捕快队长得出姚芷萱就在潜龙山上的判断后，立刻命令两个州府派来增援的骑兵回小镇报信，他和十个乡勇原地警戒等待支援。
两名骑兵快马加鞭，回去报信。他俩干劲十足，要知道，把好消息带给长官，长官一高兴，兴许就赏给他们几十两银子。至于通缉唐玉生的五千两悬赏，那只是个大饼，就算抓到了人也轮不到他们分到几个钱，功劳全都是上面的。真是春风得意马蹄疾，马蹄扬起来的沙尘都带着春风一样的幸福。很快两个骑兵就消失在远处路口。
捕快队长看二人走远，对乡勇们喊道：“弟兄们，抄上家伙，跟我上山！”
“为何？不是说原地待命吗？”
捕快队长拔出刀来，笑道：“你以为凤潭县衙里能拿出五千两赏银？还是赵知县自己出钱抓凶手？”
“啊！难道耍了老子！”乡勇们骂骂咧咧。
“放心吧，赏银是真的，没有耍兄弟们。”捕快队长在腿上擦了擦刀刃，雪白的刀身照出他半边贪婪的笑脸，“但是赏银不是县里出的。爷有靠谱消息，这笔钱是杭州知府出的。他是臧县尉老爷的亲哥。臧家太夫人得到消息，当场哭昏了过去。知府老爷是大孝子，连夜派人来了凤潭。实话告诉你们，谁把凶手送到臧知府手里，谁就拿五千两雪花官银！”
乡勇们听了这话，不由得吞咽口水。五千两呀！
“不过，”捕快队长又说，“这次抓人出动了很多人。我们巡捕房的人几乎都来了，还有凤潭城防和冯州团练的兵。虽然兵马都归杨捕头节制，但实际上是三股麻绳儿捻成的。兵老爷的胃口，你们觉得要多少银子填？”
众人愤愤道：“那些兵油子是喂不饱的恶狗！”
“没错。打天下容易坐天下难。到时候拿到了唐玉生，咱们这麻绳儿马上就分成三股。咱们这份赏银，自然是赵知县拿大头，杨捕头拿小头，落到咱们兄弟嘴里的，有口汤就不错啦！这口汤也不容易，巡捕房要分，别的丁勇也要分，算算，你能拿几个子儿？”
众人愤愤×2：“干他妈的，老子们玩儿命，他们好吃好喝，拿的银子还多！”
“没错！没错！”捕快队长宛如一个传销头目，当然湛朝的商业模式还没有进化出完整的传销，“赏钱在臧知府手里，咱们拿到唐玉生和那淫妇，五千两全是你我兄弟的！我只要两千，你们一人三百两！三百两呐！在凤潭，三百两银子，你当牛做马一辈子也攒不下来！”
“乌拉！”乡勇们欢呼道。他们也不知道为什么开心得喊出了俄语。
“上山！”一声令下，十一匹马撒开蹄子奔向充满希望的未来。
然而这蹄子只撒开了一小会。山路崎岖曲折，有些地方不得不下马徐行。一个眼尖的丁勇忽然发现路边的荆棘上挂着一片浅绿色的布。捕快队长接过来一看，破布边缘很干净，是不久前被荆棘刮下来的。他又闻了闻，大喜：“这是女人的衣服，有股香味，他们俩就在前面！”
这个消息好像一剂强心针，当然，是针灸的针……总之乡勇们士气大振，好像那片衣服残片上印着五千两官银，还盖着江南钱庄的大红印章！他们沿着灌木的缝隙往前走，扎人的草叶和蚊虫叮咬宛如轻柔的抚摸和妩媚的诱惑。往前几十步，又有一片破布。队伍后边的人回头一看，已经看不见山下的村庄了。
一道尺余宽的小涧横在前方，捕快队长在这里找到了第三片碎布。正当他蹲下身去捡时，猛然觉得不对劲。小涧两旁土地湿润，上面还有一些小兽的足迹，可唯独没有人的脚印！这些破布是被人故意挂在荆棘上的！他连忙转身，高喊撤退。但这撤退并没有喊出来，在他发出声音的前一瞬，丛林的树上一声弦振，利箭破空而来，准确扎进捕快队长的脖子左侧。他痛苦地捂着脖子，身上已经失去力气，鲜血喷涌而出。
