三月上，臧霸、管亥率军出青州北海，沿东武、诸城一线向琅琊国展开攻击，大军迅速攻克了莒城，并急速杀向琅琊国郡治开阳城。
与此同时，高顺率军出鲁国，沿武水而下，穿过泰山郡南部的南武阳、费国，直杀琅琊国开阳城。
三月初十二，两军在开阳城下会合，由高顺为统帅，指挥三万大军猛攻城池。
曹仁坚守开阳，誓死血战。
三月上，吕布、魏续、李封率两万大军出兖州任城国，沿泗水河而下，直杀彭城。
曹洪、曹纯率军于沛城相阻，双方死战，战况异常激烈。
三月上，张绣、陆勉率四万大军出颖川，沿着鲁阳、雉城一线展开攻击，直杀南阳郡治宛城。
袁熙、韩率军于清水南岸的东武亭阻击，三天后，阻击失败，撤到西鄂城坚守。
文聘、徐庶率军出襄阳，急速北上支援。
三月十三，袁熙退出西鄂城，撤到宛城会合文聘，据城坚守。
汉军的东、西两路大军同时开战，而中路大军也在快速集结当中。
三月上，吕布和钟繇分别下令，调颖川的李云、子率、赵虎、审荣、苏由，兖州昌邑和陈留的彭烈、宋宪、孙鸾等大将各率本部人马迅速赶到鄢陵、许昌一带集结。
三月初九，雷重接到朝廷圣旨，和中郎将蒙思一起，率两万大军迅速南下许昌。
厉武将军彭烈驻军陈留，距离许昌很近，但他不满朝廷任命钟繇为大军统帅，率军到达鄢陵后，即停步不前，也不到许昌拜见钟繇。钟繇不知是太忙了，还是不想激化矛盾，佯装不知，任其滞留于鄢陵。
孙鸾有些担心，书告雷重，请他南下许昌的时候，务必转道鄢陵劝劝彭烈。
目前中路大军诸将中，论资历，彭烈最老。他过去是张燕的部下，是黄巾军有名的小帅之一，人称“雷公”，追随大将军征战天下十几年了。其次是雷重，雷重是黄巾老兵，当年曾追随大将军征战西疆，转战塞外，在六盘山薄落谷大战中脱颖而出，自此成为北疆军中最负盛名的将军之一。他和大将军一样，都是从士卒开始，一刀一刀砍出无数战功，最后成为将军的。再往下就是李云和孙鸾了。李云是高顺的兄弟，当年两人同为河内府的军吏，从大将军讨伐幽州张纯、张举的黄巾军，自此就在大将军麾下效力。孙鸾过去是黄巾军的一个头目，他的升迁速度没有雷重快，名气没有雷重大，但年纪比雷重长，资历比雷重老，在军中能劝动彭烈的也只有他了。但他劝说无效，只好督请雷重出马。
雷重十万火急赶到鄢陵。彭烈和他刚刚寒暄了两句，便破口大骂，从朝廷一直骂到了吕布头上。
大将军把王当调离颖川，让钟繇指挥荆、豫战场，这个我无法接受。王当打了多少年的仗？钟繇虽然名望极高，但他根本没打过仗，没有指挥过十几万大军打仗的经验，这样的人怎能统帅大军？本来所有人都以为大将军是让吕布指挥作战，让钟繇居后运送粮草，谁知让人瞠目结舌的是，吕布居然跑到彭城打曹操去了，好象这个南攻策略和他无关一样，他不管了，把中路八万大军就丢给钟繇这个没有打过一场仗的名士大儒了。
“这仗能打吗？这不是送死吗？”彭烈激动地说道，“朝中有人居心叵测，想搞阴谋诡计，想杀我们，这南征之战说白了就是想名正言顺地砍我们的脑袋。”
“既然大将军做出了决定，肯定有大将军的道理。”雷重劝道，“再说，仗打败了，钟繇的脑袋保得住吗？南征之策是吕布和钟繇两位大人议定上奏的，如果我们打败了，吕布即使不在豫州战场上，也难逃罪责。说句难听的话，如果我们故意打一场败仗，吕布和钟繇即使能保住脑袋，也休想在朝堂上立足，都要滚蛋。”
