龙兴五年四月
陇右天水城
天水城的名称由来，源于一个关于“天河注水”的美丽传说，相传在前汉初年，关中陇右之地经过长年的征战外加连连的干旱，使得关中陇右的百姓民不聊生。就在陇右的百姓饥渴交困的一天夜里久旱无云的天际间忽然狂风呼啸，雷电交加，一道道金光在不知何处涌出的云层内闪耀不止，紧接着就见陇右的大地之上现出冲天的红光。所有百姓都感受到了大地连续不断地震动，在一声声巨响中，原本干涸的大地竟然裂开一条数十里的巨大缝隙。
转眼间就见数不尽的天河之水从天空倾泻而下，源源不断地注入大地那裂开的巨大缝隙中，一夜之间就形成一座巨大的湖泊，因为百姓亲眼所见湖水来自天湖，故而称其为“天水湖”。
此湖与西北大多数的湖泊不同，春季不涸，夏日不溢，四季波光粼粼，湖鸟银鱼无穷。当地百姓都传说是因为这座湖泊深处有一口隐秘的深井，与那天河相通，所以又称之为“天水井”。后来因为此地水草丰美，百姓便在湖边建立一座新城，此城也因天水湖而得名天水城，这便是天水城之名的由来。
无论整个天河注水的故事是不是真的，但不可否认天水城所在的这片狭长的谷地，当真是一片草甸绝美之地，那狭长美丽的天水湖一路向东流淌最终注入渭水。
整座天水城沿着谷底而建，其城池是四门的城池，城内共有五万余百姓生活在其中，但更多的百姓则是沿着天水湖的两岸分散居住，形成许多零星分布的村镇，天水湖所在的狭长的谷底有肥沃的土地，也早已改造成无数的良田，两侧的山坡上牧草肥美，更是有无数羊马在草甸上徜徉缓行。
此地属于胡汉混居的形式其中七成是汉人，另外三成是胡人（曾经的回纥人、吐蕃人等等），在谷底的大片农田多是由汉人耕种，而四周山坡上无数的牧场则属于胡人放牧之地，此地胡汉杂居已有数百年，那些曾经的胡人，无论是语言还是生活的习俗大都被与汉人无异，大家都相处得较为融洽，其实大多是边境之地，民间百姓的交流大都比较平缓温和的，在双方百姓看来这片肥沃的土地足以养育所有人，根本没有必要彼此厮杀。
而作为天水城最高统治者的端木家族，自前汉便在此扎下了根，数百年来历代端木家主都奉行与胡人睦邻友好的方略，鼓励民间的通商贸易，也并不禁止两族间的通婚、同时允许甚至鼓励胡人参军等促进双方友好的事务，更是极少有对胡人的征伐之举，故而天水城周边的胡汉两族都相处得极为和睦。
这也从另一方面极大地巩固了端木家族在原晋州东南地区的统治力，再上端木家族的数代家主的励精图治，早已将天水城周边经营得如同铁桶一般牢固，更是坐拥陇右最大的军马场-关山马场，为大周朝廷提供了大量优良的军马，而其治下关山精骑的战马则都是出自这个马场，强大战马正是关山精骑战斗力强大的原因之一。
在金城之战后，在姐姐端木瑄月的支持下，端木家族的家主已经由端木云鷟继承，这二年其带领二万关山精骑及数万步军协同豫州军征伐西北，其间更是立下无数战功，其作战勇猛更是深得刘彻的认可与赏识。
三月底，再得到刘彻的密令后，端木云鷟便立即领着五千关山精骑为先锋军返回了天水，作为端木家族的核心领地天水城防卫可谓是极为严密，在完成端木军的整训后，除了二万关山精骑被刘彻调动用来协助豫州军以外，另外三万精编的端木家族步骑军团，则分散守卫在定西城及天水城，其中天水作为家族所在地，更是有一万步军及一万骑兵驻守，虽然战力不及关山精骑，但两支军团的性质也完全不同，关山精骑毕竟是一支纯粹的野战军团，自然不同于守卫天水城的守备军团，
天水城的守军中，一万精兵驻守天水城，另外一万骑兵驻守分别驻守东部的凤岭城及西南的武山县，东边防备的是驻守雍城的大周朝廷大军，西部武山县的驻军则是协防陇西定西城的大军，目的是防备来自西北高原地区吐蕃人，因为他们随时都可能对陇西地区发起的突袭。
特别是这些年随着大周王朝的衰弱，临近边境的吐蕃各部头人，在晋州的西南地区开始蠢蠢欲动，也正是为了防备西北的吐蕃人，刘彻才让当党兆复领一万凤翎长枪卫驻守金城，作为震慑西北吐蕃人的一种方式，毕竟吐蕃人的铁骑曾在长枪卫手上吃过大亏。
在端木云鷟返回天水城的家族府邸后，还没等他休息几日，一天，家中管家便急匆匆前来禀告，说长安朝廷来了一名使者，递送拜帖想与端木家主见一面。
正在后院演武场活络筋骨的端木云鷟，一听是长安朝廷的人，心中便不大乐意与之一见，接过亲卫递送过来的丝巾擦了擦脸上的汗珠，面色不悦地沉声道：“不见！！”
见那管家似乎还想说什么，接着郑重吩咐道：“你记住了！以后只要是朝廷的人，我都不见。这端木府邸也不许他们踏入一步。明白了吗？”
那名管家闻言冷汗就下来了，忙不迭地应了，赶紧转身前往府门处，便准备去打发来人，顺带将刚刚自己收的几两银锭还回去。
就在此时，演武场东侧的回廊一角转出一一身青绿衣裙，面戴纱巾的婀娜女子，轻声吩咐道：“王管家，你带那人去偏厅稍候。记住，向那人多讨些银两，越多越好。”
闻听女子声音的那一刻，那王管家立马就定住了身子，对着忽然出现在眼前的女子表现出了极度的恐惧，就见他扑通一声，双膝跪地一把鼻涕一把泪地哭诉道：“小的该死，真是被羊油蒙了心眼啊！以后小的再也不敢收外人的银子了。大小姐饶了小人这一次吧。下回再也不敢了。”
那蒙着丝巾的女子只是看了一眼王管家，黛眉微紧，轻声吩咐道：“此事可以不罚你，但你必须照着我刚刚说的去做。”
那王管家跪在地上，以头触地，根本不敢抬头看那女子一眼，听到女子的吩咐唯唯诺诺道：“大小姐，真的要向那人多要些银子吗”
“对！~”青绿百花裙的女子说道：“放心，你要得越多，这事就办得越好。去吧！”
“哎哎~~小的这就去！！马上就去办！”王管家如蒙大赦，赶忙起身恭恭敬敬地拜了拜自家大小姐，缓缓退后数步才转身去办事了。
见女子吩咐完事，站在庭院中的端木云鷟抬手遣退所有人后，一转眼便露出顽童的神色，乐呵呵地搓着手，觍着脸靠了过来，柔柔地说道：
“姐！你啥时候回来的。”