王匡全军覆没，袁绍和曹操率军再退。
在战场东面负责牵制黄巾军的张扬听说王匡战死，勃然大怒，要连夜向黄巾军发起进攻，为王匡报仇。这时，他接到了一个非常吃惊的消息，王匡的长史董昭被袁绍抓起来了。张扬悲愤至极，带着亲卫骑急速赶到袁绍大营。
董昭是兖州济阴郡的定陶人，兖州名士，曾担任过冀州巨鹿郡的瘿陶县长和赵国的柏人县令。王匡出任河内太守后，征募他为河内府的长史。张扬率军投降后，遵袁绍之令，一直在河内郡驻军，和王匡、董昭相处的很好。
“大人，董昭犯有何罪？”
袁绍脸色阴沉，沉默不语。他本来不想抓董昭，但董昭不识时务，在晚上的军议上，当着众将的面，指责袁绍见死不救，成心要杀王匡，夺取河内。
在白天的血战中，王匡曾数次向袁绍求援，但袁绍不但不出兵支援，反而命令曹操列阵于后，把败逃后阵的河内兵全部杀了。现在只要不是傻子，都知道王匡死得冤。
袁绍大怒，立即把董昭抓起来了。董昭的弟弟董访在陈留郡府任职五官掾，是张邈的亲信。张邈和王匡之间的密谋，董氏兄弟肯定知道。本来袁绍碍于自己和董昭兄弟相识多年的情面，不想追究这事，但没想到他不想伤害董昭，董昭自己反而主动跳出来了。
沮授、审配、荀彧等人和董昭私交颇深，纷纷求情，但袁绍气恼之下，根本听不进去。
张扬这一问，让袁绍从愤怒中逐渐冷静下来。自己霸业未成之际，必须要刻意隐藏和缓和自己与诸多朋友之间的矛盾，得到他们的帮助，而不是激化矛盾，和朋友们翻脸为仇。袁阀的分裂给自己霸业所造成的伤害已经非常大了，自己应该从中吸取教训，尽量拉拢一些和自己相交多年的朋友。
袁绍让张扬坐下，把董昭对自己的误解说了一遍，“虽然我无意杀他，但我不能让他扰乱军心。这时候，我只能把他关起来。”
张扬一再哀求。袁绍说，我打算让你接替河内太守一职，你看如何？张扬心知肚明。袁绍要重用他，但更需要自己的忠诚。张扬大礼拜谢，发誓效忠。
张扬把董昭带回了大营。董昭要走，张扬说，你现在去哪里？回兖州老家，那里正在打仗，太危险。到陈留依靠张邈，估计你还没过黄河，就被袁绍派人杀了。以我看，你还是暂时留在这里吧。
第二天，袁绍得到急报，骠骑大将军李弘带着数千铁骑沿着驰道飞驰而来。
袁绍和黄巾军苦战三天，损失很大，虽然没能全歼黄巾军，但也算重创了黄巾军，短期内黑山黄巾军已经失去了侵掠附近郡县的可能。袁绍的目的已经达到。
袁绍和曹操商量了一下，随即带着大军向河内撤退。于毒带着黄巾军紧随其后，败回黑山。
于毒留了一份信给李弘。大将军援手之恩，黄巾军必当誓死相报。
“他还是不肯受抚。”李弘遗憾地说道，“用什么办法，才能让黑山黄巾军下山？”
王当凄凉一笑，“去年，白饶死在了濮阳。这次，眭固死在了内黄。一年里，黑山三位大首领死去了两位。大将军，你可以想象，于毒现在是一种什么心情。他想报仇啊。”
李弘皱皱眉，“难道受抚了，他们就不能报仇了？”
“是的。”王当看看李弘，突然大声说道，“受抚了，我们就没有报仇的机会了。”
李弘脸色一沉，冷冷地望着王当。
“当年卢植率军攻打广宗，杀我黄巾军数万将士，今天呢？今天卢植大人高居朝堂之上，我能杀了他报仇吗？”王当咬牙切齿，怒不可遏，“当年朱俊率军横扫颖川、陈国、南阳诸郡，诛张曼成、赵弘等黄巾大帅，屠我黄巾军数十万将士，今天呢？今天大人视朱俊为师长，帐下云集朱俊的子弟门生，我能杀了朱俊、杀了李玮、朱穆、朱魭报仇吗？”
“黑子，你胡说什么？”李弘手中马鞭指着王当，大声阻止道，“不要再说了。”
