修水周村
岳麓书院众学子中，
李式毕竟将门出身的世家子弟，
见过舅父领军杀敌对这样的场面脸色倒是没有太大的波动。
而其他几名学子哪里见过如此惨烈的情景，闻到空气中弥漫的血腥味，
看着满地血污残肢几个学子都忍不住呕吐起来，
而刘彻也是好不容易才按捺住胸口的一阵翻腾。
一夜之间一座本来安详宁静的山村就变成了人间炼狱，
第一次见到如此之多血腥场面的刘彻内心无比震撼，
满脑子都是昨天周村村民朴实的笑脸。
村中的哭声将刘彻从震惊中拉回到现实，刘彻忙快步走向周老爹家。
远处就看到被烟熏倒塌的房舍，走近一看满园桃花已经散落一地，
三间茅屋已经化为瓦砾，
木栏的篱笆墙已经支离破碎，满地狼藉。
烟熏火缭间看到倒塌的房中有几具烧焦的尸体横卧其中，模样甚是惨烈，
但从体型上看并不是小妹。李式陪着刘彻忙在周边搜寻了一下，
却没有发现有用的信息。
心中也是一阵遗憾，周老爹一家凶多吉少。
想到昨天去修水的路上仆从王全告知李式，
扬州派来的暗卫发现有些许流寇在村外山林中游荡。
李式本想到了修水就通知府衙的人处理此事，
等到了修水后李式最终还是不放心，
便让王全遣派暗卫回周村探查看一番，哪成想流寇竟然趁夜洗劫了周村，
后来赶到周村的暗卫虽将流寇杀散但为时已晚，
周村已经糟了贼人屠戮死伤惨重。
李式看着满眼焦急的刘彻在村舍间不住搜寻，
缓步上前劝慰道：
“子润，周家人或许已经逃出去了。”
刘彻仿佛没有听见一般，也没有停止自己的动作，
依旧固执的各处探寻着，
此刻刘彻内心却经历着痛苦的折磨，
这种来此内心的折磨就像心魔一般蛰伏在他的内心深处，
不知道会在何时会在心口狠狠扎上一刀，
周家小妹的身影与儿时关于妹妹的记忆慢慢重叠到了一起，
一样狼烟四起的村庄，一样残垣断壁尸横遍野，
刘彻仿佛又看到了那个的在火光中哭泣的小女孩的身影，
刚想要去抱，一切景象却猛然消失在漫天的烟尘里。
许久刘彻依旧偏执地一遍一遍探寻着，
村民整理出来的每一具尸体他都要查看一遍，
每掀开草席检查内心即恐惧又庆幸，
来回撕扯的神经让他更加的疲惫。
周老爹的遗体找到了，
灰白的胡须扎染着些许殷红的鲜血显得格外刺眼，
昨夜为护着同村的一个小娃娃，
头上重重挨了贼人一击后在昏迷中离世。
或许是因为救了小男孩有或许因为他知道孙女跟儿媳会安然无恙，
所以老人家走得安详，
这也许是乱世给这位老者最大的仁慈了。
轻轻盖上草席目送兵丁抬走周老爹，
刘彻疲惫地靠在熏黑的墙壁下痛苦地闭上了双眼。
李式一直陪在他身边，他没有经历过刘彻痛失妹妹的童年，
无法理解此时自己好友的心情，唯一能做的只能是陪伴在他身边。
暮色中当最后一具尸体被抬走安葬，
满眼血丝疲惫不堪的刘彻依旧没有找到小妹，
他心中默念：“也许找不到就是最好的消息了。”
王全刚刚来找李式回禀了一些暗卫秘密告知的信息，
让李式神色凝重起来。
昨夜周庄不单单只有李式他的暗卫来了，还有一股力量也出现过。
在扬州暗卫突袭村北打谷场的流寇时村南头也发生了一场厮杀，
从暗卫探查现场后得到的信息更准确地说是一场屠杀，
十余名流寇死法几乎相同皆被一剑封喉，可见他们都死于一人之手，
来人出手极为干脆利落，现场找不到其他任何线索，
而且从现场探查出，来人杀完流寇后带走了二人，
从脚印判断是往西而去。
暗卫从现场流寇的死状自认正面碰上此人将极为凶险，
已经向通州总署要求调派高手增强李式的护卫力量。
李式根据得到信息推断来人可能是江湖异士，
一直找不到的周家小妹应该是被高人救走了，
想着等会儿告诉刘彻这是个好消息。
天色渐黑修水兵丁继续留在周村帮助安抚村民清理房屋，