“为什么大将军不亲自来指挥？”彭烈激怒攻心，一时没听出雷重话里的意思。
“你说呢？”雷重从容自若，微微笑道，“去年底我们在长安的时候，大将军说得清清楚楚，今年大军的征伐目标是西疆，而不是征伐南方叛逆。但现在朝廷的攻击策略忽然改了，为什么？”雷重看了一眼怒气冲天的彭烈，好整以暇地说道，“我们是不是可以这样理解，大将军想远征西疆，但又担心长安的安全，所以借着吕布和钟繇提出南攻策略的时机，做出更加稳妥的安排。”
“南方的仗如果打赢了，豫州收复了，那么钟繇功劳大，可以继续统领军队，一定程度上增强了朝堂上某些派系的实力，对稳定朝堂有好处。朝堂各方实力越接近，互相制约也就越厉害，长安也就越不容易出事。反之，南方的仗如果打败了，吕布和钟繇都被赶出了朝堂，那么朝堂上的某些势力就会遭到重创，我们北疆人因此一家独大，长安也就固若磐石了。”雷重笑道，“总之，南方的战不管打赢了，还是打输了，对长安的稳定都有好处，而这正是大将军所需要的结果。”
彭烈稍稍冷静了一点，疑惑地望着雷重问道：“既然这样，大将军为什么不借着去年谋刺天子案的机会，把吕布和钟繇都杀了？为什么要费尽周折，多此一举？”
“朝堂上的事，我不是很清楚，大将军是怎么考虑的，我也不知道。但有一点可以肯定，朝堂上的事就像我们打仗一样，有时候明明知道自己实力不足，还非要一口吃掉对方，其结果可能是两败俱伤，更有可能前功尽弃，所以……”雷重笑道，“打仗的时候，要一步步来。处理朝堂的事，大概更要循序渐进，不能一口吃个胖子。”
彭烈若有所思。
“现在，我们和钟繇对着干，摆出一副老子不听你的架势，那么南方的仗如果打败了，责任都是我们的。大将军也罢，张燕大人也罢，都很难做，到时不但将士们的性命岌岌可危，你我的脑袋也摇摇欲坠啊。”雷重继续劝道，“你换一个角度想想，假如我们遵从钟繇大人的军令，听他的指挥，那么，我们不但可以确保将士们的性命，还能牢牢控制住战场的主动。要知道，到了战场上，就由不得钟繇了，我们只要稍稍……”雷重做了个“翻掌”的手势，“他指挥错误，那是他的事，但我们不能把数万将士的性命白白丢了。打了败仗也好，无功而返也好，吕布和钟繇都要为此背上罪责，呵呵……”雷重发出一阵怪笑，“你明白了吗？这样一来，我们即使打了败仗，也一样有功劳。”
“你小子厉害……”彭烈钦佩地拱了拱手，“这种事你也想得出来，吃人不吐骨头。”
“到了战场上，谁真正控制军队，谁就有说话的份量，钟繇算个屁啊。”雷重冷笑，“老子要他败，他就得败，老子要他的脑袋，他就得把脑袋割下来双手奉上。”
“说得对。”彭烈恍然大悟，“现在钟繇要想打胜仗，首先就要拉拢我们，指望我们出力，否则，他死定了。”
“希望这位钟大人有真才实学，能带着我们打赢这一仗，这样大将军可以放心西征，而我们也能建立功勋。”雷重笑道，“他好，我们也好，若他不好，胡乱指挥，那就不要怪我们翻脸不认人了。”
三月十五，厉武将军彭烈、诛虏将军雷重率军赶到许昌，征南将军钟繇率众出城相迎。
钟繇非常高兴，一连串的赞美之辞让彭烈和雷重难以消受。寒暄一番后，钟繇给诸将介绍自己的下属。
长史郑浑。郑浑是河南尹开封人，本朝著名经学家郑众的玄孙，前尚书郑泰的弟子，关洛名士。
司马袁霸。袁霸是前司徒袁滂的儿子，太常丞袁涣的弟弟，豫州名士。
主薄杜袭。杜袭是颖川定陵人，经学世家，颖川大儒。
