1-1
旭日初升，清风拂荡。
应天府江宁渡口的江面上，排满了大大小小无数船舰，船舰上船帆都已降下，一支支桅杆直冲天空，在阳光下显得乌黑而神秘，江水一遍遍拍着岸边，激荡起无数浪花。
燕王朱棣一夜无眠，此时骑在马上，立在岸边，出神地望着江宁渡口那些高低林立的船只，船帆不见，只有旗帜招展。朱棣曾经在儿时偷偷看过陈友谅军队数不清的船舰，在鄱阳湖上铺天盖地，一直排到天边，高高的船板上站满了耀武扬威的士兵，却无法抵挡常遇春的将士飞跃而上，陈友谅的无敌舰队终究被朱元璋打得粉碎，这是父亲留在朱棣心中的梦想与神话。
阳光照在朱棣疲乏而喜悦的脸上，沧桑的细纹依然是刚毅俊朗的神情，细黑的胡须在微风中轻轻抖动。朱棣转过脸，他的目光似乎透过了神烈山，看见了巍峨的紫禁城。
马三宝跟在朱棣旁边，让自己稍稍落后一点点，也出神地望着那些船帆，第一次看见这么多船舰，仿佛看见了自己梦中的童年，曾经多少次带着小伙伴在滇池里划船戏水，小小的渔船带给了自己无数欢乐与梦想，而天下大乱把一切完全改变，他被明军从云南带到了南京城，那年他十岁，后来做了太监，再后来又被朱棣带到了北平。父亲曾经教会他的谦逊、正直和勤奋陪着他在燕王府里成长，从一名低贱的侍童成长为燕王府文武双全的得力干将。今天，看着这些船舰似乎又让他看见了自己梦中的童年。
朱棣突然回头问话；“三宝，你知道陈友谅的战舰吗？”
“属下听说过。”
“那可真是天下无敌的战舰啊！”朱棣都有点神往了，可惜那些战舰早已灰飞烟灭了。
马三宝没有吭声，他已经习惯了没有询问就不必回答。
“我们现在还能造出那样的战舰吗？”看见宽阔浩荡的江面和那鳞次栉比的船帆，朱棣心中升起无限豪情。
“能！”马三宝毫不犹豫。
“好！我一定要有天下最强大的战舰。”
阳光下，一名燕兵快马而来。
“王爷，王爷。”
看见朱棣正和马三宝说得兴起，探兵放低了声音：“王爷，将军问是否要发起总攻。”
朱棣微微转头，一脸冷峻，“原地待命，叫朱将军过来。”
马蹄声很快传来，朱棣听声音就知道是朱能过来了。朱能是AH怀来人，幼时即跟随父亲去了北平，现在已经成为朱棣手下最勇猛的将领。这些年总是在马蹄声中来去，相互已经熟悉了彼此的骑马习惯。
朱能铠甲披身，阳光下，脸色微白。朱能靠近朱棣拱手道：“殿下……”
朱棣回头微笑地看着朱能，一挥手，让他不必再讲。
马三宝轻轻策马闪到一旁。
“殿下……”朱能还想说话。
朱棣沉静地看着朱能，朱能不说了，他知道朱棣一切都已经了然于心了。
朱棣看着自己心爱的将军，知道他希望发起最后的一击，这个年轻的将领，曾带三十人击败数万人，俘获三千人，在东昌之战中穿越万人丛中把自己从命悬一线之际救出，前几日在淝河溃败时，众将颓丧欲退，是他拔剑而起激励诸将决战到底，才有了站在这里的今天。
如今，无数的碧血黄沙就要过去，无数的杀戮梦魇就要结束。
朱棣知道朱能在等自己的指示，朱棣脸上浮起笑意，动情道：“士弘，这些年辛苦了。”朱能字士弘。
“能和殿下一起征战是末将的荣幸。”朱能有点受宠若惊，燕王很少如此温和地叫自己，朱能年轻的脸在阳光下英气勃勃。
“可惜张将军……”张玉曾是朱棣手下最勇猛的将军，立下赫赫战功，可惜战死在乱军之中。朱棣由心地伤感：“你们是我的左膀右臂啊。”
朱能有点不安地看着朱棣，这个骨子里从来不知道伤感和悲痛的男人，竟然也会用如此低沉的声音来感伤曾经征战而亡的下属？但现在不是感伤的时候啊，先锋部队已经出发，远远望去，似乎已经看见了远处城头飘动的旗影。
