三月初，七岁的刘茂在兖州昌邑城登基称帝，年号永平。
天子下旨，拜祖父刘宠为太傅，曹操为丞相，袁绍为太尉兼领大将军，刘表为御史大夫兼领卫将军，袁术为骠骑将军，田楷为左车骑将军，刘备为右车骑将军。
又拜豫州刺史袁微为辅国将军，河北太守张扬为镇军将军，扶风郡太守马腾为镇西将军。
九卿以下官吏，等朝中几位重臣齐聚昌邑城之后再议。
本来曹操打算让田楷和刘备分别出任太尉和御史大大，和自己并列三公，但田楷和刘备有自知之明，婉言谢绝了。曹操这是客气，凭自己两人的出身和实力，根本无法和威震天下的袁氏相提并论。曹操很不以为然。如果不是我们重建皇统，这天下就是袁家的了，两位居功至伟，为什么要推辞？
田楷说，如今皇统和朝廷刚刚建立，我们又要立即联军进攻河北，这时候最重要的是上下齐心，没有必要因为这件小事激化矛盾，和袁氏兄弟形成对立。一旦弄巧成拙，那就违背我们重建皇统的本意了。另外，朝中重臣各领州郡，平时都不在京城，只有太傅大人和你这位丞相全权主掌国事，所以我们是不是三公无所谓。
曹操笑着连连点头，但眼神里却有几分尴尬。
田楷这话虽然说得很含蓄，但直接命中了曹操的要害。这次重建皇统，说起来是三家联盟一起做的。但田楷和刘备仅是参与者，主要事情都是曹操干的。曹操的目的是中原称霸，但他实力不够，河北的李弘有可能随时打过来。所以他先是建盟，后是重建皇统，力图在短时间内膨胀自己的实力。
现在三家联盟有了，皇统也重建了，曹操下一个目标就是控制天子和朝廷。曹操控制朝廷的办法简单有效。他先是奏请天子拜封各方大吏，然后又以战乱为由，奏请天子让这些身为朝廷公卿大臣的各方大吏督领各自州郡。各方大吏的利益没有受到任何损失，没有感觉到新朝廷对他们权势的威胁，他们当然也没有必要为了皇统和朝廷的事为难曹操。而曹操用这种办法不但维持了各地大吏拥兵割据的局面，还成功控制了朝廷。虽然这个天子和朝廷目前看上去不过就是个门面，但一旦控制它的曹操实力大增，形势可就不一样了。曹操有实力为后盾，可以挟天子和朝廷号令天下，如此一来，则曹操霸业可成。
曹操的这个心思自然瞒不过田楷和刘备，两人因此暗暗担忧，感觉将来的形势对自己非常不利。但现在面对河北的威胁，他们迫切需要三家联盟，需要皇统和朝廷，至于将来的事，将来再说吧。
刘备感觉到曹操的不快，急忙说了一大堆理由。他说话比田楷要谦虚得多，而且头头是道，言辞中明确表示自己和田楷绝不会背盟。曹操愿意听到这样的话，心中十分高兴。
三月上，袁绍到达昌邑。
曹操、田楷、刘备出城相迎。袁绍和曹操把手言欢，彼此都很兴奋。
在袁绍面前，曹操的腰杆挺不直。当年袁绍主盟天下讨伐董卓的时候，曹操不过是个朝廷通缉的要犯。如果不是袁绍以“承制”之命封他一个奋武将军，后来又连续封他官职，给他以强有力的支持，曹操现在还不知道在哪个角落里瞎混呢。自从奸阉倒台后，曹家的权势几乎被一扫而空，正是袁绍的帮助给了他重现雄起的机会，说起来，曹操要感谢袁绍。
