明朝洪武年间的那年秋分，在山西平阳府洪洞县广济寺门前的大槐树下，乌压压的人群围在一个斑驳的案几前，七嘴八舌的向登记造册的官差问：
“官爷，俺们迁到哪儿？”
“官爷，给俺们的牛在哪儿呢？”
“官爷，俺们到了新地方是不是真给五十亩地？”
“官爷，迁过去真的三年不纳皇粮国税？”
案几前的官差们正忙的不可开交：他们要先将四府二十八县集聚而来的男女老少登记造册，每人发一张凭照、几串钱外加一袋干粮，然后像串蚂蚱一样，用绳子一个个绑了胳膊，交给作为路引的军吏，开往大迁移的目的地。
正在登记造册的官差，用极不耐烦的语气回答道：
“问那么多都冇（没有）用！迁到哪儿全看你的手气，你抓（抓阄）到哪儿就去哪儿！等你们到了那仡佬儿，耕牛农具和房舍田地，衙门都会一准儿给！三年不纳粮，那是圣上十几年前的金口玉言，哪个敢乱来那是要掉脑袋的！”
官差说话间先拱拱手，然后做“咔嚓”抹脖子状。官差说的是金口玉言，是洪武初年那张移民告示。
那年秋天，山西四府二十八县的里正们，敲锣打鼓的将各自的村民召集在一起，指着贴在村头的告示，正经八百的高声宣读：“奉天，承运皇帝诏曰：山西府县地窄人密不利耕养，故迁民于山外安居乐业。凡不愿迁者，限三天赶到洪洞县广济寺大槐树下集合，愿迁者可在家等候！钦此——”
俗话说，金窝银窝不如自己的狗窝。世代耕种为生的农户安土重迁，都不愿迁往异乡他处耕种过活，应征者自然寥寥无几。第二天一早，不愿迁移的人便拖家带口、携儿挈女前去广济寺登记。
事后村民们发现，主动去登记不愿迁移的人，没有一个人回来。有几个登记的人后来偷偷跑回来，哭鼻抹泪说官府和里正都是谝瞎话骗人，不愿迁者扶老携幼到了广济寺，官军将前去登记的乡民，围了个严严实实。官老爷却宣布：“大明皇帝敕命：凡来大槐树下者，一律迁走！”
来登记的村民听了如晴天霹雳，个个哭天抢地、捶胸顿足。官府将来到广济寺的男女老少，不管三七二十一，全部登记造册、强发凭照、绳系索捆，让随迁的军吏刀逼棒喝，统统迁往外地。而逃回来的乡民都被官差抓进县牢，先打了个皮开肉绽，下次又被绑到广济寺登记造册、继续外迁。
这个骗人的鬼把戏，搞了两次便被拆穿了。官府和里正就干脆贴了新的迁民告示：“凡农户迁者，到洪洞大槐树下集合，须在三日内赶到，四口之家迁一，六口之家迁二，八口之间迁三，迁者给地五十亩，牛一头，三年不科。大明洪武二十四年。”
山西这地方，自古以来十年九旱，耕地窄少且贫瘠不堪，无地或少地的农户辛辛苦苦劳作一年，打下的粮食缴了地租赋税，剩下的根本就填不饱一家人的肚子。老百姓祖祖辈辈越过越穷，年年挨饿受冻，根本看不到头。
朴实的老百姓掂量来掂量去，还是觉得迁到山外去，兴许还有盼头。如果真如官府所说，到了新地方给地给牛，三年还不征税，去早了或许还有良田可挑，去晚了就只剩下挑剩的贫贱之地了。早迁晚迁都要迁，与其被绑着迁还不如自己主动去。
于是四府二十八县的猎户、铁户，篾户，砍柴的、放牛的、剃头的、唱曲的，都跑到里正那里点个卯，拿着路条，奔洪洞县而来。
持续多年的迁民，符合迁移条件的农户早就所剩无几，剩下的都是难以承受迁徙之路的颠沛流离之苦些老弱病残。官府和里正为了完成大迁移的差事，也就睁一只眼闭一只眼，对所有愿意迁移的百姓一律不问出身，统统按农户造册发条。