天色已暗。
徐荣在大堤上缓缓踱步，神色看上去非常平静，但司马陈卫却从徐荣逐渐凌乱的脚步上看出他心里的焦虑和恐慌。如果今天能救出天子，则侥天之幸，北疆将如愿以偿，如果失去天子，对北疆来说，就是一场灾祸。
“王当可有消息？”徐荣走到陈卫身边，不急不忙地问道。
“王当大人说，前司徒赵温、太常王绛、卫尉周忠、尚书令士孙瑞、尚书贾诩、冯硕、梁绍，待中杨琦，御史中丞钟繇、治书御史司马防等十八位大臣在原李傕、郭汜部下杨密、夏育、高硕、张苞、王昌等人的护卫下，已经陆续逃到阌乡。”陈卫回道。
“杨密、张苞……”徐荣眉头微皱，低声问道，“他们还有多少士卒？”
“大约三百人左右。”陈卫担心地看看徐荣，小声劝道，“大人，你已经答应了皇后和太尉大人，不再诛杀这些叛逆，如果大人出尔反尔，恐怕……”
徐荣笑笑，点了点头。目的已经达到，再杀就适得其反了。
“孙亲呢？风陵渡那边可有什么动静？”
“没有。”陈卫说道，“袁绍的一支军队在逼近风陵渡五里后停了下来。”
“袁绍各军现在都在什么位置？”
“高干、朱灵、潘凤的大军就在我们前面，距离湖城大约八里。袁谭、马腾、段煨的军队已经逼近阌乡渡口，正在和王当对峙。”
“弘农和陕城的情况如何？”
“华雄大人来信说，按照大人的指令，他正在率军撤退，估计明天大军就可以全部撤出弘农城。麴义和玉石两位大人还在陕城和淳于琼激战，杨凤和张白骑两位大人正在茅津渡指挥大军渡河。估计今天晚上他们就可以全部撤到对岸的大阳城。”陈卫停了一下，看看徐荣，欲言又止。
“你想说什么？”徐荣问道。
“大人，我们是不是撤得太快了？”陈卫说道，“天子至今没有消息，如果……”
“如果天子落到袁绍手里，我们抢得回来吗？”徐荣叹道，“成事在天，成事在天啊……”
一艘艨艟快如利箭，直射而来。不待船只停稳，船上的斥候纵身跳下，连滚带爬地冲上了堤岸，“大人，大人……”
陈卫心跳骤然加速，急步迎了上去，“可有天子消息？”
“天子已到河东，天子已到河东。”斥候兴奋地纵声狂呼，“大人，天子已到河东……”
徐荣猛地停下脚步，霍然转身，“天子是否安全？”
“天子被三十名悍卒成功护送到黄河对岸，毫发未损。”斥候几乎是扯着嗓子叫道，“巡河船只发现天子后，立即把天子接到了船上，现在杨华大人正亲自护送天子到风陵渡。”
徐荣倒退一步，激动地高举双手，仰天长啸。“天佑大汉，天佑大汉……”
“传令，各部连夜撤向黄河北岸，快……”接着他突然想到什么，指着斥候问道，“吕布大人呢？吕布大人是否和天子在一起？”
斥候摇摇头，“巡河船只已经集中到风陵渡和阌乡渡一带，正在寻找吕布大人。”
徐荣笑容顿敛，“传我命令，不管是死是活，都要给我找到吕布。”
吕布一手抱着皇甫鸿，一手抱着粗大的树干，在汹涌的波涛中奋力挣扎着。
皇甫鸿早已气绝。他的手下全部战死，他无论如何也不会独自逃生。这是一个武人至高无上的原则。当皇甫鸿扔掉断矛，举刀杀向敌人的时候，吕布就已经知道了这个结局。不管自己如何勇猛善战，也无法挽回皇甫鸿的生命。皇甫鸿送走了前来帮助自己的十四个兄弟，给吕布留下了一条生路，然后心中再无牵挂，义无反顾地杀向了战场。
他死了，和他的数千士卒死在了同一个战场上。
一支鸣镝带着刺耳的啸叫，直冲天宇。
