大汉建兴六年，五月。
五月上，天子返回关中。
长公主在长安城举行了一场盛大的凯旋典礼，小天子在左卫将军麴义、右卫将军张燕、右将军杨凤、龙骧大将军赵云、护军将军贾诩、镇军将军张白骑、虎威将军司马懿、虎牙将军魏延等文武大臣和五千虎贲、羽林军的簇拥下，在朝廷百官和关中百姓的欢呼声中，浩浩荡荡地回到了京都。
城内，五万南、北两军列阵而立，接受天子的检阅。
天子在阵前策马而行。龙骧大将军赵云、五官中郎将田畴、大将军府长史傅干、虎威将军司马懿分列左右陪侍。
一时间，战鼓如雷，旌旗如林，震耳欲聋的欢呼声像海啸一般响彻了长安城。
文武大臣们和百姓们非常兴奋，人人喜笑颜开，欢声笑语。
长公主站在礼台高处，望着欢乐的人群，眉宇间悒悒不乐。在如此隆重的日子里，没有看到大将军李弘，让她感到十分遗憾和失望，心里更有几分说不出的幽怨。
本月初，李弘接到了老拐的书信，说小雨夫人在雯儿离开晋阳不久就病倒了，因为担心影响大将军，小雨夫人一直隐瞒着，每次都报平安。但最近病情越来越严重，老拐害怕有个三长两短，急忙禀报大将军。
李弘已经三年多没有见到小雨了，心中极为思念。这次突闻小雨病重，他又急又怕，惶恐不安，当即奏请天子和长公主，要求急返晋阳。小天子当然是满口答应，长公主也匆忙下旨，允许大将军返回晋阳，并让太医令黄达亲自赶到晋阳为大将军夫人治病。
李弘接到长公主的诏书后，带着女儿李雯拜辞天子，日夜兼程北上。他白天乘马，晚上在驿馆换乘马车，途中根本不休息。三年多来对小雨的思念在这瞬间转化为深深的歉疚，他担心小雨从此离开自己，担心自己从此失去她。他祈祷上天怜悯自己，不要这样无情地夺去小雨的生命。这一刻，李弘忘记了社稷，忘记了战争，忘记了朝堂，他心里只有小雨，只有远在大漠的风雪和秀儿。这一刻，他突然意识到这世界上除了自己的亲人，什么都不重要，什么都可以舍弃。当初自己拜别大帅慕容风返回大汉，为的就是寻找亲人，为的就是心中那份无法舍弃的珍贵的亲情。但十几年来，自己却把亲情丢了，却把亲人舍弃了。
李弘悔恨不已，每当深夜坐在马车上抱着乖巧的女儿，听她在怀里轻声喊着娘，他就痛苦难当，心灵倍受煎熬。他想到了卢龙塞，姬明临死前的痛呼仿佛还在耳边回荡，初见小雨时那凄绝的泪水仿佛还在眼前滚落。李弘恐惧了，他无助地望着漆黑的深夜，一遍又一遍地祈祷着。
十天后的夜晚，晋阳城在李弘的期盼中终于出现。
一百黑豹义从护着李弘冲进了城池，急速赶到晋阳侯府。任意和数名黑豹义从先行回府报讯，老拐惊喜万分，出府相迎。
李弘抱着雯儿跳下马车，直奔府门，他第一眼就看到了老拐。
“夫人怎么样？”
“目前还算稳定……”老拐急忙说道，“医匠说，只要能把这一段危险期度过去，夫人就能渐渐恢复。”
李弘把怀中睡熟的孩子递给了任意，然后紧紧握着老拐的手，感激万分地说道：“谢谢你，兄弟，谢谢了……”
小雨静静地躺在榻上，秀发披散，面色苍白，神情憔悴，大概因为病痛的原因，她蛾眉紧皱，小嘴轻轻地颤抖着，好象在呼吸，又好象在呻吟。
李弘坐到榻上，凝神看了很长时间，越看心里越是歉疚不安。李弘叹了一口气，伸手替她理顺散落在脸上的长发，然后爱怜地抚摸着小雨消瘦的脸颊。小雨似有所觉，慢慢睁开了眼睛，她以为自己在做梦，泪水突然滚了下来，“哥，是你吗？”
李弘心里一痛，俯身把她紧紧抱在了怀里，好象要把她融进自己的身体一样，非常用力，“小雨，小雨……我真的回来了……”
