天下人都知道唐王赵宏一共有两个儿子，长子赵淳和次子赵谨，虽说赵淳还在娘胎里就被封了太子，但因为当年薛后先是死于生育，紧接着国丈薛信忠又因累罪，被赵宏亲手诛灭全族。所以赵宏每次望向这个孩子的时候，心中的怀念与憎恶就会无法控制地缠绕生长。
赵淳从小生得健康强壮，又得益于开蒙很早，心思也成熟细腻。赵宏即便心有薛家芥蒂，却还是把天下间最好的东西都给了他，甚至经常在下朝之后，第一时间就叫奶娘把孩子抱来，亲自带着在宫中溜达一阵子才送回去。那几年，御园里总是充满了小赵淳的笑声，这让所有人都曾经以为唐王心中多年阴霾会被这纯真的笑容给驱散。就这样，赵淳的好日子，一直过了十年。
那时已过了而立之年的唐王赵宏，正是最意气风发的时候，在过去的十年里，他与秦国盟友一起抵御住了北境部落联军的多次大规模入侵，并且在最后一次亲征中，成功地与秦国的几位李氏将军联手，彻底击溃了联军主力，将大唐的国境向北扩张了近千里。自古以来，率军亲征又开疆辟土者，哪个不是名传百世的明君圣王，而赵宏仅三十许岁就有此功业，也确实足以自傲。
在他班师回朝的那天，天下各方势力的使臣都带着贺礼在天玄城恭候多时了，什么金银珠玉，天材地宝，神兵利器，几乎都将大内三库给堆满了。但比起这些俗物，秦国和楚国送来的东西，才算是真正入了赵宏的法眼。
秦国的庆贺使团是人数最多的，由左羽林大将军李正威带着数十名将校军官组成，之所以秦王派了这些武官代替了文官出访，那是因为这些人都是参与过赵宏亲征北境，在他麾下效过命的人。赵宏当时见了这一干人马，心中也不由得感叹秦王的大度和作为盟友对自己的信任。毕竟这几十人堪比就是秦国的半壁江山，如果赵宏此时生了歹心，将这些人统统给杀了，然后攻打秦国，秦王那边恐怕只有身死国灭一条路可选。
李正威作为正使，在大殿中向赵宏呈上了一个白玉匣子，赵宏亲手接过之后，发觉这玉已然不是凡品，恐怕是那西祁山冰川中的万年乳玉芯所做，这本身就是一件价值连城的宝物，据说能封存住这世上一切生机，让其中所盛之物永远停留在被放进去时的样子。
赵宏抚摸着玉匣，对着台阶下的李正威笑着说道：“秦王高义，派你率诸位将军来访，让我们同袍相聚，本就是一等一的贺礼，再加上这万年宝玉匣，竟叫朕有些过意不去了。”
李正威面对唐王，没行那些三拜九叩的大礼，而是仍用军中称呼，肃拜答道：“禀神武大将军，属下六十五人，及此玉匣，皆为衬卫，请将军观看匣中之物。”
赵宏望着面前这位鬓现银丝的秦国大将如此称呼自己，不由得想起前些年在北征的路上，李正威身先士卒的模样，还有在几次遭遇战中，他甘冒矢石，率部冲击敌阵营救自己的画面，心中又是一阵激荡。
“正威将军，你是说这匣子里还有东西？”赵宏面带凝重地问着，手中微微用力，打开了那个玉匣。只见两颗棕黑油亮的丹药，被手掌大小的幽蓝鳞片托着，静静地躺在匣中。随着匣子打开，一股奇异的香气瞬间传遍了殿中，让所有人立刻觉得五感通透，仿佛身体内的沉疴宿疾都被这气味给化解了一丝。
“启禀神武大将军，此物乃是源自大秦西祁山，有逆天续命之功。”李正威见赵宏面露惊讶，郑重地道出了此物的由来。
