金秋九月，丹桂飘香。
真是一句被用烂了的话，但这实在是事实。残月未落，景山脚下几十个帐篷都被浸泡在桂花香的海洋里。
寅时末卯时初，两名小太监端着热水毛巾海盐掀开帐篷帘子走进来，帐篷中央的床上，那人已经借着桌上残灯坐了起来。
“奴婢该死！进来得迟了！”两个太监捧着铜盆木盘慌忙跪下。
“好了好了，快点收拾。”那人招招手，小太监立即迎上去给梳头他洗脸擦牙，穿戴上白色的孝衣，套上靴子。
“不怪你们。是我醒得早。”他伸开双手，让小太监给他绑上腰带。
“今日是皇上的大事，干爹这是在为皇上操心呢！”
“那可不。先帝归隐民间已经十年，皇上四处寻访，都没有找到。如今先帝薨逝，在这离北京千里之遥的蜀中深山老林里，临走前只叫一个猎户带出来消息。皇上是天下一等一的孝子，岂能不重视？十年来皇上未能尽孝，是他老人家的遗憾。”
“是，干爹说得是。这为人子，第一件事就是孝顺父亲。儿子们都记得牢牢的。”
“哼，小嘴儿伶俐。我哪里要你们孝敬？”他扶一扶腰带，整理帽子上搭着的白色孝布，“蜀地天亮得迟，这早晚北京早天亮了。你们好好在家里待着。”
小太监点头称是，抢到他前面去一左一右掀开帐篷门帘。一阵风带着浓郁的桂花香霎那灌满整个帐篷。
他掏出手帕捂住口鼻，皱眉道：“这花香太浓了，浓得有点邪门儿！”
皇帝的行宫就在几十步远处，是个巨大的行军帐篷。帐篷周围点了一圈火把，火把下边站着守夜的禁军。远远瞥见里面似乎有光亮，他加快脚步从帐篷侧门里进去。
“曹公公好。”禁军士兵对他拱手。
“皇上可起来了？”曹公公伸开手，禁军士兵检查他的衣服，没有发现什么。
“此时可能刚醒。您快去伺候吧。”士兵让开一条路。
曹公公连忙进去，龙床上的帝国首领此时刚刚醒来，揉着惺忪的睡眼。他年纪约五十岁，身形瘦削，头发已白了一些。如果不是一床宽大轻暖的金丝团龙被盖着他，看上去只是一个有些憔悴的寻常老头子。
曹公公拍拍手，点亮帐篷里的灯。须臾便有八个太监进来，也端着洗漱梳理的工具。曹公公亲自接过沉甸甸的镀金银盆，试了试水温，给皇帝擦脸。
“皇上……到底是奴婢们伺候得不够贴心，看您这一夜恐怕没睡好。颠簸了三千多里，从京城一路来到这蜀中。一路上也没个后宫里的主子照应着。皇上这份孝心，先帝爷天上看见，也会欣慰不已的……”说着掉下泪来，忙用袖口擦拭。
皇帝一边梳洗，一边翻看桌子上的机要奏疏：“大行皇帝驾崩的圣山，岂能让女人随意踏足？再说朕戴孝之身，不近女色。魏瑜！”
帐篷外面一名军官应声而来，单膝跪地行礼：“末将在。”
“探查无误？”
“回皇上，前日末将已将景山四处查看完毕，确定东山之洞即为大行皇帝西行之地。”
“好。传令各军及随行百官，用完早膳，卯时正立刻出发。”皇帝像一条渐渐醒来的老龙，发号施令之间，憔悴一扫而光，代之以不容置疑的威严。
通往东山石洞的路已经被禁军清理干净，碍眼的树木一律砍掉，填洼削突，黄土铺路，御道两边边每隔一丈便有一名手持孝旗，身穿孝甲的士兵昂首挺立。
卯时许，皇帝登上六匹白马拉着的大车，矗立在刚刚开辟的山路面前，宛如一尊雕像，在料峭的晨风中岿然不动。御驾后面是另一辆车，也是六匹白马拉着，车上固定着一具香木雕刻、镶嵌金纽玉扣的棺材。大行皇帝飞升之后留下的金身圣骨将被恭恭敬敬地取出，经过初步防腐处理后运回万民国的皇陵安葬。棺木后面是排列整齐的百余名官员，都穿着孝服跪在地上。
