明哲陪清寒聊了会儿天，喝了会儿酒，两人有说有笑，举杯共饮，不胜悦然。明哲也许久未曾这样放松过了，难得这么一次机会，他也不去想什么破事了，端起酒杯，畅饮为快，当然他的目光不时望向一旁的韵儿，眼神里流露出一股难以琢磨的意味。清寒倒没注意明哲的眼神，只是难得与明哲一聚，敞开心扉喝酒聊天，即便小脸已经白里透红，她还是端着酒壶不停倒酒。
“顾阁主，你看我人已到了，你该履行承诺，把人放了吧？”
明哲想起正事，他赴约的目的，可不是跟清寒叙旧，而是解救叶梦然。然而目前为止，他连叶梦然的面都没见到，清寒对此事也是只字未提。他不知道清寒葫芦里卖的什么药，但有一种奇怪的感觉，似乎这件事没有看上去那么简单。他仔细回想了清寒适才说的那些话，若有所思。
“师兄在说什么胡话？清寒没有绑人啊！何来放人一说？”清寒醉醺醺地说。
“顾阁主，你怕不是喝醉了，贵人多忘事？你的手下可是说，叶梦然在你们手中，以此为要挟，逼着我前来赴约，我这么一说你总该想起什么了吧？”明哲已经说的够明显了，就差说一句，明明就是听雨阁绑架了叶梦然，你这个做阁主的居然还在这里装糊涂，当我是白痴吗？
“你说梦然姑娘，我不知道啊！”
明哲看出来了，清寒显然是揣着明白装糊涂，故意跟他过意不去。
“我说顾阁主，做人得言而有信啊，你不能为难我嘛！我都已经前来赴约了，你也履行承诺，把人放了！”
清寒没有回答明哲的问题，而是面容和蔼道：“师兄，你叫我什么？”
“你是听雨阁阁主，我当然叫你顾阁主啊！”明哲居然还说得有理有据，完全没注意清寒表情的细微变化。
哪知清寒面色剧变，目光里透露出寒意，板着一张脸，“师兄，你敢再说一遍吗？”
“小清寒，我错了，你别生气！”明哲唯唯诺诺道。
“师兄，清寒不懂，你为何如此看重叶梦然，莫非你喜欢她？”清寒意味深长地看着明哲。
明哲顿时就慌了，慌忙解释道：“小清寒，你可别乱说话，我不是看重叶梦然，而是看重隐藏在她背后的秘密。”
“哦！是什么秘密？”清寒饶有兴致道。
既然清寒把话说到这份上，那明哲也不好刻意隐藏什么，侃侃而谈：“小清寒，其实我一直在想一个问题，你说罄山那么人迹罕至的地方，有什么样的人愿意跑到那种鬼地方去？何况馨山位于罄山之后，此地更是鲜有人知、廖无人迹，我与叶梦然相约于此，这件事只有我、韵儿、叶梦然和叶幽然四个人知晓，听雨阁的人怎么知道我们的行经路线？这是个问题。此外我和韵儿下山之后便遇见了你和柳庭风一行人等，从未向外人提及此事，听雨阁怎么知道此刻叶梦然就在馨山之上？我想来想去只有一个缘由——除非有人告诉了听雨阁，而且这个人就在我们四个当中！”明哲一针见血，点明问题的关键，这也是他思量许久，才得出的猜想，除此之外，他实在想不出一个合理的解释。
“师兄的意思是……”
“这个人不是我和韵儿，也不可能是叶梦然本人，就只剩下叶幽然！”明哲不是故意把矛头转向叶幽然，只是排除所有不可能，剩下的那个无论多不可信，也是真相。听雨阁的人把发簪交到他手中的时候，只提到了叶梦然，却没有提到叶幽然，他明明记得叶幽然和叶梦然是待在一起的，若是听雨阁的人绑架了叶梦然，没道理不连叶幽然一块绑了，除非这背后另有隐情，或者说其中有猫腻。
清寒没有肯定明哲的话，反而质问：“师兄为何笃定告密者在你们四人之中，万一是我派出的眼线查到了你们的行踪，一路跟着你们，把我的人带到了馨山，这也说不一定。”
“倘若真的有眼线跟着我们，你觉得我会不知道吗？小清寒，你也未免太小瞧你师兄了！跟你说句实话，你的人自从踏入这应天府，皆在我的掌握之中，秣房之人时刻盯着他们，有多少人进城，多少人出城，这些人待在哪里，都在秣房的监视之下。即便是此刻你我于此言谈，也在秣房的掌握之中，你的人自以为掌控了全局，却不知自己也在他人的掌控之中。”明哲嘴角微扬，摇晃手中的酒杯，露出一抹诡异的笑容。
清寒不觉得有多么意外，冷静道：“师兄既然掌控了全局，为何还要答应赴约，你不是不想见到清寒吗？你明知这是我布的局，明知这是一场鸿门宴，为何还要假装受人胁迫，迫不得已前来赴约？难道师兄觉得这样做很有成就感？”
“我并不觉得这样做很有成就感，我也不是不想见到你。我掌控了全局又当如何？执棋者亦为棋子，身为局中之人，我已没了选择的权利，只有我被选择的命运。小清寒，师兄跟你说这些不是为了炫耀秣房的实力，听雨阁有听雨阁的长处，秣房也有力不能及的地方。我相信你的管理能力，能经营天师门，自然也能经营听雨阁，听雨阁能有你这任阁主，必定能振兴百代。”
