六月下，信都城。
尚书右仆射田畴奉命赶到信都城，会合左中郎将案行使者钟繇、冀州刺史郭策、安平国相甄俨商讨有关撤离百姓事宜。
前期百万人口大撤离，主要是清河以南几十个郡县的百姓，此次要撤离的百姓人数大大减少，只有清河到信都城之间三四个县的大约十几万人口。
叛军挺进到冀州中部后，因为缺少两翼大军的保护，事实上已经形成了孤军深入的态势，他们除了集中力量寻求和北疆军决战外，已经没有力量再占据几百里范围内的所有城池了。所以这次撤离的人口都集中在安平国南部，河北无需动用更多财力物力。对于冀州诸府来说，他们要想尽办法安抚百姓们惶恐不安的情绪，要让百姓们相信北疆军肯定能击败叛军。
田畴没有具体说明大将军的破敌之策，他只说目前因为没有歼敌机会，所以大将军才命令大军继续后撤，以便拉长敌人的战线，迫使敌人露出破绽，伺机寻找良机一击而中。现在的当务之急不是劝告百姓迅速撤离，而是稳定民心，让河北上下能够齐心协力。
田畴和钟繇、郭策、甄俨三人仔细商议了细节后，天色已晚，这时甄俨盛情邀请田畴到他做客。
“今天我邀请了很多信都城的冀州门阀和名士，他们都很关心前方战事，田大人可以趁此机会宣扬一下大军战绩，以鼓励士气，增强他们对战胜叛军的信心。”
田畴犹豫不决。这个时候参加门阀的盛筵，似乎不合适。甄俨看到田畴面有难色，心里颇为不安，急忙又劝了两句。
前几年甄家的另外一位显贵前执金吾甄举因为私通袁绍密谋叛乱，被张燕抓到后杀了，这件事曾一度连累了甄家。
甄家是冀州的高门世族，其租上甄邯和王莽同为孝平皇帝朝大司徒孔光的女婿。王莽建立新朝的时候，甄邯出任太保、大司马，其子甄丰后来也官至大司马。甄家在当时是非常显赫的外戚。光武皇帝中兴后，甄家因为受到王莽篡逆的牵连，权势逐渐没落。但甄家毕竟是世族，每一代都有人在朝为官，其家历代先辈中秩俸两千石以上的大吏，也还是有几个。甄家在冀州门生故吏很多，声望也高，所以去年初重建朝廷的时候，为了平衡各方势力，在崔烈的极力举荐下，甄俨再度受到重用，出任冀州安平国相。
今日的朝廷以大司马大将军李弘最为权重，如果能攀上北疆一系这个高枝，甄家在河北可保富贵，比如晋阳王阀。去年王阀被卷进了晋阳谋反一案，按常理王家算是完了，但王家未雨绸缪，很早时候就把家族中的多位漂亮女性嫁给了北疆文武大吏，结果在李弘的干涉下，王家最后就死了一个王柔，王泽、王晨、王凌、王乘这些人依旧在朝堂为官，王阀依旧权势显赫，这就是攀上北疆势力的好处。
甄家已经出了一次事，甄举因为谋叛被满门抄斩。如果当初不是长公主和崔烈等人极力求情，张燕可能把甄家的九族都诛杀了。为了防患于未然，甄俨一直在想方设法结交北疆大吏，但成效甚微。这次田畴来到信都城，当然是一次极佳的结交机会了。
田畴是大将军最为信任的北疆大吏之一，他和大将军夫妇有特殊的关系，在北疆势力中举足轻重。如果能和田畴结交，对甄家的好处不言而喻。
田畴还是拒绝了，他急着要返回邯郸督运粮草，“钟大人和郭大人德高望重，他们的话更有说服力。”
甄俨非常失望，站在那里无精打采。
钟繇和郭策极力挽留，田畴不好意思了。两位大人毕竟是长者，自己执意不去未免太不给面子了。
田畴的光临让甄府蓬荜生辉。
