厦都城外
那队骑兵在一处高岗上停下，一个稍显单薄的身影从战马上一跃而下，面对眼前无尽的群山，呵气成雾，迈起步子沿着山岗的山脊向不远处的一块巨石走去，他的身后数个高大的身影紧紧相随，其他骑兵则机警地散开，护卫在一旁，注视着周遭的一切活物。
天边的高山隐藏在皑皑白雪之下，山峰云雾缭绕，山脉延伸到未知的远处，神秘且强大，见惯了江南山水的婉约，西北群山的雄壮与豪迈，给刘彻完全不同的感受，这是最原始，最浑厚的美景，远处白雪皑皑的群山积淀了无数岁月，曾经沧海桑田，俯瞰人间风起云散。
来到巨石上的刘彻搓了搓手，并跺了跺脚，将鹿皮靴上的残雪抖落。
山岗上的风既然很冷，但已经能感觉到时来自东方的湿冷气味，而并非冬季那干冷如同刀子般的凌冽寒风。铁牛寸步不离地站在他身后三尺处，每当看到那雄壮如牛的身影，刘彻的内心总会感觉到莫名的平静。
另一边是二名将领，一高一矮，一位留着短胡茬略显邋遢，一位身着银甲神情严肃。
刘彻笑着看了两人，严遂与端木云鷟是两名完全不同的风格的将领，严遂沉稳干练，端木云鷟勇猛果决。这次刘彻亲自从金城赶来厦都有几个目的，其中最重要的一个便是褒奖自己的这两员将领。
不到十天拿下西平郡，让豫州军的兵峰直至雍州武威，此次严遂与端木云鷟的表现让刘彻甚感欣慰，这次他们干的的确不错，不但拿下了西平军，将战线直接顶在晋州与雍州的边界，同时七万大军的损失微乎其微，这为刘彻下一步攻略雍州打下了坚实的基础。
不远处群山间的谷底中，一座城池矗立其间，，并不算巍峨的城池与背后的群山融为了一体，那便是西平郡治所厦都城。
厦都城处于灵水的上游，自三皇五帝开始便有人类在此休养生息，后来发展成为古羌人与北戎人的发源地之一，前秦为抵御高原蛮人的劫掠，历时数十年在此建城，并迁徙大量汉人到此，千年来，岁月更迭，一代代繁衍生息，世代守护者汉人的西部疆域，这里生活的汉人早已适应了这高原多变的气候。
城南是绵延千里的高原群山，哪里是高原吐蕃人的地盘，无数岁月以来，这些高山人一次次劫掠陇西周边的汉人，当中原王朝强大时才会稍作收敛，但依然是西南边境的最大的安全隐患。
刘彻看过地图，知道城西便是有名的海湖，听说哪里波光千里，如同一块碧蓝的翡翠镶嵌在厦都城的西面，湖边草场丰美，是一块难得的养马牧羊之地，遍地的碧绿嫩草犹如凝固的碧脂，当年为了能拥有这块丰饶之地，无数汉家男儿埋骨青山碧水之间，他们的灵魂不时徜徉在那些山谷与湖水之畔。
刘彻此行除了褒奖三军，另一个目的就是他要亲自布置关于启用西平郡山丹马场的相关事务，为此他将安排部分狼卫直接管理马场。
山丹马场在厦都城东北数百里的祁连山北麓，本是北戎人的领地，曾几何时，强大的北戎部落的数万骑兵无数次东进劫掠灵州、甚至远到千里之外的关中之地也未能幸免，就是因为他们有凭借着无数的上等战马。
山丹马场丰饶广阔的牧场，牧养了数不清的上等军马，自前秦至大周王朝，自从前汉从北戎手中夺得这块牧场，无数岁月以来他为中原王朝提供了数不尽的战马，成为中原骑兵战马最重要的来源地。其产出的战马数量也远超其他几个陇西及漠北的军马场，而战马是一种极为重要的战略资源。
刘彻已经决定在盐铁官营的基础上，再加上军马，所以他才如此重视山丹马场，这将是以后建立强大骑兵军团最重要的依仗。
刘彻询问了严遂等将领关于海定要塞争夺战的相关细节，对于严遂活用床弩营的作法极为赞赏，并肯定了这种开创新的战法，决定让返回庆阳后，就让军卫署就单独成立一支使用床弩及其他攻城器械的军团做出探索，同时对于端木云鷟对战机的把握也给予一定的认可。
在了解到端木军将领吕誉在要塞战斗中的优秀表现，刘彻也给予足够的重视，随即召见了吕誉，经过半个多月的修养，吕誉已经大体康复，只是因为亏了气血，面色稍显苍白。刘彻询问了他的康复情况，并嘱咐自己随行的军医在诊治一番，确保不会有疏漏的地方，随后刘彻便让亲卫将吕誉送回他的营帐歇息，短暂的交流并非一无所获，刘彻在这名年轻的将领眼中读到许多信息，这就足够了。
在见过这位年轻将领后，刘彻单独与端木云鷟深谈了一次，没人知道他们谈了什么，只是此后端木将军的亲卫发现，自家将军眉宇间的严肃之色淡了，神情也比往日轻松了许多。
端木得到了一句来自主公刘彻的许诺，许多年后，作为亲王的端木云鷟在王府的庭院中，听到了太祖皇帝在长安驾崩的消息，这位跟随太祖帝打下偌大帝国，被封为疏0勒亲王的外姓第一王，当夜也在自己伊利王府的暖室中安详离去，所有的秘密也随之深埋与黄沙之下。
刘彻这次带来的丰厚犒赏，在一万龙骁军的押送下顺利送达了西平城，随后很快便分发给了三军将士，满满四百十大车的军资粮草中，有最丰美的羊牛肉，最烈的高粱酒，以及今春第一批盐铁换来的军饷，沉甸甸的白银是对将士们最好的犒赏之一。
数万将士在厦都城外的大营与刘彻等将领们同欢共饮，大军这月余的辛劳，在那一夜都消融在酒水及驱寒的羊汤之中，但欢聚快乐的时光总是短暂的，刘彻需要处理的事情还有很多，他需要尽快返回庆阳。
随后刘彻让严遂与端木云鷟继续驻守西平郡，随时关注雍州军的动向，等筹集足够的军粮辎重后，在做下一步打算，刘彻并不准备给雍州军喘息之机。在安排完西平郡的相关事务后，刘彻在龙骁军的护送下返回庆阳城，同行的人员中有数名年轻将领，其中就包括吕誉。