大将军李弘，征西将军徐荣、左将军麴义率诸将出辕门相迎。
吕布受宠若惊，远远下马，大礼参拜。
“将军大人快快请起。”李弘一把扶起吕布，笑着说道，“久闻你的大名了，可惜你我无缘，一直未能相见。”
吕布羞愧难当，小声说道：“我深受大人重恩，但……”
“哈哈……”李弘大笑，毫不在意地挥了挥手，“算起来，我们八年前就应该见面了。这几年你受了不少苦，早该回来了。回来好，回来好。”接着他又扶起张辽，仔细看了看他，“文远，回到北疆了，你也可以回家看看了。”
“待勤王归来，我一定向大将军告假。”张辽两眼一红，激动地说道，“我已经很多年没有回家，没有看到爹娘了。”
“好，勤王成功后，我让你和正滔一起回家。”李弘亲热地拍拍他的肩膀，指着站在身后的张震说道，“你们兄弟都有很多年没有回去了，这次一起回去，让老人家高兴高兴。”
魏续、侯成、宋宪、李封等诸将齐齐拜倒。张辽急忙给大将军一一介绍。
吕布望着徐荣，心中一阵激动，泪水差点涌了出来。
“大人，我没能保护好天子…”吕布撩衣跪倒，俯身便拜，“我没能兑现昔日的诺言，没脸再见大人……”
“好了，好了……”徐荣急走两步，一把抱住吕布，“事情已经过去了，不要再自责了。这次我们一起杀到关中去，定能勤王成功。”
“大人，大人……”魏续、侯成、宋宪、成廉等人全部围了过来。
“都还活着……”徐荣看着他们，高兴地和他们一一相拥，“活着就好，活着就好。”
“大人，我们终于可以和你在一起了。”魏续用力抹了一把眼睛，大声说道，“我们回来了。”
徐荣心弦震颤，泪水终于忍不住流了出来，“好，好，回来就好。”
大汉国兴平二年五月。
五月初，皇甫嵩到达蒲坂津大营的第三天，伤势突然恶化。
黄达一路小跑，气喘吁吁地冲进了大帐，“大将军，皇甫大人不行了，你快去送送他。”
李弘大惊，一把推开案几，从席上一跃而起。“怎么回事？下午不还是好好的吗？你是怎么给他吃药的？”
“皇甫大人年纪大了，时间也拖长了，我就是天大的本事，现在也回天乏术啊。”黄达哭丧着脸说道。
“你不是跟那位华陀先生学了大半年吗？怎么越学越差？”李弘一边往帐外飞奔，一边怒声骂道，“人到了你手上，治一个死一个，你是不是不想活了？”
“大将军，你这就冤狂我了。”黄达跟在李弘后面大声叫屈道，“皇甫大人的确已经到了大限，现在就算华陀先生在这，也一样救不活他。”
皇甫嵩平静地躺在榻上，脸上带着一丝深重的痛苦和悲伤。
李弘、徐荣、麴义、吕布、赵云和众多北疆诸将围在榻旁，神情悲戚。
“大人……”李弘握住皇甫嵩的手，轻轻喊道，“大人，我们都在这里，子烈、云天、奉先，我们都在这里……”
皇甫嵩长长地叹了一口气，缓缓睁开了眼睛。
“大将军，你还记得先帝给你的遗诏吗？”
一个大大的“汉”字蓦然出现在李弘的脑海里，先帝那张瘦小而亲和的脸庞同时也浮现在了李弘的眼前。
李弘心中剧痛，他猛地闭上眼睛，连连点头。
“大将军，我要死了，我在九泉之下，能看到汉祚的中兴吗？”
“能。”李弘坚定地说道，“我发誓，我发誓辅佐天子，重振大汉。”
皇甫嵩欣慰一笑，“好，好……先帝，我，还有子干，还有袁隗、刘虞，还有许许多多死去的人，我们都等着这一天，都在等着这一天……”
猛然，皇甫嵩一把抓住李弘的大手，怒睁双目，纵声狂呼，“杀，杀光叛逆，杀光叛逆……”
一口鲜血喷射而出，霎时溅了李弘一头一脸。
“大人……”李弘一把抱住皇甫嵩，惊骇至极，“大人……”
“爹……”皇甫鹂悲痛欲绝，抱着皇甫嵩的身躯大声叫喊着。
