李弘望着一匹匹快马四散而去，心里焦虑难安。接下来，事情会怎么发展？袁绍和韩馥等人会不会奋起还击？刘虞会不会强行南下？董卓会不会死守洛阳？
董卓和自己一样，最大的问题不是钱财，而是粮食。钱不够，可以用临时铸造五铢钱的办法应付过去，但粮食不够却只能干瞪眼了。对于他而言，目前最重要的不是击败袁绍、袁术等人，而是想尽一切办法从各地州郡弄到粮食，以解燃眉之急。董卓会不会和自己一样，也想三方制衡呢？打仗解决不了粮食问题，这一点董卓应该非常清楚，假如他在我击败袁绍之后，迅速和袁绍议和，然后联手对付我，那问题可就严重了。虽然我可以冒着和韩馥、袁绍等人连番作战的危险攻占冀州，但如今处在京畿的徐荣和杨凤两军就要全军覆没了。
董卓为什么至今不杀袁隗？弘农王都能杀，袁隗为什么不能杀？显然，董卓非常清楚现在的形势，也知道袁阀的庞大势力，所以他想在关键的时候能够利用袁隗的力量以达到某种目的。这个目的是什么？是不是他想和袁隗妥协，转而对付我？
京畿有大军十万，董卓在袁绍等人尚未集结完毕的情况下，连续催我南下，甚至不惜以迁都来威胁我。但等我的大军到了洛阳后，他却又把自己的军队往关中方向撤，完全没有要集中所有力量一战而定的意思。董卓不想打，但我现在急着要打，而且我还要急着占据洛阳。假如徐荣和杨凤的大军完成了对洛阳的包围，玉石和颜良的大军困住了牛辅之后，董卓认为自己欺骗了他，继而和袁隗握手言和，那自己可就满盘皆输了。董卓手上有天子，袁隗需要天子，只要董卓和袁隗两人各自让一步，自己就成了这场危机中最大的牺牲品。以北疆目前的险恶状况，自己失败是一件必然的事。
李弘急书李玮，把公主北上，先帝遗诏，刘虞手令，还有自己的猜测和对形势的估计做了详细的说明。最后他说道，为了防止董卓倒戈一击，请仲渊在完全控制了牛辅的军队后，再次南下进京，务必设法让董卓杀死袁隗，对董卓仔细解释清楚三方制衡对拱卫社稷，保存实力，解决危机的诸般好处，劝谏董卓不要逞一时之痛快，毁了社稷丢了性命，还留下了一个万世骂名。
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三月上，酸枣。
桥瑁得知徐荣率军东进，急忙集结大军迎敌，同时急报袁绍，是战还是不战？袁绍回书说，徐荣已经一路攻击而来，此时不战，必将动摇军心，不打也得打了，你还问什么问？打。
桥瑁、刘岱、张邈等人都没有打过仗，心里非常慌，尤其对手还是天下赫赫有名的战将徐荣。当年雁门关一战，徐荣在极度劣势下，指挥二十万黄巾军重创鲜卑铁骑，从此扬名天下。和这种人打仗，想想都怕。
张邈说，我们几个人，只有曹大人和鲍大人打过仗，我看，就让他们两人指挥大军作战吧。众人都同意。大敌当前，鲍信和曹操也没有推让，义不容辞嘛。曹操说，鲍大人宽厚待人，沈毅有谋，深为将士们爱戴，我愿意听从鲍大人的指挥。鲍信笑着拒绝了。
鲍信四十多岁，身材不高，长相敦厚，说话很直爽。他对众人说，孟德老弟才华出众，熟读兵法，早年又曾随皇甫将军平定过蚁贼之祸，打仗的事肯定要比我精通。他极力要求曹操指挥作战。曹操谦让了两句后，随即不容气的答应了。前来攻击的是徐荣，如果能击败他，自己就能一战成名。
高顺、梁百武率部赶到距离酸枣二十里的原武城。
这里的人知道要打仗，早就跑光了。高顺没有进城，直接命令大军向酸枣冲去。
曹操认为高顺急行而来，士卒一定非常疲劳，而己方大军以逸待劳，士气高涨，体力充沛，完全可以击败高顺，打他一个下马威。桥瑁等人反对，认为不宜冒险出击。曹操懒得理他，立即和鲍信两人领一万人马率先出营迎敌，张邈和刘岱的大军居中跟上，桥瑁无奈，只好和袁遗整顿军马随后出营。还没等他出营，斥候来报，曹操和高顺已经在前方十里处打起来了。