清寒一眼看穿了明哲的心思，“师兄，有话你就直说，清寒又不傻，你这明显话里有话。若有能用得着清寒的地方，直言便是。”
明哲没想到清寒居然这么干脆，略有不好意思地说：“小清寒，师兄确实有件事想要拜托你，而且这件事也只有你能帮我。师兄相信你的管理能力，更相信你，所以师兄想举荐你担任参知政事一务，不知你意下如何？”
参知政事，秣房副统级职位，仅次于掌事，受制于相府，总管秣房内一切事务，统领监察台和情报部，刺杀课依旧由首席统领，相府只有其最高控制权。参知政事一务，从设立至今，仅有两人担任，其中一位的身份已经模糊不清了，秣房也没有关于此人的卷宗，另一位至少还有部分卷宗有所记载，虽然不全面，但也差不多，明哲印象深刻的便是此人姓裴。
清寒觉得好笑，先前她诚心诚意邀请明哲加入听雨阁，甚至愿把副阁主的位子许给他，但他想都不想便拒绝了，而今竟反过来邀请自己加入秣房，清寒有些看不懂明哲的做法，“师兄，你在跟我开玩笑吧？再怎么说，我也是听雨阁阁主，你叫我加入秣房，你觉得这可能吗”
“小清寒，你知道我在说什么，当然你也可以拒绝，这是你的权利，但师兄还是想说，只要师兄还在秣房，这个位子永远属于你。你可以把这当作补偿，事实上这也确实是一种补偿。浑浑噩噩走过半生，身边竟无一可信之人，难过啊！”明哲叹息道。
“师兄，清寒不想说这些，咱们还是聊聊别的吧！”清寒有意避开这个话题。
“行！那你先告诉我，叶梦然在哪儿，叶幽然在哪儿？”
“师兄大可放心，叶梦然我已差人送回淇泮乐坊，至于叶幽然，很抱歉，我不能告诉你。她是我听雨阁之人，我必护其周全，我不能把她交给你，即便你是清寒的师兄，我也不能那样做。我知道秣房对付叛徒的手段，我若把叶幽然交给你，她的下场一定很惨。”
明哲摇了摇头，“不！小清寒，你还是没懂师兄的意思，我知道叶幽然是你听雨阁的人，叶梦然又何尝不是呢？你别急着否认，且听师兄慢慢道来。秣房闻名于天下，知之者甚多，但也不是任何人都可以加入秣房的，须经过层层把关，认真筛选，符合标准的人方可留下。叶梦然的身世倒是没有什么问题，但她太过平常，虽然有一手不错的琴艺，但也仅是如此，这样的人在秣房之中完全没有一席之地，更别说加入刺杀课了！我查过她俩的卷宗，卷宗上的记载没有问题，叶梦然是在叶幽然的引荐之下才加入秣房的。但叶幽然为何要引荐一个平平无奇的人？就因为叶梦然有一手好琴艺，这显然是不可能的，除非她是故意把叶梦然招进秣房，这样一来听雨阁安插在秣房的暗线便有两个，而大伙一般不会怀疑一个平平无奇的人，何况叶梦然加入秣房后，便被安排到淇泮乐坊作暗线，很少出入秣房，大伙对她的印象也不深，如此便可更好地隐藏身份，蛰伏于秣房，为听雨阁收集情报。说到底，这都是你设好的局，对吧，小清寒？”
清寒什么也没说，自顾自地鼓掌，但她这一举动已经证实了明哲的猜测。
“师兄不愧是师兄，仅仅是靠着一份卷宗，便看破了一切，清寒诚心佩服！不过清寒还有一不解之处，师兄为何笃定叶梦然是我听雨阁之人，莫非是师兄安插在我听雨阁的细作泄露出去的？”
清寒时刻打量着明哲表情的变化，妄图看穿他的心思。
“小清寒，你知道秣房的意义吗？”明哲表现得很平静，脸上的表情看不出有任何变化，但清寒明显感受到他变了，“保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！但仅是如此吗？这些事即便没有秣房，二府三司六部亦可做到，那秣房存在的意义是什么？秣房之人皆可被称作仆役，他们不是朝堂的仆役，而是整个国家、整个民族的仆役！”
君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。民为贵，社稷次，之君为轻。皇祖有训，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。支撑起一个国家的不是武力的昌盛，而是百姓的繁荣。百姓过上安居乐业的日子，天下便不会有人造反，大宋便能走向繁荣昌盛，蛮夷之国亦不敢侵略边疆。此之谓得民心者得天下，秣房便是顺应天下之民心，愿做百姓之仆役，民之所忧，我必念之；民之所盼，我必行之。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。