田畴在去甄府的路上，听钟繇说甄俨的父亲甄逸曾任豫州汝南郡上蔡县令，但他英年早逝，寡妻张氏独自把八个孩子抚养成人，非常不容易。这位甄夫人乐善好施，在常山的时候每年都赈济乡里，善名远扬。黄巾军正是因为感念甄夫人的恩德，竟然没有攻杀甄家田庄，甄氏一家老小得以保全。这大概就是善有善报吧。
田畴闻听之后，大为敬佩，到甄府之后首先去拜见甄俨的母亲。
老夫人很高兴，对田畴赞不绝口。田畴年轻英俊，温文尔雅，才华横溢，战功卓著，在北疆赫赫有名，谁看到了都喜欢。
田畴谦虚了几句，准备起身告退，却突然看见了一张让他窒息的脸。一个十四五岁的美丽女子正站在珠帘后悄悄地看着他，大概是察觉到田畴的目光，那女子娇羞地一低头，迅速没入了帘后。
田畴意识到自己的失态，面孔微红，急忙告退。
筵席上的气氛很热烈，大家从战场说到朝堂，从新经说到词赋，一个个高谈阔论，兴趣盎然。
筵席散后，甄俨请田畴、钟繇和郭策三人到自己的书房稍事休息，顺便继续商议一下有关撤离百姓的细节。
走进书房的时候，田畴在案几上看到了一张摊开的绢帛，绢帛上写满了字，字迹秀丽。田畴仔细看了一下，是一首词赋，华丽而富有灵气。
“这是甄大人的杰作？”田畴笑着问道。
甄俨摇摇头，“这是舍妹的涂鸦之作，让田大人笑话了。”
“令妹很有才华啊。”田畴拿起绢帛，递给钟繇，由衷地称赞道，“钟大人你看看，非常不错……”
钟繇仔细看了看，然后问道：“这是你那个最小的妹妹写的？”
甄俨点点头。
“听说她的琴也弹得非常好，颇有大家之风。是吗？”
“十几岁的孩子，玩玩而已，钟大人太夸奖了。”
“你这个妹妹比你有才华。”钟繇笑道，“不知将来谁有福气娶到她？”
田畴蓦然想起珠帘后那张美得令人窒息的面孔，心里顿时没来由地剧跳了几下。珠帘后的女子是不是就是甄大人最小的妹妹？
“刚才我们去拜见老夫人的时候，珠帘后的那位女子是不是就是令妹？”钟繇就象猜到了田畴的心思，马上又问了一句。
“让三位大人笑话了。”甄俨尴尬地拱拱手，“那正是舍妹。”
田畴看看甄俨，脸上立时露出了惊喜之色。
田畴拒绝了甄俨的挽留，连夜出城而去。
钟繇把田畴送到城外后，没有返回官署，而是再次回到了甄府。甄俨正在大门边上等着，他把钟繇请到了书房。
“伯父，你可问清楚了？田大人可有婚约？”甄俨急切地问道。
“我问了，他说还没有。”钟繇缓缓坐下，不急不忙地说道，“我也向郭大人打听了，郭大人也说田大人尚未娶亲。不过，郭大人似乎猜到了你的心思，他说河北想和田大人结亲人的太多了。田大人情况特殊，如果没有大将军和大将军夫人的同意，没有人敢随意和他结亲。”
“这就是田大人至今没有娶亲的原因？”甄俨诧异地问道。
“田大人十六岁就从军了，一直随大将军征伐四方，早些时候他可能没有时间顾及此事，但等到他年纪稍大了，要考虑此事时，他的身份地位又不一样了，不得不慎重，所以只能一拖再拖。”钟繇叹道，“他年纪轻轻就身居高位，志向远大，当然和一般人大不一样。这事我看难。”
“伯父，你和我父亲是多年的故交，这个忙你一定要帮啊。”甄俨恳求道。
“我……”钟繇指指自己，“我的情况你又不是不知道，我能帮上多大忙？”
“伯父，如今长安旧臣再次得到重用，你可以请你朝中的好友帮帮忙啊。”甄俨连连拱手道，“贾大人现在不就在大将军身边嘛，他完全可以说得上话。”