“大人，有船，我看到船了。”秦谊疯狂地叫喊起来。
威武的大纛突然出现在众人的视野里，接着一支支的鸣镝飞上了天空，救兵终于来了。
吕布低头看看杯里的皇甫鸿，再也忍不住心中的悲痛，泪水霎时冲出了眼眶。
徐荣凝视着皇甫鸿苍白的面孔，久久无语。
皇甫一家为了护卫天子，付出了惨重的代价。皇甫嵩战死了，皇甫鸿也战死了，都死在了护卫天子的战场上。大汉之所以能在倾覆的边缘苦苦支撑，都是因为有这些忠义无畏的悍勇之士在各个战场上誓死奋战。
徐荣缓缓站起来，走到了吕布身边，“你还好吗？”
吕布心情沉重地点点头，“大军正在撤出关西吗？”
“明天就能全部撤完。”徐荣抬头望着沐浴在*夜色*里的关西，轻声叹道，“此一去，我们要好几年才能踏足这片土地。”
“几年？”吕布微微眯起眼睛，从牙齿里蹦出两个字。
徐荣拍拍他的肩膀，安慰道：“短则三年，长则五年，我们就能杀回来。”
吕布脸上的肌肉不由自主地抽搐了几下，“太长了，时间太长了。”
秦谊、陈卫上前拜见徐荣，吕布急忙介绍了几句。听说两人都是当年在未央宫诛杀董卓的悍将，徐荣不禁刮目相看，“我在西疆的时候，曾见过樊志大师一次，但我却一直无缘见到张策大师，非常遗憾。”陈卫拱手说道：“师父一向隐于山林之间，行踪不定。我也数年没有见到他老人家了。”
几个人寒暄数句后，秦谊躬身说道：“大人，天子已经救出，文约先生交待的事，我们也已完成了，如果大人没什么事，我们想就此返回西疆。”
徐荣略微犹豫了一下，然后说道：“天下还要很多年才能稳定下来，天下安宁了，西凉人才能过上好日子。所以我觉得你们应该留下来，为大汉的中兴做点事。”徐荣回头看看皇甫鸿的遗骸，喟然长叹道，“如果坚寿还活着，他不会让你们离开的。”
秦谊和陈卫脸显悲色，低头不语。
“留下来吧。”吕布伸手搂住两人的肩膀，“我们一起杀了董卓，又一起杀了李傕、郭汜，现在又一起救出了天子，也算是生死兄弟了。虽然坚寿兄为国捐躯了，但坚寿兄的心愿并没完成，他死不瞑目啊。我们都是他的兄弟，坚寿兄未能完成的心愿，我们应该替他完成，以告慰他在天之灵。”
秦谊、陈卫和自己的十二个师兄弟商量了一下，随即决定留在北疆。徐荣、吕布非常高兴。吕布说，等到了安邑城，我带你们去拜见大将军。你们不是说一直想看看名震天下的豹子大将军嘛。这次一定能得偿心愿。
这时司马陈卫走了过来，他诧异地看着陈卫问道：“你也叫陈卫？这么凑巧？”
十月底，袁绍带着大军进驻弘农城。
袁绍很兴奋，一路上和田丰、郭图、逢纪等人兴致勃勃地商谈着如何尽快让关中和关西恢复生机。
关中由于连绵不断的战火和灾祸，早已十室九空，百姓们不是死了，就是逃亡他乡避祸去了。而关西的百姓早在数年前就被李弘下令迁到河东，此处更是人迹尽绝。两地荒芜人烟，袁绍要想迅速恢复两地过去的繁华，几乎是痴人说梦。
袁绍兴高采烈，田丰、审配、郭图三人却忧心忡忡。北疆军主动放弃关西，以匪夷所思的速度撤退，可见大将军李弘早有撤出关西之意，他已经准备好了一切，就等着救出天子，全身而退了。天子此刻一定在李弘手上，不久，李弘就可以象董卓、李傕一样，挟天子以令不臣了。这对袁绍来说，并不是什么好事，但袁绍毫不在意，对天子的下落更是不闻不问。
