醉春楼，坐落于睢阳湖畔，是应天府内有名的酒楼。来应天府的游客莫不去一趟醉春楼，品尝那里的饭菜，饮一壶佳酿，欣赏睢阳湖的风景。如此惬意的生活，不知是多少人的心中所愿。阁主诚邀明哲至醉春楼一叙，便是看中了此地的风景，闲情雅致，更是适合叙旧。明哲亦知其心意，只是他无论怎么看，都觉得这是一场鸿门宴。
落日的余晖撒在大地上，照亮前行的路，街旁的店铺也到了关门的时候，纷纷打烊歇业，清点店铺中的货物，等待明日清晨，再开门营业。沿街叫卖的小贩，卸下了肩上的担子，依靠在墙边，小心翼翼从怀里掏出一个钱袋，里面装着的便是他一天的收入，几两碎银、几文铜钱，足够他舒舒服服度过一段日子了，但他身后还有一家老小等着他养活，这点钱对他们来说，顶多混个两三日，等过段时间他还得出来叫卖，这便是生活所迫。同样的还有散落街头的臭乞丐，和小贩相比，他们的身份地位更加卑微，穿着一件破烂衣裳，拿着一个破瓷碗，沿街行乞，若遇好心人随手往碗里丢个铜板，那他们今日的温饱便可解决，但在很多情况下，他们只有饿肚子的份。在繁华的应天府中，还有这么多人为生活所迫，更别说商业汇聚之地的汴京城了，繁华的背后往往是许多穷苦之人的辛苦付出，身居高位之人又怎能体会这种感觉。
明哲陪韵儿在周围随便逛逛，不知不觉便来到了醉春楼。酒楼里坐满了客人，这些都是家财万贯的富贵之人，随便一出手便是数十两银子，这点钱对他们来说，不在话下！他们举着酒杯，有说有笑的，热闹之极，桌上的饭菜没动几分，酒壶倒是摆了三四个，晃头晃脑，嘴里还说着胡话，看来喝的还不少嘛！明哲并不鄙视像他们这种出手阔绰、随意挥霍的人，钱不就是用来花的吗？若是此时不懂得花钱，难不成等死后带进坟里？钱是他们的，他们想怎么花就怎么花，这是他们的权利，有些自诩正义之士看不惯他们的做法，很大的原因便是嫉妒之心。
除了顶楼外，其余楼层都坐满了人，伙计忙来忙去，端菜送饭，这桌没酒了，他们还得去一趟酒窖拿几坛陈年佳酿，倒在酒壶里，在客人不知情的情况下，往酒壶里掺一点水，这样既保证了酒的醇香不会被水冲淡，又能多赚一笔，何乐而不为？反正喝下去又不会出事，顶多是味道稍微淡了点，掌柜便暗中教唆伙计这样做。一来二去，客人们都习惯了酒水的味道，也喝不出酒里有没有掺水。这种事明哲见多了，也懒得去揭穿，掌柜也只是想赚点钱，只要不害人，明哲也不想去招惹那不必要的麻烦，各自退让一步，各有好处。
明哲和韵儿站在酒楼前，始终迈不出这一步。其实明哲已经察觉到，暗处有许多双眼睛在紧紧盯着他俩。他们都是听雨阁的暗卫，是隶属于阁主的护卫，在听雨阁中也仅听阁主一人之命，连阁主的亲信——三位分堂堂主也不可调动。他们的身手可不是一般杀手能够媲美的，在刺杀课中也只有天阶杀手可与之一战。明哲没有回过书院，自然也没有调动刺杀课埋伏于暗处。何况这么多暗卫，即便调用了刺杀课，也抽调不出这么多人手，还不如单刀赴会，没准阁主真的只是想见一见明哲，没必要把事情弄得那么复杂，那样只会适得其反。
“明哲，咱们要上去吗？”韵儿想听听明哲的想法。
“来都来了，岂有不去之理？何况叶梦然还在他们手中，咱们若不去，谁去救她？”若有选择明哲肯定不会接受他们的邀请，但如今为人所胁，明哲也束手无策，“走一步看一步吧！若情况有变，别迟疑，跑便是！”还没上楼，明哲便把后事交代得如此清楚，生怕韵儿也受连累。