田楷和刘备如果不是机缘巧合，根本不可能和袁绍这样的人物同殿为臣，两人都是带着一种谦卑的心情站在袁绍身后，说话毕恭毕敬。田楷是袁绍的亲家，袁绍对他还给个笑脸，但对刘备，袁绍的眼神里就有三分不屑七分鄙夷了。
袁绍一直保持着矜持而倨傲的神态，说话慢条斯理，一副爱理不理，盛气凌人的架势。
曹操一边陪着袁绍进城，一边向他解释重建皇统的事。
叛逆李弘篡夺社稷，汉祚眼看将绝，自己为此忧心如焚，仓促决定把刘宠祖孙接到昌邑以重建皇统和朝廷，维持大汉国祚。因为时间急促，事情繁多，没来得及和你商量，请本初兄多多谅解。
袁绍淡淡一笑，伸手拍拍衣服上的灰尘，没有答理。
曹操知道袁绍对自己十分有意见，这次能到昌邑来，已经给足了面子。虽然袁绍的态度让自己十分不快活，但现在自己需要的不是袁绍的尊重，而是袁绍的武力。自己急切需要出击河北，以重创李弘，给自己扩大实力赢取足够的时间。
曹操捋须大笑，不以为意，继续向袁绍解释新朝廷的官制和其它各类制度的修改，并向袁绍表示，自己无意主掌国事，之所以出任丞相一职，是因为现在很多事需要自己先拿个主意，所以才勉为其难地接受了天子的任命。丞相一职非本初兄莫属，如今本初兄到了，我自当让贤。
袁绍挥挥手，根本不屑一顾。
曹操有点心慌意乱了。袁绍这是什么意思？他到底要干什么？
“陛下和朝廷打算恢复五等爵位制以嘉赏和鼓励功臣。”曹操看看袁绍，拱手问道，“不知本初兄对此有何看法？”
袁绍注意地看了他一眼，突然脸露笑意，眼睛里尽是嘲讽之色。恢复五等爵位制，不过是自己拿来对付河北的计策，如今却被曹操捡起来对付自己，想想真是好笑。你想称霸就称霸，还用得着这么遮遮掩掩？
“封爵？王爵还是公爵？”袁绍实在忍不住，调侃了曹操一句，“封邑有多大？一个州吗？”
曹操嘿嘿笑道，“本初兄说笑了。封土地建诸侯，只会祸乱社稷，过去的历史已经证明了这一点。因此，陛下所说的五等爵位制，只是加爵位，加食邑而已。”
袁绍冷哼了一声，不再说话“本初兄，如果要封土地建诸侯，我一个人呈奏肯定没用。”曹操看看袁绍，笑着说道，“我看，这件事最好我们一起呈奏陛下。”
袁绍剑眉微皱，望着曹操那张焦黑的面孔，眯成一条细缝的眼睛，恨不得一拳砸过去，卑鄙无耻的东西。
袁绍觐见天子。
天子年幼，许多话都由站在天子身边的祖父刘宠小声教授。
陈国王刘宠和袁阀关系密切，和袁绍的关系也非常不错。早在袁绍主盟讨伐董卓的时候，刘宠曾出私兵相助，被袁绍以“承制”之命封了个辅汉将军。但后来情况变化太快，先是陈国相许玚和袁术闹反，后来黄巾军又趁机打进豫州，他无奈之下，只好在陈国的阳夏据城自保。经他收留的流民一度达到了二十多万人，把他吃了个山穷水尽。袁术被曹操打败后，一路南逃，数次向他借粮。刘宠自己都饱一餐饿一餐，哪来的粮食借给袁术？但袁术认为刘宠见死不救，对他极其怨愤。
袁绍占据关东后，对刘宠很照顾，不但帮他解决了几十万滞留在阳夏的流民，还出钱帮他修缮了宫殿，给了他很多钱粮，所以今日刘宠见到袁绍也很尴尬。虽然州郡盛传“袁氏代汉”，但袁绍并没有付诸行动，而且这次天子诏书送到洛阳后，袁绍马上就来了，并没有丝毫叛逆之意。
