七月下，幽州广阳郡，蓟城。
左卫将军鲜于辅在南下之前，召集幽州刺史王泽、辽东都护府都护余鹏、幽州马城和渔阳两营统领将军李溯、鲜于银等文武大吏齐聚蓟城，商讨南下事宜。
辽东都护余鹏详细解说大军南下的兵力部署。
这次南下的总兵力大约在七万骑左右，其中胡族诸部铁骑大约四万人。七万铁骑分两路南下，一路由长公主统率，从飞狐要塞南下。一路由做左卫将军鲜于辅统率，从涿郡南下。两路铁骑将在邯郸会合。
长公主在代郡的高柳城负责集结漠北都护府、金雪原和五原三营铁骑，鲜卑诸王和白山、上谷乌丸诸王的军队也将在近日到达。由于漠北都护府、金雪原和五原三营都要留下一半人马戍守边塞，所以这一路大军的兵力大约在四万人左右。八月初，他们将在长公主的带领下，进入飞狐要塞南下冀州。
左卫将军鲜于辅大人在蓟城负责集结辽东都护府、马城和渔阳三营铁骑，辽西和辽东乌丸诸王的军队将和我们一同南下。由于要留下军队驻守在燕山以北的火云原和乌侯秦水一线防备柯比熊的反攻，辽东都护府、马城和渔阳三营铁骑也只有一半兵力南下，因此这一路大军的兵力大约在三万人左右。目前乌丸大单于蹋顿已经率军赶到沽水河，两天后我们就可以南下进入翼州了。
大军所需的牲畜、马料各部铁骑都带了一些，但由于此次南下路程太长，尤其进入冀州后都是大平原，无法就地补充，所以各边郡要严格遵从朝廷的旨意，想方设法加快牲畜马料的筹措运送速度，以保证铁骑大军的需要。
按朝廷的预定计策，南下大军将在八月底或者九月初南渡黄河，进入中原战场作战。一个月后，也就是十月初的时候，诸部铁骑将全部北渡黄河返回大漠。
“朝廷把南下大军的作战时间限定在一个月内，有各种各样的考虑。一是担心胡人远离边塞产生恐惧中途逃亡，二是担心胡人乘机祸害中原，三是中原战场上的铁骑数量太多，朝廷无力给铁骑大军长期供应食物和马料。前期大将军曾率五万铁骑南下，加上这次七万铁骑，中原战场上将有十二万铁骑。在中原战场上，要想保证十二万铁骑长期作战，需要的牲畜和马料的数量极其惊人。以朝廷目前的力量能保证十二万铁骑一个月的需要已经是倾尽全力了。”鲜于辅感叹道，“中原大战结束后，朝廷元气大伤，我们在很长一段时间内，都无法进行大规模的征伐了。”
“只要打过了黄河，拿下了兖州，再加上已经受抚的青州，我们算是占据了平定天下的先机。两三年后，等我们恢复了元气，大军将横扫天下，无人可当。”余鹏兴奋地说道，“现在只要我们能完成最后一个目标，重创叛军，大量击杀叛军的军队，中原大战就算彻底赢了。自从冀州大战结束后，大将军执意要兵行险着，毕其功于一役，现在看来他快要成功了。”
“这主要得益于前期的仗打得好，所有预期目标全部达到了，而且我们至今还牢牢控制着战场的主动。”鲜于银笑道，“现在就看我们的了。如果我们能全歼中原战场上的叛军，我们就能顺利平定天下。”
“即使不能全歼，也能重创。”李溯激动地挥手说道，“叛军经此一役，肝胆俱裂，还能支撑多久？”李溯看看眉宇间隐带忧色的鲜于辅，笑着问道，“莫非大人对我们的铁骑没有信心？”
“愿上苍可怜我们，不要再把灾难一次次地砸到这片饱受摧残的大地上。”鲜于辅低下头，喃喃低语。
