寒蛟湖边，高若愚站在突出到湖面的石块上，“哗”的一声把一根硬木棒插进湖水后迅速提起，浸水的一端变成了晶莹剔透的冰块，轻挥木棒，冻住的一端掉在石板上碎成四散飞溅的冰屑。他回头冲正在石板后部的前沿营地里忙碌的于文嚷：“看，我搜集的资料没错吧。”。
四人扫荡完五十里区域，在湖边选定区域的冰线以上和以下各建一座营地。冰线以上的是大本营，供宿营休整；冰线之下湖边的是前沿营地，用于下湖探险时提供警戒和后援保障。
“那么水下的资料在哪里？”于文一边诘问对方，一边启动安装在前沿营地里的阵盘。
淡淡的灵力波动扫开，湖泊上空的纯净的空气里一瞬间冒出些许云气，又很快消散掉。四个人都吁了口气，阵盘在不受攻击的平静状况下不会引起湖泊上空的气象异动，为他们提供了最前沿的安全保障。
此外，他们扫荡怪物不光是采集无量石，实际上后来再也没能发现无量石，可能本地的天然无量石资源全被他们采光了。更重要的是用小灵旗布置出三条撤到山岭背后的线路，以备异常气象条件下撤退时不迷路。
高若愚洋洋自得地道：“水下有九幽冷泉准错不了，难道不是吗？”
“我并不怀疑九幽冷泉的存在，不然不会来这儿。”于文回击，“问题是你口口声声说曾到实地考察过，实际呢，压根没有。”
萧陂影打断他们：“二位不要抬杠了，做正事要紧。”
耿潜身把人召集到前沿营地里，道：“我们没有湖面以下的资料，不知道九幽冷泉的具体位置，也不知道湖水下面有怎样的危险，寻找到目标不是一天两天一蹴而就的事，所以要精诚合作、互相信任和依靠，这一点没疑问吧？”
“同意。”于文爽快地表态。
“我现在详解计划。”耿潜身拿出图纸很郑重地解说起来。
为了九幽冷泉三人做过大量的准备工作，例如高若愚负责查找资料和寻找合适的合作伙伴，萧陂影负责后勤物资准备，耿潜身负责搜罗几件关键性用具，他找来的灵器嗅冷针可以感应九幽冷泉灵气方向，此针总共七枚每人拿一件。
他们的计划并不复杂，每两人一组，每组负责一片水域，每天轮流下水，下水的小组一人搜索时另一人警戒，绝对不能分开单独行动，岸上小组坚守营地随时提供后勤支援、报警或危险救援。
于文和萧陂影分到一组并且率先下水。两人穿戴好用五级妖豚皮制作的水靠，口含弱水天阳果果核，携带水下神识探测、水下通讯、水陆联络等一应必备器材，来到石块边缘，萧陂影先用脚试试水温。
这时，从湖泊深处毫无征兆地扫过来某种无形的东西，萧陂影和前沿营地外的耿潜身、高若愚身体一软不由自主地往后摔倒。
于文只觉得种种负面的感受狂风巨浪般冲击他从身体到神识的一切，他脚一软就地跌倒，心里头大骇：“神识冲击波，难道有圣兽？”
前沿营地的阵盘蓬的一下作出反应，白色浓雾一瞬间笼罩从岸边开始的二十丈区域，雾气飞快地由慢变快地翻涌起来，里面渐渐有风雷声响起。阵盘的激烈反应引起湖泊上空气象变化，乌云从空中冒出来，大风刮起，冷冽的寒气冲出湖面伴随风云快速地填塞两山夹峙间的空间。
“快撤回本营。”耿潜身大声招呼。他关掉阵盘，自己押后，四个人飞快地往冰线以上树林里的本营奔去。
身后的湖泊里一波接一波地扫来神念冲击波，不断地把四人扫翻在地。本营也有阵盘守护，同样被冲击波引发反应，这块阵盘的威力更大，等到四人跌跌撞撞地跑近营地时已经引得气象异变达到恐怖的程度。