诚如孟子所言：天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣，然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。
黑暗只是乱世的开始，血红已成为大地的主流。应天府也好，汴京城也罢，繁华之地，总会有那么几个身影，夕阳的余晖下，沿街叫卖的小贩，终于卸下了肩上沉重的担子，靠在墙边，小心翼翼从怀里掏出一个钱袋，里面装着的便是他一天的收入，几两碎银、几文铜钱，足够他舒舒服服度过一段日子了，但他身后还有一家老小等着他养活，这点钱对他们来说，顶多混个两三日，他必须努力挣钱才能养活一家人，这便是生活所迫。同样的还有散落街头的臭乞丐，和小贩相比，他们的身份地位更加卑微，穿着一件破烂衣裳，拿着一个破瓷碗，沿街行乞，若遇好心人随手往碗里丢个铜板，那他们今日的温饱便可解决，但在很多情况下，他们只有饿肚子的份。在繁华的应天府中，还有这么多人为生活所迫，更别说商业汇聚之地的汴京城了，繁华的背后往往是许多穷苦之人的辛苦付出，身居高位之人又怎能体会这种感觉。那些战火殃及之地，百姓流离失所，哀鸿遍野的景象使人目不忍睹。官吏的贪污，山匪作乱，外邦屡侵略我边疆之地，正是内忧外患之际，而朝堂之中还有许多贪图享乐，不思危亡之害。此亦不悲乎？
黑暗已笼罩整个世间，我们所看到的光明，不过是黑暗里的一抹希望。主战派不思劳民伤财，穷兵黩武；求和派不思丧权辱国，割地赔款。这便是残酷的事实，这便是当今的朝堂！
既然当今的朝堂不顾百姓之生死，那为何秣房还要保朝堂之无虞？秣房不是为百姓而立，辅佐这样的朝堂，难道不是助纣为虐吗？假如有这么一间铁屋，里面有许多熟睡的人们不久就要被闷死，然而从昏睡入死，他们全然不知死亡的悲哀。现在你大嚷一声，惊醒这几个较为清醒的人，但是这不幸的少数者，要去承受这无可挽救的苦楚，你倒以为对得起他们。一束光照进了黑暗的铁屋里，让里面的肮脏与罪恶暴露无遗，于是这束光便有了罪。
朝堂有罪，但它是整个天下的支柱，如果朝堂垮了，支撑天下的这根支柱也就垮了，秣房辅佐朝堂不是企图通过朝堂掌控天下，而是纠正朝堂犯下的错误，为百姓而谋福祉。监察台、情报部，便是为此而设，保证朝堂水火无交、清正廉洁，天下之民便不会遭受战火的牵连，国家也不会沦亡。铁屋里有熟睡的人们，但如果我嚷几声，能叫醒那较为清醒的几个人，你就绝不能说他们没有毁坏这铁屋的希望。
黑暗笼罩世间，但终有光明降临人间，秣房便是光明的牵引者，但它却隐藏于黑暗之中——多少志士仁人，舍身救国，但他们的名字不会流芳百世，他们的功绩也不会为人所知。一棵树要想枝繁叶茂，伸向那无际的蓝天，那它的根必须扎入厚土之中，接近无尽的黑暗！
外邦之属不过蛮夷之国，泱泱中华三千年，岂可受外邦欺凌？丧权辱国之事，我们不会去做，也不可能去做！许多人觉得这个国家已经没有希望、无药可救了，但我觉得药还是有的，只不过需要有人去找，牺牲是必然的，没有流血便没有胜利，如果我们不努力，那这个国家就真的没有救了！*******，*******，虽千万人，吾亦往矣！
“师兄，你说的好高尚啊！秣房整治朝堂、为国为民，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。那你可想过身边人的感受？隐藏身世，遁匿黑暗，不求流芳百世，但愿国安民乐。你觉得这样做是高尚，这样做确实也挺高尚的，但你可考虑过这样做的代价？牺牲是必然的，没有流血便没有胜利。我想秣房之人大部分都有家室，就拿李义山和叶梦然来说，明明是一对新婚夫妻，本应恩爱相守，却是秣房活生生拆散了他们？你不觉得这样做很残忍吗？师兄，清寒向来不愿反驳你，但话说到这个份上了，我还是忍不住要说，秣房以天下之大局来看，这点我觉得很好，但你想过那些牺牲者的家人吗？他们年过半百的父母，或是新婚燕尔的妻子，或是尚在襁褓的婴孩，他们本应是支撑整个家的顶梁柱，却为了心中的理想，抛妻弃子，丢下年迈的父母，踏上一条不归路，这便是你所追求的正义吗？”清寒居然厉声质问明哲，她很少用这种语气跟明哲说话，除非有些事她已到了忍无可忍的地步。