三月中，弘农郡。
北疆军向弘农郡展开了全面攻击。凭借着自己人数上的绝对优势，北疆军自西向东，从六个方向同时攻击弘农郡。
风陵渡、湖城、弘农城、曹阳亭、茅津渡、大阳城六个方向的北军虽然做好了充足的准备，但面对北疆军铺天盖地的进攻，一时间惊惶失措，纷纷向牛辅求援。
在这之前，董卓和北军诸将多次商议防御之策。河东有五万北疆军主力，有十万屯田兵，如果李弘把这十五万人全部投入攻击，弘农肯定失守。但考虑到北疆军粮饷短缺，李弘的主要目的又是夺取洛阳城，再加上董卓已经多次公开扬言要和洛阳玉石俱焚，所以李弘必会投鼠忌器，不敢冒着京都被毁的危险困杀董卓。因此，董卓和北军诸将一致认为，李弘最多投入三到四万攻击弘农郡的某一处，然后用另外一万到两万兵力从蒲坂津方向威胁关中，以逼迫董卓退出洛阳。
正是从这几点出发，董卓非常自信地认为李弘一定会以重兵攻击弘农城。弘农郡境内多是险峻高山，驰道沿黄河而建，穿越数城而过，唯独没有经过弘农城。弘农城位于黄河岸边，距离连通长安和洛阳的驰道大约五十里。北疆军只要攻下弘农城，驰道就会受到严重威胁，这时董卓只有趁着驰道没有被封锁的时候迅速撤出洛阳。北疆军如果攻击其他地方，驰道立即就会被切断，这样就达不到既能惊走董卓，又能减少自己的伤亡，还能让洛阳安好无损的目的。
董卓在弘农城布置了重兵，又让牛辅率五千人马驻守在弘农城南面的驰道上，以便随时支援。但从北疆军目前的攻击来看，董卓和北军诸将的估计全部错了。李弘好像调用了河东十五万兵力同时发起了攻击，大有不惜玉石俱焚，也要击杀董卓的架势。
牛辅要向董卓告急，贾诩摇手阻止道，“大人不要急，以我看，这都是李弘的佯攻，真正的主攻还没有开始。”
为了确保弘农的安全，董卓把讨虏校尉贾诩调到了牛辅帐下，让董越代替贾诩驻防潼关。贾诩给牛辅仔细分析了一个各处将领的急报，“三天来，北疆军从六个方向开始了攻击，但从攻击的兵力和次数来看，都是佯攻。河东的春耕和春收即将开始，李弘绝对不会征调屯田兵。对李弘来说，河东的粮食和洛阳一样重要，他一个都不会放弃。”
“现在我们的将士看到骠骑大将军的黑豹战旗就魂飞魄散，听到北疆军的呐喊就肝胆俱裂，北军的威名都让这些人给丢尽了。大人立即急书各处，命令他们严防死守，谁要是让北疆军渡河了，谁就拿脑袋去见太师大人。”
牛辅对贾诩非常信任，听了贾诩的分析后，他顿时安心多了，“文和兄，那你说，李弘的攻击方向在哪？”
“弘农城。”贾诩十分肯定地说道，“一定在弘束城。”
清晨，曹阳亭。
天色朦胧，河面上飘浮着一层厚厚的雾霭。驻防河堤的北军士卒连续激战三天，非常疲惫，尚在梦中酣睡。三三两两的哨卒拿着武器，游荡在血迹斑斑的河堤上。
一艘槛船突然从晨雾里冲了出来。
河堤上的一个巡哨士卒惊讶地指着来船说道：“今天这么早？天还没有亮啊。”
“早来迟来都一样，反正都是死。”另外一个士卒搓搓冰冷的双手，懒洋洋的打了个哈欠，“你猜猜，北疆军今天要攻几次？是不是和昨天一样，上午三次，下午三次？”
“七次。”那个士卒笑道，“今天来得早，一定是七次。”
“擂鼓……擂鼓……”军司马阳洪睡眼惺忪，站在河堤上举手叫道：“都起来，都给我起来，准备迎战……”
“弓弩手，列队，列队……”