乡勇们大乱，手忙脚乱地爬上马，慌里慌张掉转马头就往回跑。有些手脚慢的，被推倒或者撞倒在一旁的荆棘丛里，吓尿了裤子。他们爬起来，顾不得扎在身上的木刺，屁滚尿流地逃窜。林中潜伏的杀手不知是动了恻隐之心还是怎么，直到最笨的一个乡勇跑掉，也没有射出第二支箭。
天坑山寨里，唐玉生等三人被松了绑，和寨主一同坐在一间宽大木屋里喝茶。傅毕诚给三人编了个假身份，寨主也没有深究。只是那茶不知道是什么东西泡的，又苦又涩，姚芷萱不敢喝。唐玉生说要动手刚才就没命了，放心喝吧，没有下毒，完全就是这帮蠢贼太穷买不起茶叶。
傅毕诚已经帮唐玉生拔出了肩膀上那支箭，缝合伤口，抹了一些低端草药，并缠上绷带——绷带是姚芷萱的一条裙子撕成的，至于为什么撕女人的衣物，原因很简单，她的衣服是新买的，还算干净。而草药是寨主提供的，傅毕诚闻了闻那草药，放一片在嘴里嚼，说可以应付一下，但要及时换正经金疮药。
姚芷萱脸上挂了彩，又害怕又生气，紧挨着唐玉生坐下，膝盖上横着唐玉生的短刀。傅毕诚洗完手，端起茶喝了一口，叹口气对唐玉生说：“不是他们买不起茶叶，而是贫苦百姓喝的茶就是这种味道。”
唐玉生沉吟不语。仔细想来，他从小在大农户家长大，喝的茶虽然不是珍品，至少滋味正常。离家赶考之后，更是数年没有回过村里。哪怕是他在铁厂和劳工们一同生活的时候……噢，莫德那个混账，给工人喝的茶叶倒还算正常，只不过一大锅水里头只飘着可怜的几十片叶子，和白水没有区别。
寨主问道：“这位先生不像是寻常百姓。”
傅毕诚温和地笑着说：“我游历四方，常常给百姓看病，他们招待我的茶叶，和贵寨差不多。”傅毕诚对寨主很有兴趣，此人衣着、肤貌和寻常农民无异，但他骨相带着一丝不易察觉的威严。寨主总是一副淡然的表情，但和他交谈时，那双长眼炯炯直视着你，似乎在认真温和地倾听，又似乎在分辨你话里的破绽。
“你给他拔箭的手法，和你尝草药的样子，不是普通的乡野大夫。你的手艺，去城里给达官贵人，厂主大商做私医，不仅薪资丰厚，而且免了我们这山野村夫的风吹日晒。为什么呢？”寨主的目光直直逼来。
“人各有志。”傅毕诚微笑道。他转身出门，给那些山贼们查看伤势，当然也没什么伤势，只是山贼们长期营养不良，在山里又免不了接触些毒虫脏水，大多有些毛病。傅毕诚很耐心，还给那个打了他耳光的山贼拔掉一颗蛀牙。那山贼扑通跪下，磕头如啄米，声泪俱下，涕泪横流。
“鸡汤来喽！”
中午时分，寨主为他们设下了最高规格的晚宴——杀了只鸡，炖了锅鸡汤，又摸了十几条小鱼，除此之外桌子上全是些竹笋红薯菜叶，再没有一点荤腥。二十多个山贼闻到鸡汤味道，肚子忍不住叫起来。但寨主不点头，他们都强忍着不动。唐玉生看在眼里，不禁佩服寨主的威望。
“山寨穷苦，只有这些东西，见笑了。”寨主亲自为傅毕诚盛一碗鸡汤，又用小刀切下一条腿放到傅毕诚碗里，这是答谢傅毕诚给他们看病。又切一条腿给姚芷萱，道声得罪。唐玉生则分到一只鸡翅，另一只鸡翅放在寨主旁边的碗里，但座位上没有人，似乎是给谁留着的。三人从昨晚到现在没吃过饭，啃一口，不咸不淡，味道真是好极了。
然后寨主把那只鸡捞出来，放在盘里，往旁边一推：“分吧。”众山贼便一个接一个地切下一块鸡肉在碗里，狼吞虎咽似乎一口就能吞掉。他们切得很仔细，一点也不多割，与其说是在分食，不如说是在解剖。傅毕诚看在眼里，暗暗赞叹这群山贼纪律严明。
