赤鸾门附近的书馆，今天没有开门。
李七爷坐在一个好位子上，依旧是那身说书人的打扮。在他的对面，坐着一个裹着黑裘大氅的年轻人。
“上将军，久仰了。”那个坐着的人率先开口，冲着老人拱了拱手道。
“呵呵，想不到还有人记得老夫。”老人给自己和那人分别倒上茶水，然后笑眯眯地打量着对方说道。
“上将军挂甲那年，我还在襁褓中，但这二十几年来，家父却常常提起您是他的大恩人。”年轻人嗅了嗅茶香，伸出手握住了杯子，而另一只手却是紧紧拉着衣襟，怕那厚重的裘皮因动作大了而滑落。此时已是盛夏，但看他这动作，分明是觉得身上发冷。
“那些事我早就忘了，殿下，节哀吧。”
此时院子里，掌柜的与二十几个李家精英，正在警惕地望着面前那长相极丑的家伙，只见他手里拎着一根卷起来的长鞭，这里敲敲，那里碰碰，仿佛对这院子里的一切事物都很感兴趣。
“要说这天玄城里，我没进去过的地方满打满算也就五处，今天过后，可就剩四处了。”那人优哉游哉地说道，仿佛是来逛园子的。
“伍大人，您客气了，咱们这个破院子，哪里入得了您的法眼。”掌柜十分客气地恭维道。毕竟这可是大唐明月楼的当家人，即便自己身为李家旁支中最为出色的子弟之一，掌管着李家在唐都的所有产业和情报来往。如今身在人家地面上，却必须拿出十成礼貌来恭维才行。
“李掌柜的，你这个院子虽然不算大，却敢用一个挂甲的上将军坐堂说书，真是藏龙卧虎，李家还真是下本啊。”伍里安皮笑肉不笑地扫了他一眼，口中说道。
“您别取笑我，七叔祖他老人家游戏江湖，只是暂住我这店里一些时日罢了。”对于伍里安不断地调侃，掌柜好言好语地应付着，心中却是恨不得将这个杀戮了秦国使团的凶手给碎尸万段。
“啧啧，上将军亲自说书，那你说会不会还有个唱小曲儿的公主，做小二的国舅爷呢？”
伍里安说着话走到了柴房门口，用鞭子把儿轻轻地磕了磕柴房的门，又问道：“这里，让外人进吗？”
听见他言语中明显地带着污蔑之意，却好像还知道些什么内情，掌柜暗暗在心中骂着娘，嘴上说道：“伍大人请便。”
“哦？我这个人有个爱好，就是喜欢看别人藏起来的东西，看你这个意思，这里没有秘密，那我倒是不爱看了。”伍里安摇了摇头，再不搭理眼前这一群人，向着前堂走去。见他走了，一个伙夫模样的人问掌柜：“七爷那边怎么办，要不要咱们都过去？”
“不必，我们再去各房看看，有没有什么细节纰漏。虽然咱们二十个也未必是他对手，不过他要是激怒了七叔祖，恐怕也得准备二十条命来抵挡才行。”掌柜不屑地说，率领着众人四下散去。
就这么一会儿的工夫，前堂里居然生起了一个小炭盆，那裹着皮裘的年轻殿下，此时面色稍微红润了些，正侧身烤着双手。他看见伍里安掀开帘子回来，眯起眼睛调侃道：“伍指挥使，你这一趟可去了不少时间，我与上将军都聊累了。”
“回殿下，李家不愧是天下数一数二的世家大族，就连门下的一间店铺，院子都设计得甚是精巧，可谓是别有洞天，我这原本是打算去茅房的，却不小心差点走到柴房去了。”伍里安嘴上回应着主子，眼睛却是直直地盯着李七爷不动。
“茅房去得，但主人家若是不许，你可不准犯了糟习惯，到处都想翻翻看看。”听他这样回答，那殿下眯了眯眼睛，似是无意地说道。
“那倒是没有，掌柜大方得很，不过那些伙计倒是很紧张，也许是对我这张丑脸，看不太习惯吧。”见李七爷坦然地喝着杯中茶水，丝毫不理会他咄咄逼人的目光，伍里安就不再看他，抿了抿嘴唇，转身冲着主人回答。
“上将军，小王今日也是听伍大人说上将军在此隐居，想到家父若还在，也一准儿想见见您，因此特来拜访拜访。如今我心愿已了，就此告辞。”说完扶着桌子站起身来，冲着李七爷微微倾了倾上身。
“殿下有心了。”老人站起来，拱手还礼。
伍里安走在前面，推开紧闭着的店门，一辆明月楼的大轿早已备在了那，引得行人纷纷侧目，以为这家店里出了什么大案子，又被这帮特务给盯上了。