在刘宠的心里，曹操是阉人之后，残暴血腥，野心勃勃，和出生高门，温文尔雅的袁绍相比，差距甚大，他怎么看曹操也不象是中兴之臣。尤其是最近一段时间，曹操说一不二，根本没有自己说话的地方。刘宠有些后悔自己当初听从了荀彧的劝说，冒冒失失跑到兖州了。
袁绍奏请天子移驾洛阳。长安已被一把火烧了，如今能做国都的地方只有洛阳。陛下不到洛阳，反而定都于昌邑这个小城，不是明确告诉天下人，陛下不相信我袁绍，认为我袁绍有篡逆之意吗？
太傅刘宠同意袁绍的奏请。
曹操从容劝阻。各地大军正奉旨陆续赶到昌邑集结，准备攻打河北。陛下留在昌邑，一来可以稳定军心，二来也有御驾亲征之意。朝廷此时突然提出移都洛阳，对即将开始的讨逆大战有不可估量的影响。另外，是否建都于洛阳，何时建都于洛阳，都是国之大事，需要大臣们坐在一起仔细商量，不能朝令夕改，让人无所适从。
袁绍一笑置之，不再劝奏，转而呈递攻伐河北的具体战策。攻打河北，关系大汉生死存亡，今年一战，务必要击败李弘，确保社稷。
三月中，御史大夫卫将军刘表，辅国将军豫州刺史袁微，镇军将军河内太守张扬，镇西将军扶风郡太守马腾，骠骑将军袁术陆续赶到昌邑。各郡大军或已集结完毕，或者正在赶往州郡边界之处，等待朝廷圣旨，准备随时北上兖州。
袁术匆匆而来，完全出乎朝中大臣们的预料，尤其是曹操。他听到消息后，第一个念头就是袁氏兄弟在关键时刻再次握手言和了。袁阀把矛头对准了自己，三家联盟的形势岌岌可危。袁微、张扬、马腾都是袁绍的势力，袁术的到来，更让袁阀的势力极度膨胀。现在能不能扳回劣势，全看刘表的态度了。
曹操一边让荀彧、毛玠去探访刘表，一边和田楷、刘备出城迎接袁术。
袁术看到曹操，和他热烈拥抱，“你小子发了，做丞相了，哈哈……这次，你不会再和袁本初狼狈为奸，一明一暗把我赶回扬州了吧？”
曹操大笑，“你小子还敢到兖州来？不怕我把你杀了？”
“哈哈……”袁术笑道，“孟德，这次我到了兖州，我决定不走了。”
“不走好，不走好。”曹操用力拍拍袁术的后背，“你我兄弟一起，定能……”
“定能赶走袁本初。”袁术大叫一声，突然打断了曹操的话。周围大臣们骇然心惊，笑容顿时僵在了脸上。
曹操嘿嘿怪笑，眼里冒出几丝杀气。这个袁公路，纯粹是来捣乱的，成事不足败事有余。这次麻烦了。
“公路，你是不是对我不满？嫌骠骑将军的官职太小了？”曹操凑到他耳边，小声问道。
“怎么？”袁术高兴地问道，“你觉得丞相做得不舒服？那你让给我。我来当丞相，我们两个换个位置。”
曹操张口结舌，不知说什么好。袁术拍拍曹操的肚子，戏弄道：“孟德，开个玩笑，不要介意，哈哈……”
袁术不再理他，急走两步，伸手拉住了刘备。“玄德老弟，苦着个脸干什么？看到我不高兴？”
“哪里，哪里……”刘备急忙说道，“我早就想和袁大人见见面，但……”
“你这话就是骗我了。”袁术指指曹操，笑嘻嘻地说道，“他杀了你徐州几十万人，几乎把徐州占为己有，但你毫不介意，早早和他称兄道弟。相反，我才杀了你徐州几条人命，你却一直重兵驻守于边界，要和我生死相搏，你这也叫想和我见面？其实，我真的想和你见见面，你我联手，可以把这个黑皮小矮子打得遍地找牙。”