一声声急促而猛烈的战鼓声霎时打破了河安的静谧，紧接着军官们的叫声，士卒们的骂声，兵器的碰撞声此起彼伏。北军士卒在各自军官和各色战旗的指挥下，慢腾腾地走向了各自的战斗位置。
阳洪对将士们的懒散非常不满，他大声诅咒了两句，然后转身向河面上看去。
河面上，不是一艘孤零零的槛船，而是几十艘槛船，后面是一批大小不一的蒙冲、赤马，这些船就象幽灵一样，忽然从晨雾里一起冲了出来，气势惊人。
阳洪脸色大变，不由自主地扯着嗓子狂叫起来，“求援，立即求援……”
曹阳亭距离弘农城四十里，距离牛辅的大营有五十里。牛辅考虑到三地可以互相支援，而且此处的防御重点是弘农城，所以只安排了两千北军驻守曹阳亭。在过去三天的大战里，北疆军对弘农城的攻击比较猛烈，对曹阳亭的攻击要稀疏很多，这让人感觉北疆军攻击曹阳亭好象是为了应付差事，是为了牵制兵力。
谁能想到，曹阳亭竟然是北疆军的主攻方向。
“大人，你看，船……许多船……”传令兵没有飞奔而去，而是指着河面，恐惧地叫起来。
阳洪再一回头，神情更加震骇。
紧随在冲锋船只后面的是黑压压的一片漕船，大约有数百艘之多，船上全部是盔甲鲜明的北疆军士卒。
阳洪猛地转身，发疯一般地狂奔起来，“弟兄们，血战，血战，今日誓死血战……”
北军将士惊恐不安，人人自危。
郭勋手举长戟，稳稳地站在船头，望着对岸混乱不堪的北军，脸上露出一丝冷笑。
“擂鼓……”
“弩炮准备……”
鼓声惊天动地，霎时撕开了朦胧的天色。
五十艘槛船一字排开。船上长盾如墙，枪戟如林，甲板中央霍然是两台张开血盆大口的弩炮。五十艘槛船，一百台弩炮，在如雷般的战鼓声里被推到了甲板前方。
阳洪望着越来越近的槛船，心里也越来越恐惧。
北疆军能击败匈奴人和鲜卑人的铁骑，能横扫大漠，其实力之强悍，当然不是我们这些原来的西园军可以抵挡的。今天大概凶多吉少，这条命要丢在这里了。打了几天仗，一直以为北疆军不过如此。今天看来，自己是被骗了。
他回头看看身后的士卒。士卒们也被突然出现的北疆大军吓住了，一个个神情极度紧张。
阳洪镇定了一下心神，缓缓举起了手中的战刀。打不过，我还不能跑吗？
“放箭……”
长箭如云，呼啸而来。
郭勋以戟驻地，摇摇晃晃地走到甲板中央，仰首狂呼：“放……箭……”
“轰……轰…”
弩炮轰鸣声犹如一连串的震天惊雷，霎时响彻了天宇。
箭矢如雨，犀利而密集。长箭射到盾牌上的“咚……咚……”声惊心动魄。
“咻……”一支长箭擦着郭勋的战盔厉啸而过，狠狠地钉进了甲板上。郭勋刚要开口骂一句，又有一支长箭迎面射来。郭勋猛地一缩脖子，身形飞闪，恰好槛船晃动剧烈，郭勋站立不稳，一头栽倒在了甲板上。
郭勋气得恶狠狠地骂了一句，歪着脑袋高声吼道：“命令蒙冲、赤马，立即冲上去，冲上去……”
“弩炮，他们在放弩炮。”阳洪在震耳欲聋的轰鸣声里歇斯底里一般叫了起来，“举盾……快举盾……”
盾牌兵早已竖起了盾牌，弓弩兵也及时退到了盾牌兵身后，但弩炮的威力太大了，北军将士眼睁睁地看着密集的弩箭射穿了阳洪的小盾，射穿了阳洪的铠甲，弩箭的巨大冲击力更是把张嘴狂呼的阳洪撞得凌空飞了起来。
“咻……咻……咻……”
数不清的弩箭穿透了盾牌，穿透了盾牌兵，然后带着一蓬蓬血雨钻进了弓箭兵的身体里。盾牌兵毫无声息地倒下了，弓箭兵栽倒在地，凄厉的翻滚着，嚎叫着。
这时，北疆军的弓箭手已经站在摇晃的槛船上，对着岸上开始了肆无忌惮的射击。数不清的长箭连续不停地冲天而起，迅速形成了一片巨大的黑云。
