宁静的伏水河像一个温婉苗条的少女，从八百里伏牛山南麓迈着欢快的脚步潺潺而出；河水自西北向东南沿着平缓的地势涓涓而去，一路汇溪纳流而蝶变成为羞涩恬静的大家闺秀；在葱茏繁茂的桐柏山面前，矜持的闺秀轻拥辄止后掉头折向了西南，与丰腴奔放的桐水河汇聚后摇身变成了丰满从容的乳娘，从容、婉约、柔美的乳娘取名伏桐河，自北向南穿越肥沃伏襄盆地，甘甜的乳汁养育着一河两岸的千顷良田，最后蜿蜒而出汇汉水，融万里长江奔腾到海。
伏桐河水缓多滩，两岸长着大片大片的芦苇。在秋高云淡的时节，觅食的野鸭不时在随风起伏的芦苇荡里游出游进，使得倒映着似火晚霞的河面上，如同一匹被揉皱的锻锦，波光粼粼。
十家镇就座落在伏水和桐水的交汇处。十家镇又名十店镇，当年山西大移民时，头脑灵活的生意人在河边建了十家酒食店，专门招待南来北往的商旅而得名。从区区十家酒食店起家，如今的十家镇，已经是位居中原四大名镇之首的商贸巨镇，联系着南船北马的货贸集散中枢地。
在十家镇通往伏阳县城的西南向官道上，有个集市叫三家营。听营里老人讲，三家营最早源自明朝初年，从山西洪洞结伴而来的郭、李、牛三户移民。三户移民沿着官道南下，正好在这里碰到前来安置移民的官差，骑着瘦毛驴儿的官差在荒地里走一圈，用驴蹄印给每家每户划了块地，丢下一把粮种，拍拍屁股就走了。其实官差划不划都一样，这里方圆几十里荒无人烟，全部都是无主撂荒的田地，蒿草足足一人多高，根本无法耕种。更要命的是在这里，白天蛇鼠狼豺满地跑，见了人都不带怕的，晚上狼群环伺绿光幽幽，时刻等着瞧准时机猛扑而来。
无路可退的三家人不得不合三为一，一刀一斧砍树割草搭窝棚，一镢一锄子垦荒整地，春种秋收夏采冬猎，共渡难关。几年后三家合买一头黄牛和一头黑马，像宝贝一样伺候养护。
牛家人备的草料，拿筛子筛过三遍才倒进槽里；郭家人备的细料，在石磨上磨得细细的，煮熟了才拌进草料；李家把牛马拴在床头，晚上把棉被搭在牛身上，宁可自己挨冻也不让牲口遭罪。不论是耕田犁地还是套车出门，只听鞭子响不见辫梢落，生怕扯掉一根牛毛。黑马身边总一根纤绳，拉重车上长坡的时候，都抢着帮把劲。几年下来黄牛黑马膘肥体壮毛色油亮，每年都能生下一个牛犊马驹，三家谦让来谦让去轮流牵回饲养。
三家人在这片土地扎下根后，植榆栽槐、烧砖制瓦，渐渐将窝棚变为草房，草房翻成瓦房；三家营人口从当年的十几口繁衍生息，终于成了如今五六百口的大营寨。后来牛家在营北五里扩置了田地，牛姓大部分人都搬了过去，起名牛家庄；有几户逃荒而来的韩姓人，在三家营租地耕种后就留了下来，所以现在还是名副其实的三家营。
和北方的村落大同小异，三家营的房子基本都是坐北朝南，以祠堂为中心向四周拓展的院落。殷实之家圈起院墙，围起来大大小小的四合院，贫寒之家茅屋篱笆，倒也干干净净。
三家营最好的院落，就是的供奉三家祖先的青砖红瓦大祠堂，五间正房坐北朝南，宽阔敞亮的大殿外加两边两间大房。三家祖先的牌位，全部整整齐齐的供奉在正殿里，寓意三家世代守望相助在一起；西边两间是村里的学堂，只要是郭、李、牛三家的孩子，都可以来读书；东边两间作为仓房，存贮着族里历年结余的粮银和账册。