鲜血长流，皇甫嵩气绝而亡，至死都瞪着一双愤怒的眼睛。
五月初三，关中。
李傕率军护着天子营，沿霸水河南下，向杜陵而去。
天子和皇后乘舆而行，公卿百官跟在车后，步行相随。
大军行走速度极慢，一天下来才走了十里。
屯兵于新丰鸿门亭的张济接到禀报后，立即率军随后追击，并急告李傕，请他以大局为重，不要上了袁绍的当，尽快带着天子回到霸陵，等待大将军来援。
屯兵于长安十里亭的郭汜、王方、皇甫鸿闻讯后，带着大军急速赶到枳道亭，挡住了李傕的南下之路。三人急书李傕，郑重警告他，马上回头，否则不惜撕破脸面，大家兵戈相见。
庞德、卫峻一面急报大将军李弘，一面带着两万铁骑向长门亭方向移动，以便随时阻击李傕。
韩遂、马腾接到郭汜的求援后，尽起大军向杜陵方向前进，准备攻杀袁绍和蒯越。
袁绍接到李傕的书信后，立即和蒯越商议，是否北上接应？
蒯越犹豫良久，指着地图说道：“大人如果能说服韩遂和马腾，让他们按兵不动，我们就可以北上接应天子。”
袁绍大笑，“异度兄，要让韩遂和马腾按兵不动，只有一个办法，那就是给他们钱粮。我估计现在西凉军已经没有吃的了，现在给他们钱财和粮食，等于是雪中送炭，韩遂和马腾一定会非常感激，并乐于效命，只是……”
“只是大人舍不得关中这块地方，是吗？”蒯越淡淡地笑道，“韩遂和马腾都是苦惯了的人，要求很低。只要大人愿意给他们提供钱粮，愿意把扶风郡给他们，两人一定会和大人联手。”蒯越看看袁绍，颇有深意地说道，“大人以各种理由违抗天子的圣旨，拒绝北上霸陵接应天子南下，不就是为了拖延时间，把韩遂和马腾的西凉军逼到绝路吗？难道大人到了现在，对勤王一事还迟疑不决？”
“不是，不是，异度兄误会了。”袁绍笑道，“西凉是个很大的包袱，以我的能力，无法答应韩遂和马腾更多的要求。所以我需要得到景升兄的承诺，我希望景升兄能和我共同承担送给西凉的钱粮。”
“大人不愿意把扶风郡给韩遂和马腾？”
“西凉人留在关中，对我的威胁太大，我不能把扶风郡给他们。”袁绍正色说道，“现在我可以答应他们，和他们平分关中之地，但这仅是权宜之计。等我们诛杀了叛逆，击退了北疆军，勤王成功之后，我肯定要把他们逼回西凉。要想让韩遂和马腾尊奉天子，和我们结为盟友，每年一定数量的钱粮支援是必须的，所以……”
“大人，你这时候提出来……”蒯越欲言又止，显得极为不满。
“景升兄不会不答应吧？”袁绍笑道，“能不能顺利勤王，直接关系到大汉社稷的振兴。你我同为大汉重臣，怎能不齐心协力？”
“刘大人为了救回天子，当然会答应大人的这个合理要求。”蒯越自嘲地一笑，然后指着地图上的南阳说道，“天子要到荆州南阳避祸，你看这南阳……”
“天子到南阳避祸，这成何体统？难道洛阳是我袁绍的封邑吗？长安被烧了，天子就应该重返故都。”袁绍义正严词地大声说道，“我袁家世世代代饱受皇恩，现在正是誓死相报的时候。我袁绍此次一定要救出天子，护送天子到洛阳重建国都。如果让天子到南阳避祸，我袁绍还有什么脸面存活于世？我还有什么脸面去见列祖列宗？”
蒯越瞠目结舌。
田丰、审配、郭图等一帮掾属目瞪口呆，不知道袁绍这番话到底是真还是假。
难道袁绍突然想明白了？
初三日，从霸陵到杜陵的驰道上，铁骑往来飞奔，屯兵于长安城百里范围内的十几万大军同时向这条驰道上聚集而来。
大战一触即发，关中形势骤然紧张。
初三日夜，庞德赶到西凉军的大营拜见韩遂和马腾，希望能得到两人的帮助。