众人热烈地讨论了一番中原战局后，余鹏接着安排各部的行军路线。
“按照朝廷的要求，大军南下必须隐藏形迹，一来是不能让叛军得到消息，二来也是为了避免暴露胡骑，引起冀州百姓的恐慌。为此，各部铁骑昼伏夜行，行军速度不要太快。”余鹏的手在地图上不停地点着，“驰道沿途的郡县都已得到朝廷的旨意，他们将在预定时间内封锁驰道，让我们顺利通过。各部大军每到一个驻扎点，必须抢在黎明前完成扎营。”
“诸位大人务必牢记，你们要严格按照规定的路线、时间和速度行军，如有违抗，杀无赦。”
诸将轰然应诺。
七月下，西凉陇西，大夏城。
从四月开始，庞德就在金城和陇西之间往返穿梭，竭力劝和韩遂和马超。
马超此刻已经陷入困境。韩遂回到西凉后，一边指挥大军包围陇西，切断陇西和各地的联系，一边利用各种办法分裂和离间羌人诸部。马超几次试图冲破包围杀入汉阳，但都被韩遂轻易化解，他的生存环境越来越恶劣。诸种羌人因为无法从马超那里得到自己需要的东西，先后离开了马超，其中一部分羌人因为垂涎韩遂所给予的钱财，背信弃义，调头攻打马超。马超实力不足，军队也少，连丢数城，只能坚守洮水一线。如果再这样继续下去，无须韩遂出动军队，马超自己就要逃到白马羌避难了。
马超后悔了，为他的年轻和冲动付出了惨重代价。现在他不但报仇无望，连自己的生存都成问题了。
庞德的出现让马超在绝望中看到了希望。当庞德问他愿不愿意和韩遂握手言和的时候，他几乎要哭出来了。
然而，庞德的劝解和马超的自责书未能平息韩遂的愤怒。韩遂说，我可以原谅马超，但被马超杀死的陇西官吏是无辜的，他们在天之灵是否愿意原谅马超的暴虐和残忍？我可以原谅马超的背叛，但西凉军上上下下是否愿意原谅马超的背叛？他背叛的不是我，是西凉。他应该为他的背叛付出生命的代价。
韩遂拒绝马超的投降，继续包围陇西，并命令大军向洮水一线缓缓进逼。
庞德无奈，一边百般劝说韩遂，一边命令远在武威郡的铁骑大军撤回安定和北地一带。北疆铁骑一撤，入侵河西的羌人随即就会逼近黄河，威胁金城。庞德打算用这种办法威胁韩遂，逼他答应议和，暂时稳定西凉。西凉稳定了，韩遂和马超言和了，关中的袁谭才会感到西凉的威胁，这样才能起到牵制关中兵力的作用。
这时袁谭的使者频频光临西凉，并送给了韩遂大量钱粮。同时间，从关中传来消息，河东的北疆军开始攻打关西。韩遂暗中窃喜，知道自己的预测应验了，李弘果然开始攻打中原了。换句话说，自己期盼已久的攻打关中的机会来临了。
韩遂断然拒绝庞德的劝解。他要攻打关中，就不能让北疆铁骑待在武威郡威胁自己的后方，因此他将计就计，乘势逼迫庞德带着军队回到安定和北地去。同时，他派人携带重礼北上西海，和烧当羌及其它西羌诸部议和。只要自己攻打关中的时候，这些羌人不要乘势渡过黄河杀进西凉腹地，自己就达到了目的了。
接受了韩遂礼物的羌人以为韩遂认输了，被迫把河西让给了自己，非常高兴，但他们没想到的是，他们不知不觉中上了韩遂的当。当北疆铁骑为阻止韩遂攻打关中而出兵奔袭韩遂的后方时，他们首先就要进入武威郡。这些羌人当然不会让北疆铁骑进入武威郡了，双方肯定要在黄河北岸打起来。双方打得时间越长，留给韩遂夺取关中的时间也就越多。