因为三家祖上是冬至那天来到三家营的，所以每年冬至这天，三家族长就把族人召集在祠堂一起，三家轮流做东祭祀先祖，称为“冬祭”。
这一年的冬祭轮到郭家做东主持。天蒙蒙亮的时候郭敬祖就已经起来了，他端坐在堂屋里的八仙桌旁，一边吧嗒吧嗒的抽旱烟，一边等着郭修安来请安。郭修安恭恭敬敬的施过礼请完安后，郭修安的女人郭白氏，就将打好的洗脸水奉上让郭敬祖洗脸。洗把脸后郭敬祖把烟袋别在腰间，将油光发亮的厚毡帽往头上一戴，拿起院子里的粪筐粪铲，准备出门去拾粪。
郭敬祖还没走出堂屋门，郭修安便在后面说：“爹！今早儿太冷了，晌午还要在祠堂冬祭，您就别去拾粪了，在家歇歇吧！”
早起拾粪是郭家的传统，自从落户三户营起，郭家当家的祖祖辈辈早上都要去拾粪。村里人在背后给郭家起了个“拾粪郭”的外号，郭敬祖知道后不羞不恼：“庄稼一枝花，全靠肥当家！庄稼是咱的口粮，粪土是田地的口粮，有了口粮田地才不荒，田地不荒咱种田人的心才不慌！我看这个外号怪好（挺不错）哩！”
郭敬祖起早拾粪跟他的旱烟瘾一样，比他爹和他爷爷更大。不管是丰年荒年，无论春夏还是秋冬，郭敬祖都蒯着粪筐夹着粪铲，一早就在营里营外转悠，地里的庄稼就如膝下的儿孙，每天看一遍心里踏实；营里的家家户户如手上的五指，门口过一过心里更有数；街上做小买卖的、送喜报丧的看一眼就知道是生人还是熟人。
而三家营的村民，也渐渐习惯了郭敬祖每天的“拾粪”习惯，如果哪天早上没看到敬祖老汉拾粪，首先会责怪自己懒惰贪睡，没有早起出工，然后才会满脸尴尬的向四邻求证老族长今儿早是不是没有出来“拾粪”。
郭敬祖没有理会郭修安的话，脚步没停头也没回的说：“冬祭又不是头一回由郭家办，你这个族长也不是第一天当主祭，自个儿拿捏的稳当了，一切都妥当了！”
三户营的冬祭仪式简朴而又隆重，每年程序都差不多。冬至前三天，负责主祭的族长前往祠堂焚香禀报：“祖宗在上，子孙某某今日禀请，将以冬至时日，到祠祭事，微薄之礼，难表敬意，于今敢告！”然后在家闭门谢客，斋戒沐浴。
冬至前一日，族人将祠堂打扫一番，除旧布新。冬至日一大早，祠堂正厅，供奉着三户营郭、白、牛三家祖宗先人牌位的香案前，点亮添满香油的灯盏，摆上素饺和白面馒头，还有大麦、小麦、荞麦、小米、高粱、黄豆、扁豆等籽粮。供桌后面供奉着先人牌位，中堂高挂“守望相助”的匾额，相传为前朝伏阳知府特赐，以褒奖三家营民众世代民风淳朴，和睦相处。
正式祭祀仪式在冬至正日午时开始，三家营和牛家庄族长、长者、士绅、户主以及宾客齐聚祠堂，呜鼓三通后，司仪引领着主祭族长和另两家陪祭族长，移步正厅，在祖先牌位前再行三叩九拜之礼，在通、引两赞唱诺下，礼乐齐鸣，依次行灌地礼、上香礼、初献礼、亚献礼、终献礼、侑食礼、赐福礼、辞神礼，将祭酒淋洒，沉香点燃，将猪牛羊祭品供奉，以供先人飨馔！