“果然是西祁山！这等神物，朕不能要，请你拿回去，给你家大王珍藏吧。”赵宏嘴上客气，但心中早已是滔天浪潮。那可是西祁山啊，是数百年来世人皆知的神仙洞府，这丹药既然来自那儿，功效自不必说，即便不是那传说中的长生不老药，但若是真有大限将至那一天，这东西的价值又能差上多少呢？
李正威还是了解赵宏的，他看出了唐王眼中的热切，笑着答道：“大将军，请您收下便是，吾王命我转禀，这丹药共有三枚，他自己留一枚就够用了。”
“既是如此，朕就承了秦王美意，也请正威将军代我传话，就说大唐将划北境十万亩林草与秦王牧马。”赵宏大手一挥，当堂就许下了承诺。
“属下代我王谢过神武大将军！”李正威这声谢恩尤为响亮，他不知道那丹药是否真的有那般神奇功效，但他知道那十万亩林地与草场，足以为秦国额外供养数千精骑。对于拥有广袤耕地草原的大唐来说，这块新打下来的土地不过是小小的一个角落，但秦国地势复杂，山水纵横交错，冻土沙漠又占了近四成的版图，每增加一寸拥有丰富资源的土地，都是十分珍贵的。赵宏为此还特开了正午宫宴，李正威等人受了这般隆重的招待之后，也不便在天玄城过多逗留，便带着好消息即刻返回了秦国。
正当所有人都感叹着秦王与唐王的深交厚谊时，忽然有内侍来报，楚国使团已经在宫外做好准备，希望今日也能得到赵宏的接见。
常理而言，这些使臣应该按照大唐礼部排出的顺序，先大后小地觐见赵宏，先秦后楚是惯例。礼部尚书认为，大王毕竟是刚刚亲征归来，已经十分疲累，中午又陪着一众秦国将军喝了通大酒，此刻最需要的就是休息，这楚国的使团怎么如此不懂体谅，这么火急火燎地要进宫面圣，就吩咐属下去挡了楚国使节，就说圣上疲累，明日再见。
不一会儿，那个礼部属官又折返进来，将一封书信呈给了赵宏，赵宏捂着晕乎乎的额头读了几句，眼睛却一下子就亮了。就见他招来贴身太监，低声吩咐了几句，然后就遣人去迎接那楚国使团进宫。这急转而变的态度虽是让大家都是一头雾水，但也只好听命照办。
比起秦国那只豪华的将军队伍，楚国的使团就显得平常了许多，那些礼物也都是些楚地特产和珍奇异兽等，唯独让大家感到有些意外的，就是楚王还在礼单的后面，附了一个朱红色的信封，因那上面写着唐王亲启，所以除了赵宏，在没人知道里面的内容了。
秦国人既是吃了午宴，那楚国人自然也混上了一顿晚宴，不过那规格照旧低了半档的，赵宏本人也仅仅是象征性地喝了几杯酒，就把陪客的担子交给了几位大臣，自己一头就扎回了寝宫。
接下来的一周里，赵宏以亲征劳顿为由，一直没有开朝会，直到第八日，才重新回到了大殿的御座之上，百官们发现，大王这几日好像还是没有休息过来，脸色照以往明显发白，但眼圈却好像重了一些。
在这之后，那些在宫里有亲戚的大臣就都知道了，大王破格封了一位钱姓婕妤，还特意收拾出了一所院子将她安排在那里，这些天是盛宠不休，夜夜流连，因此才面露萎靡，辍朝多日。
再两个月过去了，这位钱婕妤再次升了位份，正式被册立为嫔，而她的身份也随之真相大白了。原来这位神秘的钱姓女子，居然是当代楚王钱昶的同胞小妹，那日附在礼单之后的红信封，就是楚王的亲笔信，内容大概说了自己小妹已到了婚配的年龄，在楚国弹丸之地寻不到如意郎君，希望高攀赵宏，不求为妃为后，只求陪伴唐王云云。
