在船楼外墙的二层与三层之间，设置了一道水平凌空的栅栏。栅栏宽约两尺，上面缠绕着布满锋利钩刺的铁丝。钩刺经过特殊的设计，不管是挂在衣服还是皮肉上，都要费很大功夫才能脱离。栅栏是竹片制成，韧性有余而坚固不足，连一个普通女子的体重都无法承受。这是一道防盗栅栏，防止有贼人铤而走险沿着船楼的外墙爬上三楼。
后半夜的风带着丝丝凉意，斜月沉沉，在西边困倦不已。
鲁四老爷裹在香喷喷的被子里睡梦正酣，偶尔打一个欢快的响鼻。他略微发福的肚腩顶着一堆香滑的白肉，这是他从一家驰名青楼里买出来的头牌。此女号称才色双绝，十分美妙。鲁四老爷今年撞了大运，他在苏州投资的几家大宗商品形势喜人，令他从一个普通的商人一跃而进入暴发户之列。但鲁四老爷并不是鼠目寸光之辈，他并没有被一时的胜利熏晕头脑、蒙蔽双眼，而是整合了手中的资源，优化了资本的布局，调节了财务的结构，准备整顿兵马再出发。在他将事业推上新的高潮之前，他需要做一件事，那就是进入新的圈子，获得更高层次的资源和市场。于是，经过一番努力，他终于如愿得到了登上楼船的邀请。作为一个暴发户，他其实有些自卑。因为二楼的客人们，有不少是书香门第、仕宦之家、名门之后、老牌商行。雄厚的积累和渊深的家族令他明白了什么叫差距。然而鲁四老爷并不畏惧，他非要为自己咬开一条路不可。几天下来，即便暴发户的身份多少尴尬了点，但还是获得了几条值得投资的人脉。马上就是中秋节，届时他将携带风华绝代的美人出席盛大的宴会。
夜风寒冷，鲁四老爷与风华绝代驰骋过的疆场也有些料峭。鲁四老爷收回露在被子外面的腿，将怀中温香软玉搂得更紧了。实践证明，秋天的江面上到了后半夜非常容易着凉，应该提前关好门窗，预防感冒……
鲁四老爷忽然清醒了一些，他想起他在驰骋疆场之前为了确保欢声笑语不泄露出去，特意关好了卧房的窗户。他揉揉惺忪的睡眼，那窗户确实开了一条巴掌宽的缝隙，船楼外墙悬挂的灯笼投进来一些微弱的亮光。恍惚朦胧之间，那道缝隙似乎在逐渐扩大。正是这讨厌的缝隙将寒冷的风不停放进来。鲁四老爷无奈地摇晃着爬起来，天亮之后一定要叫人来把窗户的插销修一修。他赤脚踩在地毯上走近窗户，伸手关窗。就在此时，他猛然看到窗台上搭着一块什么东西，定睛一看，正是一只手掌！
那只手掌骤然发力，从窗外吊起来一个黑衣人，黑衣人借着冲进窗口的力量，一脚踢在鲁四老爷胸口。鲁四老爷感觉胸口被什么东西捶了一下，脚下失力，仰面栽倒在地。黑衣人迅速跟上，膝盖顶在鲁四老爷脖子上。鲁四老爷拼命挣扎，好在他体型尚可，没有被顷刻制服，僵持之间，鲁四老爷终于发出了呼救的低吼。
床上的女人被惊醒，掀开被子吓了一跳，随即放声尖叫着跳下床往卧房外面跑。
窗外忽然又有一个敏捷的黑衣人钻进来，动作流畅，如泥鳅进洞野兔藏穴。他飞身上前，在卧房之外的客厅里将女人按住，死死捂住她的嘴。
客房墙壁虽然隔音，但夜深人静，这女人的尖叫实在太过明显。黑衣人控制住女人，贴在墙上听走廊里的动静。空荡荡的走廊里出现了几个由远及近的脚步声，仔细听还能听到刀鞘碰到皮靴的声音。二楼的警卫被惊动了。警卫们循声而来，不多时便走到门外：“何人喧哗？”
黑衣人暗骂一句，从怀中摸出一把刀锋寸余长的小刀，冰凉的刀锋顶在女人温暖的香颈上，他压着声音说道：“听我的话，否则立刻杀了你，明白？”
女人瞪着惊恐的双眼连忙点头。
黑衣人缓缓松开她，她连连喘气。
“叫几声。”黑衣人的刀锋从未离开她的咽喉。
“叫？怎么叫？”
黑衣人指了指卧房：“你在床上怎么叫，现在就怎么叫。”
“啊？”
“叫！”
警卫的影子已经出现在门外了。
那女人没有办法，只得捏着嗓子，娴熟地叫了几声。为保逼真，黑衣人还一脚踏在椅子上，踩出吱呀的噪音。
门外警卫听见了，相互坏笑着使了使眼色，随即离去。
黑衣人在房里听得明白，又捂住她的嘴把她推回卧房。房中鲁四老爷坐在地板上垂头沉默，黑衣人坐在椅子上呼呼喘气，似乎二人实现了短暂的和平。和平的使者就是床头柜上那只银制烛台，没有它对鲁四老爷头顶的造访，就没有休兵止战的曙光。
可怜的女人被娴熟地绑住手脚，空中塞了布条，眼睛也被蒙上。
两个黑衣人摘下面罩，透了口气。
“老六，好久没碰女人了，滋味如何？”
“好得很呐！”老六也打趣道：“小黑子，你小子手艺也生疏了，练了两年半的功夫，还差点意思。”
小黑子笑了笑，站起身来，老六也走过去，两人掏出绳索，一起把鲁四老爷也五花大绑，蒙住眼口。又摸出鲁四老爷房间的钥匙装进口袋。老六悄悄打开房门，在门板外侧刻下一道不深不浅的刀痕。
“走里面走外面？”小黑子问道。
“当然还是走外面，怎么，没力气爬墙了？”
“小菜一碟。”
“走！”老六说。
两人戴上面罩，再次检查了一遍屋里的情况，确认无误后依次翻出窗户，沿着外墙攀爬移动，回到各自房中。
大约半个时辰后，一个面容清秀的青年出现在走廊尽头。他一身仆人打扮，手中捧着一个药罐，罐子装得很满，快要溢出。里面飘出淡淡的药香。
“家主有些隐疾，要准时服药。”他赔笑着对走廊里的警卫说道。警卫们也不起疑，点点头放他通行。
青年捧着药罐，走得很慢，似乎是担心药汤溅出来。他经过某道门口时，目光便悄悄落在门板上。准确的说，是门板上那道不深不浅的刀痕上。这种刀痕在好几个房间的门上都出现了，不仔细看并不能发现这小小的端倪。
青年暗暗记下这些房门的编号，捧着药罐不紧不慢地走着，终于停下，拐进一间客房中。
客房卧室里点着一盏灯，岳涉芾坐在灯前，审视着桌上两张叠放起来的地图。听得有人进来，岳涉芾也不回头，问道：“邓云，都拿下了吗？”
邓云把药罐放在一旁，答道：“禀堂主，无误。”
岳涉芾点点头，笑道：“也该请老爷们站出来，‘达则兼济天下’了！”