高顺跑得太快，距离徐荣的主力大军有三十多里路程。他大概没想到大军还没靠近酸枣扎营，叛军就迎头来击了。高顺和将士们措手不及，稍稍抵抗了一下后，狼狈而逃。曹操和鲍信带着大军猛追三十里才停了下来。再不停下，就要和徐荣的主力对抗了。
徐荣二话不说，连夜率部后撤五十里。
曹操和鲍信等人商议，追还是不追？曹操说，徐荣不愿打很正常，他率军南下洛阳是遵从天子圣旨，不来不行，但他来了后，未必会真心替董卓卖命。徐荣只有两万人，从他们丢弃的武器上来看，这两万人是河东的屯田兵，根本不是什么北疆精锐。我们有五万大军，谅他徐荣也不敢和我们正面对抗。继续追，只要把徐荣击败了，豹子肯定要改变想法站到我们一边，毕竟我们的实力非常强大。
桥瑁、袁遗和刘岱不愿冒险，说徐荣既然退回去了，那就算了，还是按照袁绍的部署，回酸枣静待时机。各人意见不一，争论不休，最后还是桥瑁等人说服了曹操。第二天，联军撤兵回酸枣，但高顺和梁百武跟在后面就杀来了。联军措手不及，折了几百人。曹操大怒，指挥大军掉头回攻。高顺不敌，和梁百武带着败兵四散而逃。
联军一口气又追了三十里。徐荣率军再退。
桥瑁说，这一定是徐荣的诱敌之计，前面可能有埋伏，还是尽早撤兵吧。
曹操嗤之以鼻。胡轸的一万北军在虎牢关，徐荣自己只有两万人，他哪来的兵力伏击我们？即使他想打我们的伏击，那也是在荥阳到虎牢关之间。从这里到荥阳，没有合适的伏击地形。
鲍信说，曹大人说的有道理。徐荣这么做的真正目的，大概是想把我们诱到荥阳城附近，然后他好找个借口逃到虎牢关去，以便和胡轸合兵一处，凭借关隘之险抵挡我们的进攻，免得遭受损失。看样子，徐荣这两万人还真的是河东的屯田兵。屯田兵不堪一击，根本不是我们的对手。鲍信建议继续追击。能够逼近荥阳，也算是联军的一大战果了，而且对董卓的威胁也大。
第三天联军浩浩荡荡向荥阳开进，为了防止出现意外，速度并不是很快。
到了汴渠后，高顺和梁百武又出现了，这次两人率军阻击联军渡河。双方血战。北疆军不敌，丢下几百具尸体，仓惶后撤。
梁百武一边跑一边骂，把孙亲的祖宗八代都骂遍了。孙亲叫他和高顺一起去打败仗，他不干，说我很久没打过败仗了，打不来了。孙亲说，你不去也行，你自己对徐大人说去。梁百武头一低，算了。不说了，认了吧，反正上面还有高顺顶着。徐荣自从指挥黄巾军打赢了雁门关大战后，在黄巾军将士的心目中，徐荣的地位已经仅次于张燕了。虽然那场大战的直接指挥者是张燕，但其实大家心里都清楚，如果没有徐荣的运筹帷幄，这仗是打不赢的。徐荣说话，没人敢不听。
高顺看看他笑道：“你不要生气，马上就要打胜战了。打败仗也有功劳的。”
“我宁愿不要这份功劳，也不愿丢这个脸。”梁百武气呼呼地说道，“也就你，老好人一个，这种事你也干。下面的几个军司马早把你骂翻了，你知道吗？”
高顺笑笑，指指自己的耳朵，“我怎么没听到？”
梁百武看他一副悠然自得的样子，气不打一处来，抬手就是一拳，“气死我了。”
三月上，虎牢关。
虎牢之名始于周朝，传说周穆王射猎于圃田，将猎获的老虎豢养于此，因而得名虎牢。虎牢关北临奔腾的黄河，南依逶迤的嵩岳，大伾、浮戏、广武三山绵亘，群山为壁，大河为壕，山壑沟峁之中，一条驰道蜿蜒其间，地势极为险峻。大泰国时，此地置虎牢关。本朝由于天下太平无事，虎牢关随即被搁置，年久失修。中平元年，黄巾起事，威胁京畿，先帝于此再设关隘，命名为旋门关，但因为习惯，一般人还是称之为虎牢关。出了虎牢往洛阳，一路上无险可守。
驻防虎牢关的胡轸接到了徐荣的求援信。
得知徐荣连战连败，胡轸大吃一惊，一边急报董卓，一边带着五千大军赶到了荥阳。