参军事凉茂、国渊。凉茂是山阳昌邑人，曾在蔡邕的丞相府内出任掾属，兖州名士。国渊是冀州乐安人，郑玄大师的弟子，河北名士。
刺奸荀蕴。荀蕴是前司空、大儒荀爽之子，颖川大儒。
王当奉旨调离后，钟繇同时又兼领颖川太守一职，所以他手下还有一帮文官僚属。
治中从事陈谌。陈湛是前太常陈纪的弟弟，廷尉卿陈群的叔父，颖川大儒。
别驾从事杜畿。杜畿是京兆杜陵人，其祖上杜周是孝武皇帝的御史大夫，杜延年是孝宣皇帝朝的御史大夫，其家是关中高门世族，声名显赫，关中名士。
功曹从事管宁。管宁是北海人，曾任本朝侍御史，因谋刺天子案受到牵连被免职。青州名士。
五官掾张承。张承是河内人，宗正卿张范的弟弟，早在孝灵皇帝朝就是伊阙都尉了，后一直在丞相府出任东曹掾。蔡邕被罢职后，其辞官归家。关洛名士。
督邮钟演。这位大人是钟繇的弟弟，颖川大儒。
主记室掾韩暨。韩暨是南阳人，属于颖川韩氏门阀，早年就是名闻颖汝一带的大儒了。
彭烈、雷重、孙鸾、宋宪、蒙思等人随着钟繇的介绍，一个个头晕目眩，感觉自己就象走进了太学一样，举目都是当今名士大儒。看样子这位钟大人为了打赢这一仗，当真是不惜代价下了血本了，其府内的军政大吏无不都是当代声名显赫之辈。
宋宪的感觉最为强烈。他在许昌领军的时候，王当正在颖川主将军政。当时府内人才凋零，王当很狼狈，不得不数次上书朝廷，请求代为征辟。可见其在颖川的窘境。相反，此刻看看钟繇所征辟的这些掾属身份，当真是天壤之别。颖汝这块地方，谁来都不行，看样子只有钟繇这个级别的大儒才能站得住脚。
钟繇把众将请进了城内。此时李云、赵虎、子率等颖川各营统领已在征南将军府外相候。众人说笑了一番，相携进府。
府内早已摆下丰盛的筵席。钟繇举樽相邀，连番劝酒。席间雷重注意到了一个细节，那就是所有名士大儒绝口不谈经文，不谈辞赋音律，只是天南海北地闲侃。这显然是钟繇事前嘱咐好的，以免伤了诸将的自尊，闹出矛盾。雷重不禁对钟繇有了几分好感。
酒至中途，钟繇站起来一一敬酒，说了一番感激的话，并给每位将领送了一份厚礼。在座诸将中，以彭烈资历最老，军职最高，他如果不收，别人也不敢拿，所以这时酒席上的气氛有些异常。彭烈脸显鄙夷之色，低着头喝酒，一言不发，显然没有收下的意思。
钟繇向雷重投以求助的目光。
前几天，彭烈不来，宋宪、孙鸾也不来，钟繇已经有些心慌了。自己如果连一帮统军大将都搞不定，那打仗的事就不用提了。本来他指望吕布会亲自指挥中路大军攻击豫州，谁知吕布非常狡猾，说自己承担着开辟徐州战场的重任，带着大军打彭城去了。这样一来，如果中路大军在规定期限内没能攻克豫州，那么主要责任就是钟繇的，吕布最多不过受到一点牵连而已。
就在钟繇准备向大将军求助的时候，雷重的大军到了，而且他还亲自去了一趟鄢陵，把彭烈也一起带了过来。彭烈能率军南下，显然和雷重的劝导有直接关系，所以钟繇对雷重的看法骤然改变。豫州之战能否打赢，关键就在这位雷重将军身上了。
雷重想了一下，举爵邀彭烈对饮，然后悄悄对他使了个眼色，一语双关地说道：“大军远道而来，将士们都很辛苦，适时犒劳一下，可以鼓舞士气嘛。”
彭烈一饮而尽，转身冲着堂外大吼了一嗓子，“来人……”
钟繇脸色顿变，大堂上的气氛骤然紧张。彭烈的亲卫一拥而入，团团护在彭烈四周。彭烈拿起礼单递给亲卫队率，“这是钟大人给将士们的犒劳，拿回去分了。”