小雨感觉到了痛疼，她一阵窒息，“哥……”她激动得泪如雨下，突然一把抱住了李弘的脖子，放声哭了起来，哭得撕心裂肺，好像要把这三年的相思和委屈在瞬间全部倾泻出来。
李弘把她搂在怀里，用力搂着，紧紧贴着她的脸颊，感受着她的心跳，生怕自己一放手，小雨就会象空气一样消失。
其后的十几天里，李弘一直待在府内，精心照顾小雨，几乎寸步不离小雨的病榻。
李雯也痴缠在父母身边，没事就坐在李弘的怀里，陪着母亲闲聊。小雨心情大好，病情也渐有起色。看到李雯经常赖在李弘的怀里撒娇，小雨打趣道，你到洛阳后，和你爹天天在一起，难道还没亲热够？李雯听到这话小嘴马上就撅了起来，十分委屈地说道，娘，我在洛阳，总共和爹只见了三次面。第一次是到洛阳，爹到天子营看了我一次，嘱咐我好好伺侯陛下，然后就消失了。第二次是新年的时候在栎阳，我想娘，一个人偷偷哭，被长公主殿下看见了，后来爹就来了，安慰了我几句，然后又消失了。第三次是今年开春，我陪陛下去洛阳，有次我无意中掀开车帘，正好看到爹。他离我很远，我喊他，他也听不见了，很快就消失了。
李雯说到这里的时候，泪水盈盈的，委屈得都要哭了。小雨怨怪地看着李弘。李弘很惭愧，抱着女儿无颜以对。
小雨赶忙安慰了几句，李雯很快又转啼为笑。这次娘生病了，爹带我回来，我最开心了。天天晚上，爹都抱着我，和我说很多很多话。我困了，他就抱着我睡觉。天天早上睁开眼，我都能看到爹。我长这么大，这是最高兴的十天了。
小雨嗔怨地瞪了李弘一眼，“我辛辛苦苦把女儿养大，结果她最开心的时候不是和我在一起，而是和你在一起，气死我了。”
“娘……”李雯马上扑到小雨的怀里，搂着她的脖子，在她的脸上亲了又亲，“我和爹在一起，只是最开心，但和娘在一起，却是最最最开心了。”
李弘大笑。小雨把女儿抱在怀里，脸贴着脸，幸福至极。
“娘，这次我留在晋阳，不去皇宫了，我再也不离开娘了。”李雯转头对李弘说道，“爹，你去求求长公主殿下，就让我留在晋阳陪娘吧。”
“我们都要去晋阳。”李弘笑道，“等你娘病好了，你小娘和秀儿回来了，我们就一起去长安。”
“长安不好，我想留在晋阳。娘也不想离开晋阳。”李雯小声说道。
李弘伸手拍拍她，“你们如果留在晋阳，爹就看不到你们了。”
“爹可以经常回来啊？”李雯疑惑地问道，“爹以后不回晋阳了？”
李弘淡淡一笑，“等你长大了，你就懂了。你们和爹一样，都是身不由己，自己掌握不了自己的命运。”
“孩子小，不要对她说这些话。”小雨冲着李弘摇摇手，然后搂紧李雯，柔声问道，“长安为什么不好？你所有的好朋友都去了长安，这里就剩下你一个人了，你会很孤单。”
“我……”李雯犹豫了一下，低声说道，“颜霸、赵统、李信、庞会，还有小陛下，他们都欺负我，他们只顾自己玩，所有的功课都让我一个人做，我不去了。”
“什么？”李弘一听，眉头立即皱了起来，“除了小陛下，颜霸这几个小混蛋的功课也是你替他们做？”
“嗯。”李雯撇撇嘴，气得都要哭了，“他们骗我，说只要我替他们做功课，他们就带我上战场，结果战都打完了，他们也没有带我去过一次战场。”
“几个小混蛋……”李弘又好气又好笑，当着女儿的面，狠狠拍了一下大腿，“要找个人教训他们一下，竟敢欺负我的女儿。”
“算了，战场上血淋淋的，有什么好看的？”小雨抬头瞪了李弘一眼，“你把这些孩子从小带上战场，对他们不好。再过几年，你就能指挥大军统一天下了，你应该让这些孩子好好念书，将来这天下还要指望他们去治理。”
李弘笑笑，点了点头，然后安慰李雯道：“回长安后，我替你出气。”