到了七月，韩遂得到了中原大战的确切消息后，突然答应了庞德，愿意和马超谈谈，但条件是马超必须单枪匹马到大夏城向自己请罪。
马超犹豫不决。庞德很着急，连番催促。他已经接到了密旨，知道朝廷正在秘密征调大漠胡骑南下中原，为了大漠的安全，朝廷命令他十万火急率军返回大漠戍守。
马超看到庞德赌咒发誓，拍着胸膛保证他的安全，这才稍稍放心。他带着三千铁骑赶到大夏城。三千骑卒候在城外，他在庞德的陪同下进城拜见韩遂。
出乎马超的意料，韩遂没有骂他，而是象过去一样，把他当孩子对待，对他和蔼可亲，好象两年前的那一刀没有发生一样。马超又是感动又是俱悔，跪在韩遂面前痛哭流涕，发誓今生今世要把韩遂当父亲一样侍奉。
“你想通了就好。”韩遂摸着他的脑袋笑道，“当初你因为仇恨失去了理智，谁都无法劝阻你。如果没有那一刀，恐怕你到现在也还没有从仇恨的阴影里走出来。”
马超愧疚无语。
韩遂从案几上拿起一卷文书递给马超，“你看看，看完后，有什么话就对我说。”
马超拿着文卷，疑惑地望着韩遂。
“你不想报仇了？”韩遂摸摸灰白色的胡须笑道，“看完了，你就知道你这仇应该怎么报了。”
马超大喜，急忙展开竹简细看。过了一会儿，马超的神情逐渐紧张起来，一双剑眉紧紧拧到一起显得惊惶不安。
“先生……”马超卷起竹简，以目示意门外，“令明就在这里，我们……”
韩遂笑笑，“孟起，先不要谈令明的事。你说此计如何？”
“先生，如果不是看到这个，我还不知道北疆军已经攻打中原了。”马超犹豫了片刻后问道，“在先生看来，此次中原大战，北疆军最好的战果也就是占据兖州，所以我们才有机会夺取关中，和河北、洛阳形成三足鼎立之势。但先生真的确定北疆军会在此战中和联军两败俱伤吗？如果不是，我们即使乘势夺下了关中，也很难守住关中。”
“李弘之所以在冀州大战结束一年半之后即开始强行攻打中原，目的很明确，他要抢在袁绍、曹操这些人的实力恢复之并，拿下青州、兖州，夺取平定天下的先机。他这个策略完全正确。”韩遂轻声叹道，“可惜，河北的财赋主要来自冀州一郡，前年的冀州大战已经耗尽了它所有的力量，今年它又要支撑二十多万大军在数个战场上激战，你可以想像一下，河北财赋已经困难到了何种地步？也许，这也正是李弘不惜一切代价打过黄河的原因之一，因为他如果利用此仗在兖州和青州站住了脚，他恢复元气的步伐将大大增快。但有一点可以肯定，在中原大战结束后的一年左右时间内，河北将无力发动规模在数万人以上的征伐，它最多也就是集中力量抵御袁绍的反攻，固守青、兖两州而已。”
“所以先生认为我们只要击败了袁谭，即能夺取关中，然后迅速建立三足鼎立之势。河北打我们，我们就联手洛阳。洛阳打我们，我们就联手河北，以此来确保西疆的稳定。”马超皱眉问道，“但先生想过没有，这几年大将军对西凉非常照顾，即使在冀州大战后河北财赋异常紧张的情况下，他还依旧按照约定给西凉送来赈济。另外，先生这几年也一直尊奉晋阳朝廷，如今你突然改弦易辙，和晋阳朝廷、和大将军反目为仇，将来一旦形势发生变化……”
“你是担心我们不但杀不了袁绍，反而还要和袁绍称兄道弟联手共抗河北吗？”韩遂平静地问道。