赵宏已经是天下第一的君主，王后又早早撒手人寰，这些年来他锐意进取，醉心朝政，也没怎么考虑过后宫的事，因此直到现在，膝下也只有几个女儿。至于儿子，仍就赵淳一个。他知道楚国老钱家全是天生的好皮囊。上次见到钱昶时，那位大兄弟身高九尺丰神俊朗的样子，配上几近谄媚的反差神色虽然让他几乎憋不住笑，但确实也让一向自傲的赵宏在外形上十分地自愧不如。如此推断，他那位小妹也定然是天姿国色。那日他急着离开晚宴，其实就是知道楚国小公主已经被送往自己寝宫，猴急做新郎罢了。
唐太子赵淳十一岁的生日宴，当爹的赵宏没有参加。这是他第一次缺席太子的生日宴，当小赵淳问自己身边的太监宫女时，却都只是得到了些模模糊糊的回答，他虽然还是个孩子，但从那些躲躲闪闪的眼光里，也看出了一点端倪，只是他还不知道，比起他日后要遭遇的，这不过是个开始。
赵宏没有参加太子生日宴的理由很简单，就在今早，他又有了一个儿子。
十一年前的这一天，赵宏在当爹的同时也做了鳏夫，满朝文武都争着巴结的国丈，还无时无刻不惦记着废了他的王位。除了华三鹤和几个芝麻官儿之外，他几乎已经不算是谁的陛下。
但如今已经是新世界了，不仅赵宏这把唐王的金交椅坐得是稳如泰山，连楚王也上赶着把妹妹送来给自己做妾，这代表那片富庶的沿海之地今后也将成为大唐予取予求的钱袋子。而这位年轻漂亮的钱氏，在自己最春秋鼎盛的时候，用另一个健康的新生儿，轻巧地覆盖了这个噩梦般的日子。
其实在赵宏的心里还是感觉亏欠大儿子的，他破例让新上任的羽林中郎将率着自己的千名禁卫，用华丽的王驾带太子出去玩了一整天，直到夕阳西下才回来。
唐王这样的行为，在百官心中，在天玄城百姓的眼里，当然也算十分重视自己的这个大儿子了。不过在刚十一岁的太子眼里，又有什么比得上父王在这一天的额外陪伴呢？
望着门外飘落的雪花正在静静地铺满了庭院，“从前父王都是来同我吃晚饭的……”小赵淳心里想着，手上猛地将筷子撇向了面前那一大桌子山珍海味。做了十年太子，听了无数遍老师们对他讲的“为君者，喜怒不形于色。”但此时此刻，不哭出来，就已经是他的底线了。
“殿下，您的寿礼都已经清点好了，快来看看吧。”见小赵淳明显是在闹脾气，老詹事白恒拿着礼单走了过来，希望能分散一下这位小朋友因偶失父爱而变得一塌糊涂的心情。毕竟这天下间，哪有孩子不喜欢礼物的。
果不其然，小赵淳瘪了几下嘴，强忍住了要流出来的眼泪，冲着白恒点了点头。他知道这位年纪足以给自己当爷爷的老人，从来都不会骗自己，做的事也都是为他好的。他又想起今天陪自己出去巡猎的白将军，在自己摔下马时，豁出去被马踩伤了手臂，也要将自己接在怀里。
“老白，你家小白的伤怎么样了？”想到这里，赵淳冲着白恒问道。
“殿下，都怪犬子无能，差点让您受伤。我已请过了郎中，待他伤好了就来向您请罪。”老白恒听太子提起了此事，心中仍然是后怕连连，自己那个儿子到底还是年轻，怎么能让这个十一岁的孩子单独去骑大王的骏马呢，若是今天没救下……恐怕此刻整个白家都已经没了。
“老白，不怪小白，是我非要骑父王那匹火龙驹的，原本想练好了给父王看，这样他就知道我已经长大了。你若是因此怪罪小白，那就等于就是责怪我一般，这可是违背了圣人之言，是要被治罪的。”小赵淳摆出了一副小大人的样子说道。
“好，好，殿下说的是，臣回去替您赏他一顿好酒好肉，以彰救驾之功。”白恒也是无奈，只好依着他的意思，顺着他答话。
“这还差不多。老白，这些都是些平常玩意儿，你看着处理吧。”