最后盘子传回来，剩下一只完完整整的鸡头留给寨主。似乎是某种规矩，或者默契。席间傅毕诚问起寨中情况，寨主答了一些，回避了一些。按照他的说法，大约是这样：
寨主名叫湛元龙，三岁那年死了父亲，跟着母亲回老家潜龙村。母亲擅长织布，靠这点手艺把他抚养成人。可随着商业发达，工厂崛起，工厂的布成本低，产量大，母亲的布没人再买，家里日子渐渐变得穷困潦倒，好不容易买的几亩薄田也被大户买走。她没有办法，只得到沱阳县城织布厂做工。湖广大灾后，逃荒的百姓来县城谋生，他们的工钱被压得很低，几乎给口饭吃就行了，原来厂里的劳工都被遣散。彰宁十六年最后一天，湛元龙的母亲死于饥寒，没等到下一个春节。湛元龙悲愤之下带着潜龙村的丁壮们闹到县衙，和县官冲突。这些农民没有了土地，又没工厂愿意收留，可谓走投无路。湛元龙心一横，砸了县衙，洗劫了沱阳县织造大户马华腾的家，带着造反的农户们上潜龙山做了山贼。为了不牵连村里父老，湛元龙悄悄把马华腾的钱分些给村民，烧了几座破烂的房屋，搬走村里不少粮食，看起来潜龙村也被他们抢劫了一样，这样官府不至于为难村民。潜龙山是片大林子，但不好生活。粮食吃完了本可以到山下村里购买，但有一次下山买粮，被村里的叛徒出卖，吃了官军埋伏，死去一半弟兄，卖粮的百姓也被下狱，那之后再也没人敢卖粮食给他们，实在要买，必须翻过潜龙山，绕远路到临县去。落草的山贼们不得不在山上自力更生，艰苦奋斗。也正因为惨痛的教训，湛元龙把追捕唐玉生的骑手们当成他们引来的官兵了。
“说起这个……”唐玉生放下汤碗，轻轻摸一下左肩的伤口，虽然简单处理过，但仍然疼痛，“你们寨子里的武德我也算领教过了，那几张弓是你们自己做的，威力恐怕比不上打铁丸子的弹弓。还有几个弓手，开工的姿态甚丑，手里劲儿也不稳，我敢说二十步开外就没有作用。可我这肩膀上这一箭，又准又深。是在座哪位高手的杰作啊？”
湛元龙微微一笑，指着那个放了一只鸡翅的碗说：“可惜，他并不在座。等一等吧，我估摸着快回来了。”
说话间，屋外一阵迅疾轻盈的脚步快速逼近，唐玉生听到声音，右手本能地抓住刀柄，只是短刀在姚芷萱膝盖上，看起来好像他突然要摸姚芷萱的大腿。
寨主笑道：“他回来了。”
原来是那个一箭射中唐玉生的高手。至少在这些山贼当中恐怕是T1级别的战斗力了。唐玉生转头一看，大吃一惊。原来该高手竟然只是一个十一二岁的小男孩！
那孩子穿着脏兮兮的短衣短裤，赤着脚，全身沾满青黑色的泥痕。一头茂密的黑发扎在脑后，油糊糊黏成一块粘在头皮上。孩子脸上也灰不溜秋，两只大眼睛眨巴着，像是黑夜里的星星。怎么看也只是个山沟沟里爬出来的小乞丐，唯一不同的是，他背后背着一把巨大的弓，那把黑漆脱落的大弓要是竖起来比他还高些。那把弓似乎保养得很好，比小孩的脸干净多了。奇怪的是，他只背着弓，却没有配箭囊，看起来他只是来把弓送到这里，签收快递转身就走。
“好可爱。”姚芷萱扯唐玉生衣角，小声说。
小孩走近屋子，脚丫在门口留下几个泥巴脚印。他单膝跪地，双手抱拳：“我回来了，寨主大人。”
小家伙跪下来的时候身后什么东西“咚”掉在木板上，他对着湛元龙一低头，唐玉生才明白，那不是一把弓，而是一把弩。小孩的身体刚才遮住了弩机，他身体矮小，一低头一蹲身，连弩机都遮不住了。
“认识他吗？”湛元龙指了指唐玉生。
小男孩看一眼唐玉生，眼里流露出惊恐。他后退一步，身子一斜，伸手就往衣服里掏什么东西，反应之敏捷，唐玉生暗暗赞叹，觉得颇有自己当年风采。
