龙兴四年夏
自从李式被父亲诚王委任为云州大都督以来，他便在云州励精图治、潜心经营。
一方面他加紧训练精兵，清剿匪患，保境安民，并在康城至泽州府一线建立无数营垒要塞，与灵州军长期对峙，以确保云州的安全。
另一方面，他积极安抚流民、鼓励耕种、与民休养；在面对云州的各大门阀豪族时，李式分而治之，借助自身背景，对听从扬州军的门阀礼遇有加，对那些小动作不断的门阀则以予以压制，以维持整个云州的稳定，并不断征辟各郡的名士及能人为已所用，不断扩充自身的实力。
短短两年时间，云州在李式的治理下，基本让各郡的匪患绝尽，大多百姓也不再流离失所，之前因为战乱而大量荒废的农田，也都重新开始耕种，整个云州逐渐进入一个相对稳定的发展时期。
不过即便如此，云州依然存在大量门阀豪族通过兼并土地，残酷压榨百姓的情况，虽然李式曾建议父亲强力清理云州门阀势力，以平缓云州各地门阀与百姓的紧张关系。
但作为扬州门阀出身的诚王李亨并不同意，因为杨阀的立业之本就是依靠各地的门阀势力，若行此事则牵一发而动全身，不可不慎重。在没有万全的准备之前，诚王李亨并不愿意或者说是不敢去捅这个马蜂窝。要知道这些年扬阀之所以能如此迅速地壮大起来，其背后离不开各地门阀豪族的大力支持。
此事最后也只能不了了之。
平城东部的宁河县，此地距离西距平城四十余里，北距山海关二百余里，是平城东部的重要门户，也是关内前往辽东的必经之地，所以李坤便将此地，作为江南大营与云州各部的集结之地。
在扬州军到来之前，此地已经汇集从云州各地及西部灵州防线抽调的二十万人马，他们将与世子李坤所带领的十万扬州军汇合，其中云州军团有十万步军（五万是原云州卫卒改编而来）及十万云州铁骑，步军主将是诚王二子李式的心腹韩炎，他也是扬州军的一员宿将。
十万云州骑军的主将正是原云州降将郭宏，现在已被封为骑兵大将军，官居正三品的实权武将，而辽东之地本就是他的老家，这些年一直惦记着出关打回家乡，如今数十万大军齐聚他也是意气风发。
在通常情况下，按照行军操典的规定，在互不统属的大军团需要互相配合作战时，为了便于主帅与其他将领间熟悉彼此战术思想，同时也需让各部大军一起统整统训。一般大军都需合练至少半月时间，以提高整体配合的默契度，但因主帅李坤急于出兵，故各军团只合练了五日，之后就要北上辽东。
此次辽东战事，按照父亲诚王的意思，这次讨伐回纥部是世子李坤领军为帅，李式不必领军出征，只要做好后勤粮草等辎重的运送事务即可，本来这次辽东战事，就是诚王李亨给自己长子李坤积累军中资历，让他树立军中威望的一个手段而已，自然不能让军事能力出众的李式，去抢了他大哥的风头。
李式也深知父王的用意，干脆以公务繁忙为由，也不去宁海见大哥李坤，便让郭宏及韩炎领大军前来汇合，李坤自然也乐得如此。
七月初三十万大军在海宁稍作休整合练后，后便从海宁北上前往山海关，相比之前北上的十万大军，此时扬州军的军势极盛，绵延数十里，旌旗似云，刀枪如林，步军一个方阵接着一个方阵，骑军一个大队连着一个大队，大军浩浩荡荡向北而去，扬州军的这次北征也是自景福北征以来，中原王朝对回纥部发动最大的一次征伐。
而远在辽东的回纥部首领，也早就收到了扬州军即将进军辽东的情报。
早在龙兴二年，在谭朗帮助下回纥部就建立了自己的谍报机构，他们用大量金钱收买汉人中的部分商人，以及部分对杨阀不满的豪族门阀，逐步组建了一个颇具规模的情报网，虽然无法与墨云轩及暗卫这类顶尖的谍报机构相提并论，但在谭朗的精心运作下，还是完成了对云州大部的布局与谍报刺探，所以当六月初扬州军渡过灵水后，回纥部就很快得到了消息。
在收到扬州军北上讨伐的情报后，回纥内部面对扬阀的军事行动就分成了两派，一派是主张撤回漠北草原的保守派，另一派则不想舍弃辽东这块丰饶的领地，要跟扬州军大战一场的主战派。
两派为到底是该进还是该退，争论不休，后面随着获得情报越来越详细，面对扬州军的强大军力，慢慢地主张退回草原的保守派，渐渐占据了多数。
草原人的内部有这种争执与内心的波动，还要感谢汉人的老祖宗们，自从草原人被前汉武帝发动的数次北伐之战后，就被彻底打断了脊梁，此后数百年来每每与中原汉人展开大战，草原人大多是大败亏输。不说远的，最近的就是发生景福二年的灵州之乱，回纥部大军在此役中就被云州铁骑大败，损失极为惨重，甚至差点都动摇了阿史那步绰的可汗之位。
中原汉人的铁血杀伐给草原人内心之中，已经留下了巨大的阴影，在这些草原部落的大小首领及贵族祭司们看来，回纥部落在汉人边境打打秋风，弄点油水就跑才是最好的战略，要想正面对抗强大的汉人大军，那是吃力不讨好的事情，弄不好还会搭上自己的老命。
所以保守派都主张避开扬州大军的锋芒，先回草原享用丰美的草场及羊群，等冬天来了再来劫掠一番，毕竟在占领辽东之后，他们已经搜刮到了数不尽的财富，足够自己享用很多年，何必冒着掉脑袋的风险，跟汉人大军正面死磕。
而主战派则多是草原各部的青壮将领，他们渴望战功，渴望恢复先祖的荣光，也渴望获得更多的领地，他们自诩为草原上最强大的勇士，若是背对敌人不战而逃，在他们看来是极为可耻的行为，死后灵魂都无法进入长生天，不过这些青年将领的权势，却远不如各个部落的大小首领及贵族祭祀们，议政时处于明显的弱势。
随着扬州军不断北上，两派的争论也更加激烈。
当六月下旬，回纥部得到了扬州军三十万大军在宁海会合的消息后，两派的争论也到了到达了顶峰，作为可汗阿史那步绰也明白：必须要做出决断了。