“直接撤出山谷！”耿潜身不得不做出放弃本营的决定。
幸好有于文的小灵旗作指引，四个人被乌云、雷电和狂风、冰雨折腾得狼狈不堪地逃出山谷回到山的背面。可是危险仍然没有停止，来自湖泊的神念冲击波每隔几分钟出现一次，逼得他们不得不继续撤退，最终退到两百里外才脱离。
耿、萧、高三人脸色惨白全身簌簌发抖。
“那是传说中合体期以上灵兽才能发出的神念冲击啵么？”耿潜身说话都有点不利索了。
高若愚绿着脸：“寒蛟湖有合体期灵兽！”
萧陂影胆颤心惊地道：“难道当年飞升的寒蛟回来了？”
“哈哈哈！”于文纵声大笑，笑得直喘气。
他的大笑声让风声鹤唳中的三人羞恼起来。
耿潜身不满地责问：“你笑什么，湖里有那种强大的存在难道很好笑？”
“呵呵呵，”于文降低了笑声，笑眯眯地扫视三人，缓缓说道，“你们真以为寒蛟湖里有合体期灵兽？”
“难道不是？”
于文伸出一根小指：“在那么近的距离内，合体期灵兽只要一记简单的神念冲击波就杀死我们四人了，甚至用不到它一根手指，难道它今天吃斋吗？”
“好象有几分道理。”萧陂影冷静下来。
耿潜身也在思索一会后说道：“典籍里说合体期灵兽的神念冲击波可以达到一千里，两百里距离内可以击杀金丹期及以下的修士，如果它想杀我们有无数次的机会可以办到。”
“所以湖里的存在是扯虎皮作大旗，它根本不可能是合体期的灵兽。”于文斩钉截铁地说，他见识过青鸾、九眼狮鸱以及血池殿中的灵兽，有底气这样讲。
高若愚道：“就算不是，肯定也是很厉害的灵兽。”
“湖两边两百里内没有其它妖兽或野兽，却有鼻涕怪。我们在湖边剿了三窝鼻涕怪，还建起两座营地，前后五天时间。我们如此‘胆大妄为’，那湖里的存在哪怕有七级上阶以上早就跳出来把我们给剿了。”于文同化神期的婴宁、跌回元婴期的仇祖等下境界强者都打过交道，自然能大致判断出虚实。
耿潜身皱起眉头道：“七级的我们也对付不了，尤其在水下。”
“七级的总比合体期的容易对付吧，”于文鼓动道，“况且未必有七级。”
“好吧，就算没有七级的，就算湖里的妖兽吓唬我们表明它心虚，”萧陂影反问，“可它终归发出了神念冲击波，你怎么解释？”
于文眉毛一挑：“这正是我想知道的，难道你们不想知道？”
这句话可谓挠中了痒处，耿潜身精神一振：“好，既然你有信心，我还有什么可害怕的。我们回去，大不了一死也要知道究竟什么东西在装神弄鬼。”
湖畔的两座营地，冰线以上的本营因为阵盘被摧毁爆炸而全毁，冰线下的前沿营地被湖水淹没后变成一堆碎冰，这些总共让他们损失了三分之一的物资。他们没费神收拾，各穿戴下水装备准备再次下水。
神念冲击波果然再度从湖泊里面传出来直接冲击他们的神识，四人当即手足酸软被放倒在地。他们没有催动任何威力大的宝物对抗，全凭自己的意志对抗，不一会个个大汗淋淋如同水洗过。
此时随便来只四级妖兽铁定可以把他们一锅端，他们心中惴惴不安，坚持半个时辰没有妖兽出现，再坚持到一个时辰直到神念冲击波消失，也还是没有任何妖兽出现。
耿、萧、高三人终于放下心并大受鼓舞：假如真是妖兽自己发出的神念冲击波，它随时可以上岸杀死他们四个，又或者它派出同伙也足够让他们完蛋，由此可以判断湖里的怪物只有一只并且实力一般。
熬过神念冲击波折磨的四人稍事休息，由高若愚在岸上警戒和接应，其余三人下水探探。