马超沉默了一下，苦笑道：“先生，我已经想通了，报仇没有那么简单，需要时机。将来，即使先生和袁绍称兄道弟，我也能忍受，但我担心的不是杀不了袁绍，而是担心失去先生，彻底失去报仇的希望。”
“十几年前，你和大将军数次角逐，非常清楚大将军的用兵，更熟悉他的性格，他是一头血腥的豹子，一头疯狂的豹子。前年的冀州大战，他击败了十几万联军的攻击，他不待养好伤口，今年便转而统率十几万大军主动攻打中原，和二十多万联军作战。刚才你说他还能赢，那么这一仗他即使惨胜但那也是胜了。象他这种疯狂的人，岂能容忍别人夺取他平定天下的机会？先生，我记得你一直很欣赏他，认为他是一个了不起的英雄，为什么你现在……”
韩遂欣慰地一笑，伸手拍了拍马超的肩膀，“你总算长大了，那一刀我没有白挨啊。”
接着他站了起来，背着手在屋内来回走了两圈，然后停在窗前，望着窗外碧蓝的天空，长长地叹了一口气，“你知道吗？此仗过后，大将军危在旦夕啊。”
马超骇然心惊，剑眉顿时就竖了起来，“先生何出此言？”
“此仗过后，河北面临四大危机。”
“一是兵力上的巨大折损。北疆军此次在兵力上明显处于劣势，但兵力上占据优势的袁绍迟迟不愿与其决战，这导致北疆军最后只能铤而走险，依据铁骑的优势强行攻击。大战过后，北疆军能保住一半兵力就不错了。兵力上的严重不足将导致河北在兵事策略上发生重大改变。李弘会弃攻转守，集中力量推动新政，力图尽快恢复元气。”
“二是财赋上的巨大损耗。冀州大战和中原大战相隔的时间太短，李弘在河北财赋没有恢复的情况下，强行南下攻击中原，这根本就是涸泽而渔的短视之策。虽然他抢占了平定天下的先机，但他也必将为此付出惨重代价。我们可以想象，河北为了打这一仗，肯定实施了许多应急之策以便筹措钱粮，而加重百姓赋税徭役和向门阀富豪大量赊借无疑是解决河北财赋短缺的唯一办法，由此便引出了第三个危机。”
“李弘为了尽快恢复河北的元气，必然继续向百姓征收沉重的赋税和徭役，必然拖欠向门阀富豪们所赊借的钱财，百姓们会因此怨恨新政，门阀富豪们会乘机要挟李弘把新政按他们的要求进行修改，河北上上上下下的矛盾会越来越激烈，新政在这种情况下会变得摇摇欲坠，而河北的稳定局面也就随之岌岌可危了。”
“河北这些危机的出现，马上便会影响到朝堂上的权柄争夺，这是河北的第四个危机，也是最可怕的危机。”
“这些年李弘四处征伐，在晋阳所待的时间屈指可数，所有政事皆托付于长公主和一帮朝臣，李弘除了兵权，其它的权力几乎全部交了出去。中原大战后，李弘在河北重重危机的逼迫下，肯定要急于拿回所有的权力，因为他要解决太多的问题，而想要解决这些问题，最好的办法便是他一个人说了算。权力交出去了，再想拿回来，就很难了，无论是长公主还是那帮晋阳的大臣们，没有人会顺从李弘，在他们眼里，此刻的李弘就是过去的董卓。李弘拿回权力遇到了阻力，最简便的解决办法便是动用武力……”
韩遂转头看着神情呆愣的马超，十分不解地说道：“我不知道李弘这几年都在想什么？不过他应该记得董卓是怎么死的，难道他想重蹈董卓的覆辙？”
“大将军当真是危在旦夕了。”马超低声叹了一口气，“先生，我们可以把令明送走了。”
韩遂点点头，“你立即回去，带着铁骑悄悄赶到大散关，等待我的攻击命令。”