“谢大人……”这位队率一挥手，十几个亲卫一起跪下，给钟繇行了个大礼，转身退下。
钟繇强作笑脸，悄悄擦了一把冷汗，心里极其恼火。
其他将领看到彭烈把钟繇的厚礼随手犒劳了军中将士，不好再揣进自己怀里，也纷纷拜谢了钟繇，当作犒军之资了。
雷重看到气氛比较冷淡，急忙向李云、孙鸾、宋宪等人打了个招呼，起身给郑浑、陈谌、袁霸、荀蕴等大儒敬酒，把这场小小的不愉快掩饰了过去。
宾主尽兴而散。
晚上，钟繇和郑浑、钟演、韩暨、袁霸等人坐在一起商量。这军队虽然集结到位了，八万将士也进驻南征军大营了，但凭现在钟繇和将领们之间的关系，根本不能打仗。军队拉出去了，到了战场上，钟繇就无法控制了，一旦败了事情就不可挽救。彭烈、雷重这些人个个都是打了二十几年仗的老兵，和这些人在战场斗法，纯粹自寻死路。
“上奏朝廷，书告大将军，请吕布大人速到豫州战场指挥作战。”郑浑苦笑道，“我们和军中将领之间缺乏最起码的信任，这个仗怎么打？”
“子率、苏由、审荣都是各军副将，再加上他们过去都是袁绍手下，根本控制不了军队。”袁霸叹道，“雷重、孙鸾、李云、宋宪等人资历不够，唯彭烈马首是瞻，难以指挥。看样子，只有把陆勉、郑宝的军队即刻调回来了。”
“时间来不及了。彭烈的军队隶属于兖州吕布大人，雷重的军队隶属于洛阳吴雄大人，他们都是来参加攻打豫州的。如果把他们调到南阳战场，需要征得吕布和吴雄两位大人的同意，同时还需要天子的圣旨。如此一来，时间就耽误了。”钟演摇手道，“另外，豫州那边已经在催了，叫我们尽快出兵，免得事情泄漏了，前功尽弃。我们要抢时间啦。”
别驾杜畿犹豫了片刻，低声建议道：“大人，如果实在不行的话，就先透漏一点军情，这样或许能得到他们的信任。毕竟对于武人来说，战功是第一啊。”
“不错，对于他们来说，战功的确是第一，但如果他们不在乎这个战功，而是另有目的呢？”张承坚决摇了摇头，“张邈、孔融、祢衡、臧洪他们是怎么死的？大将军虽然未必想杀我们，但如果有人把我们推进了陷阱，大将军是费力把我们救起来，还是顺势填土活埋？”
张承的话犹如一柄利剑刺进了众人的胸膛，让人不寒而栗，屋内顿时鸦雀无声。
钟繇考虑良久，断然说道：“我们不相信他们，他们怎么会相信我们？这么多年来，大汉之所以能走到今天，都是因为大将军对朝廷的绝对信任。虽然其中多有波折，但大将军始终如一的信任，才是中兴大业得以不断前进的根本原因。今天，大将军把先帝遗诏转托于天子，又上交了全部兵权，还让我统领大军讨伐叛逆，我们还让他怎么做？还要他怎样做才能信任他？如果我们连这点最基本的信任都不能给予大将军，那大汉何时才能中兴？”
众人彷徨无语。
“元常兄，就算我们把攻打豫州之策全盘相告，但彼此间还是缺乏诚信……”陈谌脸显不屑之色，“这些人过去都是亡命之徒，起于乡野之间，不是贼就是匪。虽然现在都是将军了，都是朝廷大吏了，但他们骨子里还是贼，还是卑贱的庶民，和我们根本不是一类人，差得太远了。即使你把心掏给他们，他们也不会相信你。”