赵淳每年生日都会收到堆成山的礼物，但无非都是些设计精致机巧玩具，各国各地进贡的吃食，再有就是些穿的戴的，从来都没什么新意，因此他只是大概翻了几下那些东西，就显得兴致缺缺了起来。
“是，那老臣带殿下去看看大王送来的礼物如何？”白恒也知道这些东西放在宫外，件件都算得上珍贵无比，但在这大内，确实也显得有些普通了。他引着赵淳，走向另一侧单独放着的两个锦盒。
每年赵宏都会亲手把礼物交给儿子，小赵淳望着那两个团龙锦绣的盒子，想起去年、前年、大前年的今日，竟然像成年人一般叹了口气，语气中满是寂寥地对着白恒说道：“老白，替我打开吧。”
白恒应了一声，觉得这孩子仿佛一下子长大了不少，心中也难免有些慨叹。他拿起左边的盒子轻轻打开，只见里面放着一枚通体乳白的玉令，上面天然的纹路像极了一幅四海九州的地图，被灯火照着，好像散发出了一团柔和的光晕。
“殿下，这是……山河令啊！”老白恒面色无比惊讶地道。
“山河令？就是那传说中仙人所赐的护国神物？”小赵淳当然听说过此物，他自三岁开蒙以来，也算是经史子集地读了许多的书，无论是传说故事，还是正史野史，都曾多次提到这世上共有十块山河令。而据唐国历王实录记载，大唐作为天下第一强国，更是拥有不止一块山河令。他无比清楚地知道这玉令的珍贵，看到父王居然用此物做自己的生日礼，顿时将他缺席了宴会这件事，在心中原谅了一大半。
“殿下，您看，大王还给山河令配了珠链与金丝绣箍，这是希望您时时戴在身上，用神物护身啊！这等恩赏，恐怕天下间除了殿下再没人能享受到喽！”老白恒说着，将那令牌挂到了小赵淳的胸前，笑眯眯地看着此刻已经是笑逐颜开的孩子，眼中充满了慈爱。
“老白，老白，那个一模一样的盒子里装的是什么？你快去打开，说不定父王还送我比这山河令更好的东西呢。”小赵淳神气地挺着胸脯，拉着白恒的袖子，急切地走到了另一个盒子前面，催促道。
“哈哈，殿下可是有些贪心了哦。就算我活了这么大岁数，还是托了殿下的福才第一次见到山河令这等神物。若是说比它还好的东西，老朽可就连听都没听说过了！”然后在小赵淳急切的目光里，双手郑重地掀开了第二个一模一样的盒子。
“噗——”小赵淳站在老白恒的背后，听见了一声如同牛皮水袋被戳破的声音，然后就看见面前的老人，身子缓缓地倒了下来，背上数点殷红慢慢地晕在素白长衫之上，渐渐连成了片。
“啊！有刺客！”数道宫女内侍的尖声将小赵淳从呆愣的状态下惊醒过来。他看见了老白恒仰躺在自己的脚下，大张的嘴巴里咕嘟嘟地向外涌着血，那血的颜色开始是鲜红，然后是暗红发紫，最后竟然变成了如同近夜深空的青蓝，渐渐不再流了，凝固在老人死不瞑目的脸上。而白恒整个上半身面对锦盒的位置，足足钉着十几根细长的钢针，明显是那锦盒中藏的暗器，算计好了要射杀那收礼的人。
看着老白恒被射成蜂窝的身体，小赵淳下意识地摸了摸自己微微泛着痛感的前胸。随后长出了一口气，只有两处划伤，刚刚见了一点血丝。但他仿佛感觉到有一股力量正顺着伤口渗入身体，两条腿渐渐失了力气，坐到了地上。
大批大批的侍卫涌了进来，各个抽出钢刀，将整个东宫围成了铁桶一般。那些宫女和内侍也被看管了起来，一个个战战兢兢地动也不敢动。上百名蓝衣人穿梭在各处屋檐之下，检查着所有平日里不太见光的角落和房间，几个明月楼的头目穿着软猬甲，小心翼翼地侧着身，拿刀尖挨个挑开剩下那些没有打开的礼物。