大将军过去在西凉平叛的时候，数次重击西凉军，和韩遂、马腾等人有很深的仇恨。庞德担心袁绍会利用西凉军和北疆军之间的仇怨，说服西凉军，和西凉军联手。西凉军如果和袁绍重新结盟，天子营的安全就很难保证了。
“大将军为什么至今还在河东？”韩遂听完庞德的解释后，马上问道。
“大将军在哪并不重要。”庞德笑道，“先生是不是以为我这两万铁骑无法保证天子的安全？”
“长安都被李傕烧了，你还能保证什么？”马腾摇头嘲笑道。
“长安是李傕烧的吗？”庞德反问道，“大人当真这么认为？”
韩遂和马腾相视一笑。
“正因为如此，我才要问，大将军为什么还在河东？”韩遂再次问道，“大将军到底想干什么？他是不是有心要置天子于死地？”
庞德急忙连连摇手，“先生误会了。大将军有大将军的难处。”
“大将军今年的目标到底是关中，还是中原？”
“中原。”庞德苦笑道，“大将军的目标是中原，关中就我这两万铁骑，没有援军了，所以……”
“所以大将军根本不在乎天子的生死，也不在乎长安的存亡，是吗？”
面对韩遂咄咄逼人的追问，庞德显得有些局促不安，额头上竟然冒出了汗，“先生，有些事，我不了解。”
韩遂久久地看着庞德，仿佛要从庞德的脸上看出什么。
“好，我答应你。”韩遂亲昵地拍拍庞德的后背，“我们都是西凉人，你师父和我又是几十年的至交好友，这点小忙，我当然会帮。”
庞德大喜，急忙站起来躬身感谢。
“只要李傕的大军不到杜陵，我就不打他。”韩遂笑道，“不过，你不能告诉我，关中的事，大将军打算如何解决？”
“关中局势变化太快，大将军至今没有给我明确的应对之策。”庞德无奈地说道，“我打算先把李傕逼回霸陵再说。”
“这么说，今天晚上你来找我们，是你自己的主意？”马腾皱眉问道。
庞德点点头，“如果李傕对我们的警告置若罔闻，明天还要南下，后天我就和郭汜、王方、皇甫鸿联手攻击他。”
庞德的身影渐渐消失在黑暗里。
韩遂收回目光，叹了一口气，“大将军这是在逼我们。”
“大将军什么承诺都没有给我们。”马腾冷笑道，“他未免太霸道了。我们难道当真怕了他？”
“寿成，除非我们有确定把握，否则不能和大将军为敌。”
“那你说怎么办？”马腾愤怒地问道，“撤回西凉？”
“再等等，袁绍一定会派人来。”
初四日凌晨，审配夜访西凉军大营。
“袁大人是不是认为关中已经是他家的土地了？”韩遂听完审配的话，摇头大笑，“你回去告诉袁绍，我们联手勤王可以，但关中要给我。”
“勤王成功后，关中不是袁大人说了算，而是天子说了算。所以先生这个要求，袁大人肯定无法答应。”审配一步不让。
“袁大人既然愿意勤王，那么天子肯定就要返回洛阳，将来朝政就是袁大人说了算。关中给不给我，还不是他一句话。”韩遂笑道，“我虽然粮草不足，但还能支撑几天，另外，我已经派人向北疆军的庞德求援了。庞德已经答应我，明天就给我送来五千头羊。我现在有时间，也有足够的耐心，请袁大人是不是再考虑考虑？”
审配也不多话，拱手告辞。
“先生，袁绍这个条件不错了，你为什么不答应？”马腾奇怪地问道。
“袁绍根本不想勤王，他要的就是关中。”韩遂解释道，“如果没有关中，他将来怎么称霸天下？怎么击败大将军李弘？所以他不会把关中给我们，一寸土地都不会给。”
“先生的意思？”
“先打他，把他打痛了再说。”
“然后呢？”
韩遂看看他，轻声问道：“你说，庞德的话是真是假？”
“很明显是假的。”马腾冷笑道，“庞德的意思就是让我们自己做出选择……”忽然，他睁大眼睛望着韩遂，吃惊地问道，“先生，你剥了袁绍的皮，还要吃袁绍的骨头啊？”