“那你怎么办？”韵儿第一想到的不是自己，而是明哲。
“我自有办法脱身，不必担心我！”明哲说得轻描淡写。
“什么办法？刺杀课又不在此，你一个人斗得过这么多人吗？他们都是有备而来的，你一个人再厉害，也不可能是这么多人的对手！明哲，你这是拿自己的性命在打赌，万一赌输了，后果是什么你比我更加清楚。我不允许你这么做，即便要走，咱们也一起走！这一次咱们共同进退，你休想再甩掉我，独自面对绝境！”韵儿的态度很坚定，明哲再怎么说也撼动不了她的决定。
“别说的那么严重嘛，万事总要往好的方面想，干嘛这么悲观呢？既来之则安之，若真的到了不可挽回的地步，便如你说的，这一次咱们共同进退！”对于韵儿，明哲脸上总是带着一抹笑容，“咱们也别在这里站着了，上楼看看吧！”
“好！”韵儿点点头，跟着明哲踏进了醉春楼。
一楼的客人很多，嘈杂声响彻入耳，明哲喜静，不想在这里停留太久，带着韵儿便往楼上走。二楼相较于楼下，安静得多，客人也没有那么多。继续沿着楼梯往上爬，楼下的嘈杂声渐渐消失，取而代之的是微风阵阵，给人以凉爽之意，而且三楼都是房间，把门一关上，便互不打扰。能在这里吃饭的可不是一般人，要么是达官贵人，要么就是跟掌柜的关系还不错，不然即便有钱，也只能一楼或二楼待着，想上三楼是绝无可能的！顶楼相较于其余楼层，要宽敞得多，因为这里只有一所房间，房间靠内侧的窗户是开着的，放眼望去便是睢阳湖的大好风光，当然这层楼的费用也是最贵的，一般人可消费不起，而且平日里敢包下顶楼的客人，除了此地大户人家，就只有一些外来的商贾，家里有钱的也不敢这么造次。
听雨阁阁主是何等人，包下顶楼，对他来说不过小事一件，举手之劳罢！明哲去酒楼吃饭，也不敢这么挥霍，今日难得有人请他到这么豪华的地方吃饭，明哲心里略感激动。若是邀请他的人不是听雨阁阁主，那该有多好啊！
韵儿跟在明哲身后爬上了顶楼，哪知刚踏进顶楼，不知从何处伸出一只手，将她击昏。明哲反应过来，抱住昏迷的韵儿，看向那名打昏韵儿的蒙面人，眼眸里带着寒意，“你这是做什么？”
“阁主要见的仅阁下一人，无关之人不可入内！阁主考虑到阁下跟令妹的关系，准许阁下可携令妹一同入内，前提是令妹不可见到阁主之容貌，也不可知阁主与阁下谈话的内容。出于考虑，在下不得已而为之，还请阁下理解！”他一本正经地说着，明哲却不想听他的任何解释。
“她是我妹，还轮不到你们动手！别在这里给我扯那么多，我不需要你的解释，要道歉便自刎谢罪吧！”明哲谈锋犀利，根本没有商量的余地，动他可以，但动韵儿，那便付出性命的代价吧！
蒙面人没想到明哲竟会这么说，但瞧他那满是寒意的眼神，不难看出他是真的生气了！但此时此刻醉春楼里里外外都是听雨阁的人，明哲再怎么嚣张，也得掂量掂量自身的实力——他一个人打得过这么多人吗？
“阁下还是顾虑自己为先，别想那么多不切实际的！”他意味深长地看着明哲，眼神里流露出不屑的目光，“阁主还在里面等着阁下，还请阁下莫让阁主等那么久！不然后果是什么，就无需在下多言了吧！”叶梦然还在他们手中，明哲不可轻举妄动，只能眼睁睁看着此人在自己面前如此嚣张，却不能动手，气煞者矣！