所有人都在忙着他们的分内之事，但没有一个人把目光投到大殿正中那个呆坐在尸体一旁的孩子身上。无论是不敢，还是不想，反正大家都如同商量好了一般，就任小赵淳在自己生日的这一天，坐在自己最信任的詹事老白的尸体前，谁都不去管他。
整整过了一个时辰，随着阵阵整齐的脚步声在东宫响起，那些侍卫与明月楼的人全都停下了动作，如浪潮一般向着正门的方向跪了下去。
“淳儿——”赵宏带着焦急的声音从二道门中传来，寝殿中的那几个明月楼头目听得这声音，一个个赶紧收刀入鞘，跪在了殿前的空地上。
“参见陛下。”
赵宏只是扫了他们一眼，就继续迈着大步向屋内走去。此时跟在后面的华三鹤冲着几人点了点头，示意他们可以先退出去。
赵淳的寝殿中，此时仍旧是一片灯火辉煌的样子，那满满一桌山珍海味几乎是没动几下筷子，因为凉透了而显得油腻腻的。两侧的地砖上，上百个大小不一的锦盒被翻得乱七八糟，价值千金的寿礼如同破烂一样扔了满地。在这些东西当中，小赵淳整个背都塌着，双臂软软地垂在两腿括出的弧线里，呆滞的双眼里失去了神采，直勾勾地冲着面前那具骇人的尸体，无论人来人往，都不曾转动一下。
“淳儿！爹来了，你怎么样！”赵宏一步跨进门槛，看到的就是这副景象。此刻他内心中因为另一个新生儿而满溢的喜悦，已经全都泼洒在了门外，连个底儿也没剩下。他一把搂住自己的大儿子后，竟是像个普通百姓那样失态地大喊道。
小赵淳软倒在父王的拥抱里，浑身已是瘫软了，双目无神地望着焦急的父王。只是这一下，就让赵宏如坠冰窟。这眼神他太熟悉了，就在十年前的这个夜晚，结发妻子薛氏就是瞪着这样的一双眼睛，死在了自己的怀抱里。想到这里，赵宏紧紧地搂住了儿子，将他的脸深深地埋进自己的胸前，不敢去看那对与他母亲一模一样的漆黑瞳孔。
也许是小赵淳命不该绝，被父王这么紧紧一勒，加上怀抱的温暖驱散了身上的冰寒，他感觉到了胸前一痛，竟是“哇”地一声吐了口血出来，然后猛地一蹬，踹在了父王赵宏的肚子上。
“太子殿下！”还没等赵宏反应过来，华三鹤倒是在一旁看得清楚，急急地喊了一声，上前一把托住了差点摔下来的小赵淳。
赵宏望望被华三鹤接住的儿子，又低头看了看自己的胸前那滩略带蓝紫色的污血，瞬间就反应过来了，赶紧大喝了一声：“华三鹤，我儿也中毒了！”
华三鹤听见赵宏的话，赶紧低头看了看小赵淳的脸色，又伸手往他的腕子上一搭，一下子他就皱起了眉，口中低声说道：“陛下，这毒我解不了。”
赵宏是真急眼了，他一把掐住了华三鹤的喉咙，怒吼着道：“你解不了？这天下还有你解不了的毒？连止水你都配的出来，你跟我说你解不了我儿子的毒？”
华三鹤干张着嘴，被赵宏的模样给吓得不轻。当年薛家灭门那场事情后，对外宣称是薛信忠想要在太子百日宴上发动军事政变，在即将弑君之时，华三鹤率领明月楼的人在其他赴宴忠臣的帮助下，与薛信忠展开了生死搏杀，最终以薛家被诛灭，数十名忠臣无一生还，明月楼指挥使华三鹤重伤昏迷告终。
但几年以后，关于薛家灭门的一些细节还是不胫而走，比如那些尸体是中毒的死相，全都被草草收拾没留下多少证据等等。一时间，不少传说是赵宏忌惮薛信忠，灭杀外戚九族，连几岁孩童都没放过的流言蜚语就在天玄城和整个唐国铺开了。愤怒的赵宏连抓带杀了不少人，但那些话却愈演愈烈，甚至将薛后之死都描述成赵宏亲自下的手了。