于文跳下水，水里的温度果然低得发指，透骨冰寒直袭心脉，含在嘴里的弱水天阳果果核涌出暖流融进血液、经脉，寒意顿时散掉九成，虽然仍然觉得冷，体力法力运转却不受奇寒丝毫影响，只要法力在转动身体就不会冻僵。
水漫过口鼻，他由外呼吸转为胎息。转为胎息后依靠丹田灵力流转，通过体表从外界吸取灵力形成内循环，理论上只要灵力不绝就不虞窒息。
寒蛟湖是一个在两座巨型高山中间的堰塞湖，水深或许千丈以上，湖水再怎么清澈水下的视线严重受限。于、耿、萧三人都有水系灵根兼修水系仙法，比较容易适应水下环境，催动水系法术扩张神识一百多丈内的景象马上历历在目。
三人结成简单的阵型潜入水下，耿潜身稍靠后点掌握水下专用的预警罗盘，于文突前负责用嗅冷针搜索预定的区域，萧陂影守在侧后方掩护他俩。
刚开始的时候不敢探得太深，控制在水下两百丈深度，他们的各种探测法器全开时能够一次性覆盖直径百丈的区域，看似很大，搁在湖底巨大的面积下其实只是极其微小的一点。
水下的世界别有一番美景，心里有事、紧张万分的三人哪有心思欣赏，他们的注意力全放在探测法器上，放在防备意外情况、防备偷袭上面。
心里有事时间就过得快，计划的一个时辰很快过去，三人从下水点浮出水面。
上了岸，守在岸上的高若愚就大笑着说：“于道友，我真的服你了，你们在水下转了一个时辰，那水底下的东西愣是没敢骚扰你们，要不是你胆大包天，要不是你坚持，我们险些就被吓跑了。”
“你少吹捧，我才是真胆小，关键是大家胆子大才敢回来。”于文边说边服下自己炼制的丹药补充体力。在远低于冰点的水中活动时体力消耗胜于平常数倍，这是他们不敢在水下多呆的原因之一。
耿潜身道：“刚才的行动可以证明于老弟的大胆推测正确，可是我们也不能因此真的轻视湖里妖兽的实力，它没出来并不证明它软弱，在水下时我始终有被什么东西盯住脊梁的感觉，我们必须更加小心谨慎。”
“耿师兄说得对，寒蛟湖这么大，水下的地势、环境无比复杂和陌生，它生活在水下熟悉水下的一切，它在暗我们在明，它是主我们是客，它不动则已，一动必定是致命的。”萧陂影接道，“可能致命得我们来不及反应，就象首次遭遇那些鼻涕怪时的情景一样。”
高若愚满不在乎地说道：“鼻涕怪最后还不是被我们干掉了三窝。于老弟让我明白一个道理，只要方法对头什么困难都不算回事。对付湖里的怪东西也是一样，只要我们找到正确的方法不愁斗不倒它，总之为了九幽冷泉水我豁出性命也在所不惜。”
惧于未知是人类的天性，如果不再是未知，哪么再怎样危险、再怎样困难，人类总会有办法去面对，去解决，去克服。现在的于文和耿、萧、高三人就是这样，当他们剥开表象分析出湖中怪物的实力时就有了面对怪物的勇气，当他们通过实地试探不断试探怪物的底线之后，他们已经有了对抗它的念头。而当勇气与决心与他们对于幽泉紫菡萏、九幽冷泉的渴望结合在一起后，他们就有了克服一切打败怪物的决心。
于文笑了笑：“呵呵，不管怎么说，有了首次下水试探的成功，我的心里已经踏实不少，后面的事就看耿老大的英明指挥和诸位的同心协力。”
“那是一定的。”耿、萧、高三人异口同声地说，然后各自笑起来。
接下来，四人遵照同样的配置行动，高若愚因水性差而守在岸上，其余三人每天三次下水，每次不超过两个时辰，逐步地搜索一百里距离、五百丈以上的水下南坡区域。