陈子墨回房后桌上摆着一个食盒，共两层。他先拿出下面那层的大碗粳米饭，拨出一半混着火腿丝炒芦蒿三下两下地塞进嘴里，然后将那鸭皮鱼丸汤倒进剩下的半碗饭里，汤泡着饭也稀里糊涂地进了肚子。蹙眉看看剩下那晚红焖羊肉，挑拣出几大块肉放在碗里，端着溜达去后院。
不知是因为听见了熟悉的脚步声还是闻到了肉香，，昏暗的角落里响起一阵子铁链子的哗啦声——拴着一只大黑狗。陈子墨走过去蹲下，大黑狗直立着身子把两只脏兮兮的前爪打在他肩上，伸着舌头凑过来舔他的脸。
“好啦好啦。”陈子墨一手轻轻挡着，一手将碗里的肉倒在地上，“吃吧吃吧”。看着大黑狗摇摆的尾巴，他疲惫地笑了。
他经常对人笑，可对人笑和对狗笑不一样。在不同的场合，面对不同的人，不同的笑表达着不同的意思——赞许的、讨好的、请求的、无奈的……那些笑都是笑给别人看的。对狗不同，狗不懂，所以这里的笑，才是笑给自己的。
所以接触的人越多，就越喜欢狗啊，他心里想着。转身拎起一套干净的亵衣，往西边的盥洗房走去。
这里常备着滚水，由刚进来的小旗轮流照管着，这些小旗还没有巡护皇宫或者随驾护卫的资格，在伺候皇帝之前先得伺候好所里的前辈们，所以这些杂碎活都交给了他们。别小看做这杂碎活，这还是有头有脸的世家两千两白银托了关系才送进来的。刚来的都有牢骚，回家说去，只劝熬出来就好了。
现在当值的是两个十三四的少年，看见陈子墨，连忙起身问好。
陈子墨点点头，推门进去，随便寻一空挡，放下帘子。他刚脱下衣服搭在门板上，门外那小旗就送来了一盆冒着白汽的刚烧好的水，和一条干净帕子。
“谢了。”陈子墨客气地隔着帘子说道。
“墨哥，用不用帮您搓搓背？”那小旗还站在帘子外面没走。
陈子墨舀了一瓢子热水兑在桶里，“不用了，我自己来。”
“好的，那您有什么吩咐再叫我们。”那个小旗退了下去，隐约能听见他和同伴的聊天
格子间里蒸汽弥漫，陈子墨一边搓着身子一边低头看着自己身上的伤疤。哪几条是刀的、哪几条是剑的、哪里又是什么暗器留下的。石台子上有一面铜镜，他擦去上面的水雾，凑近了看，自己眉间的川字纹愈发地明显了，用两根手指抚开也无济于事。铜镜又布满水雾。
二十七岁的仪鸾司副千户，哪是这么容易得来的。他又舀了一瓢字热水。
门口响起一阵脚步声，熟悉的声音与门外小旗简短地交谈着，然后那人推门进来，站在帘子外说道：“墨哥，指挥佥事隋大人找您，让您速去静室。”天翼低声说道。
“隋航的大伯？这么晚了，今天还有行动？”陈子墨皱眉，反应过来后用手推开眉头。
“属下不知。”天翼回答，“不过只是让您一个人进去。”
陈子墨眯起眼晴，心里突地一下，不是什么好事，他有预感。扯过干净的衣裤快速套上，将脏了的扔进盆里，一撩帘子出来，蹬上靴子，一抖一甩套上墨绿长衣，一边系着一边往外快步走去：“我往那边走，你去我屋帮我拿腰带过来。”
“已经拿来了。”天翼侧身让路，双手递上。
陈子墨接过来，冲他笑了一下，伸手拍拍他的胳膊，“咦，你这不错呀，练得比我都粗了”，又捏了两下。
“墨哥快去吧。”天翼此刻有些腼腆。
“墨哥，换下来的衣服帮您洗了呀？”门口之前给他送热水的小旗起身招呼着。
陈子墨一愣，一边走一边摆手说道：“你们也都是家里娇生惯养出来的，就说我说的，以后谁自己的衣服自己洗，惯的他们。”
仪鸾司没有多大，仪鸾司得千户百户也并不是像外面的平级那样真的管着百人千人。只因为他们是天子身边人，出去不能掉了架，所以给个同样的官位。陈子墨这个千户，能调动的只有数十人。每天在皇帝身边侍里的、执廷杖的，巡逻的，也不过是这数十人轮班。说白了，他们就是个面子工程，好看的，花架子。真要打仗，还得是巡防侍卫营，所以，后者一向看不惯他们，说他们靠脸吃饭。
“属下陈子墨参见上司。”静室内陈子墨单膝跪地行礼。
“嗯……”指挥佥事隋钦将手中茶碗搁在桌上，“你的头发还是湿的。”
“属下刚刚盥洗，误了大人的事，请大人恕罪。”陈子墨低头看着自己撑在地面的右拳，虎口还有没冲干净的灰呀，他暗想。
佥事隋钦笑着对他柔和地说，“起来，这边坐。”随手一指。
“是。”陈子墨起身，捉摸着上司的语气，一边走过去一边观察者他的神色，坐在下首的椅子上，微垂着头，屏气凝神。
“你在先帝的时候就入了锦衣卫，”隋钦慢悠悠地说着，“一直伴着当今圣上，一晃也十多年了。”
“是。”陈子墨回答。我好困啊，你有什么事快点说呗，他心想，这都什么时辰了还把老子叫来。
“当今圣上器重你，也庇护你，这几年总有折子参你，看得出你们之间的君臣情分。”隋钦拿起刚放下的茶碗，啜了一口。
“承蒙皇恩。”陈子墨简短地回答，他心里有些不耐烦。在本该睡觉的时候不能睡觉，本来就让人不耐烦，更何况还要面对上司。
“当然，也少不了锦衣卫给出去的压力。”隋钦又放下茶杯。
“多谢各位上官抬爱。”陈子墨心里很困，但大脑强迫他打起精神，这可是自己上司的上司啊。
“咱们锦衣亲军的使命是什么？”隋钦清了清嗓子，依然慢条斯理。
“护佑当今圣上！万死不辞！”陈子墨忽地精神了，眉头不易察觉的皱了一下，起身行军礼。
隋钦笑了笑，抬手向下按了按，“坐，不用紧张，咱们就是闲聊。”
这可不像是闲聊了，陈子墨后背汗毛自动地竖了起来。
“是‘护佑圣上’”，隋钦一字一顿地说。
有什么区别么？
陈子墨一愣，忽然浑身冒起了鸡皮疙瘩，从脚尖到大腿刷地彻骨寒冷。
他的上司，大明朝正四品的指挥佥事，在锦衣卫的使命里去掉了“当今”二字！
“你觉得呢？”隋钦笑着问他。