田丰把自己的担忧对审配说过多次，他想提醒一下袁绍，尽早做出对策，以免将来受制于河北，但审配制止了他。袁绍如愿以偿拿下关中和关西后，霸业已初见规模，此刻心情愉悦欢欣，很难听得进劝谏。而且，袁绍如果要制定对策，无非就是重建皇统，这对袁绍霸业的巩固没有任何好处。
第二天，沮授、许攸、淳于琼率军前来会合。
袁绍率军离开洛阳到现在大约九个月，在这么短的时间内，大军先后占据关中和关西，莫定了王霸之业的基础，战果辉煌。沮授和许攸等人先恭贺了袁绍，然后沮授马上问道：“天子在哪？大人可救出了天子？”
袁绍摇手说道：“我们一直未能发现天子的踪迹，估计是被徐荣救走了。”
“能肯定吗？”沮授吃惊地问道。
“可以肯定。”站在袁绍身后的田丰说道，“如果没有救出天子，徐荣不可能急速撤军。”
沮授神情顿时凝重，非常遗憾地连连摇头，“如此说来，李弘在最后一刻，还是勤王成功了。”
袁绍笑容一僵，脸上马上露出了些许的不满。沮授说这话的口气让人听起来很不是滋味，好象北疆军打了胜仗，自己打了败仗一样。北疆军虽然救出了天子，但他们先是败出关中，后来又丢失关西，在连遭重创之下实力已经大损。这一仗，自己打赢了。
沮授随即提出了应对之策。
他仔细分析了局势，认为李弘救回天子后，在天子威仪尽丧，朝廷被毁的情况下，河北只会出现两种局面。一是李弘挟持天子号令天下，重演董卓、李傕之事，坐实簒逆之名。二是河北士人不会眼看着社稷败亡，天子为奸侫所制，关中大乱之局必将在河北继续出现。
“但有一点，请诸位大人务必注意，也是我急于恳求大人迅速做出应对之策的重要原因。”沮授说道，“北疆军之所以强悍，李弘的武力之所以让人望而生畏，主要是因为胡人铁骑和黄巾军对他的忠诚。所以，李弘的实力要远远强于当年的董卓，李傕和郭汜更无法和他相提并论。河北士人要想诛杀李弘，势必比登天还难，根本没有成功的可能，反而会给李弘铲除异己的机会。”
“当河北的反对势力被李弘杀得一干二净，当河北从今年的灾患中喘过气来，当李弘强大得足够横扫天下的时候，天子和朝廷就会成为李弘最犀利的武器。他可以高举平叛中兴的大旗，肆意用兵征伐天下。到了那个时候，李弘轻而易举地就能夺取大汉的江山社稷。”
因此，沮授建议，趁着河北势力受损，李弘和河北士人陷入权力争夺的时候，竭尽全力恢复关中和关西的元气，迅速增强实力。只有自己强大了，才能对抗和消灭敌人。
同时，以最快速度把天子遭到李弘挟持的消息送到各地州郡，再次高举勤王大旗。只有高举勤王大旗，我们才能得到各地州郡钱财的支援，才能联合其它州郡共同对抗河北，才能赢得自身发展的时间。
沮授望着袁绍，毫不客气地说道：“大人也许想重建皇统，但现在万万不能行此下策。过去张邈、曹操就是因为皇统一事和大人产生矛盾，结果大人失去了对兖州的绝对控制。现在刘表也是如此。蒯越拒绝帮助大人攻打潼关，公然违抗大人军令，擅自撤兵回荆州，就已经表明了他们尊奉当今天子的态度。大人要想发展自己的实力，务必要得到各地州郡的帮助和支持，而尊奉当今天子和勤王，就是最好的也是最稳妥的办法。”
沮授提议袁绍立即派使者去拜见荆州刘表、益州刘璋、兖州曹操、徐州刘备、青州田楷和扬州袁术，争取联手抗衡李弘，再次勤王。接着，他又说了一个让袁绍怦然心动的计策。