“你不试试，怎么知道？”钟繇叹道，“他们出身差，这是事实，但出身差并不能抹杀他们为大汉建立的功勋，不能阻止他们入朝为卿，更不能阻止他们的后代成为士族中的一员。几十年后，如果我们还活着，你再看看他们的后代，看看他们的门第，你还能用过去的眼光看待他们吗？在这一点上，北疆高门大族，河北高门大族做得比我们要好得多。晋阳王家如果不是和北疆武人联姻，当年晋阳谋逆一案就能让他们灭族。这次也是一样，如果张邈、孔融等人能改变自己的想法，把高人一等的想法去掉，早早和北疆武人联姻，和北疆人建立亲密的关系，何至于会惨遭灭族之祸？你看看侍御史郗虑，夫人死了没多久，马上便委托郑玄大师为媒，娶了大司马徐荣的女儿，翁婿同朝为官，势力强劲，多好。太傅杨彪大人也亲自出面，为自己的儿子杨修向光禄勋卿鲜于辅提亲。你们知道鲜于辅在朝中的地位，他可是北疆军除了李弘之外，威望最大的统帅了。能和鲜于辅联姻，杨家可算是权势倾天了。河东的卫家，河内的司马家都和张燕结亲了，关中的马家、士孙家都和杨凤结亲了。张燕和杨凤是什么出身，不要我说了吧？还有，蔡瑁为什么能脱险？还不是因为张温老大人和徐荣是亲家嘛，张老夫人去求个情，徐荣马上下令把蔡瑁放了回去，把韩嵩抓进去了。”
钟繇摇摇头，又叹了一口气，“颖汝大族中，除了许劭和袁耀两位大人外，尚没有和北疆武人结亲的，这是我们的忧患所在。我在京城的时候，就曾和荀攸、袁耀、韩铭、辛评等大人一再说过，要改变过去的想法了。如果再顽固地坚守自己高人一等的想法，瞧不起北疆武人，迟早有一天要大祸临头。这次我们能逃脱祸事，其实很大程度上得益于死去的袁术。说起来你们可能觉得不可思议，但事实上的确如此。袁耀为什么得到大将军的信任和器重？为什么年纪轻轻就成为九卿之一？很简单，就是因为大将军和袁术之间的关系。袁术临死前，不把自己的儿子和家眷托付给袁绍，反而让自己的儿子和家眷不远千里奔赴河北，依附于大将军，由此可见两人之间的深厚关系。如果没有这层关系，袁耀怎么可能会得到大将军和李玮的帮助，把颖汝士人从危境中解救出来？”
钟繇站了起来，“如果我们这次能顺利攻克豫州，不是因为大军武力强劲，而是因为天子和朝廷的威仪。是谁重建了天子和朝廷的威仪？是谁让大汉重新崛起？好好想想吧，都好好想想。”
三月十六，征南将军钟繇邀请彭烈、雷重到府内议事。
彭烈不愿意去。他极其愤怒，把钟繇等人一顿臭骂。钟繇为什么送给我们厚礼？还不是瞧不起我们嘛，以为我们是贼，是匪，是贪婪无厌的小人，一堆财宝就可以把我们打发了，把我们收买了。老子有这么贱吗？老子就没看过财宝？老子家里就没有田地豪宅？他瞧不起老子，老子还瞧不起他呢。
雷重劝他，钟繇是上官，是统帅，不管他怎么做，怎么想，我们不能违律，也不能失礼，否则就给他抓到把柄了，他可以弹劾我们。
他弹劾我？彭烈一掌拍到案几上，老子现在就弹劾他，他哪来的钱送给我们厚礼？老子怀疑他擅自挪用军资。
雷重好劝歹劝，死拉活拽，硬是把彭烈拖到了城内。
钟繇亲自迎于府外，非常客气，笑容满面，一副慈祥温和的样子。他把两人延请到书房，摊开了地图，详细解释目前的军情。
既然说到正事，彭烈和雷重也就收起戒心，全神贯注地听着。
“大人，八万大军从许昌方向出击豫州，虽然可以连续攻城拔寨，但陈留方向是我们的致命弱点，因为大军现在都到了颖川，而吕布大人又在攻击徐州彭城，陈留方向几乎没有什么防守兵力了。”彭烈手指地图上的梁国睢阳城说道，“袁谭在此屯有重兵，如果他在汝南郡的郡治平舆和陈国郡治陈县据城死守，同时以一支大军急速北上攻杀陈留，在兖州境内烧杀掳掠，那我们就不得不分兵回援。”彭烈鼻子里发出一声冷笑，“大人，朝廷只给了你三个月时间，距离最后期限还有两个半月。我们要想在两个半月内攻占豫州全境，目前看来，可能性很小，除非……”
