益州
牂牁郡治林城
在看到刘彻下属抬进衙署的几箱金银后，郡守吴楠与刘彻在略显寒酸的府衙中进行了友好且气氛轻松的会谈，刘彻再三保证豫州大军只是因为天气闷热难耐在林城暂歇几日，大军休整好后会继续西进，太守吴楠本着以人为本的精神表示了理解并同意了刘彻的请求，并好意送五百石粮草资助大军，也同意了刘彻在林城采购一些军资的请求。
宾主相谈甚欢，吴楠本要被酒席为刘彻接风洗尘，被刘彻以军中事务繁杂脱不得身为由婉拒。
随后吴楠将刘彻等人送至衙署门外，目送数十骑策马离开。
之后几日，豫州军除了军需官进城采购一些军资外，大军只是在城外休息，两方相安无事。
这日，刘彻在铁牛及数十余名狼卫的拥簇下，前往林城以西的猫跳河勘查渡口的地形，猫跳河是林城以西五十里的一条河流，是益州西南大河乌江在江右的重要支流，因其下游部分河道狭窄，在枯水期大猫（老虎）可以一跳而过，故名猫跳河。
本来这样的事情并不需刘彻亲自前往，但因为进入五月以来南方进入雨季，近日临城附近又连下了几场暴雨，猫跳河河水暴涨，几处军中斥候先前勘定的渡口都无法通行，大军又不能长期在此逗留，因为水土不服军中已有不少军士生病，尽早穿过西南的崇山密林进入益州时不我待，时间拖久了一旦军中暴发疫病那就是大麻烦了。
所以刘彻等天气一转晴便马不停蹄地亲自前来勘查渡口，以期尽快确认大军渡河之处。
看着浊浪翻滚的猫跳河刘彻神色凝重，几处地图标记的渡口都已被上涨的河水淹没，短时间无法渡河，就在刘彻等人沿着猫跳河寻找合适的渡河地点是，听到不从远处的林中传来打斗之声。
刘彻与铁牛对视一眼，便下马带着亲卫前往查看。
居高临下刘彻拨开密林繁茂的枝叶，就见河边一队四十余豫州军士打扮的军士正在围攻一群南蛮部落的族人，这些豫州军士进攻有序、甲坚兵利且人数占优，已经将二十多人的南蛮族人杀伤过半，地上躺着的大多是南蛮人，这些豫州军士手法狠辣，受伤的南蛮人也会被补刀了结，看样子他们也没打算留活口。
刘彻见豫州军士在此行凶顿生疑惑，略一思量便大声喝道：“住手！”
说完带着铁牛等亲卫从林中走出，河边正在厮杀的众人突闻有人喝止，又见来了不少军士。
神色各异。
南蛮族人如同溺水之人看到了一丝活下去的眼中充满了希望，而那些厮杀的豫州军士则面色阴沉。
铁牛上前几步沉着脸喝问道：“你们是哪位将军的下属，为何在此厮杀南蛮族人？”
一名校尉模样的校官倒提朴刀排众而出，拱手回道：
“回都尉大人，属下等是奉严将军军令前来勘查地形，这些南蛮族人突然袭击我们。伤了我们好些弟兄，所以才与这些南蛮人动起手来。”
刘彻闻言，扫了一眼这群彪悍的豫州军士，有看了眼另一边被围在一起的南蛮族人，向前踱了几步问道：“严将军？那位严将军？”
那名低头回禀的豫州军校尉神色闪动，“自然是前军大将严遂，严将军。”
刘彻点了点头，“哦！你是严遂将军的部下，那你知道严将军的副将为何人？帐下几名校尉。”
那校尉支支吾吾道：“小人，刚刚调拨到严将军帐下，这个~这个～还不曾了解。”
随着一声冷哼，刘彻道：“我看你们并不是严将军的属下吧。”
那校尉不悦道：“大人，我有证据能证明我等身份。”
说着探手入怀，猛然掏出数枚飞镖直射刘彻面门。
铁牛早就凝神戒备，一见此人动手立马挡在刘彻身前挥斧荡开几枚飞镖。
随即挥手下令让众亲卫上前捉拿。
那校尉见偷袭未果，急声道：“分一支卫挡住他们，其余人继续任务。”
随即就见从那些豫州军士中分出了十来人，取出各自的奇怪的兵器呼喝间迎上刘彻带来的亲卫，而其余的二十多人发了狠般继续围杀剩下的二十几名南蛮族人。
这边的刘彻见状知道这些南蛮族人中绝对有非常重要的人，忙令铁牛前去营救。
只见铁牛略一迟疑，看着神色焦急的刘彻只得拱手听令挥舞开山斧冲了过去。
刘彻看着这些豫州军士拿着不同的兵器，或是双刀、或是流星锤、或是双锤。
便知道这些人绝非军中之人，这些人战力不俗，悍不畏死。十余人竟然堪堪挡住了刘彻带来的狼卫好手，一时间竟然突破不了，好在铁牛加入后终于在他们的防线的撕开口子。
但此时二十余名南蛮族人仅剩数人但依旧死死护着他们身后一名身材矮小的族人，刘彻带来的这些亲卫毕竟都是精英狼卫，渐渐地就完全压制住了这些豫州军军打扮得神秘人。
那名豫州校尉见事不可行，吹了口呼哨，转身便带着众军士退入密林之中。
刘彻唤回准备追击的铁牛，“这些人来历不明，密林之地恐有埋伏不要追击。”
随即这些亲卫围护在刘彻身边，刘彻也走向那几名面色惶恐的南蛮族人，温声道：“诸位危机已除不要惊慌，不知道你们是哪个部族的人？”
一名长相老实、皮肤黝黑的南蛮人用蹩脚的汉语说道：“我们是南蛮九溪王孟恬的族人，今日护着我家少主前往林城访友，不想在这里遭遇了那些歹人。感谢恩公出手相助，我等回禀蛮王定有厚报。”
刘彻一听是南蛮九溪王的族人，心中顿时捏了一把冷汗，暗叫好险。
因为豫州军渡过猫跳河后往西就进入了南蛮九溪王孟恬的部族领地，显然那些假扮豫州军的神秘人真正的目标是豫州军。
如果蛮王小主人被豫州军所杀的消息传回族中，那豫州军与九溪蛮王之间将是不死不休的局面，那时候豫州军通过他的领地又将会是一场怎样的血雨腥风。
就在刘彻暗自庆幸之时，无意间瞥见两名蛮人神色异常，就见其中一名蛮人突然暴起一刀刺死刚刚回话的族人，另一人拔出一把匕首突然刺向之前他们拼死保护的小主人。
刘彻大惊之下一个闪身挡在那名满脸不敢相信的蛮王少主身前，后背吃痛的刘彻一个战立不稳抱着那名惊慌的少主便一起掉入滚滚河水之中，入水的瞬间只听铁牛一声愤怒的吼声。