在贺兰山及阴山以北，分布着广袤的草原、湖泊及大片的戈壁荒原。
那里生活着无数草原人，他们组成了庞大的北戎游牧部落，龙兴二年，北戎部落中最强大的一支回纥部开始东进，经木兰围场以北的草原，侵入云州的辽东地区，这次入侵不同于以往的劫掠，他们攻克了辽东诸郡的所有城池，并在高大的城池中度过了有生以来最温暖惬意的冬季。
回纥部主力虽然离开了漠北草原，但他们在最丰美的漠北核心领地中，依然留下了二十余万的部众守卫，而且原先远在阿尔泰山西部的鞑靼人，在得知回纥部东去后，也开始翻过阿尔泰山脉，逐步向东南部的草原迁徙，填补了因为回纥部东进留下的大片草场。
虽然落后的冶金技艺让他们的武器极为落后，但广阔的草原，还是将他们训练成了最优秀的轻骑兵，北戎部落自上古时代就与中原汉人比邻而居，数千年来，两方时常为了草场及其他资源争战不休，其间无数次的大战中，北戎部落凭借强大的骑兵，让中原汉人损失惨重。
直至前秦始皇帝横扫六合，以百战虎狼之师逐步将北戎部落向北方驱赶，并在北方边境修建长墙及无数烽燧营垒，屯驻强军，时刻监视这些骄傲不逊的草原人。
后来前汉武帝领军北伐十余次，经过几次大的战役才彻底击垮了草原上的北戎部落，此后的几百年间草原人再也无力与强大的中原王朝争锋，但随着王朝的更迭，每逢乱世北戎部落就会越过长墙侵入中原，烧杀劫掠，屠戮汉人。
历史总是惊人地相似，随着大周王朝的衰弱，北戎部落再次越过长墙入侵中原，并开始逐步蚕食王朝的边疆领地，辽东诸郡也正是因此而丢失，中原王朝必须给予草原人狠狠地教训才能抑制他们的贪婪，如果中原王朝熟视无睹，那么下一步草原人就会越过山海关，杀入中原腹地。
龙兴四年立夏
云州平原城外
扬州军渡过灵水三日后，到达了平原城，大军在城西安营扎寨，月余的行军使得全军上下都极为疲倦，六月的阳光也开始发挥威力，周围的空气都躁动起来，战旗无力地垂在旗杆下，没有一丝风，南方的军士虽然爱不怕热，但北方的干燥让这些南方军士极不适应，流鼻血在军中并不少见，这都在消磨这支大军的士气。军士们都躺在营帐的阴凉处，不时拿起水袋润一润干裂的嘴唇。
平原城距离云州治所平城还有八百多里，好在后面一路地势都较为平坦，大军能在六月底前能抵达平城，到时休整好后才会兵出山海关，估摸着要到七月中旬前后才能进军辽东。
此时在平原城内东大街，一处警备森严的宅邸中，扬州军主帅、诚王世子李坤正平躺在一座湖心凉亭中的藤椅上，高高翘起放在软凳上的双脚，自然有美姬那白玉般的小手来活血化瘀，这消去世子殿下的舟车劳顿，让他浑身舒坦不已。
诚王世子李坤一边享受着美姬的安慰，一边惬意地吃着冰镇的西瓜，在藤椅一侧就放着一块三尺见方的大冰块，上面已经放着各类水果，虽然当下灵水以北的西瓜还未成熟，但世子李坤说想吃，那自然就必须弄来，这些西瓜就是特地从岭南运来的，为以最快的速度送到平原城，甚至调用海城水军的一艘战舰，走海路运到了平原城，没人会在意为了这些运送西瓜，花费了数万两白银，因为只要世子开心，其他什么都不重要。
“世子殿下，大军已在平原歇息数日了，”一名身着灰衣的中年人语气平淡地提醒道，“应尽快赶往平城汇合大军。”
藤椅上的李坤眼中闪现一丝不快，旋即掩去转而笑道：“不急，大军一路从扬州行军千里赶到此地，已然疲惫不堪，多歇息几日方能恢复元气嘛。”
“世子殿下只有尽快平定辽东，方能返回杭州。”中年人目不斜视依然平淡道：“杭州传来消息，说陛下的通风最近似乎又重了些。”
闻言，李坤双目急转忙做起身子道：“当真~~那劳烦先生先去军中安排，明日大军继续北上。此时正当为陛下解忧。”
被称呼为军师的灰衣中年人，拱手道：“那属下先行安排。”说完，转身迈着四平八稳的步子离开了凉亭。
看着中年人消失在步道的尽头，李坤的笑容瞬间消失，开始沉思起来。
“主子，这敖介也太把自己当一回事了，处处给主子不痛快。”李坤身后一身近侍打扮的白净书童狠声道；“主子您休息几日又何妨。”
“闭嘴！”李坤满面怒容低声喝到。
那白净小生见自家主子发火，忙跪地谢罪道：
“主子，是小的多嘴，冲撞了主子。”说完，不住地磕头谢罪。
李坤叹了口气，沉声道：“别谢罪了，起来吧。”
那小厮颤颤巍巍地起了身子，额头上已经一片乌青，面上满是委屈之色。
见状，李坤沉声安慰道：“连重，你小子跟随我多年了，难道还不了解我的脾气？！”顿了顿，又语重心长地说道：“敖先生可是父王亲选辅助本世子的重要谋臣，光宗德信三年先生就已高中进士，你小子可知道进士中榜那年先生多大？”
小厮连重摸了一把眼泪，轻声回道：“小的不知。”
“二十一，知道吗？二十一岁就高中进士。”李坤的言语中满是钦佩，“父王后来得知，当年若不是监考官徇私舞弊，先生定然位列前三名，要知道敖先生只是兰陵杨阀的旁支，并非名门。”
“所以，敖先生是真正有本事的人，本公子欲成大事就需要这样的人来辅助。你小子顶多也就一弄臣，吃喝玩乐敖先生或许远不如你，但谋定千里，你拍马一辈子都赶不上敖先生，懂了吗”
被自己主子一顿训斥后，连重忙点头称是，作为跟随李坤十余年的心腹，他知道世子殿下虽然看起来有些玩世不恭，但在事关大业时也是非常有主见的。今日自己的话的确是越界了。
见连重的神情乖巧，李坤也就不愿再多说，起身走出了凉亭，一阵风吹散了闷热的空气，凉凉的感觉，李坤抬眼看向东南方，就这一会，那边已经涌来一团乌云，其间夹杂着闪电的光芒，也不知道是不是孕育着一场雷电交加的大雨。
“看来！要变天了。”李坤背着手转身离开了湖心凉亭，只余下那大冰块和些许水果，融化的冰水已经在凉亭的地砖上印出一大块水渍，一阵风吹来波纹阵阵，化不开，也消不尽。