祁宗轩中午在山西会馆设宴，招待郭修安和余久堂。祁宗轩拿出一坛山西的汾酒，动情的说：“这是用汾水河水酿的酒，敬一敬流着汾水河血脉的二位贤弟！”郭修安心头一热说：“那我就拿山西老家的酒，回敬咱镇上老家人对郭家的顾念！”
酒过三巡，菜过五味，三人自然就说到镇上的生意。祁宗轩说：“郭掌柜，十家镇的商号和会社，起起落落一百多年，现在还算说的过去。我在茶行摸爬滚打了几十年，苦辣酸甜都尝了遍！现在做为山西会馆的守门人，有些话可能不该说，但今天对老弟你，我就不藏着掖着了！”
祁宗轩说开门七件事柴米油盐酱醋茶。茶虽然排在最后，但也是每天必不可少的。种茶、制茶、喝茶最早也是咱们老祖宗最先干的，茶行的祖师是陆羽，他写的《茶经》举世有名。
先说喝茶，讲究的人有茶道，普通百姓是牛饮。在咱们中原，只要是能泡水的，桑叶、柳叶、竹叶，菊花、槐花、金银花，葛根、苇根、茅草根，哪怕抓把麦秸秆，都可以当茶叶来泡水喝。但咱们茶行贩运的茶叶，是专指江南茶园里摘的叶芽，摘下后经过杀青、烘焙、炒制而成的干茶货。
茶叶这东西，新疆、外蒙和俄国人是一天也离不了的，特别是天天吃肉喝奶的老毛子，他们喝茶是去消腥膻化油腻的，要是一天不喝茶，那就浑身的带劲儿。但北方天寒地冻不产茶叶，不得不从江南贩运，于是就有了这茶货贸易。
茶叶这东西种和炒制都容易，最难的是存放和贩运。从江南到外蒙和俄国，茶叶输运主要靠马驮车运。传统的陆运线路有五条，其中的四条都绕不开十家镇。武夷山的帽盒茶在铅口镇装船入长江到汉口，湖南的黑茶由安化运到汉口，湖北羊洞楼的蒲茶经水路也到汉口，然后都从汉口沿汉水而来，经襄州转伏桐河北上到十家镇。
茶叶到十家镇后从水路转陆路继续北上，又分成四条路贩运。第一条道从十家镇奔东北走周家口到开封，沿运河再运到津门入朝鲜国；第二条道从十家镇北上走周家口到德彰北上河北到京城，再北上齐齐哈尔入外蒙；第三条路从十家镇西上伏阳城，出西峡口沿武关到西安，再经甘肃入新疆驼运到波斯；最后一条从十家镇北上到洛阳，过黄河入山西到杀虎口，经归绥（呼和浩特）到库伦和恰克图转卖给老毛子。
现在卖给俄国和外蒙的茶货最为大宗，都是走最后这条行程万里的茶路。十家镇是水路转陆路的起点，也是万里茶道的七寸之处，地位之重要，是显而易见的。
祁宗轩接着说：“做茶货生意的商号，大部分是我们祁县这几家商号。商号在福建、湖南和湖北的茶山上置地种茶，炒成干茶后再制成茶砖，走水路运过来，到十家镇转商号自己的驼队运到库伦。其他商号的茶叶还是江南人运到十家镇，运到十家镇易货过载，再由茶行运到库伦。
官府在镇上设了个厘金局，衙门不大但老爷却是三品，知府老爷见了厘金局老爷都要下跪磕头，就是因为厘金局是个肥的冒油的金衙门。镇里现在大大小小会馆十几个，建这些会馆的钱都是商号抽厘后攒下的。重修咱们这个会馆，茶行的厘金就占了一大半！所以吖，茶行的赚头大得很！”
余久堂不失时机的说：“郭掌柜这次来，就是准备盘下福建商会的一个茶行。今天来会馆，就是想让您给指指路！”
祁宗轩说：“郭掌柜，我劝你现在就不要再入茶行了！”
余久堂闹了个大红脸，祁宗轩也觉得伤了余会长的面子。赶紧敬了余久堂一杯酒，然后说：“我今天不是故意驳了余会长的面子，咱们身后供奉的就是义薄云天的关老爷，不能掂量不出‘诚’和‘义’的分量。我今天劝郭掌柜现在不要再入茶行，原因我会讲清楚的。”余久堂说他也只是牵线搭桥，这茶行里的道道，还是祁事首心里最有谱儿。
祁宗轩说：“两位掌柜，十家镇眼下各行各业的生意，都已经大不如前了。所谓唇齿相依，不光是茶行，所有的行当都一样，这一点余掌柜的酒行和郭掌柜车马店，应该都有同感的吧？”
余久堂说：“现在酒行也就赔本赚吆喝——落个买卖人儿！”