“你一个大人，掺和小孩子的事干什么？”小雨笑道，“等秀儿回来了，让她替雯儿出气。”
“秀儿有这么大本事？”李弘诧异地问道。
“你啊，什么时候关心过家里的事？”小雨娇嗔地望了他一眼，“我们家这个秀儿，如果是个男孩，将来肯定和你一样，是位沙场悍将，可惜……”
小雨还没有说完，李雯忽然认真地说道：“娘，你再生一个弟弟吧。如果我有一位象秀儿一样的弟弟，就没人敢欺负我了。”
小雨脸一红，歉疚地望着李弘。李弘哈哈大笑，一把抱过李雯，在她的小嫩脸上亲了又亲。和家人在一起待长了，李弘的心完全平静下来，几乎不再去想朝堂上的事。他对小雨笑道，我们要努力了，女儿要弟弟了，我们尽快满足她这个小小心愿。小雨大窘，抓起榻上的靠枕就砸向李弘。
小雨和风雪一直没有替李弘生儿子，两人为此非常不安。李弘没有子嗣，李家的血脉也就断了，对李弘这种身居高位的人来说，简直不可想像。小雨让风雪到行辕伺侯李弘，其中就有这种意思。谁知风雪在中原没待多久，就被李弘遣往大漠，一去就是一年多。
前两年，阳安长公主在世的时候，曾提出让小雨给大将军再娶一房的暗示，有意让大将军和宗室联姻。但长公主对大将军的爱意，朝堂上下无人不知，即便是小雨，也不敢惹怒了这位殿下。随着小雨和风雪的年纪越来越大，两人也越来越担心李家的继嗣问题，于是小雨在长公主面前，有意无意地说到大将军尚无子嗣的事。长公主冰雪聪明，毫不客气地把小雨顶了回去。长公主虽然没有明说，但话中的意思很明白，大将军地位特殊，除了天子至亲，任何人不能与大将军联姻。当今天子除了这位姑姑，哪里还有至亲？小雨只好断了念头，靠自己和风雪两人继续努力了。
太医令黄达看到大将军夫人病情稳定并逐渐好转，于是提出回京覆旨。
大将军回到晋阳一事知道的人非常少，很多人都以为那天夜里铁骑纵马飞驰，是护送太医令黄达。所以这段时间虽然北疆很多人都带着礼物来看望大将军夫人，但大将军本人的踪迹并未暴露。现在黄达要走，而铁骑依旧在府，大将军回到晋阳的事也就无从隐瞒了。
送走了黄达，大将军即刻去拜望赵岐老大人。
上个月，赵岐闻洛阳收复，兴高采烈，今又闻大将军回晋阳，更是喜出望外，亲自到府门外相迎。李弘执弟子礼，恭恭敬敬，对赵岐详述了攻打洛阳的经过，然后转天子和长公主之意，请赵岐老大人举家迁往长安。
赵岐婉言谢绝，“我今年九十四了，我还能活几天？也许我今晚一睡不起，就此归天。”
李弘笑着安慰了几句。赵岐突然一本正经地问道：“子民啊，有句话我一直想问你，你现在全心全意辅佐小天子，这个办法是不错，但将来小天子长大了，他如何拿回权柄？长公主的事，你如何解决？”
李弘笑道：“天子长大了，那就是天子的事了。”
“子民……”赵岐手捋白须，轻轻叹了一口气，“子民啊，长公主到北疆的时候，只有十岁，一个孤苦伶仃的小孩子，她什么都不懂，她满怀希望来找你，寻求你的帮助。然后，我们看着她长大，直到如今……”赵岐眯起眼睛，一语双关地问道，“你狠得下这个心吗？”
李弘脸上的笑容渐渐散去，眼神苦涩而悲哀，良久，他低声说道：“我愧对先帝的恩宠，将来到了九泉之下，实在无颜相对。”
“你没有尽力啊，子民……”赵岐拍拍李弘的肩膀，小声说道，“姑侄相残，人伦悲剧，这可能会激起天怒，继而导致血雨腥风，社稷败亡啊。”
李弘长叹，低头不语。