掌管礼仪的太监盯着滴漏计时器，卯时正一到，立刻捧起铜锤，沉稳有力地敲击悬在身前那口硕大的铜钟。浑厚的钟声回荡在山下，和浓郁的花香融为一体。
“吉时已到……”太监的嗓门高亢而洪亮。
“众卿平身。”皇帝的圣训威严肃穆。
“谢陛下。”百官站起身来，轻轻抖落膝盖上的泥土。
皇帝遥指前方，发布圣训：“前朝运终，天下崩乱。山河泣血，百姓涂炭。士望明君，民求安定。南有天象，出我圣考。扫清宇内，平定八方。立国万民，整顿乾纲。天下乃治，民得休养。敷文奋武，尧禅舜让。隐入民间，已期十年。溘然崩殂，悲朕甚焉！景山巍巍，锦水汤汤。岁在丙辰，时维甲子。奉迎圣骨，以归皇陵。三军百官，整肃仪容。吉时已到，即刻启程！”
于是白马扬蹄，金车驶动。旗幡飘摇，仙乐奏鸣。三军肃穆，铠甲如鳞；百官静默，冠带似羽。秋风料峭，桂香逼人。奉迎大行皇帝圣骨的队伍浩浩荡荡出发了。
月落日出，景山像一头沉睡于黑夜中渐渐苏醒的巨兽。巍峨的山岭是他孔武的肌肉，葱茏的植被是他万古长青的皮毛，山间缭绕的雾气是他雄伟壮阔的呼吸，突兀而出的悬崖绝壁是他刺出皮肤的骨骼。山间瀑布，汇成河流，猿猴虎豹，深藏不露。黄土夯填的御道通向东方的山峰，山峰迎着朝阳，好像它在凝望日出的方向。
皇帝稳坐在御驾龙床中央，肩背挺拔，目不斜视，若有所思。曹公公侍立一旁，生怕惊扰了他。御道开辟不久，两旁的树林里鸟雀鸣叫不停。只是那浓得逼人的桂花香渐渐散去了。
队伍终于行进到了洞穴所在的山腰。洞口正朝东方，冉冉升起的太阳将金色光芒灌注其中。这里地形开阔，奇花异草争奇斗艳，勃勃生机万物竞发。皇帝抬头仰望，山顶似乎有仙鹤飞翔。
“时辰几何？”
曹公公躬身：“回皇上，就要到辰时正了。”
禁军统领在车前行礼：“启禀皇上，此时阳光正照洞口，光明敞亮，实乃天赐吉时。洞中已经勘察，并无异样。洞尽头有一道石门，末将不敢做主，须皇上亲临，方敢开启。”
皇帝点点头，随即走下御驾，曹公公为他整理衣冠。
洞口场地上搭着一个小台，台上铺着一块几丈宽的地毯，地毯中央摆着香案祭品，周围插着各色旗帜，旗帜下站着威武高大的标兵。烛光跳跃，烟雾轻扬。皇帝来到香案前的蒲团，徐徐跪下，禁军和百官也跟着他行礼。皇帝接过曹公公点燃的三柱香，恭恭敬敬地插在香炉里，拜了三拜，旋即走下台来：“百官在此等候，金珠亲王、御前侍卫、内阁辅臣随朕入洞！”
曹公公恭敬地退到一旁，给权贵们让路。
皇帝回头一看，问道：“曹公公，你为何不动？”
曹公公答道：“奴婢是净身之人，不敢踏入大行皇帝仙居。”
皇帝凝视洞口，说：“大行皇帝在时，曾说你忠心耿耿，行事谨慎，有高力士之风。你是皇考身边贴心的人，皇考信任你，你也一起来吧。”
曹公公跪下行礼，眼含热泪：“奴婢……遵旨！”
一行人徐徐走入山洞。洞中干爽阴凉，通道宽阔可容两人并行。洞顶上垂下的钟乳石默默地滴落着水珠。沿着通道深入百步，面前拦着一道石门。几个禁军手持火把守卫在这里。火焰朝着一个方向飘动，说明洞中空气流通。
禁军统领说：“启禀皇上，这道石门约厚两寸，只是末将无能，没有找到开启石门的机关。”
皇帝要过一支火把，上下看了看，说：“大行皇帝独自上山不久，临走前托山中猎户带来消息，可见并无随从，如何有余力修筑机关？破开它。”
“皇上，这是先帝埋骨之地，末将不敢放肆。”