朱棣突然提高了声音，“盛庸之后，还有什么人？”盛庸曾经击败过自以为天下无敌的朱棣，并将燕军大将张玉击杀于军中，他是当今天子朱允炆手中最后的王牌，但现在已经被击溃。前日的山东战场上，燕军即将崩溃，朱棣二儿子朱高煦领军杀到，击败并收降了盛庸，一举改变了整个战局。朱棣知道朱允炆再也没有任何力量可阻挡自己打开京城大门，但他心里非常清楚自己现在需要的是等待。
朱能道：“铁铉已经带兵赶赴京城。”
“一个读书人！”朱棣显出了一丝轻蔑和怨恨。铁铉本是山东参政，因在守卫济南时击败燕军，被建文帝授以兵部尚书，铁铉的兵马把朱棣死死挡在了山东之北。正当朱棣惶惶沮丧之时，谋士道衍和尚姚广孝建议绕过山东，直奔京城，才有了今日的陈兵城下。
“殿下，京城尚有十万兵力，只怕时间长了，各地……”朱能眼里充满了担心。
朱棣没有等朱能说完，坚定道：“现在除了先锋入城，所有兵力听候待命，注意严守各个出口，绝不放走任何人。”朱棣根本不相信那几个书生能在短时间内调集兵马。
朱棣看了看朱能，缓了口气道：“将军不用担心，城内的亲王自会处理好的。”顿了顿，又笑道：“我们是靖难军，是来清除皇上身边奸臣的！不是来攻打京城的！”
朱能恍然大悟，“殿下英明。”从朱棣以“清君侧”起兵之日起，人人都明白起兵是为了什么，但人人也都知道绝不能让燕王背上谋逆弑君的罪名。
朱元璋共有二十六个儿子，长子朱标为朱元璋结发妻子马氏所生。马氏忠贞简朴、贤良淑德，深得朱元璋之心。朱元璋得天下后，马氏被立为皇后，朱标被立为太子，众皇子分封到各地为王。朱元璋权欲极大，疑心又重，动辄杀戮功臣，朱标生性忠厚仁慈，常劝父亲仁厚治国，朱元璋说是希望杀尽天下坏人，方能把江山安全地传于太子，二十年来杀戮的臣属有十万余众，但朱标深恶滥杀，对朱元璋进言“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”朱元璋虽然恨太子不谙世事，但因马后之故，对太子一直信任有加。却不料后来太子病因而终，成为朱元璋晚年最大的悲痛。在众皇子中，独燕王朱棣英武霸气，有朱元璋早年气象。但朱元璋怜惜太子之死，最终将帝位传给了朱标的次子朱允炆，是为建文帝。朱允炆性似父亲朱标，孝顺仁德，即位之初，即废除朱元璋时期的严刑苛政，释解天下蒙冤受屈之人，重用方孝孺等儒生治理天下，力图建立一个宽厚仁政的理想盛世。
燕王朱棣，据有北平，本人彪悍勇猛，信奉武力。太子朱标在世时朱棣也不敢有异心，不料朱标意外病逝，少年朱允炆继承帝位，一下让朱棣意难平。朱允炆在几名心腹儒生策划下，决意削藩，这让朱棣坐立不安，忍无可忍，于是，朱棣自命为“靖难之师”，向天下宣告为解救被书生佞臣蒙蔽的建文帝而起兵。
回想起兵几年来的种种艰辛，好几次差点前功尽弃，要不是姚广孝、朱能等人的执意坚持，哪有今日，朱棣心中百感交集。又有快马过来，很快就到近前，正是燕军前哨士兵，马未停稳，来人已经跃马而下，拱手拜道：“王爷，金川城门已开，先锋部队已经入城。”
朱棣微微点头，一挥手，来人已经飞身跃马而去。
江水拍岸，一声声激荡着朱棣的心，城内亲王果然没有负我！
朱棣极力平静着自己的内心，向江面指了指，朱能和马三宝都往前略略倾身。朱棣笑着说：“当年大将军就在此处大破张士诚。”又指了指远处那一块江中绿洲，“听说当年血水染红了江面，尸体堆满了那块沙洲。”这里正是当年徐达和常遇春大破张士诚军队的龙潭，此处距京城仅数十里，那一场惊心动魄的胜利左右了一统天下的命运。