北军连遭重击，一时间伤亡惨重，阵形大乱。
都尉褚孟适时出现在大军后方，“擂鼓……稳住阵列，拦住北疆军。”
蒙冲、赤马连续撞岸，北疆悍卒纷纷跳下战船，举着盾牌，高呼向前，“杀，杀上去……”
槛船临岸，郭勋一马当先，率先跳下齐腰深的冰冷河水里，呼号而上，“兄弟们，走，走，随我杀过去，夺下曹阳亭……”
河堤上下，顿时杀声震天，血肉横飞。
北军居高临下，人数又占据了优势，北疆军被死死压制在河滩上，伤亡极其惨重。郭勋勇不可当，连杀十七人，带着士卒们连进三十步，终于冲上了河堤。
槽船抵达岸边，成百成百的北疆军将士成功登陆，滚滚人流以排山倒海之势，一拥而上。
北军抵挡不住，节节败逼，接着褚孟又在撤退过程中被流箭射死，北军随即失去指挥，一败涂地。
中午，折冲将军玉石，厉威中郎将华雄渡河而来。
玉石望着渡口上熙熙攘攘的人群，笑着对身边的杨华说：“问之，这一仗，你可立了首功。没有这些战船，我们很难轻松占据曹阳亭。”
杨华红着脸，腼腆地笑笑。
早在去年十一月的时候，李弘听从了杨华的建议，从河东经营漕运的商贾手上租借了大量的船只和船夫。因为黄河冰封，这些船只有拖到岸上，所以李弘利用这个机会，把船只悄悄运到了曹山。曹山距离黄河二十里，对岸就是曹阳亭。
杨华负责筹集大军渡河的船只。他利用整个冬天的时间，从河东请了数千位工匠，临时把部分漕船改装成了槛船、蒙冲和赤马。对渡河攻击来说，战船的使用可以有效减少将士的伤亡。李弘为此数次嘉赏杨华。
“可惜少了一点，否则我们的伤亡会更小。”华雄心痛地说道，“如果有楼船就好了。”
“河东有楼船吗？”玉石问道。
“有。”杨华说道，“河东卫阀、杜阀，巨贾徐陵和麴忠都有楼船，但考虑到楼船太大，无法隐蔽，所以大将军放弃了。”
“河东最大的楼船能装多少人？”玉石问道，“我记得当年孝武皇帝巡视北疆时，乘坐的楼船可以装两千多人。现在距离孝武皇帝的时候已经几百年了，这楼船也应该越做越大了吧？”
“听说只能装一千多人。”杨华说道，“河东门阀们的楼船，主要在京畿一带运送货物，不会造得太大。扬州吴郡、会稽郡有很多的造船名匠，他们造的楼船最多可以装三千多人。”
玉石和华雄同时发出惊叹之声。
“大秦始皇帝的时候，曾派大将屠睢、赵佗率领用楼船组成的舰队攻打楚国，为了这次大战，始皇帝还特意组建了一支能运输五十万石粮食的船队。”玉石说道，“孝武皇帝的时候，为了南下拓展疆土，也曾建大汉水军，当时有战船两千艘，将士二十万。”
玉石看看两人，十分感慨地说道：“什么时候，我们能重建这些祖辈的辉煌，也造一支庞大的水师，也拥有上千艘楼船，然后我们也去打下一片大大的疆土。”
梁百武、郭勋两人急匆匆而来。
“前锋营已经到达何处？”玉石问道。
“已经前推十里。”郭勋回道，“如果大人许可，我可以带着前锋营于黄昏时分杀到弘农城下。”
玉石摇摇头，“再进十里，停下扎营。牛辅的大军可有增援迹象？”
“斥候回报说，牛辅按兵不动，暂时没有增援弘农城的迹象。”梁百武说道：“我们是打牛辅还是打弘农城？”
“此次攻打洛阳，前锋三军的统帅是张燕将军，所以此事要等张燕将军和杨凤将军渡河后再作定夺。”玉石笑道，“你们不要急，弘农城是一定要打的，但要等杨淳带着抛石车来，否则我们攻城的代价太大，化不来。”