见事情有些失控，华三鹤给赵宏出了一条李代桃僵的计策。他让明月楼散出去消息，就说当年赵宏下了命令只杀薛信忠与少数反贼，而他华三鹤为了报雪夜那一掌之仇，暗中给酒里面下了剧毒，才造成那么多无辜死难。数日过后，赵宏重新成了忍辱负重，卧薪尝胆的明君，华三鹤却彻底化作了一个令城中小儿不敢夜啼的魔头。
而此时眼前这个大王，因为自己解不了太子所中的毒，表情已经狰狞得如同十年前誓杀薛信忠时的模样。
“陛下……”华三鹤的脸涨得通红，艰难地从被掐住的喉咙里挤出了两个字，但托着太子的双手却一点都没敢松开。
“父王……”
正在这时，方才吐了一口毒血的小赵淳，竟然用力挣脱了华三鹤，晃晃悠悠地站到了地上，面色苍白如纸，紫红的血从嘴角缓缓流出，轻轻地喊了一声赵宏。
赵宏听到儿子的呼唤，赤红的双眼也清明了不少，一下子松开了几乎要掐死华三鹤的手，眼中划过了一丝歉疚，但还是立刻转向儿子，伸出双臂要去抱他。
“父王……为何要杀淳儿……”小赵淳看见父王朝自己伸出的双手，身体猛地颤抖起来，惨笑了一下，一边吐血一边问道，然后就双眼一翻，向后倒了下去。
赵宏被儿子这一声凄惨的问话给彻底惊呆了，小赵淳倒下的画面就像慢动作一样在他眼中播放，他恍惚听到耳边华三鹤再次惊呼着扑了出去，但自己就像对身体失去了控制，愣在那一动也没动。
大约过了半柱香的时间，赵宏看见华三鹤冲他走了过来，远处的小赵淳躺在两个垫子上，身边丢了不少拆开的纸包和小药瓶。
“大王，太子的情况暂时稳定住了，请容臣时间寻办法解毒。”华三鹤跪在赵宏面前，报告着为小赵淳疗伤的情况。
“三鹤，朕方才失态了。”赵宏望着跪在面前的华三鹤，想到这样一个忠贞不二的臣子，自己方才差点失手掐死了他，不由得一阵后悔。
华三鹤站了起来，没有说什么，拱了拱手后转身向着殿外的那队禁卫喊道：“白将军，你带人进来收拾一下。”
听到了大王的召唤，一队人马齐齐地走了进来，为首的那个年轻将官安排了手下军兵收拾残局，自己大步走到了赵宏面前，肃拜道：“羽林中郎将白化延斗胆请旨，望陛下准臣亲手收敛父亲遗体。”
赵宏自从听见儿子那声惨笑后，就一直心不在焉，他被这么一提才反应过来，这位一直在殿外候着的白将军，可不正是太子府詹事白恒的独子嘛，也真是难为他这个年轻人了，父亲惨死殿中，做儿子的却身负王命，仅一门之隔却无法进来替父亲收尸。
想到这里，赵宏喟然长叹：“朕愧对你白氏一门，白恒因保护我的儿子而死，我却让你这个做儿子的在门外等了这么久。白将军，你父亲的尸体还需要交给明月楼验明细节，但你放心，朕一定查清此事，给你和你父亲一个体面的交代。”
“是，谢陛下隆恩。”这白化延果真是好样的，听了赵宏的话，连个磕巴都没打，干干脆脆地应答道。但在转身时，两行热泪已然滚滚而下。
禁卫的动作很是麻利，除了华三鹤交代的两只一模一样的团龙锦盒之外，将其余的所有东西很快就都清理出去了。十几个太医此刻也赶了过来，与华三鹤交谈了几句，就按着这位毒道的大行家安排的方子，去给小赵淳该抓药的抓药，该针灸的针灸了。
华三鹤走到了赵宏的身边，对他说道：“陛下，我方才检查了装暗器的盒子，可这并非是赝品啊。”