李七爷送走了不速之客，让掌柜把伙计们都叫了过来，面色凝重地对他们说：“看来还是被盯上了，我打算明天回去一趟，你们暂时就不要开门了，以免给他们什么由头上门捣乱。”
“是！七爷！”众人齐齐答道。
仲夏的大晴天，轿夫们被晒得汗流浃背，急急地赶着路。因为他们伍大人可是吩咐过了，务必用最短的时间赶回宫里，他们抬着的这位，可是不能在外面吹太久的风，若是走慢了，里面但凡咳嗽一声，就要罚他们十下板子。
从赤鸾门到宫里，足足有近三十里的路程，这四名明月楼的大汉抬着轿子只用了一个时辰就到了。要是换个普通人来，就算空着手，恐怕时间得加倍才行。他们虽累得直翻白眼，但在每个人都从伍大人手中得了几两赏银之后，就凭空又生出了不少力气，一个个冲着宫门又是下跪又是磕头的谢着恩。
一个绿衣小宦官小心翼翼地拎着两个大号的汤婆子，送入了东宫的寝殿中，走到卧房门口，因为这里四季都挂着很重的厚棉帘子，就只好将一只手里的先撂在了地上，腾出空来掀帘子。那紫铜的汤婆子灌足了开水，起码有二十斤重，落在青砖地面难免会发出一点声音。忽然，随着这轻响，伍里安那张鬼魅般的马脸从里面瞬间探了出来，把小宦官给下了一个趔趄，差点没叫出声来。伍里安看了他一眼，侧脸对屋内说道：“殿下，是送汤婆子的。”然后又伸出一条手臂，抓紧了两个汤婆子的铜把手，从缝儿里提了回去。只听太子那虚弱但温柔的声音从屋内响起：“都下去吧，我不叫你们，就都不必来。”
“是。”小太监抚着还在乱跳的小心脏，怯生生地答了一句。他们这个太子爷对下人们一向都好，犯了过失从来都是批评几句，只要不是原则性问题，也只象征性地罚一点儿俸禄就是了，再加上平时对他们说话也都和气，从来不会瞧不起下人，什么时候都是笑呵呵的。只是最近几个月，那个长得好像地府马面一般的伍大人总是神神秘秘地出现在东宫，每次还都不走正门，吓死个人。而且每当他来的时候，殿下就会屏退左右，不留人伺候，两人在屋子里嘀嘀咕咕许久才会完事。“莫非这伍大人，干腻味了明月楼的差事，打算也给自己一刀，然后进宫里给咱家当个总管太监？”小宦官一边走着一边暗戳戳地动着脑筋。
“喂！万公公，您可留神看路！”小宦官想的出神，不料差点绊在廊道的门槛上。抬头一看，原来是司馔手下的一个没品阶的小杂役，差点看了自己的笑话，不禁有些羞恼，气哼哼地骂道：“小崽子，是在看咱家笑话吗？”
那小杂役赔着笑道：“小的不敢，刚才是情急之下才喊出声来，否则小的一定冲过去趴在那门槛上给您垫脚。”
小宦官听他这样说，态度也是缓和了不少，却仍是用鼻孔对着他说：“是司馔大人分给你差事了吗？不然到这边来做什么？”
“是，司馔大人命我去掌书大人那里取一册食谱回去，这才刚走到这，正巧遇到了万公公。”杂役回答道。
“那你绕路吧，殿下那边需要安静，小心走急了挨板子。”小宦官其实心肠不坏，这时听说他的差事，好心提醒道。
“好，好，多谢万公公提醒，小的这就绕路。”杂役作揖道谢，垂下的双眼却一直叽里咕噜地乱转着，然后赶紧退了回去。
这姓万的小宦官见他走了，并没有再多想，拍了拍自己的衣裤就向着值房走去。但小万子没想到，就在他的背影刚刚消失在门外之后，那个杂役又从墙边微微探出了头，瞧准了这里再没别的公公办事，就蹑手蹑脚地朝着太子卧房窗下走去。
“殿下，肯定是他们给救走了没错，当时去调查书馆的可是杜尧，在我手下也算是前十的好手了，除了李正威那老家伙，那儿可没人有本事把他留下。”伍里安坐在一个小马扎儿上，愤愤地说道。
“伍大人，我不跟你计较这个，李正威的本事我知道，就算你亲自去，能囫囵个回来也算你好身手了。”太子一边一个汤婆子，窝在铺满驼绒的大椅子里。