“十三年前，长公主千里迢迢赶到北疆，在风雪之中赶到沙陵湖，为了什么？十三年来，她为大汉牺牲了多少？这些年，她对大将军情深义重，难道你不知道？”赵岐动情地说道，“人心都是肉长的，大将军也是人，于情于理，大将军都应该像过去一样，帮着她，扶着她，为大汉，也为天下苍生报答她，让中兴大业的基石更加稳固。”
李弘苦笑，“你知道吗？我可能会死去，或者像董卓一样被刺杀，或者像何进一样身首异处，也或者战死沙场。”
赵岐摇了摇头，想了一会儿，他又摇了摇头，突然他站起来，大声说道：“你死了，北疆必将大乱，中兴大业就此败亡，你如何实现对先帝的承诺？晚上回家，把先帝的遗诏拿出来好好看看，好好想想。人生在世，只有短短的几十年，你未必能像我一样活到九十岁。如果你六十岁死去，你还有二十多年的生命。二十多年的岁月，转眼就没了，这二十多年，你应该干些什么？想清楚了，一定要想清楚了。你死了不过一条性命，但随你一起死去的，也许还有千千万万的无辜生灵。”
李弘沉默不语。
赵岐也沉默了，他缓缓走到门口，望着湛蓝的天空，脸上慢慢露出孩子一般天真的笑容，“子民，谢谢你，谢谢你让我没有任何遗憾地死去，谢谢你……”
五月二十三，赵岐去逝。
大将军亲自主持丧礼，把赵岐葬于龙山忠烈台。
五月，长安。
大将军李弘的奏章在朝堂上引起了轩然大波，几乎所有的大臣都反对调整西疆策略。
太尉荀攸、右车骑将军徐荣、左卫将军麴义更是提出了即刻出兵西疆之策。西疆目前一片混乱，河西羌人又被雷子和柯比熊的铁骑拖住。目前正是平定西疆南部郡县的最好机会。徐荣、麴义上奏长公主和朝廷，两人愿领五万大军攻杀西疆，并保证在年底前平定西疆南部的金城、陇西和武都三郡，迅速完成对河西羌军的夹攻之势，以确保关中的安全。
代行大司马事的左车骑将军鲜于辅、右卫将军张燕则坚持要求调整西疆攻防策略。朝廷的当务之急是稳定北疆、河北、关中和中原等地，让百姓休养生息，恢复朝廷元气。
朝堂陷入僵局。
此刻主掌大汉兵事决策权的大司马大将军李弘在晋阳，即使朝廷要出兵西疆，也要李弘的同意。为此长公主、丞相蔡邕、鲜于辅三人连番催促李弘回京，但这时却传来赵岐逝世的消息。长公主和朝中大臣非常悲痛。天子下旨让李弘主持丧礼，暂缓归京。
李弘不回来，但西疆的事要解决，如果让刘备在陇西、武都两郡站住了脚，关中所面临的威胁越来越大，而且将来打西疆也极为麻烦。
大司农李玮支持西疆策略的调整，他在朝议上详细述说了朝廷财赋的危机，认为当务之急是解决朝廷财赋危机，而不是解决关中的安全问题。李玮说，现在关中十二万大军足够保护长安。而十二万大军屯驻关中对西疆已经构成了巨大威胁，在这种情况下，说西疆对关中有什么威胁，纯粹是危言耸听。
李玮这番话起了作用，朝廷的争论方向立即发生变化，大臣们不再在西疆策略上纠缠不休，转而在朝廷的赋税政策上连番争论。
有大臣再次提议把京都重新迁回洛阳，接着又有大臣对朝廷的赋税政策提出质疑，建议朝廷调整赋税政策。他们认为，如果对商贾征收重税，或者重新实施盐铁官卖，朝廷的赋税将大大增加。
这两个提议可以有效缓解朝廷的财赋危机，但同时也是对朝廷新政中的某些政策的否定。
此事激怒了长公主。财赋不够，就攻击新政，说轻点是政策之争，说重点就是权力之争。长公主随即倒向了大司马府，坚决支持大司马府的决策，下旨即刻调整西疆的攻防策略。
六月上，前将军吕布、后将军玉石、左将军颜良、武卫将军文丑奉旨返京。
厉锋将军姜舞和长水将军穆斯塔法率两营铁骑同期返回。