祭祀仪式完成后，主祭族长便在街上设宴致谢前来祭拜的宾客。然后将三族年过一甲的长者请进祠堂，将预先备下的用精细白面蒸就的大寿糕，恭恭敬敬的敬奉到每位老人手里，最后让老人们的儿孙去库房领一扎棉花和一斗麦子，拿回家去给老人们做件新棉袄、做点细面吃食，聊表宗族对长者的赡养之意。家境窘迫的老人，拉着族长的手，老泪纵横，感念族长的恩慈和仁善，感念族人的赡护和恩情。主祭族长这时会对族人说：
“家有一老，如有一宝！三家营先人们就是守望相助，相互帮衬的熬过来的。百善孝为先，三纲四维、五常八德是三家营兴旺发达、子孙繁盛的根本；不赡养父母者，羞噪先人，生不准入祠堂，死不准葬祖坟！”
最后是所有参加祭祀的族人，一起在祠堂吃杂和粥。杂和粥有点像腊八粥，由大麦、小麦、燕麦、小米、黑豆、绿豆、扁豆、红薯，野菜等煮成的野菜粥；也是三家营祖宗先人在初来乍到，垦荒整地的日子里吃的饭食，后来又加上冬祭的猪牛羊、馒头和饺子等供品，一起在大锅里同煮而成的粥饭。杂和粥粗鄙涩口、寡淡难吃，每年都是由冬祭族长带头，盛满一碗呼噜呼噜的一口气吃完，然后用筷子仔细的将碗底的米粒豆渣，刮的干干净净，一滴不剩的全吃光！
吃完杂和粥，每年冬祭仪式的程序就算结束了。只是这几年每逢郭家做东，伏阳县衙和十家镇的行商坐贾，也会派人来祭拜并观礼，所以就格外隆重和热闹。到了晚上掌灯时分，郭氏族人要再次聚在祠堂，族里的社书依例要公布祠堂官地一年的进项和支出，库房里的存粮和银钱的结余，确定为下一年缴田赋捐税，而预支的包收垫款和其他用度，供全族人一起公议。
冬祭的最后一项，是族人一起来到祠堂的牌坊下，诵读那块青石碑上刻着《郭氏家训》。家训内容摘自前朝朱夫子的治家格言，是前几年在郭敬祖的主张下立在祠堂的。家训正文：
“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁；既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。
祖宗虽远，祭祀不可不诚；子孙虽愚，经书不可不读。居身务期简朴；教子要有义方。勿贪意外之财，勿饮过量之酒。与肩挑贸易，勿占便宜；见穷苦亲邻，须加温恤。兄弟叔侄，需分多润寡，长幼内外，宜法肃辞严。听妇言，乖骨肉，岂是丈夫，重赀才，薄父母，不成人子。
居家戒争讼，讼则终凶；处世戒多言，言多必失。勿恃势力而凌逼孤寡；勿贪口腹而恣杀生禽。乖僻自是，悔误必多；颓隳自甘，家道难成。施惠无念，受恩莫忘。凡事当留余地，得意不宜再往。
人有喜庆，不可生嫉妒心；人有祸患，不可生喜幸心。善欲人见，不是真善；恶恐人知，便是大恶。家门和顺，虽饔飧不继，亦有余欢；国课早完，即囊橐无余，自得至乐。守分安命，顺时听天！”
族长领诵族人一起诵读完毕，族长说：“自古以来，修身治家的道理天下皆同，朱夫子的话句句走心入理，不求郭氏族人能治国平天下，但求族人世代做到修身齐家，保郭氏一脉平平安安！郭氏族人不分男女老少，都要将家训牢记于心，各家各户按照家训治家力行，教育子孙，每个月我都会请学堂的先生讲解，每家每户主事的都要去听听！”这样，郭氏族人自己的冬祭仪式才算正式结束。