山峦已在不远处恭候多时了。临近正午，那队人马仍不遗余力地向前行进着，呼吸声低沉，好似头顶的云絮绵延远去，为太阳腾出地方。人们低头，不时还有汗水挨个点缀在逐渐向北偏移的影子群上。
直到风荡过山间，久违的凉爽拂面。方才还在路上遥望兴叹的众人，这时位于山脚之下，心境流转不免豁达开来。因为谁都明白，翻过这座山，目的地近在眼前。
“吭吭吭…”队伍中央的驾笼里传出的阵阵咳嗽声，招来了应雨的会意，他走在队伍前列，为了不引起他人的注意，悄悄地向后方的平八郎使了个眼色，让其与自己替一下位置。自己则来到驾笼的侧面，等候着发话。
“看这情景，马上就要到清州了吧”家康拉开栅窗向外探头说道。
“你倒是挺熟悉嘛，”应雨说“穿过这山便到清州的地界了”
“熟悉那是自然的事，”家康说“毕竟，亡命几载，想忘掉也绝非易事”
“……也不知他到底是怎样的一个人”应雨说。
“从前不是跟你说过了嘛？他是怎样的一个人”家康说。
“以前是以前，现在是现在，人不可同日而语。以往是傻瓜，如今却能成为窥伺天下的一员”应雨说。
“无论如何变化，他都是他，我们现在没有直接接触过，只求随机应变了，”家康说“你的话，我可以尽力保住，但……”家康噤声着。
“但信政就难说了”应雨贴近家康耳畔说道。
“凡事总得有个牺牲，不是嘛，若不是你便是他，”家康冷冷道来“任何生命存续下去的前提，只是为死做好准备。武士在出袭大府乃至每次战事前，都当自己是将死之人，再说了，我事先已同信政商量过，为了三河，他自愿献身，其子孙后代承其荣耀，由我荫护”
“那既然这样，我也无话可说了，”应雨说“只好苦一苦信政大人了”
“行了，这个话题到此为止。马上就要进城了，你和平八郎，以及九三郎负责传告其他人整顿装容，打起精神来，气势低迷遭人轻视，那怎行”家康将栅窗缓缓拉下，坐了回去。
不知不觉间，等应雨再向周遭打量时，山早就被甩在身后，他远远望向它，像曾经后者俯视着远道而来的众生般。道路两侧尽是茂盛的庄稼田，远近两端汇成一处宽阔的湖泊，当掀起绿色的浪花时，他可以看到这其中偶尔会有几个头颅跟随着起伏，除此之外，视野里再无一个人影，四处奔走。
“这帮人知道我们的到来吗？”应雨想“如果知道，那为何不抬头看看我们呢？”
奇怪的是，他正这样想着时，对面竟忽然停下了手头的活计，静止不动地伛在那里。正是这番异样的举动即刻引起了应雨的警惕，他招来平八郎，九三郎共同提防着对面。过了一阵，有两三具身躯终于开始动弹，伛着身子，依次僵硬地微微抬头，斜视着他们，停留几秒继而落下。
“你看出有什么不对劲了嘛”平八郎小声问应雨。
“他们的眼神，”应雨说“从眼底深处渗出一股寒意”
“嗯，这帮家伙肯定不是农民，农民的眼神懦弱而谄媚，就算怨恨也绝不敢直视武士”九三郎判断道。
闻言，平八郎虽继续保持沉默，却已然单手抵在刀上，出鞘声透亮至极。他面无表情，呼吸犹如隐忍的虎啸，驱马向前迈了一步。之后若不是被应雨的臂膀阻拦，这片绿色的湖泊想必行将泛起一层猩红的油沫。
“别忘了，我们还有要事在身。不要平添无妄之祸，多加小心别有懈怠就好”应雨吩咐道。
“少管我，”平八郎嗔怒道“我自有分寸”
“着什么急，待会定有你发挥的机会”应雨漠然道。
此话并非戏言，没多久，当人马来到城门之下，迟迟未得到回应不说，反而是受到了尾张军士们极不尊敬的怠慢与刁难。这时，应雨清楚地意识到旁边少年的怒火到达顶点，他用刀梢捅了捅猛虎，打开了笼子。
“一群无礼之辈！！！我主家康来此同织田大人结盟，本为了践行朋友之义。却不曾想你们如此无礼，试问这难道就是尾张的待友之道吗！！！”平八郎含足了气断喝道。
此一声断喝，出乎对方所有人的预料，城内的人开始喧腾。因为在他们的见识中，如少年般气魄相当者，除那些经过多年厮杀的老将外，寥寥无几，今日所见大为震撼，遂侧目之余纷纷整肃军容，挺直腰板，毕恭毕敬地放开城门。
但反观松平家呢，则摆出副习以为常的架势。他们太了解少年了，日常虽有些顽劣，但谁也不能否认其为英才的事实，此刻自驾笼中传出的赞许的掌声，可做证明。
穿过肃清的城区，众人抵达城殿后，被安排到各自的房间歇息。
平八郎一进门，便四仰八叉地趴在地上酣睡过去，独留九三郎在旁边端坐着发呆，整整几个钟头。直到屋外走廊上传来阵阵喧哗，才使其缓过神来，他扒开门缝，打探着外面的动静——一个熟悉声音裹挟在巨大的投影里走下了台阶。
“欸？老师（指应雨），这是要上哪去呢？”九三郎这样思忖着，不得其解，橘青色的微暝在他眼前转瞬即逝，天终于暗尽，有什么事只能明天再说了。