钟繇沉吟不语。
“伯父，此事我不能请崔大人帮忙，这你是知道的。现在冀州崔家在朝中权势很大，我如果和田大人结亲，自然对崔家的权势产生影响，他不给我帮倒忙就不错了。所以，此事我只能依靠伯父大人了。”
钟繇苦笑，“我再想想办法。”
七月初，北疆军撤到甘陵城。
曹操、刘表、刘备、田楷、马腾等五路大军在甘陵城下会合。
这时袁绍还在内黄、繁阳一线和北疆军对峙。
曹操很着急，几次召集刘表、马腾等人商议，催促袁绍尽快北上攻打邺城，牵制北疆军主力，免得耽误了决战时间。
曹操的催促让袁绍很生气，他回书曹操，你的大军碰到的都是北疆屯田兵，不堪一击。虽然你打到甘陵城下了，但你算算你自己有多少损失？相反，我对面是张燕的北军，这些人过去大多是黄巾军的精锐，和我有血海深仇，我每前进一步，都要踩着数不清的尸体，你不知道吗？
袁绍用了一个多月的时间还没有打到邺城，再加上河内太守张扬的突然背叛，让曹操失去了耐心。他随即决定分兵支援袁绍，帮助袁绍在最短的时间内打到邺城。
刘表、马腾、曹洪、曹纯带着三万大军沿驰道向西，攻打清渊、馆陶，意图和袁绍的大军连到一起。
北疆军不做抵抗，连续放弃清渊、馆陶。七月上，坚守内黄、繁阳一线的北疆军在侧翼受到威胁的情况下，迅速撤到了邺城。
七月中，袁绍率大军抵达邺城城下。
至此，决战态势已经完全形成。北疆军要么继续北撤，要么在甘陵城下决一死战。
北疆军选择了继续北撤，大军撤过清河，沿清河北岸设阵阻击。
北疆军的撤退，让曹操等人面临一个艰难的抉择，是不是继续北上追击？
继续北上追击危险太大。
从五月中开战到现在，北疆军都是利用城池和河流予以阻击，没有和自己面对面地打一场大战，损失极小，几乎可以省略不计。尤其是强悍的北疆铁骑，除了在朋亭偷袭了一次荆州军外，至今连个影子都没看到。北疆军的目的显而易见，李弘不愿和自己决战，他还在耐心地寻找机会。这头豹子正把自己掩藏在黑暗的树林里，准备发起雷霆一击。
放弃继续北上是不可能的。目前各路大军刚刚打到冀州南部，没有太大损失，北上讨伐李弘和占据冀州的目的都没有实现，必须要打。
战局发展到这个地步，最好的办法就是督请袁绍赶到甘陵城和自己会合，然后集结十六万大军向冀州中部全力猛攻。但邺城方向有四五万北疆军精锐，虽然袁绍把他们牵制住了，但他们也同样把袁绍牵制住了，双方谁都无法动弹。
这时，一个惊人的消息送到了联军大营。
鲜卑人柯比熊在火云原自立为鲜卑大王，率军攻打扶余国。辽东太守公孙度以攻打鲜卑人为名，突然出兵攻打玄莬和乐浪两郡，意图割据自立。
晋阳朝廷拜公孙瓒为征北将军，拜余鹏为讨虏中郎将，率军急赴辽东平叛。
这个消息是田楷的亲戚辽东郡的豪族田韶送到青州的。公孙度要谋反，但田韶等辽东豪族担心遭到李弘的屠杀，执意不从，纷纷出逃。田韶带着全家渡海逃到了青州。
如果这个消息是准确的，那么北疆军一撤再撤和北疆铁骑一直没有出现的原因就可以得到解释了。
曹操等人大为兴奋，立即急告袁绍，请他迅速赶到甘陵城会合。急告袁术、荀彧，立即尽一切力量向前方运送粮草辎重然而，几乎就在同时，荀彧的一份急书也送到了曹操手上。马超叛乱，他联合韩遂、庞德正在攻打长安。