“我非要说。”王当歪着脑袋，睚眦欲裂，“如果皇甫嵩到了北疆，大将军能否让我杀了他？”
“不能，大将军不可能让我杀了他。”王当激动地挥舞着双手，“如果袁绍、曹操有一天重归朝廷，拜倒于大将军脚下，大将军是否愿意让于毒杀了他们替白饶、眭固和千千万万战死的黄巾将士报仇雪恨？”
李弘大怒，狠狠抽了王当一鞭，“你脑子是不是打仗打坏了？给我闭嘴。”
“既然不能报仇，他当然不愿意受抚，不愿意在大将军帐下效力。”王当举手向天，仰头狂呼，“我要报仇……”
李弘冷眼看着他，等他叫完了，喊累了，坐在马上气喘吁吁地不作声了，李弘才轻轻地问了一句，“如果黄巾军仅仅是为了报仇而活着，还叫黄巾军？”
王当愣住了，呆呆地看着李弘。
“你给我滚回甘陵城，好好想想。”李弘举起马鞭，重重敲了几下王当的战盔，“如果想不通，你这个中郎将也不要做了，到我帐下做个快意恩仇的亲卫督贼曹吧。”
李弘不再理他，转身对张震喊道：“带着大军原路返回，追上朱穆大人，随其攻打南皮。”
“祭锋，带上三百义从，随我到邺城。”
李弘在救援黄巾军的路上，接到了孙亲的急报。
对袁绍和他属下官吏家眷被陶升救走一事，李弘不是很在意。他既没有打算杀这些人，也没有利用这种人要挟袁绍的意思，救走就救走了，无关大局。他在意的是流民，越来越多的流民。如果冀州流民越来越多，北疆过去的危机就会在冀州重现，那么，朝廷的“河北策略”就会受到影响，尤其是拯救社稷的步伐将大大减慢。
到邺城的路上，流民遍布四野。随处可见饿死的干瘦尸体，惨不忍睹。
李弘忧心如焚，一路上打马如飞，恨不得一步赶到邺城。
袁滂、陈纪、杨奇等朝中大臣，还有孙亲和刚刚赶到邺城的丁立、朱魭等冀州大吏出城迎接。
李弘早早下马，和袁滂等大臣一一见礼。
孙亲跪地请罪。还没等李弘开口，杨奇、袁滂和陈纪三人就开始求情了。“黑山流民蜂拥而下，情况非常危急。孙大人能体恤民情，主动开仓放粮予以赈济，处置得非常得当，大将军应该嘉赏。”
李弘顺水推舟，急忙扶起孙亲，笑着说道：“虽然你有失察之罪，但你能守住邺城，救助流民，也算有功，功过相抵吧。”
回城的路上，李弘、袁滂等几位大臣走在一起，商讨冀州局势，对冀州未来几个月可能形成的流民大潮非常担心。
“现在不仅仅是黄河南部流民北上的问题，还有北疆边郡人口南迁的问题。”李弘皱眉不展，把朝廷送来的几个消息一一细叙。
西部鲜卑大人邪归逆叛乱应该是大漠狼烟再起的开始。大漠沉寂了两年多时间，因为大漠气候变化，大汉国内战火迭起，大漠驻军纷纷南下中原等诸多原因，大漠上的胡人终于按捺不住，又要为争夺大漠霸主而展开血腥厮杀了。
为了拯救社稷，重振大汉，北疆军将陆续南下，这是现实，谁也无法改变。所以在未来几年内，漠北都护府和汉北郡要想稳定大漠局势，确保大汉对大漠的控制权，难度非常大。没有足够强悍的军队，说出的话谁也不会听。
在目前这种局面下，朝廷无力增兵大漠，只能想别的法子，先缓解大漠危机，确保北疆稳定。
“张温、卢植、丁宫、蔡邕、鲜于辅、李玮等大臣经过反复商议，提出了两条缓解大漠危机之策。一是考虑到大漠冬天越来越长，胡族诸部生存困难，他们打算把所有胡族诸部适当南迁，其中部分胡族诸部直接迁到朔方、云中、代郡、上谷等边郡。二是考虑到边郡人口太多，百姓穷苦不堪，朝廷打算在两年内南迁一百万人口到冀州。”
“大将军同意了？”杨奇急忙问道。