“除非怎样？”钟繇笑眯眯地问道。
“除非大将军放弃西进平羌。”彭烈敲了敲案几，“否则，大军无功而返，大人的罪责算是背定了。”
“没有别的办法了？”钟繇虚心求教道。
“有。”出乎钟繇的预料，彭烈毫不犹豫地继续说道，“让东路的吕布大人、高顺大人和西路的张绣大人强力猛攻，同时组织民夫打着我们的旗号，分别支援东、西两路战场，逼迫徐州曹操和荆州刘表同时向袁谭求援，请他率军北上攻击。袁谭不敢北上，无非是担心我们留在陈留和颖川东部的军队攻击豫州，他看到我们以主力支援东、西两路战场后，必定出兵北上攻击兖州。”彭烈手指地图上的浪汤渠，“我们把主力埋伏在浪汤渠东南方向，待袁谭出击后，急速南下攻克睢阳，然后再在睢阳城下把回援的袁谭包围住，一口吃掉他。他能有多少人马？无论是两万还是三万，我们都有两倍以上的兵力，完全可以将其全歼。”
钟繇感激地拱了拱手，“多谢两位将军的信任。”
“我们不信任你。”彭烈张嘴就“泼”了钟繇一头冷水。
钟繇很尴尬。雷重想阻止也来不及了，他急忙打圆场，说了几句掩饰的话。
“你小子不要在这里和稀泥。”彭烈不满地瞪了雷重一眼，然后望着钟繇直言不讳地说道，“你不要贿赂我，也不要收买我，就算你送给我一屋子女人我也不希罕。你如果再拿军资做人情送礼，我就上奏弹劾你。你没有打过仗，更没有指挥过八万军队打仗，你让我怎么信任你？还有，从你昨天当众贿赂军中将领来看，你的人品也很差，和你的声望差了十万八千里。就你这样的人品，我能信任你？我跟大将军打了十几年仗，他招待我最好的一餐也就是两块肉饼夹一个鸡蛋，更没送过我任何钱财，但你呢？不但招待我吃了一餐非常丰盛的酒筵，还让我欣赏了女乐，还给了我一份从没有见过的重礼。你有家世是吧？你有钱是吧？老子不希罕，老子告诉你，这仗你输定了，你等着坐牢吧。”
彭烈一把推开案几，翻身站了起来，拱手行礼，“言尽于此，告辞。”
彭烈扬长而去。
钟繇气得差点晕过去。雷重安慰了他几句，说我保证各路大军绝对遵从大人的军令。你放心，你说怎么打，就怎么打。
三月十七日，钟繇再次邀请彭烈和雷重到府内议事。
彭烈骂骂咧咧，这个老头子想干什么？今天如果他再废话连篇，老子骂死他。
钟繇还是站在府门外相迎，还是一副慈祥温和的样子。三人一路走，一路闲聊，渐渐走进了花园。园内小亭上，一个黑袍高冠老者坐在石凳上，抚琴而歌，一个白衣少女手捧长箫，边奏边舞。老少两人沉醉于乐舞之中，对三位来客仿若不闻。
钟繇停在院门边，颇有兴趣地驻足而望。彭烈手抱双臂，抬头向天，细看白云，漠然无视。雷重先是被琴箫之声所吸引，接着被那白衣少女优美的舞姿所牵动。突然，那少女回眸一笑，露出了一张绝世容颜。雷重霎时窒息，脑中一片空白。在他看来，世上最漂亮的女子，莫过于长安的长公主，大将军的金发夫人，谁知今天竟然看到第三个让自己窒息的女子。
琴箫之声越来越弱，少女舞动的身姿渐渐静止，钟繇的笑声和掌声蓦然响起，惊醒了失魂落魄的雷重。
黑袍老者在少女的搀扶下，缓缓走了过来。
钟繇手指老者，向彭烈和雷重介绍道：“这位就是许靖许先生。”
两人骇然心惊，急忙躬身行礼。