“不如这样好了，咱们打个赌，我赌你看不见明天的太阳！”明哲恐吓道。
他根本没把明哲的话当回事，甚至觉得可笑，“还是那句话，阁下还是顾虑自己为先，别想那么多不切实际的！切莫让阁主等得不耐烦了，不然后果阁下承受不起！”
明哲犯而不校，反正该说的他已经说了，结果是什么，拭目以待！他抱起昏迷的韵儿，一步一步往里走去，眼睛的余光扫过四周，心里打量着顶楼的结构布置。一路上，暗卫随处可见，酒楼外也有暗卫的身影，整个醉春楼都在听雨阁的掌握之中。要想突破重围，从这里逃出去，似乎不太现实，何况韵儿还在昏迷中，带着韵儿一起冲出去，更加不可能！
看着怀里昏迷的韵儿，明哲不忍心叫醒她，这几日的奔波她也累了，是该好好休息一下了。明哲抬起头，看着走廊尽头的房间，脸上露出了意味深长的表情。他可没想过要从这里逃出去，既然是堂堂正正地走进来，那必然是堂堂正正地走出去。明哲有此自信，不是因为他觉得打得过那么多人，而是房间里正坐着的那位他认识……
明哲走到房门前，门边的两个暗卫向内禀告：“阁主，人到了！”
“放他们进来吧！”这个声音很沉重，似乎是一位男子。
“诺！”暗卫推开房门，恭敬道：“陆少侠，请！”
明哲没多说什么，抱着韵儿便踏入了房间，随后暗卫便把房门拉关上了，整个房间里只剩下听雨阁阁主、明哲和韵儿三个人。
明哲抱着韵儿绕过屏风，还是不见阁主的身影，映入眼帘的是一桌子佳肴和一道屏风，这些饭菜看起来很诱人的样子，闻起来味道也不错，只是明哲实在无心坐下来品尝这些佳肴。他把韵儿放在椅子上，两只手摆在桌上，让头靠在手臂上，尽量让韵儿保持一个舒服的姿态。屏风后的他，看见明哲如此体贴的举动，不免叹许：“待她如此温柔，看来她对你很重要啊！”
明哲的手指从韵儿的发梢划过，“刚才你的人出手打晕了她，我希望这个人能从世上消失，这对你来说不是件难事吧！”明哲对待韵儿很温柔，但对其他人，可就另当别论。
“再怎么说，他也是我听雨阁的人，你让我这个做阁主的，去除掉自己的手下，岂不是自断双翼？”
明哲就猜到她会这么说，“听雨阁那么多人，还有你的三位亲信，个个都是能人志士，一个微不足道的手下，与你而言不过是九牛一毛，何来自断双翼之说？”
“他们确实是能人志士，但跟你比，差的可不是一星半点，不如这样好了，你加入我听雨阁，我给你副阁主之位，听雨阁的人你皆可随意调动，他们的性命也掌握在你的手中，你想让谁消失，就让谁消失，这样岂不更好？”他开出的条件确实很诱人，一般人可能受不了如此诱惑。
听雨阁副阁主之位，那可是令人觊觎之位，天下不知有多少人趋之若鹜。若是换作他人，肯定毫不犹豫便答应了他，但明哲不一样，他从来不在乎什么副阁主之位，也不想做什么副阁主，他只想让伤害韵儿的人付出其应有的代价，若是一无所有，那便拿命来填！
“你可真够护内的，旁人对我这副阁主之位趋之若鹜，连我那三位亲信我都不舍得给，而你却拒绝得如此果断！可真叫人寒心啊！”
明哲知道他这是在打趣，顺带也跟他玩玩，“不如这样好了，你加入我秣房，监察台、情报部和刺杀课的职位任你挑选，章事也好，书令也罢，哪怕是刺杀课首席，我也给得起，你若想要，一句话的事，我为你安排好一切，随时上任！”明哲出手也挺阔绰的，各部的长官想换掉就换掉，只要他想要，没有明哲办不到的。