皇帝责道：“深山野洞，哪里能做我万民国开国皇帝的陵寝？难道皇室子孙祭奠先帝，也要跋涉三千里来这里爬山吗？朕之神器乃先帝禅让而来，朕破此石门，是为我万民国臣民迎回圣主金身，有何不妥？”
“末将遵旨。来人，取器具来，破开此门！”
很快便有士兵搬来铁锤和铁钎，在石门四角打入，然后禁军统领亲自抡起铁锤，砸开了石门。清理掉碎裂的石块，里面果然是一个房间。房间上方不知为何有一道光落下来，照在房间中央的石台上。
禁军进入房间，查无危险，才请皇帝进来。
这间石室方圆约两丈，天然形成于山洞之中。石室中有简易的桌椅，碗筷都收在房间一角的石凳上。东南角摆着一张床，床上叠着被子和枕头，床头摆放着一堆书籍。
禁军统领前来：“皇上，大行皇帝圣骨并不在此。”
皇帝皱皱眉，在房间里踱步。房中简陋的陈设，甚符先帝那崇尚俭朴、厌恶奢华的脾气。他翻开床头的书籍，书上批注的字迹的确是先帝的手迹。他抬头望着那道光投下的方向，叹了口气：“先帝啊，莫非您真的不愿葬入皇陵吗……”说罢低头，沉吟不语。
曹公公和权贵们守在石门外，只见皇帝孤独的背影在那道光中，平添了几分苍老。
忽然，皇帝的目光落在房间中央的石台上。这座石台有一张八仙桌大小，高二尺，和岩石地面合为一体，倒像是生生从岩层里凿出来的一样。皇帝用袖子擦掉石台上那层灰，一块石板赫然出现在眼前。石板的边缘镶嵌在石台表面，借着火光仔细一看，石板角落写着“天赐作”三个字。皇帝的手微微颤抖，这草书落款潇洒恢弘，正是大行皇帝周天赐亲书！
揭开石板，下方是一个脸盆深浅的石头坑。坑里静静躺着一本微微发黄的线装书。
“大灭……轮回经？”皇帝默念书上题写的五个草书大字，轻轻触摸它微微卷起的页角，这是大行皇帝留给他的遗产。此书二指余厚，每一页都写满了密密麻麻的小字。皇帝迫不及待地翻看起来。
起初，皇帝欣喜不已，抚着颔下花白的龙须不住点头，如坐春风含英咀华，仿佛在欣赏一部降世的天书，经史子集大赋名篇都黯然失色，不愧是朕的皇考所著！又往后翻了几页，皇帝的目光中闪过一丝惊讶，眉头渐渐皱紧，手心微微出汗，连捧着书的手指也轻轻抖动着。
也许是密密麻麻的手写字体让他眼前眩晕，也许是火把燃烧消耗了太多的氧气，也许是守在门外的王公贵族侍卫重臣正盯着自己的后背窃窃私语，也许是小小的石室里残留着大行皇帝生命最后的生活气息，也许是头顶那道不知如何引来的天光太过诡异……皇帝的龙背冒出冷汗，湿润了精工细裁的内衣，他感到胸闷气短，什么东西捏住他的喉咙。笑话，谁敢捏住朕的喉咙？朕富有四海，威严冠绝天下，率土之滨莫非王臣，历战之军余威犹在，震慑着帝国每一个角落里的不臣之心。朕当年也跟随大行皇帝南征北战，不是养尊处优的太子爷，而是刀枪剑戟里滚出来的血将军！谁敢捏住朕的咽喉？谁能让朕冷汗直冒？谁能让朕如日中天的伟大国家土崩瓦解？