次日，会盟以晚宴的形式开展。松平家与织田家诸位重臣分列两旁，为尽地主之谊，信长特意安排家康来到临近自己的上座，在宴会还未正式开始时，两人回忆着儿时的点点滴滴，欢笑之余亦不禁倍加感慨。
趁他们寒暄的空，应雨用余光观察着这位曾令松千代无尽想象的“傻瓜”，同时也是令“东海道第一弓取”就此折翼的男人。他一袭图案多样的华服，谈吐果敢，目光灼灼打破了平凡身躯的桎梏。气度则沉淀下去，不似应雨所遇到过的其他大名那样，或严肃或刁钻。当你渐渐融入到到他的言语动作里，能直观体会到的只有——亲和，这种亲和也许略带粗野，但绝无虚伪，十分真挚。就像此刻的他，真挚地举起了杯。
“诸位，今天实乃我两家欢聚之日，在宴会开始之前，我提议大家共同举杯敬远道而来的友人”信长语重心长地说道。
“敬友人！！敬友人！！”
应雨同大家高喊着，微笑致意对面的立尚，两人慢悠悠地饮尽杯中酒后，其再次将余光对准信长片刻不离。
“竹千代，不知这位家臣叫什么名字？”信长将注意力转到应雨身上“刚才已经打量我半天了呢”
应雨心中当即一惊，心想明明刚才是用余光暗地里扫视，怎么会被发现的呢？
“岚泉应雨，我松平家的新秀重臣，”家康介绍道。
凝视着谦卑鞠躬的应雨，信长捻了捻胡须，隐约露出了颇感兴趣的笑容。刚想开口说些什么，却被一个声音无故打断。
“啧～岚泉？不对吧？据我所知，他应该叫今川应雨才对”织田家老臣林秀贞插话道“今川应雨，“东海道第一弓取”的…义子，也是侵扰大府郡的主谋之一”
说罢，四周顿时鸦雀无声，应雨脸色冷漠，沉着地对视着对面那个大施攻讦的老头子。而对面的立尚则纳闷今天这老家伙，是又哪根筋搭错了。
“嗯？今川大人怎么不说话了？”林秀贞继续发话道。
“不知大人此话是何意思？”应雨问。
“别误会，”林秀贞摆弄着手中的扇子说“老朽只是觉得既然要同盟，有些事有必要提前交代清楚，免得以后因为些琐事阻挠了大业”
“大人说这话未免有些草率了，应雨君冠以今川氏不假，但却无今川氏之实，您岂能越过今川家现当主氏真，空论一切？”只见，石川数正在座位下用力按住平八郎，及九三郎隐隐发作的手，说道。
“哦？是吗？”林秀贞不解道“那冠以今川氏，来袭扰鸣海城，莫非不是为给自己家抢回故土吗？”
老臣的刁钻果然非同小可，是那风平浪静下，借机吞噬生灵的暗流，刁钻而不失礼，左右开弓，断绝一切路数，直让人退无可退。
“你若治罪的话，怕是找错人了，”突然，长坂信政向前屈伸插话说“那次行动是我一手策划的，与应雨君可无半点干系”
林秀贞并没有看向信政：“血枪九郎，没想到再次见面，是在这。别着急，织田家将士的亡魂无妨稍作等待”
显而易见，他林秀贞的目标，可不止应雨一人，而是要松平家以两员重臣为代价，达成同盟。刀刃架于脖颈，只需加把劲，足可封喉。眼见自己的家臣被逼至此等地步，家康虽脸色平和照旧，但手中险些被捏碎的酒杯，马上就要经受不住其隐忍良久的怒气。
家康看向了信长。
“林大人，今日火气太大，”信长冷冷的说“我认为实在欠妥，特别是…今日这友人相逢的场合”
“主公？！…”林秀贞仍未善罢甘休地说。
信长摆了摆手，打断了他的发言：“好了，好了。我说过了今日欢聚于此，其他事无需再提”
“臣有话要讲”应雨见信长平和的语气，赶忙说道。
“讲”信长说。
“恕臣直言，臣的确是今川义元的义子，但并不能代表臣归心于今川氏”应雨说“在臣心里，真正愿誓死追随的，唯有我主家康”
“好！继续说，把你所想全袒露出来”信长欢喜地说。
“况且，我家主公已将名字中的“元”字改为“家”字，便是有脱离今川家，与织田家共谋未来之意，”应雨接着说“臣亦愿将“今川”改回“岚泉”以示效忠”
听完应雨一席陈词慷慨的话，信长的面目很明显愈发喜悦，他站起身说“竹千代，啊不…家康，你能有这等家臣辅佐，属实让我羡慕啊。其实，岚泉也好，今川也罢，应雨你能来此，就足可说明你无所畏惧，无所隐藏……至于，之前种种，我对你和信政不予追究”
闻言，包括家康在内的一干人等都顿感万分意外，尤其应雨和信政，侥幸中亦有些感激。
“毕竟，战场上的事不在刀光间解决，反倒在平日里大书特书，那无异于懦夫，”信长再次举起杯“希望以后，我们大家同仇敌忾，共举大业，干杯！！”
“干杯！！干杯！！！”
信长一饮而尽，喉结攒动，细看之下，原来他也在用余光观察着应雨。
“对了，还有件事，家康”信长撂下酒杯说道“最近赶上我兴致不错，明天我们两家不如各选出代表切磋一下武艺”
“那自然是好，像咱们儿时打斗般尽兴”家康笑道。
“我这面嘛就由，家臣允省立尚出场。你那边就…”信长瞅向应雨。
“那就让臣来吧”应雨抢先回答说。
于此同时，对面的立尚还在痛饮着，似乎让自己放空，全然置之度外。一杯接一杯，好像拥有鹿的胃口，永无解渴的时候。