鲜于辅下令，以姜舞为统帅，穆斯塔法副之，率一万铁骑急赴安定、北地一带，会合先零羌狂风沙部，沿着天穹沙漠的南部杀进武威郡，从河西羌骑的背后展开攻击，帮助阎柔、雷子、柯比熊的军队迅速在武威郡北部的姑臧一带站住脚，以便让他们腾出手来，向西攻击张掖、酒泉和敦煌三郡。
六月下，风雪、王泽、田豫、祭锋和两千铁骑从大漠返回晋阳。
李弘赶到句注要塞迎接风雪一行。
风雪还是一匹白马，一袭白衣，绝尘而来，有若仙人。李弘当着众将士们的面，上前和风雪紧紧相拥，对其他人等一概无视。李弘正想对风雪说几句悄悄话，胸前突然挤出一个小脑袋，冲着李弘不满地叫嚷道：“爹，抱够了没有？该抱抱我了。”
李弘大笑，松开风雪，弯腰把李秀抱了起来，“秀儿，大漠好玩吗？”
“好玩。”李秀皱皱小鼻子，眨巴了两下大眼睛，手指远处一队马群说道：“最好每年去一次，这样我就能得到很多好东西。你看，那些马都是舅舅给我的，都是最好的天马。还有弓，最最犀利的貊弓，是胖子素利伯伯给的。不过给我的时候，他好象有些舍不得，太小气。对了，扶余国的祖师爷还给了我一把剑。”
“祖师爷？”李弘愣了一下，旋即明白过来，“那是长风大师。在祖师爷那里，你没有淘气，给你娘丢脸吧？”
李秀非常神气地挥了挥小手，面不改色心不跳地说道：“没有。祖师爷夸我，说我如果在大漠里待长了，肯定会象爹一样，有成千上万的人拿刀追杀我。”
李弘狂笑。风雪气恼地扭了一下李秀的小耳朵，“你还好意思吹，这一路上，我脸都给你丢尽了。”
“大将军，秀儿现在在大漠上算是出名了。”王泽走过来，捋须笑道，“大漠上的人看到她，无不四散而逃啊。”
“为什么？”李弘笑着问道，“难道我家的小豹子这么厉害？”
“秀儿不是小豹子，是头大老虎。”祭锋摇头笑道，“只要她看中的东西，她马上说，我全要了，全部都是我的。人家不给又不好，给吧，又舍不得。满足了秀儿，秀儿就笑，把人家奉承的都找不到东南西北了。不满足秀儿，秀儿就和人家胡搅蛮缠，实在胡搅蛮缠不行了，她还有最后一招，掉眼泪，百试百灵，大漠上的大小王全部中招……”祭锋说到后来，周围的人大概想到当时的场景，个个捧腹大笑。
风雪红着脸，神情颇为尴尬，而李秀一手抱着李弘的脖子，一手不屑地朝空中挥了挥，“头一次见面，不能要太多，那样显得我太穷了，丢面子。下次到大漠，我带点东西和他们换，这样我有面子，人家也不好不给。对了……”她突然转身对王泽说道，“爷爷，上次在扶余的时候，我看你好象很喜欢扶余王的那几只红嘴巴鸟，我给你弄来了。”
王泽愣住了，接着惊喜地问道，“真的？”随即想到这世上大概没有李秀弄不到的东西，神情马上变得极为兴奋，连连搓手，显得急不可耐，“在哪？鸟在哪？”
李秀一用力，从李弘的怀里跳了下来。王泽弯腰拉住她的小手，笑得眼睛都眯成了一条缝，“秀儿，爷爷太喜欢你了。鸟呢？那小家伙娇嫩，可不能憋死了。”
李秀脸色一变，“哎呀，也许真的憋死了。”
王泽急了，拉着李秀就跑，“快，快，好孩子，快带我去看看，可干万不能憋死了啊。”
李弘、田豫、祭锋等人望着一老一小飞奔而去的背影，无不捧腹。风雪气得浑身发抖，“这小丫头，竟敢私偷扶余王的东西，我……我要她立即还回去。”
“算了吧。”李弘拉住她，连连摇手，“她现在才拿出来给王大人，显然是怕你发现了要逼她还回去。回头让小懒捎句话给尉仇台，就说我很喜欢他的鸟，谢谢他的礼物了。”
“你们都这样惯她，将来怎么办？”风雪真是欲哭无泪。
“长大了，就好了。”李弘毫不在意地笑道，“我的女儿，当然像我了。现在被人追着杀，将来就要追着杀人。”