曹操脸色难看至极，笑容堆在脸上，几乎要掉下来。站在周围的曹操手下一个个怒目而视，恨不得把袁术撕成碎片。
刘备笑也不是，不笑也不是，任由袁术抓着自己的手，忍受着他四溅的唾沫星子。
“竟敢侮辱我家大人，我……”一声虎吼突然响起，半途却嘎然而止。
袁术放下刘备的手，扭头望去。一个魁梧大汉站在曹操身后，睚眦欲裂，嘴巴却被夏侯惇死死捂住了。
“这是你家的……”袁术斜眼望着曹操，指着那大汉问道。
“这是虎贲校尉典韦。”许攸担心袁术说出更难听的话，急忙插嘴介绍道。
“这就是丞相的规矩？”袁术嘲笑道，“你讲话的时候，你家的奴仆可以随便插话，你家的狗可以随便叫嚣？”
曹操脸色一沉，冲着夏侯惇狠狠一挥手，“拖下去，给我打。”
“慢着……”袁术摇摇手，“算了算了，奴仆不懂规矩，不是奴仆的错，而是主人的错。有什么样的奴仆，就有什么样的主人，丞相大人开口就是打，闭口就是杀，由此可见……哈哈……”
众人皆惊。
袁术大笑，举手招呼田楷，“那位就是袁本初的亲家？袁本初的眼光越来越高，越来越远，我怀疑他马上就要和胡族蛮子结亲了。”
田楷顿时气得两眼冒火，闷哼一声，倒退了一步。
袁术还要再调侃两句，却被曹操一把抓住，“公路，笑话说完了，该跟我去拜见天子了。”
朝廷诸事，在太傅刘宠、丞相曹操、太尉大将军袁绍、御史大夫卫将军刘表四人的努力下，很快处置妥当。
关于恢复五等爵位制的事，在大臣们的联名上奏下，顺利得以通过。大臣们没有要求在封爵的同时再封邑，如此一来，爵位虽然尊崇，也可以世袭，但毕竟没有封邑，更没有在封邑上行使的军政大权，不会造成危害社稷稳定的恶劣后果。
然而，这仅仅是表面的说法。受封高爵的都是督领州郡的朝廷重臣，他们有了世袭的爵位，有了可以行使军政大权的州郡，两者合二为一，实质上就是封土地建诸侯。太傅刘宠心里知道，但他一个人力量微薄，无法否决这件奏议。另外，要想保住汉祚，必须要依靠这些州郡大吏的武力，目前这种似是而非的分封，是唯一能拯救大汉社稷的办法。
天子下旨，拜封曹操为魏公，拜封袁绍为郑公，拜封刘表为楚公，拜封袁术为吴公，拜封田楷为齐公，拜封刘备为卫公。拜封马腾为秦侯，拜封张扬为韩侯，拜封袁微为宋侯。公爵食邑十万户，侯爵食邑六万户。
袁绍心急讨伐河北，曹操也不想在朝政上过多消耗时间，公卿大臣们随即商议征伐之事，但这时刘宠和刘表却奏请天子迁都洛阳。
曹操最担心的就是袁绍在天子迁洛一事上纠缠不清，以致于错过攻击河北的最佳机会。不过，他认为刘表清楚袁绍的心思，只要刘表坚持不同意天子移驾洛阳，自己就能顺利控制天子和朝廷。但出乎他意料的是，刘表竟然同意天子移驾洛阳。
曹操、田楷和刘备势单力薄，一时间茫然无策。
“我不同意。”朝堂之上，突然有个懒洋洋的声音慢悠悠地说道，“把天子移驾洛阳，不就等于告诉天下人，袁本初准备代汉而立了吗？”
袁绍骇然心惊。