两人正在说话，有燕兵飞马来报，城内起火啦！
朱棣大惊失色，“人呢，”
“在救火。”看着燕王吃惊变形的脸，探兵结结巴巴。
“皇上！皇上呢？”朱棣大声吼道。
“不知道。”
“找！”
朱棣怒不可遏，拳头愤然一挥，探兵顺势赶紧飞马而去。
朱能很少看见燕王如此失态，无数次惊险挫折，朱棣都总是谈笑若故，泰然处之。
朱棣迅速恢复到往日的沉毅冷峻，看着朱能，坚定地说：“马上带兵入城，务必找到他！”
朱能一抱拳，策马就走。朱棣又大声道；“化成灰也要找到他！”朱棣需要的朱允炆，要么体面的自裁，要么体面的退位。
大火过后，果然找到了灰，只是已经无法辨识是谁。
朱棣控制了京城，追捕了朱允炆的所有亲信，却独独不见朱允炆。朱允炆迟迟没有找到，朱棣已经没有耐心等待了，无论他现在变成仙还是化成灰都不能阻挡自己的梦想。
1-２
朱棣坐在大殿上，嘴角不禁浮起隐隐的笑容，他终于等到了这一天，他的目光终于可以随意扫视紫禁城每一个角落。
群臣做好了登基的所有准备，只差一纸诏书，大家推举由方孝孺来草拟诏书。方孝孺是朱允炆的老师，曾经师从有明朝开国第一文臣之称的宋濂。当初朱棣北平出师之日，道愆法师姚广孝向朱棣跪谏，殿下此去，胜利指日可待，破城之日，方孝孺必不会降，但殿下万不可杀方孝孺，杀了方孝孺，天下读书的种子就绝了。
朱棣原本不在乎天下有几个读书人，也不在乎多杀几个还是少杀几个，但自己得有天下全赖道愆法师的计谋，何况自己想要成为万代敬仰的有为之君，又怎能少了读书人了。对于方孝孺，朱棣有足够的信心和耐心。
群臣开始骚动，殿门外传来了愤怒的声音，“我有何脸面再入圣殿！”
方孝孺在两个人的劝说下被推搡进来，方孝孺在泪眼中看见了曾经熟悉的一切，殿上却已经不是曾和自己共议天下的建文帝，不禁悲从中来，放声大哭。
奉天殿内一片寂然，只有方孝孺的痛哭声在殿内回响。
朱棣身经百战，看着方孝孺恍惚摇动的身体，心中竟有莫名的感动，一下不知所措。
群臣中有人轻轻地嘘唏叹息，朱棣威严地看了看群臣，从容地走到方孝孺身边：“先生不必难过，我也没想到会如此。”
方孝孺颤抖着身子，侧身对着朱棣，不想看他，厉声道：“王爷没料想如此？兵戎城下，还要如何！”
朱棣有点尴尬，俯低身子温言道：“先生不要这样，我不过是想仿照周公辅政而已。”周公是周武王的弟弟，周武王建立周朝后却英年早逝，武王临终前拜托周公辅佐十三岁的姬诵，周公执政期间招到很多人怀疑和嫉恨，但周公不为所动，坚持己见平定内乱稳步治理，在姬诵二十岁时将天下还政于他，史称周成王，周朝也由此迎来最强盛的成康之治，周公成为后人称颂的大圣人，成了老百姓传说中的解梦人。
方孝孺听了朱棣的话，愤怒道：“皇上亲政时已经弱冠，王爷想做周公，何以刀戈相见？”
朱棣讪讪道：“周公当年辅佐成王，也是靠武力平定乱臣。”
方孝孺厉声喝道：“那成王何在呢！”
“自焚死了。”
“成王的儿子呢！”
“皇子年幼，国家需要年长的君主。”
“成王不是有弟弟吗！”
朱棣沉默无言，突然大声喝道：“这是我的家事，何须外人管。”
方孝孺泪流满面，突然哈哈大笑，一眼也不看朱棣，鄙视地看着站在殿内惶惶不安的众人，大声喝道：“你的家事？”
方孝孺的声音中充满了凄厉的愤怒；“江山社稷，岂是一家之事！黎民百姓，又岂是独夫之人！”
众臣惊愕地看着方孝孺，又偷偷看看脸色沉重的朱棣。
朱棣强忍着内心的愤怒，他很清楚，所有人都在等待尘埃落定，他也在等待着。
朱棣走进方孝孺身边，温言道：“先生之情，足可感动天地，愿我们君臣努力共开天下太平。”