“我要征询诸位大人的意见，然后再回复朝廷。”李弘恭敬地说道，“我们明天就到邯郸去，和马日磾、崔烈两位大人共同商议。”
“大将军为什么不自己拿主意？”陈纪看看他，笑着问道。
李弘苦笑，拱手作揖道：“我李弘有多大多粗，有多少本事，相信诸位大人比我还清楚。长公主和诸位大人信任我，让我暂时代理国事，我很感激，但我懂多少国事？而且，就算我懂国事，这国事又岂能我一人说了算？我还是去打仗吧，治国的事，就依赖诸位大人群策群力了。”
“这河北的仗估计短时间内很难结束。”李弘看看众人，诚恳地说道，“冀州必须要迅速恢复稳定，这直接关系到河北策略的成功和社稷的振兴。请诸位大人来，就是为了冀州的稳定。相信冀州各郡在朝廷和诸位大人的努力下，很快能重现昔日的繁华。”
“很难。”杨奇不客气地说道，“无论冀州多么富裕，它也有个限度。现在不但有数量不可估计的流民，还有南迁的边郡人口，另外，它还要承担朝廷庞大的军资开支，难，难，难……”
董卓死了。虽然这是个未经证实的消息，但诸位大臣们还是很兴奋。兴奋之后，大臣们的神色逐渐凝重起来。董卓突然死去，随之而来的诸多难题让大臣们陷入了沉思。
这个消息如果经朝廷确认是真的，那么朝廷的振兴之策随即就要修改，也就是说，北疆军的攻击重点将迅速转移到关西和关中。
北疆军将尽一切可能先把董卓旧部所控制的军队解决掉，以保护天子，稳定关中。待关中稳定后，天子返回洛阳，两个朝廷就要合二为一，接下来的问题就越来越复杂，越来越无法揣测了。
接下来，会发生什么？社稷能不能得到拯救？社稷拯救了，能不能实施改制中兴大汉？
“大将军的意思呢？”袁滂问道。
“先把冀州拿下来。”李弘说道，“不管这天下怎么变，我们首先要让老百姓吃饱穿暖，有间遮风挡雨的草屋，否则，社稷终究要倾覆，大汉终究要败亡。没有百姓的安居乐业，哪来社稷的稳定？”
“说得好，说得好。”陈纪鼓掌赞道，“大将军，有你这句话，大汉振兴有望啊。”
李弘摇摇头，又连连作揖，“诸位大人，说是没有用的。我要土地，要粮食，要财赋，要让百姓活下去。诸位大人可有解决之道？”
“土地？”袁滂、陈纪、杨奇三人同时注意到李弘第一次提到了土地。
“大将军，北疆屯田有成，关键是北疆有很多荒弃的土地，百姓只要支付很少的租税就能得到土地的使用权，但冀州就完全不一样了。”杨奇过去是冀州牧，对冀州的事非常了解，说话很有份量，“冀州的土地大多数是门阀世家的私产。先帝在河间国就有很多田地和宅院，现在虽然荒废了，但至今没人敢动。”
“冀州历经战祸，许多世家富豪死于战火，或者携家南逃，无主土地应该非常多。”李弘疑惑地问道，“我记得董卓主政的初期，朝廷不是要求在冀州屯田吗？否则前年我也不敢强行回迁流民到冀州屯田了。”
“那主要是冀州西部，靠近太行山的四个郡。”杨奇说道，“从中平初年黄巾军叛乱开始，中山、常山、赵国和巨鹿四郡国就遭到了黄巾军毁灭性的打击。这四个郡的确有条件屯田，但冀州东部郡县由于屡次逃过战火的肆虐，所以……”
“所以等我赶走公孙瓒之后，立即清理和丈量土地。”李弘严肃地说道，“依照大汉律，本朝严禁兼并土地，什么身份的人最多能拥有多少土地，律法上都有严格的规定。拥有土地数量超过律法规定的，一律没收。胆敢违律者，杀无赦。”
杨奇大惊，“大将军，这个马蜂窝捅不得。”
“我就是要捅这个马蜂窝。”李弘指着原野上密密麻麻的流民，厉声说道，“我不捅这个马蜂窝，这些人怎么生存？哪有土地租种？”