武夫子带着李式，刘彻等学子返回了修水，
路上刘彻从李式口中得知周小妹可能被人救走的消息
心中略感宽慰，
李式也不知道如何开解。
回到修水的客栈，刘彻把赶来劝慰自己的刘宏挡在门外，
直言自己要好好休息。
刘宏只能叮嘱刘彻保重身体这才缓步离开，
洗完澡后刘彻躺在床上看着窗外的夜色陷入了沉思。
这些年的修学之路，让刘彻学到了很多也明白了很多，
遇到的这么多事情后刘彻也成熟了很多改变了很多。
以前的刘子润是一名一心只读圣贤书双耳不闻窗外事的书呆子，
常言道书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，
沉浸在古人的学说中，活在圣人描述的大同世界中。
因为哪里没有战乱没有纷争，
所有的一切都呈现一种美妙的感觉，让人难以自拔，
或许也是他心中为了逃避儿时失去妹妹那段惨痛的记忆，
让他不想也不愿离开书带给他的祥和与安定感觉。
但最近经历的一些人与事将他从圣人描述的美好中拉回现实，
也让刘彻开始反省自己。
也许书中有读书人所向往的一切美好，
但独独没有血淋淋的现实，
没有那残垣断壁中升起的狼烟，
没有寒风中千里流散的百姓。
圣人所言皆读书人的道。
大周纷乱百姓困苦，哪怕山中偏安的村落也不免刀兵之祸，
远离中原的荆南尚且如此，
那纷乱已久的中原之地百姓的苦难可想而知，
当年是自己的亲妹妹，如今遭受流寇之乱的周村，
乱世之中又会有多少个家多少个柔弱的周小妹
在无尽苦难中挣扎求生。
这次周村的流民之乱的景象在刘彻的心口
狠狠地扎上了一刀，
虽然很痛很痛，
但也让刘彻回到了现实，
让他明白之前自己的逃避多么可笑，
无论结果如何他都想努力拼一把，哪怕未来面对的是死亡，
他也可以问心无愧至少他刘彻也努力拼过一场，
打不了下去见着妹子赔个不是，再给妹妹当一次马而已。
心中下了决断后刘彻这夜睡得很香，
梦中似乎又浮现儿时与妹妹在花丛中嬉闹的情景。
景福元年夏
岳麓书院藏书阁
咚。。。。
岳麓书院的早课的钟声从远处传来，久久不绝。
清晨的朝阳透过窗格散落进藏书阁中，
炉中香烟在光束中翻腾不息，仿佛在哪一方世界中的蛟龙游隼。
阁中的翟夫子隔着小木桌看着坐在眼前的刘子润，
刘子润也看着鹤发童颜的老夫子。
刘彻与李式等人返回岳麓书院后，经过月旬的整理后，
今天便来与翟老夫子请辞。
周庄流民之事翟老夫子已有耳闻，看着目光坚定的刘子润笑道：
“想好了？”
“想好了。”
“真要走？”
“真要走。”
“那就不送了。”
“谢过老夫子。”
刘彻起身再拜老夫子缓步退出了藏书阁。
不多时，一名中年文士慢步走进藏书阁轻声道：
“老师，您不劝劝？”
夫子叹了一口气道：“时也命也。”
中年文士不解道：“此子与那扬州李文远皆有天人之姿，
假以时日必成大器，那李文元不可得，
但李子润确实难得与老师您志向相同之人！”
夫子看了一眼文士道：
“子润已得书之礼智教化，但仍需入世历练一番。你们择机助之。”
文士忙躬身回道：“谨遵师命！”
看着文士离开老夫子轻声道：“时机未到啊！”
尚食坊中刘彻与李式刘宏三人坐在一起，
桌上酒菜已经齐备但气氛略显沉闷，
两人都知道了刘彻的决定，
岳麓书院几年的同窗挚友今日之后就要各奔东西了。
三人依次端起了酒杯。
极少喝酒的刘宏那一天喝得最多，
刘彻和李式也喝得不少但还清醒，
将刘宏送回他住的小院后，两人漫步来到岳麓山上的一座凉亭，
晚风伴着二人微醺，繁星点点。
李式遥望远处的长沙城如蛰伏在黑暗中的巨兽般巍峨雄壮，
深深吸了一口气轻声道：
“子润，我很少跟别人说我内心的话，