听了这话，伍里安面色一苦，原本就长的马脸又耷拉下去两寸，再次为自己辩解道：“那日与您从码头回来时，我到了之前与杜尧约定的地方见面，结果我只发现了他留的记号，内容是：已跟上目标，确认后会除掉，酉时一刻见面。结果我等了又等，直到酉时过半，人还没来。我暗中接近了书馆，那里一切如旧，一点也不像刚刚发生过事情的样子，只是说书的换成了一个从来没见过的中年人，原来的那个老头子不见了。我对这唯一的变化起了疑心，就门前门后地悄悄转了几圈，在后院看见那老家伙从柴房里走了出来，伙计对他都毕恭毕敬的，一点也不像个卖艺的下等人。李家的院子里，出现地位如此高的一个老家伙，偏偏还一直在人前装相，这很可疑。我当时也没敢轻举妄动，所以就悄悄画了老家伙的像给您拿来。接下来这些天，我派了好些人去找杜尧的下落，一直都徒劳无功，但今天我在后院柴房门口转悠的时候，发现了一根丝线。”简单叙说了几句，伍里安终于说到了要紧处，掏出了怀中的一个小竹筒，递给了太子。
“你接着说。”太子将那竹筒塞子取出，在左手的手心上控了两下，一根原本该是蓝色，如今却变成紫色的丝线从里面掉了出来。
“这肯定是杜尧腰牌流苏上的，我只派过去这一个人，丝线本身又是特殊染成的，再加上沾了血，所以他一定是在那查到了朱妍和吴清的下落，才遭了李正威的毒手。”伍里安说道。
“李正威既是出了手，尸体还能留着等你去找？”太子将竹筒丢回伍里安怀里，言语中已经带上了些许不满，不过他明显是不想在这个问题上再多费口舌，而是又问：“追船的那队人如何了？”
方才是太子叫他坐在那搭脚的马扎上回话，算是赏他免跪。听到主子的问题，伍里安的屁股再也坐不住了，双膝向前一送，就跪了下去。
他这一跪，太子就懂了。就见太子轻轻拍了拍汤婆子，从鼻子里发出了一声冷哼，有些玩味地说道：“杜尧去追那两个玩意，被李老七干掉了。另一队我没记错的话，可是有数十人吧？莫非你要告诉我他们撞上了李老四，被那老家伙给一勺烩了？”
伍里安跪在地上，冷汗从两侧鬓角流下，在那长长的黑脸上划出了亮晶晶的两道印儿后，集合在下巴中间，形成了一个垂垂欲滴的水珠。他不敢抬头，毕竟这事确实办砸了，没法跟主子交代。但他又十分憋屈，遇到的全是硬茬子，他手下损失惨重，也是尽了力的。
“殿下息怒，臣万死，但请容陈述后再降罪不迟。”伍里安尽量让自己的声音显得平静而坦然。
“讲讲吧，死也得死个明白不是。”太子闭上了眼睛，朝着两边微微活动着脖子。那么重要的两个人，一直生活在唐宫里的两个秦国人质，知道唐宫里那么多秘密的两个间谍，居然就在明月楼的监控下，从这天玄城中溜掉了，这可是大唐的都城啊，这可是他的手心啊！他感到自己的血全都冲上了脑袋，恨不得把眼前这个废物给砍了算了。
“是，殿下。”伍里安倒是不敢坐回去，但那么撅着说也实在难受，所以挺直了腰板，顺便显得自己能问心无愧一些。
“那日我亲自挑选了七十几个平日里不显山露水的好手，在运尸船后面远远地跟着。到了太平渡后，咱们这些人就在十里外的一处浅滩上了岸。顺着林子潜到能看见太平渡时，发现他们已经卸完了船，那些货都摆在军营中间，因为怕被哨兵发现，毕竟这几十个人再厉害也对付不了两三千的守军，就留了两个兄弟盯住了货物，剩下的人继续沿着官道向前赶了几十里埋伏起来。结果一夜过去了，盯梢的也没来。
直到快接近午时，派出去警戒四周的斥候背回来了一个昨晚盯梢的人。这人浑身骨头断了不少，几乎是连走带爬地赶来寻大部队，他说昨日因为地形不熟，两人怕看丢了马车，就藏在林子最边上靠近渡口的位置，却不小心被哨所的狗给发现了，上百人出来抓他们，同伴也为了掩护他被乱刀砍死了。大伙一商量，虽然不知道货物的下落，但无非就是两种，一是留在太平渡重兵保护，第二就是全速运回秦都，鉴于那里面装的玩意儿，后者的可能性明显更大。于是队伍就又悄悄地沿着大路搜寻，毕竟马车的速度有限，即便再快，也不可能到千霞关就是了。”
“讲重点，照你这个速度，听完了我这汤婆子都得凉透了。”太子有些不耐烦了，催促道。
