长亭外停车的草场上。
云州大都督李式正与一众将领聚在一起说着话。
“大都督！败军之将岂敢言苦！”一名胡子拉碴的红脸汉子闻听李式所言，深深叹了口气，低下头羞愧道。
听到这位将领如此说，李式缓步走了过去，紧紧扶着那将领的双臂，朗声道：“熊将军，辽东之败非战之罪，将军不可妄自菲薄。今日归来，静心修养，来日定能一雪前耻。”
这位红脸将军正是通州大营的步军悍将熊鼎晖，其他几位多是辽东之战中兵败被俘将领。
“诸位一路舟车劳顿，本督在长亭略备了一些吃食与酒水，诸位先吃些垫垫，待回城后在为诸位接风洗尘。”李式抬手指了指长亭言道。
闻言，几名将领更是感激涕零，皆要拜谢，却被李式扶起，嘱咐寇淮领人将几将领接入长亭。
随后，李式走向几人中站在最后的一人，那是一位胡须灰白的中年人，体型消瘦且神态憔悴，显然这不是将领，这身子骨看着就十分虚弱，看来被俘后遭了不少罪。
李式来到其身旁，见其衣衫单薄忙接下自己的裘皮大氅，亲自为其披好，
而后恭敬地拱手道：“敖先生，一路辛苦了！”
这名老者正是李坤的心腹谋士敖介，辽东之战扬州军大败，敖介、熊鼎晖等十余名将领或者是被俘，或是战死，李式在得知敖介等人被俘虏后，立即密令青衣卫不惜一切代价将这些人救出，为此李式甚至不惜花费万金，历经无数曲折才将几名重要将领及敖介从回纥部赎回。
敖介看着李式那双金色双瞳，随即缓缓躬身拜道：“大都督，世间再无敖先生，其早已战死在曲儿山了。”
闻言，李式仿佛从敖介的眼神中读出了许多，继而点了点头轻声道：“那先生您可愿意辅助于我。”
身形略显佝偻的熬介，微眯着眼睛看了一眼李式，缓缓道：“大都督对敖某人有救命之恩，安能不报。”
“得先生相助，胜过的千军万马，本都何其幸哉！”闻言李式开怀大笑道。
随后李式在长亭与几位将军及敖介浅酌，这些从回纥部逃出生天的将领们，都深深折服于李式的真诚与坦荡胸怀，皆愿投入李式麾下效力，特别是李坤谋士敖介的加入，让李式所部的实力有了极大地提升，并逐渐在杨阀内部形成了以李式为核心的新军事集团。
而远在关中的长安城，刘彻在离开春雨湖后，便在太监的引领下出了东宫，与在门口等待的池力汇合，之后太监又带着他们从皇城的西回廊绕开了尚书省，从含光门出了皇城，显然懿安皇后也不想让刘彻与相府掌控的兵部有过多交际。
出了含光门后眼见快到正午，刘彻便领着众人前往东市，准备寻了一处酒楼准备点些吃食，路过平康坊时刘彻有意无意地打量了一下坊门，就见此处除了巡城司的衙役，在门房后还有一队十余人的军士，看着甲与旗帜应该属于右卫殿前军。
之后，刘彻便在东市寻了一家名为玉楼的胡姬酒楼，这类胡人开设的酒楼在长安并不少见，只是出于这类市集之中的酒楼主要面对普通百姓，真正高档的酒楼则分布在各处达官贵人所在的坊市之中，又或者是如曲江池这类烟花绿柳之地，供文人骚客品酒吟诗。
因为正值午后，这家三层酒楼的生意还不错，一楼大厅中的十来张酒桌坐得七七八八，但大多是今日送货来市集售卖的普通百姓，此时喝着美酒、吃着羊肉，喝五吆六的倒也十分热闹，而二楼多是有屏风隔开的雅座，相对清雅一些，但食客却也寥寥。
刘彻等人上了二楼包下临窗的三个雅座，随后众人简单点了些胡饼、羊肉与果浆，刘彻一边吃一边透过窗户观察着四周景色，这座酒楼临着东市东北角，窗户外便是龙首渠的一条水道，那水道宽二丈左右，两岸杨柳依依、生机盎然，春风轻轻摇椅两岸草木，此时正见一只小船行在其中，因为渠中飘着些许百姓丢弃的杂物，那船上二名杂役正在用竹勾清理，刘彻一边望着窗外的景色一边思索着今日与懿安皇后的交谈。
此次大闹兵部殴打朝廷官员，刘彻本想着试探一番，却没想到会直接见到皇族的懿安皇后，也算是超出预想，初步接触了皇族的核心人员，从懿安皇后话语中，刘彻确认了皇族与相府的确有些不和睦，当他发现是懿安皇后亲自接见自己后，就推测出皇族相比相府更有意与自己结盟，这从让刘彻来长安述职的太子诏令便可以管窥一二。
不过从皇后娘娘的话语中可以得出，无论是皇族还是相府，对于刘彻这位拥兵三、四万的豫州将军，都有一个相对统一的认知，那就是可以作为一个盟友。
因为只有几万兵力的豫州军在他们看来，是既可以增加他们自身实力的同时，又让他们不用担心引狼入室，被其喧宾夺主的存在，相比其他兵马众多的军头们更让他们放心。
只是他们千算万算却是想象不到，在经过西北攻略一年多的征战，同时秘密获得端木家族的支持后，刘彻实际拥有的兵力是近二十万人马，而且其中半数以上都是精兵，刘彻才是西北雄霸一方的大军头。
这也从另一个侧面反映出刘彻相关保密工作做得极好，完全迷惑了关中各家门阀及皇族的眼线。
即便现在皇族已经给予刘彻一定的暗示，但现在他并不急于展现自己的决心，他需要更多的情报来确认最终的方案，这个方案只有一个目的，那就是确保关中之地不会落入除刘彻以外的任何人之手。
在吃完饭后众人便出了酒楼，但刘彻并没有直接返回修政坊的住处，而是沿着大街及坊市简单探查了长安县的情况，途中偶然发现一些骑兵在东市附近的街巷出没，从旗帜战甲来看，这些骑兵是属于长安右卫殿前军的，显然他们是在协助维持长安县的治安。
其实在整个长安城中，除了巡城司衙役维持秩序外，各处坊市都有熟悉各坊地形人物的坊丁与他们会配合，这些衙役与坊丁就搭建出了长安城最基础的防卫力量，平时也主要是他们负责维持各处坊市的巡视、查访、缉捕等各类事务。
除了这些基础的治安衙司外，朝廷还让左右殿前军辅助维持长安城的稳定，以确保万无一失，但这背后也是一种权利的平衡之策，毕竟自古以来，帝都的治安，从来都不是一件简单纯粹的事情。