“我好歹也是一代阁主，你让我加入秣房，未免也太不切实际了吧！”
“那你让我加入听雨阁，就切实际了吗？”明哲回怼一句。
“说不过你，自愧不如！”
“我不需要这些谦词，我只要你一句准话！”明哲的态度已经摆在这里了，他说过的话必定会做到，他势必要让那人看不见明天的太阳！
“怎么说，我也是阁主，不可能动手，你若看不惯他，那便亲自解决吧！我能保证，其余人不会插手。这是我最大的让步，而且请你动手的时候别当着我的面，我不想难堪，更不想让众手下觉得我是一个绝情寡义之人。你身为秣房的掌事人，无需我多言吧？”
身为阁主，最重要的一点，便是笼络人心、树立威信，让众人心甘情愿地臣服于自己，凭借的不一定是实力，手段也是不可缺少的一部分。这些他心里清楚，明哲心里也清楚，他们都是同样的人，只是身处的阵营不同罢了！
“找个理由把他支开，剩下的交给我！我秣房办事，你大可放心，无人会知晓内幕，事后我秣房会处理干净的，保证查不到你的头上！”明哲为了答应他，不惜动用秣房，足以见得此人对他来说，可不是普通朋友那么简单，两人之间必有很深的交情。
明哲坐在韵儿身边，端起酒壶，便往酒杯里倒了杯酒，酒的醇香弥漫在房间内，和着房间内的花香，一种特殊的味道沁入鼻息。明哲二话不说端起酒杯，仰起脖子，便往嘴里倒，酒水接触到舌尖，给人以辛辣的感觉，一时间明哲觉得喉咙里有一团烈火在燃烧，酒劲一下子就上来了！这可不是一般的酒，而是醉春楼珍藏数十年的佳酿，名曰“一杯倒”，顾名思义，酒量不好的人一旦喝了这种酒，只要一杯，便会醉倒在桌上，不省人事。酒量还不错的人喝不过十杯，也得败下阵来，这便是“一杯倒”的厉害之处。这种酒的性子烈，价格也不菲，像明哲这种一穷二白的，仅仅是一杯，都能让他搁这儿刷十年的碗！
“你还真是有钱不知道花处，到处造次，这一桌子佳肴和这一壶酒的价钱，纵使把我自个儿卖了，也拿不出这么多钱吧！”
“那可不一定！你手中的龙渊剑和她手中的纯钧剑，随便一把都是无价之宝，别说是这一壶酒了，即便是整个醉春楼加在一起，也比不过你俩手中的名剑！”
每个人的看法不一样，他觉得龙渊剑是无价之宝，但对明哲来说，这就是一把剑，顶多是比较出名罢了，也没什么大不了的！若非背负着寻找轩辕剑的使命，他才不在乎什么龙渊剑主。
“别说这些有的没的，反正又不重要，咱们还是聊聊正事吧！”来了这么久，他俩光顾着商量如何处置那人，都快忘了说正事，“你找我来干嘛？你我应该只有一面之缘，又不是熟人，还为我准备这么一桌佳肴，你到底想从我身上得到什么？”
明哲知道屏风后面的他是谁，只是不明白为何他会找上自己？若是想打探消息，听雨阁也可以做到，何必大费周章找上明哲？除非他想知道的，全天下只有明哲一人知晓。
明哲既然把话挑明了，那他也不必藏着掖着了，直言道：“很简单，两个问题，你从何处知晓我的身世？道宗如今身处何方？”
明哲嘴角微扬，露出意味深长的笑容，“想知道答案，总得亮点诚意吧！你我又不是第一次见面，干嘛躲在屏风后面？难道连直面我的的勇气都没有？你可不是你的作风，你说是吧，清寒师妹？”