的脸阴沉得可怕，他猛地咬了咬牙，将那只枯手微微挥了挥，一团黑影倏地投到了身边最近的磷火中爆散开来。随后那森白的光大亮起来，从他的脚下迅速扩散到整个空间。而这被加了料的火焰再次穿过那石台上的身影之时，恶毒的诅咒声终于停了，取而代之的是一阵惨绝人寰的嘶吼，完全不像是人类的嗓子可以发出来的声音。
“嘴硬？骨头也硬吗？”在腾燃的火光中，吕道然本就苍白的脸被显得更阴森可怖了，尤其听到那惨叫由弱变强，再渐渐转为无力的呻吟时，更是隐然流露出了一丝变态的诡笑，那枯瘦的五指都在扭曲地颤着，似乎是在宣泄他心中满溢而出的快感，又似乎是打算给这稍显软态的白火再添点儿料。
“你……你不得好死……”那个被火焰包裹着的人影发出了一丝痛苦的呻吟，诅咒的调门虽然降到了最小，但那股恨意仍是分毫不减，只是好像全身的力气都被大脑安排去抵御痛苦，此时嘴巴只能艰难地分到这一点儿份额了。
吕道然无视了火焰中虚弱的声音，而是饶有兴趣地仔细观察起了白火从盛变衰的过程，直到那些恶毒的词汇几乎变成了昏迷前的呓语，他才把注意力再次收回，而微光中的人影此时已经不再出声了，全身上下只有嘴唇和指尖的颤动能表明他还活着。
“我有一个消息要告诉你，”吕道然的脸轻轻贴近了那人的耳朵，“赵淳为报父仇北上伐秦，但此时被孙维困在朔阳城中了。”
听了这话，那人的手和唇突然僵住了，连最后一点颤动都消失无影。吕道然看到他如此反应，起先也是感到惊诧，连忙按住了他的颈脉去探。片刻后，他的脸色稍缓，知道这人并没有被自己给折磨死，而大概是因为听到了那个消息，心中起急而痹住气血了。但即便是这样，还是有很大的危险，起码若不及时施救，气血可能会淤积在心窍与脑中，将这人彻底变作个不能言语，不能行动的“活死人”了。
这当然不是吕道然想看到的结局，他将这人藏得如此隐秘，以此等残忍酷刑加于其身，从来都不是为了杀死他或者泄愤，而是要通过这样的方式将其彻底掌控在手心，把他身上的所有秘密和价值都榨取干净才会“仁慈”地剥夺他的生命。今日因为在地面上受的内伤就与此人有关，因此方才对其施加了那样煎熬的惩罚，只是一时被戾气扰心，下手略微重了几分，才造成了现在这个局面。
在暗淡摇曳的光里，吕道然的神色变化着，最初的狠戾与残忍消散的很快，那位城府深沉、波澜不惊的“吕相国”又重新出现在了这里。他在怀中掏出了一个白玉瓶儿，用小指在里面蘸了两下，伸到台子上那人的鼻下轻轻就是一弹。
光线实在不够亮，完全瞧不见他用的是什么手段，但就在片刻之后，台子上那个人影猛然抽搐起来，胸腹猛地朝上用力，将整个身子顶成了一张弓，而穿身而过的青铜锁链，也在霎时间给扯得笔直，正巧做了弓弦。他的一张脸满是熏烧的伤疤，头发应当是白了大半的，但此时也焦糊脏乱地全都贴在头皮和脖颈上，几乎成了顶薄而无用的盔。拖了吕道然“善心搭救”的福气，他的口鼻正呼啦呼啦地发出如同破风箱一样的声音，但瞪圆了的一双眼睛里却没有光，因为在他的一双瞳孔上，早就扎满了头发丝一样的细小银针，密密麻麻，几乎没留下任何的空隙。
“我的华大指挥使，你可又欠我吕道然一条命了！”