方孝孺脸上泪痕犹在，喃喃道：“天下太平，天下太平！君非君，臣非臣，怎求太平？”声音哽咽，泪水又夺眶而出。
朱棣假装没有听见，一摆手，做个请的手势，“先生义盖古今，才不世出，天下事还还须烦劳先生，请先生代为起草诏书，”
方孝孺根本没有听朱棣说话，默默流着泪，转身就想往外走。
有人拉住了方孝孺，有人拿来了纸和笔。
方孝孺看也没看这些人，只是默默流泪。
朱棣转身慢慢踱向紫檀雕龙宝座。
有人在方孝孺身旁轻声劝说：“请先生平息，人生自有天命，烦请先生执笔。”
方孝孺厉声喝道：“天日昭昭，天命何在！太平流血，天理何在！”
朱棣猛地一转身，冷冷地道：“天下大定，只想烦请先生起草。”
方孝孺漠然不语，有人将毛笔塞到了方孝孺手里。
方孝孺突然拿起笔，走到铺好纸的桌台前，奋笔疾书下几个字，写完后径直把笔扔到地上。
朱棣走过去，只见纸上赫然几个字“燕贼篡位”。
朱棣勃然大怒，正欲发作，殿中有人跪倒，“请圣上息怒，先生哀痛失常，请圣上勿责。”
朱棣脸色缓和下来，一言不发，示意跪地的大臣起来。朱棣站到方孝孺面前，看着这个泪痕满脸的读书人。
方孝孺咬着牙，微闭着嘴，默然地看着落在雕花窗拦上的光点。
整个大殿死一般沉寂，
朱棣冷冷道：“要先生起草就这么难吗？”
方孝孺头也不回，大声道：“对乱臣逆子，死也不会起草！”
朱棣突然喝道：“你不怕我灭你九族吗？”
方孝孺突然转过头，轻蔑地看着这个即将登上宝座的男人，平静而坚定道：“灭我十族又能怎样！”
朱棣怒不可遏，一脚将桌台踢倒，他终于无法克制内心的隐忍，马上喝人进来，早就等候在大殿之外的亲兵跑了进来。
朱棣怒吼道：“撕了他的嘴。”
方孝孺一动没有动，亲兵撕裂了他的嘴，将他脸颊的肉拉裂了，鲜血从方孝孺的嘴角滴落到了衣襟上，红湿了一片。
方孝孺像冻僵了一般，眼里闪着轻蔑的光。
朱棣带着歇斯底里的怒气，冲着方孝孺恶狠狠地痛声喊道：“灭了他十族！”方孝孺眼睛动也没有动一下，像一个事不关己的人在观看别人的游戏。
1-3
朱棣攻取京师后，很快稳定了全国局势，但依然有忠于建文帝的文臣武将拒绝投降。
尚书齐泰和黄子澄是当初推动建文帝撤藩的重要亲信，在京师失守时，两人外出请兵，希望有机会能力挽狂澜，但最终未能募到军队。齐黄二人被人告发抓获，两人面对朱棣，痛斥喝骂，拒不投降，两人被凌迟处死。齐泰宗族兄弟被诛，叔父和年仅六岁的儿子被发配边疆。
山东布政使铁铉拥兵自守，拒不投降，最终城破被俘。铁铉拒绝向朱棣跪拜，也拒绝面向北方。朱棣令人割下铁铉的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，问他滋味如何？铁铉厉声喝道，忠臣孝子的肉有什么不好吃？朱棣终究无法让铁铉屈服。铁铉被处以磔刑，父母被发配海南，大儿子充军，小儿子作了官奴，妻女被籍没为奴，充入教坊司。
方孝孺被灭十族，父母妻子九族加上他的学生共十族八百七十三人全部被杀。
最终因靖难之事被诛杀惩处的人员数以万计。
朱棣登基，年号永乐，这一年距离朱元璋去世已经四年。朱棣把这一年称为称为洪武三十五年，也是永乐元年，但老百姓还是把这一年称为建文四年。
1-4
朱棣登上了大明王朝的宝座，一心想开创出一个伟大的时代，对内加强集权，安抚民心，对外亲征北方，征服了外族势力，建立了和平稳定的内外局面。朱棣雄才大略，把大明王朝推向了强盛之巅，但依然难以消却很多人对仁厚亲民的建文帝的怀念，而对于建文帝的失踪，朱棣始终耿耿于怀，一直是他难以去除的心病。