皇帝轻轻把书卷放回去，好像在把一具伟大的尸体入殓。原来是它，是这本父亲在生命的最后的日子里写下的经文……那不是经文，那是毒药，书上有毒！就是它捏住了朕的咽喉，让朕冷汗直冒，让朕如日中天的伟大帝国……皇考啊！大行皇帝啊！爹啊！皇帝眼前模糊，泪水涌出，咽喉阻塞，呼吸急促。爹啊！您老糊涂了吗！当年我们父子兄弟、几十万将士用头颅热血打下来的江山，还有那北京城里至高无上的那个位置，难道对您来说如一根枯草、一块泥土一样毫无意义吗？您舍弃皇位，把偌大的江山交给了朕，十年来朕夙兴夜寐、宵衣旰食，把帝国的力量推向盛世之巅。朕……儿臣有什么错！您当年禅让帝位，出走民间，不知所踪。好不容易才找到您龙驭上宾的仙所，只为收敛您的遗体，安葬皇陵之中，让子孙后代供奉您的牌位，追慕您的赫赫功业……儿臣有什么错！皇帝的双手按在石台上，十根手指紧紧掐住冰冷坚硬的台面，指节因用力而发白。皇帝的肩膀微微颤抖，像痛失爱子的父亲，像绝望的耄耋老人。爹呀！为什么，您留给儿臣的，竟然是一部颠覆国家、扰乱三纲的……妖书！
“皇……皇上……”身旁的禁军统领察觉了皇帝的异样。
“退下！”皇帝愤怒地挥手，凄厉地咆哮，那声音像一条悲痛的老龙，在牢笼般的石室里质问天庭为何不公！
室内的禁军退出石室，在石门外跪下，低头不敢言语。石门外的曹公公和王公大臣滚膝而跪，额头扑地，不敢发出丝毫的声音。
“曹常！曹常！”
“奴婢在！”曹公公慌忙爬起来，冲到石室里跪下，膝行到皇帝身边。
皇帝用手指着石槽中的《大灭轮回经》，神情惶恐，手臂战栗，额头上青筋一跳一跳，胡须颤动不已，好像那石槽里是一条摄人心魄的毒蛇。
“皇上！皇上您怎么了！”曹公公从未见过皇帝这般模样，他连忙爬起来扶着他，但被一把推开了。
“毁了它……”皇帝深吸一口气，轻轻说道。这声音弱得像是一口气息吐出，仿佛声音大一点，就会吵醒一头冬眠的恶兽。
“啊？”
“照做！”皇帝的咆哮尖利而至于嘶哑。
“遵旨、奴婢遵旨！”曹公公手忙脚乱，连忙去取竖在一旁的火把的火把。就在这时，景山之中潜藏的巨兽骤然醒来，它活动伟岸的身躯，发出恐怖的怒吼，猛地撞击这间小小的石室，所有人都被这突如其来的袭击震得摔倒在地！
上方的石头开始崩落，石壁上裂缝扩展如毒蛇爬行。不是什么巨兽苏醒，而是暴发强烈的地震！
“护驾！护驾！”曹公公大喊。
墙上的裂缝沿着地板扩展，石台竟然横着裂开，崩为两半！禁军已经冲进来架起昏迷的皇帝。曹公公想起皇帝的命令，他一瞥那本经书，它正要滑落到裂缝里去。曹公公慌忙伸出手去，捏住几页经书就要将它整本抽出。此时一块石头从上方崩落，砸在书上。若是歪几寸，曹公公的手就会被砸成肉泥！曹公公这奋力一搏，只连着封面撕下了五六页。回头一看，禁军已经把皇帝带到了出口。曹公公连忙跟着他们逃出石门。所有人都离开山洞后，山洞终于坍塌，落石彻底将山洞封锁。
午后时分，昏迷的皇帝在行军帐篷里醒来。龙榻前跪满了朝廷重臣，保管遗诏的大臣甚至派出一匹快马星夜奔驰京师，一旦天崩地裂，太子立刻即位。
然而皇帝只是怒气攻心，缓和调理即可。太医奉上汤药，曹公公亲自喂他。
“臣等请皇上善养龙体……”百官纷纷心安，长舒一口气。
皇帝疲惫地摆了摆手指，曹公公会意，走到前面说：“皇上已无大碍，眼下需要静养。诸位可以放心回去了，守在自己的岗位上，没有旨意不要轻举妄动。”
贵族官僚们磕头行礼，依次退出。
皇帝喝了汤药，似乎定住了神，又躺下闭目歇息。曹公公打发走身边太监，往怀里去摸那五六张残经。
忽然，皇帝沙哑的喉咙里发出声响，咳嗽了几声。曹公公连忙去照应。皇帝微微睁开眼，说：“曹常，今日……今日毁书的事情，不得外传……朕保你晚年无忧……传出去，立刻，立刻打死。”
“奴婢，奴婢遵旨。”曹公公冷汗顿出，怀里那几张纸似乎自燃起来，烈焰灼烧他的五脏六腑。