“伯约，正所谓艺不压身，汝虽聪颖，但无慧根，只可出将入相享人间富贵，若孔明有意传授，大可慨然受之。”
“徒儿知道了。”姜维口中称是，心中很是疑虑。
道玄拂尘轻摇，叹道：“俊才难得，孔明座下虽有马谡、蒋琬，但二人皆是文士，治国安民尚可。行军布阵，临机韬略恐怕无人为继呀！”
马良与道玄又交谈几句，随即告辞。耽搁时日，次日一早，仅带二十亲随扮成商贾模样与姜维、沙织悄悄奔了巴郡。
这边夏侯惇带兵撤到上庸，与乐进合兵一处。先探了乐进伤势，见其脸颊上齿痕，不禁摇头。
之后与陈群、钟繇、司马懿议事，众人均言不久张飞定会率军赶来，此时只宜固守。
议论已定，司马懿将返樊城遂将几千伤兵交与其顺路带回。
上庸八万大军暂由夏侯惇代管，张飞、法正军几日后领军到达，依旧屯驻于城池左近，与曹军对峙。
司马懿此次计策落空，伤将丧师灰溜溜运着败兵，回了樊城。此时已到了五月之末。
见了曹丕，将经过言讲，只言请罪。曹丕抚慰几句，才问今后打算。
司马懿沉思半晌，道：“看来东三郡战事难有作为，吾二十万大军于此空耗粮草，还是早日退军为妙。”
曹丕为难道：“吾若轻易退兵，那孔明必会合三处之军复围樊城，到时又是两难之境地！”
“刘备此次虽守住东三郡，也是损兵折将，若无好处，恐难干休，还是上书许昌，请魏王定夺为好。”
“哎！”曹丕长叹一声，“看来只得如此，初次领兵若如此收场，实是心有不甘那！”
“世子不必自责。”司马仲达谏曰：“那孔明、庞统本当世奇才，一人便难以对付，如今二人携手，便是魏王亲来，恐也无功。”
“话虽如此，还是不免为子建（曹植字）、子文（曹彰字）他们耻笑啊！”
“植公子已不足论，倒是彰公子手握五万铁骑，屯兵长安，若许昌有变，日夜兼程，两日便可抵达，还是不可不防啊！”
“言之有理。吾有意遣司马师领骑兵一万屯驻宛城，不知可好！”
“世子差遣，犬子敢不从命！”
“如此甚好，吾即日发令擢其为校尉，令其领军前往宛城。至于此地战事，还是上书父王，请其定夺。”
司马懿点头道：“吾已与刘备交锋几月，势成焦灼。若所料不差，不久江东孙权恐有异动。”
“年初合议，字迹未干，难道孙仲谋如此反复！”
“那孙权本是见利忘义之辈，见吾军主力皆在樊城，必会往新城下手！”
“若果真如此，吾军怕是不能不退了！”
“好在新城有徐晃、钟会驻守，虽只有兵五千，但守个月余不成问题。到时吾方援军一到，孙权也是早晚必退。”
“孙权、刘备如此前后出兵，吾方疲于应付，不免落了下风！”
司马懿拱手道：“世子高论，如今孙刘联合，虽貌合神离，但却是吾方大患，已早除之。”
曹丕点头道：“先生所言甚是，还是要早做准备才好。”
“世子放心，老臣两年前已密遣了人手，待得时机成熟，定有佳音传来。。。”
江夏郡城。太守府杂役韩成正走在集市之上，身后跟着几名兵丁拉着牛车。
路过商贩不免招呼，“韩头又来采买呀！”
那韩成看上去四十多岁年纪，一身肥膘，胖脸上笑眯眯地与众人打着招呼，“可不是，府内几百人吃喝，一天三顿怎能少了。”
“照顾一下生意吧！给您折上折！”
“呵呵，那就多谢了！”韩成在集上选购了一日所用，临了还不忘暗塞给几名军兵百拾文，只言辛苦。
带头伍长赶忙道谢，“还是韩头够意思，不像以前那几个家伙，铁公鸡一样。”
韩成赶忙拱手，“大家都是当差，还是要互相帮衬才是。”
“对、对！”众军兵一齐称是。
一行人回了太守府。韩成招呼其余杂役、厨师一通忙活，锅勺乱响，热腾腾饭菜随即出炉。
程普亲兵随即到来，将菜饭盛了，当面银针试毒，见无异样，才盖好端走。
韩成安排好晚饭事宜，匆匆扒拉口饭，回到自己屋中小睡，不久便从屋里传出鼾声。
一旁经过仆役经过，皆放轻脚步，小声嘀咕：“让韩头歇会吧，天没亮就起了。”
屋内韩成打着鼾，翻身朝里时，不由眼中精芒一闪。
巴郡，张任接过马良手中书信，见上面歪歪扭扭的张任将军亲启动几字，手不由自主抖了一下。
心道：“张怀义来信，料无好事。”
但也只得硬着头皮打开一观，只见里面一张纸，纸上只有两字：还债。
张任看向马良，那马良两手一摊也是摇头，再问此行所往，马良知张任沉稳，于是照实相告。
张任听闻是去五溪做说客，不由摇头，又问：“多少兵马相随？”
听闻只有二十亲随，不禁叹道：“季常先生为国奔忙，不惧生死，吾岂能让张怀义小觑，既然如此，吾明日调兵两千交与先生，一路上权当护卫。”马良连连称谢。
张任安排好马良食宿，回至帅府，辗转一夜未眠，写就一纸谢罪表，天明便加急送往成都。随后派水军一路护送马良等直驱江陵。
沙织在船上不由相问，为何不从成都带兵，反要私自从张任处调用。
马良道：“川中险阻，若多携将士，一来拖累吾等行程，二来恐行踪泄露。再者怀义兄弟与那张任有活命之恩，此次从其处借兵，也算是让他还个人情，免得他日日不安。”
“读书人弯弯绕真多！”沙织嘟囔道。
“至于其四么，伯约有何高见？”