这两年来我们同窗共读，一起学问一起游历江南。
遇到很多人很多事情让我们彼此都愈发地成熟起来。
你我皆知天下动乱只有强者才能生存，
现在你要走了我也不想瞒着你。
我是扬州刺史李亨的次子，
让我们一起努力还天下万民一个朗朗乾坤如何？”
李式酒后慷慨激昂地说道。
许久李式发现身后的刘彻没有回答，
等他转过身去发现刘彻已经靠着亭栏打着呼噜酣然入睡。
李式看着刘彻无奈苦笑，敢情自己的一番豪言壮语皆随风而去了。
李式感觉山风微凉便要架起刘彻送回书院，
王全及几个矫健的身影立即闪出树林想要帮忙，
李式摆了摆手道：“我来。”
李式架着刘彻吃力地往山下走去，
边走李式边数落刘彻这些年来的各种不是，
明月下两人的从一开始的身影清晰可辨到慢慢融入到夜色之中消失不见。
景福元年秋
长安城兴庆殿
大周新帝赵赫正端坐在宝座上，大太监李芳垂着眼皮侧立皇帝身旁，
御台下面几位朝廷大臣们正在扯着脖子争论不休
吐沫星子都快飞到脸上了，
赵赫弹了弹衣袖颦眉看着心中满是不屑。
户部尚书萧至忠拱手道：
“陛下，大军远征花费甚重，现在国库空虚实在无力支撑。”
新任的兵部尚书郭应明不满道：
“萧大人，
听说司马丞相离京前为给陛下解忧可是捐出了不少家产。”
萧至忠笑道：
“一国丞相就是倾尽家财也不可能够数十万大军数月远征的费用，
郭大人怕是对军费有什么误解。”
郭应明怒道：
“萧大人你掌管一国财权现陛下欲征北戎向天下显我朝天威，
你三番二次以军费不足阻扰陛下大计，到底安得什么心？”
这话说的就重了，
三朝老臣萧至忠一张老脸被气得血气上涌大声道：
“陛下，我掌管户部二十余载，
自认尽心为陛下分忧，
如若陛下另有贤才臣即刻告老还乡。”
说罢就脱下官帽拜附在地。
郭应明是新帝赵赫的心腹之人，
赵赫重掌大权后立即将前丞相司马微的人大都换成了自己的人，
但并不是说丞相司马微无识人之明，
这位户部尚书萧至忠便是一位能臣，
能历经三朝依旧牢牢掌控户部就看得出其能力有过人之处。
天下没人愿意跟钱粮过不去，现在的赵赫尤其如此，
赵赫眼神示意郭应明之后，
便抬手虚扶萧至忠道：
“嗳。。。萧大人何出此言，来人啊！快扶萧尚书起来。”
两名小黄门忙上前将萧至忠搀扶起来。
看着双鬓灰白的萧至忠，赵赫朗声道：
“先帝以前常跟我说，近些年幸有户部萧大人操持，
朝廷中枢各部方能维持正常运转。
萧大人切勿妄想，户部尚书之位非老大人不可啊！”
萧至忠忙又要跪地谢恩，赵赫压住内心的不耐烦摆了摆手道：
“出征北戎之事容后再议。”
说罢赵赫兴致起身在李芳的陪同下离开了兴庆殿。
长安的秋来得早，此时的后花园已经满目秋色了。
赵赫沉着脸走在花园中，
看着步道上的一些落叶满是萧索之意微怒道：
“今日何人打扫御花园，自己去司监领板子去。”
跟随的众黄门宫娥皆内心惶恐不安。
李芳看着面色不悦的赵赫挥手遣退众人轻声道：
“陛下息怒，那些臣子哪里知道陛下的宏愿。
但萧大人所言非虚，去年淮泗乱民四起断了朝廷赋税来路，
故北征之事恐需从长计议。”
赵赫看着李芳沉声道：
“先帝遗命已言，
大周朝廷羸弱需先择机除去司马微重掌东西两营禁军，
而后借北伐除去云州谭阀，
携京城及云灵强兵威慑九州方可稳定江山，
现在司马家已然落寞中枢之权及二十万禁军尽在朕手，
唯恐云阀军势渐大，需尽早除去，时不我待啊！”
李芳心中一叹回道：“老奴当尽全力辅助陛下，
北征军费老奴去想办法筹措。”
闻言赵赫心中烦躁渐散握着李芳手道：“朕何其幸有李公公。”
御花园的秋凤吹起几片落叶打着圈圈缓缓落入湖中，泛起点点涟漪旋即消失不见。