虎牢关距离荥阳三十里，转瞬即至。胡轸和徐荣在西疆的时候就认识，彼此非常熟悉。胡轸看到徐荣神色忧郁，心里很高兴。徐荣离开西疆的时候和他官职差不多，但现在徐荣不但名震天下，而且还做到了龙骧将军，这让他心里非常不舒服。我还以为你天下无敌呢？原来你也会打败仗，这次看你如何收场。
胡轸安慰了徐荣几句，然后说道：“子烈，你兵力不足，吃亏也难免，败了几场小仗，没什么了不起，但现在叛军蜂拥而来，大军粮草严重不足，你如何守城？”
徐荣叹道：“不守了，我要放弃荥阳。”
胡轸吓了一跳，“子烈，你擅自放弃荥阳，是要杀头的。”
徐荣微微一笑，凑到胡轸的耳边低声说了几句，“怎么样？功劳都是你的，你干不干？这一仗如果打赢了，你就是将军了。”
胡轸犹豫不决，沉吟良久，“我看，此事还是先禀奏相国大人为好，一旦……”
“此仗必赢。”徐荣皱眉道，“要打就是今天。明天叛军将全部渡过汴渠，我们没有机会了。怎么？到了洛阳，胆子也小了？”
胡轸狠狠地瞪了他一眼，“好，听你的。”
汴渠距离荥阳城十五里。
率先渡河的曹操刚刚上岸，就接到了斥候送来的消息，徐荣已经放弃荥阳城，率军向虎牢关急撤而去。
“城中可有人？”
斥候摇摇头，他们没敢进去。曹操丝毫没有犹豫，立即命令夏侯惇、史涣带着一千人马杀进城去。
“快去告知鲍大人，请他从我们的右侧敖仓方向渡河。告知张大人，请他从我们的左侧方向渡河。争取今夜有两万人进驻荥阳。”曹操志得意满，高兴的对站在身边的曹仁说道，“子孝，我看徐荣不过如此嘛。”
曹仁谨慎地看看远处，小声说道：“放弃荥阳？大哥，如果是你，你觉得现在有放弃荥阳的必要吗？”
“有。”曹操笑道，“如果我没粮食了，我还会死守城池吗？我会跑得比徐荣更快。”
复侯惇和史涣飞速进城，分兵占据了四座城门。
曹操带着大军正准备进入荥阳，斥候飞速来报，胡轸的大军不让徐荣进关，双方在虎牢关打起来了。
“再探，一定要看清楚了……”曹操大喜，急令五千人马整军向虎牢关方向急速前进。他打算趁机浑水摸鱼，重创徐荣和胡轸。
斥候连续回报。胡轸死守关隘，徐荣的大军铺天盖地，正在疯狂攻击。
曹操笑道：“不要急，我们慢一点。等他们打累了，徐荣就死定了。”
曹操命令大军停在距离虎牢关十里的虢亭，静待最佳出击时机。就在曹操和曹仁等人谈笑风生的时候，从荥阳方向急速跑来一匹快马，马上骑士血染战袍，狼狈不堪。
“大人，鲍信大人在敖仓中伏，请求大人急速驰援。”
曹操大惊，“谁的兵马？徐荣吗？”
“是胡轸，是北军精锐。”那个斥候惊魂未定，嘶哑着声音说道，“我们正在渡河，胡轸的大军突然从黄河方向杀了过来，我们措手不及，死伤极为惨重，请大人速速救援，否则就要全军覆没了。”
“徐荣在哪？虎牢关下到底是谁？”曹操抬手一鞭，狠狠地抽在了一名斥候身上，“给我再探。”
“走，到敖仓，到敖仓……”
曹操带着大军飞速前进。
斥候不停地纵马回报，“大人，虎牢关关门大开，徐荣的人马已经杀进去了。”
“大人，虎牢关已被徐荣攻陷。”
“大人，虎牢关城楼上竖起了高顺和梁百武的战旗。”
曹操暗自惊骇。徐荣想干什么？他难道想攻打洛阳？
大军沿着旃然水一路向东狂奔，面对四门大开的荥阳城，谁都没有兴趣再看一眼。
黄昏时分，胡轸看到叛军援军赶到，急忙指挥大军撤出了战场。
鲍信的五千人马战死大半。汴水河上飘满了死尸，鲜血染红了河水。血腥狼藉的战场上，鲍信跪在弟弟鲍韬的遗骸前，抱头痛哭。
桥瑁、刘岱、张邈等人得到消息，连夜撤军而走。
曹操率部断后。他指挥士兵简单清理了一下战场，然后和鲍信两人带着大军匆匆渡河。
黎明时分，大军赶到了垣雍城，将士们疲惫不堪。然而，徐荣的战旗却偏偏在这个时候出现在天际之间，血色朝霞之下。