湛元龙拍拍桌子：“团团，不是坏人，是朋友。”又伸手招呼他近前，伸出一只手来索要什么东西。
团团迟疑一下，盯着唐玉生看两眼，才放下戒心，从衣服里摸出一个弹弓交给湛元龙。
“还有。”湛元龙放下弹弓又摊手。
团团摸出几颗铁丸子。
湛元龙取下团团背上的巨弩，把留下的鸡翅给他。团团似乎很警觉，端着碗跑去角落里，像一只护食的小狗。
湛元龙把巨弩递给唐玉生。这其实不是一把多巨的巨弩，只不过在团团矮小的身躯对比下才显得巨大。
“九霸客重弩！”唐玉生接过来看一眼，准确说出它的型号。之所以叫这个名字，是江湖上一个九人组织研发出来的武器，当然也有本书作者想玩点谐音梗的因素在里面。总之唐玉生翻来覆去查看这把弩，发现他只是掉了些漆，弩身有些磨损，除此之外保养良好，弩机里甚至抹了油。他用手试了试，弩弓很硬，手臂并不容易拉开，必须用脚蹬才能上弦。事实上，这也是弩比弓更具威力、瞄准更稳定的原因。那个孩子就是拿着这把弩，穿梭隐蔽在丛林里，像个幽灵般的猎手，或者猎手般的幽灵，冷不丁地发起致命袭击。若不是唐玉生反应快，这把重弩就会射出威力巨大的弩箭，刺穿姚芷萱的心脏。想到这里，唐玉生的左肩又痛起来，那支弩箭切开了他紧绷的肌肉。嗯？Wait，唐玉生忽然有一个疑点。
湛元龙说：“我知道你想问什么。你也觉得这把弩很硬，十一岁小孩子怎么可能开的了弓，对吧？”
唐玉生点头。
“很简单，小孩做不了的事情大人来。”湛元龙指了指墙上的箭袋，那玩意本应该配备在射手身上，“团团每次行动前，都得由我们来装好弩箭。弩上有个可靠的机关，确保他在林子里跑的时候不会出意外。不是我吹牛，这孩子进了丛林，简直就是鱼入大海，你想抓他除非放火烧山！”
“原来如此！”唐玉生恍然大悟，难怪之前他中箭后，和山贼们僵持的过程中，那个隐藏在暗处的弓箭手没有再次攻击，哪怕一击必杀的机会很多——原来只是弓箭手没力气拉弓。
“抓走你们之后，为了防止那些骑兵追来，我们留下了一些标记，并给团团装上了一支弩箭，让他随机应变。”
唐玉生把弩还给湛元龙，问：“这种弩非常名贵，传说是战国时期魏武卒使用的制式武器。据我所知，大湛的官军里也用不起这种弩，除非是高级军官。不过，哪个高级军官会用这种要脚踩的弩呢？”
湛元龙哈哈大笑：“这是马华腾家里抢来的！打老马，掉装备！”
团团抹着嘴过来，把弩背在身上，给湛元龙说：“马队上山了，我在涧边射死一个，他们就跑了。”
唐玉生和傅毕诚都暗暗吃惊，十一岁的孩子，杀人竟然和弹弓打鸟一样自然！
湛元龙挥手派出两个山贼跟着团团去查看。团团走后，叹口气对唐玉生说：“不怪这孩子。他就是去年冬天给我们卖粮食那老乡留下的孩子。村里有畜生告密，官兵埋伏我们的时候，他爹死在官兵的箭下了。四支箭。”
又说了会话，湛元龙带他们在天坑里转了转，派个向导带三人到潜龙山另一头去。银票已经还给唐玉生，唐玉生坚持给湛元龙留下一千两。湛元龙送他们走出隧道，一一作别。就在这时，坡下一个人影向他们跑来。湛元龙一惊，定睛一看，正是他派出去跟着团团去查看的一名山贼，团团和另一个山贼不知哪里去了。
那山贼看到湛元龙，大喊一声：“快跑！官——”
“官兵”二字尚未出口，一支箭从他背后射来，命中后颈，洞穿脖子！
坡下树林里窜出一队捕快，为首杨一熊口衔竹片，手中弓弦嗡嗡振动！