“是，殿下。”伍里安偷眼看了主子一眼，发现他语气虽不好听，但表情和姿势却还很放松，心中稍稍稳当了一些，继续讲道：“离着千霞关不远，咱们的人找到了运尸车队，但那队伍中，有他们不敢惹的人。”
“哦？是谁？”太子睁开了眼问道。
“是那个李家儿子辈最强的李振武，还有他的亲卫队长和几个李家小辈高手。”伍里安说到这，暗叹了一口气，心道他这一队人的运气也是差到了极点，李家除了那些个不出世的老家伙以外，明面上就是这个李振武最强了，这块铁板踢得并不比杜尧轻啊。
“是那个号称‘火屠’的家伙？”太子睁大了眼睛，明显也是听过李振武那杀人如麻的名头。
“正是此人，因此咱们的队伍没敢白天就动手，而是一直暗中跟随，计划在夜里偷袭。”伍里安感觉太子听见遇到了李振武，明显情绪又缓和了一点，应该也是知道，就凭他们这点人想要在李振武手里讨到便宜实属不易。
“他们一直跟到了千霞关，李振武他们居然没有进关休息，而是选择在一处关外旅店落脚，这可是千载难逢的机会。但咱们的人还没等动手，就又来了一波黑衣人，看样子也是奔他们去的。大家商量了一下，决定先看看情况，不管怎么样，让他们去消耗一下李振武的实力也是好的，若是真的两败俱伤，那做渔翁还是做黄雀不就是随咱们挑了。”
太子的兴趣被完全激起来了，连身上披着的细毡子滑下去都没发觉，盯着伍里安问道：“知道这些人的身份吗？”
“应该是吕道然手下的，据说那两个领头的一个拿大砍刀，一个拿短弓射黑箭。据我所知，这两人应该是吕道然养的死士，亚曼和江乙。”伍里安答道。
“吕道然啊吕道然，你拿三枚西祁仙药换了这一堆死人，又派手下自己截自己，这唱的是哪一出啊？”太子嘴里念叨着，眼中闪着疑惑的神色。
“殿下，要不要我跟那边通个消息？”伍里安试探着问道。
“不必，你继续讲。”太子明显还在思索着心中的问题，摆了摆手让伍里安把故事讲完。
“是。他们就在那院子里火并开了，李振武确实厉害，以一敌二，只是用一点小伤就换了那亚曼一条腿，而他那几个亲卫也打的有声有色的，并不落多少下风。咱们的人看一时半刻也分不出个胜负，那些马车又正好全部都在院子里挤着，索性就分作两队，打算用火箭把他们一锅端了算了。只是没想到，他们挨了几轮火箭后，居然联起手，一起冲了出来对付我们，打算先攘外再分胜负。咱们的人撤得快，叫他们扑了个空，却没想到撤了数十里后居然被一支千霞骑兵给堵着了，我到现在也没想通，明明没有惊动守军，那里怎么会有数百骑兵提前埋伏。咱们留下了三十个兄弟断后，剩下的人也没有办法再完成任务了，只好原地解散，分头撤离。直到今早，最后三人也回到了明月楼。”伍里安讲完了这些，又伏下身去，低声对太子说：“事情的经过大致就是这样，臣有负殿下，请赐臣一死。”
“省省吧，滚过来。”太子听完全部过程，也知道这次事情变数不少，而且秦公主朱妍和国舅吴清也不能确定就是随着那艘船跑了。此时也懒得看伍里安那惺惺作态的样子，招手让他到自己面前来。
“是，谢殿下。”伍里安心中石头落了地，知道太子不会在这个问题上怪罪他了，连忙起身，一步迈到了太子近前，拱手低头道。
“你给吕道然传个信，就说我问他，是就此结束，各忙各的，还是有什么新买卖可做。”太子皱了皱眉，眼下的局势多少有点脱了轨，不过那两个人跑了也就跑了，即便回到秦国，也是他吕道然的麻烦而不是自己的。唐国这边，他还有不少破事要处理，比如说他那个同父异母的纨绔弟弟，还有那个多年以来一直盼望自己早早病死，好让亲生儿子做太子的继母。
“是，臣这就去办。”伍里安见太子陷入思考，也不敢打扰，低声施了一礼就退出了太子寝殿，向着外院走去。他此时心里还残留着不少太子没有怪罪自己把事办砸了的庆幸，放松了不少警惕，否则一定会察觉到，一个小杂役方才一直藏在寝殿旁的阴影里，目送他走后，也蹑手蹑脚地离开了东宫，换了身不起眼的衣服，直奔二殿下的府中赶去。