日子就这样一天天的挨下去，冬去春来，到了春耕时节汾安还是没有下雨。老百姓早就不再祈天求雨，因为不下雨是“正常”的，下雨反而“不正常”了。民情舆向看似趋于平静，其实是整个汾安已是十室九空，沦为了人间地狱！
周世平一大早就打马直奔县衙，递了一个加急文书给郭修平。郭修平看完文书面如冰霜：新疆战事吃紧，急调毅军奔赴驰援，即日开拔！文书送到了周世平手里，就是周世平也接到开拔的命令。
“什么时候走？”
“明日卯时！”
“什么时候回？”
“边境不靖誓不回还！”
“汾安咋个儿办？”
“……”
第二天天蒙蒙亮，郭修平为周世平送行。喝完壮行酒，郭修平递上一个包袱说：“今日一别，不知道啥时候咱兄弟才能再相见！你远赴边疆征战沙场，兄弟我也没什么好送你的。这包袱里有一件皮袍，是离家时老母亲连夜缝的，我一直也没舍得穿。边疆比山西更冷，你穿在身上御寒吧！”
周世平推辞说自己不能夺人所爱。郭修平说：“儿行千里母担忧，你是我的兄弟也是我娘的儿子，穿在咱俩谁身上都一样，你就不要推辞了！”周世平郑重的接过皮袍，把郭修平拉到一旁说：“兄弟，这些天崔久已经被我调教的差不多了，守卫官仓你就放心交给他吧！城里的局面你不可大意——你的心太软，既不够黑也不够狠——要时刻提防那个贾有德，千万别着了他的道儿……”周世平说完酒尽杯掷，道一声珍重催马西行！
周世平离开汾安后的一个晚上，汾安官仓被“暴民”纵火后焚毁，大火过后所剩不多的存粮全部化为灰烬，誓死守卫官仓的崔久也葬生火海。郭修平质问新上任的守备为何见死不救，守备却振振有辞的说城里的商号也被纵火劫掠，守城兵勇在城里忙于救火平乱，无暇顾及城外官仓。
恨的牙齿咯咯响的郭修平不得不拉住匆匆赶来的贾有德说：“贾县丞你是汾安的翘楚，如今仓焚粮毁灾民无着，请贾县丞向城中粮行商号先借点粮食，确保官赈继续下去！我今天再上书陈情请求府衙尽快运粮到汾安！”
没有保住官仓，知府大人本欲对郭修平革职查办。府衙的师爷劝阻知府大人说：“郭修平已经在汾安县苦撑了两年，没有功劳也有苦劳；听说郭修平在汾安的口碑比前任好很多，现在若是因护粮不力革了他的职，恐怕民心不稳，闹出民乱反而不好收场，不如让他在汾安戴罪立功继续赈灾…….”知府大人只好下书严厉斥责郭修平，然后说赈灾的银粮已在运往州府的路上，到了平阳优先运抵汾安，要郭修平自己想办法再撑三个月！
郭修平已经拿不出一粒粮米。他这个知县大人不得不亲自到城里的大户人家劝捐，结果这些人家却将他带到空荡荡的仓房，然后全家老小跪在他对面祈求县老爷饶命放过。就在郭修平彻底绝望的时候，一位洋人传教士却找上门来说他带了几千两赈济银，只要允许他在汾安设堂传教，他便把赈银捐给郭知县买粮赈灾。
郭修平犹豫不决。几十年来大清国内因设堂传教最终导致的动乱记忆犹新，朝廷更是严禁洋人在内地设堂传教。当年横扫南方数十省的“红毛（太平军）之乱”，就是始于广西的“拜上帝教”；席卷中原五省，造成无数生灵涂炭的的“捻军之乱”，也是始于皖北的“五色结社”。朝廷规定洋人设堂传教只能在沿海开埠的口岸，在内地允许洋人设堂传教是掉脑袋的事情。郭修平敢冒天下之大不韪，答应洋教士的条件吗？
洋教士说他叫徐太摩，之前在山东传教赈灾，听说山西灾荒严重后就筹了银两来山西赈灾。徐太摩在晋南的几个县都碰了钉子，官府宁愿百姓饿死也不允许徐太摩设堂传教，于是徐太摩就到了汾安。
郭修平想到当年老父亲“给别人留条路”的嘱咐，又想到了顾氏饿昏县衙的情景。他突然为自己的犹豫不决感到羞愧：他已经没有退路了，但不能不为汾安百姓留一条活路！汾安街头那些即将饿毙的饥民，都眼巴巴的看着他这个父母官，到底是保头上的顶戴花翎还是百姓的命？郭修平热血上涌：只要能让饥民不饿死，允许洋人设堂传教又如何？郭修平答应了徐太摩的要求，但也明确告诉徐太摩，他要派自己的长随“协助”他传教。
郭修平用徐太摩的赈银在县城高价买了粮，解了粥棚的燃眉之急。第二天县衙的教谕却跳了出来，当面痛斥郭知县数典忘祖本末倒置，允许洋人借赈灾之名收买人心。教谕说宁可食夷肉不可食夷粟，饿死事小失节事大……郭修平听教谕吐沫横飞的说教了大半个时辰，然后冷冷的问教谕：“你能弄来赈灾银吗？你能弄来赈灾粮吗？如果不能就闭嘴！”
贾有德像一头时刻待机反扑的恶狼，突然上书知府控告郭修平。贾有德说郭知县以赈灾之名替洋人收买人心，教唆灾民皈依洋教离心大清，同时留容灾民诱奸猥亵；此等人面兽心之徒不杀不足以警世人，不杀不足以平民愤！
一向赈灾拖沓的知府大人这次却是雷厉风行，仅凭贾有德的一面之词就直接下令：汾安知县郭修平谋逆不忠，依律当斩！为平民愤就地立决！
“汾安的千金重担终于可以卸下来了！”得到自己将被斩决的消息后，郭修平满身轻松。现在想想自己面对官仓滔天火海时，北向的三叩九拜和南向的磕头谢恩是何等的做作和矫情，而在汾安三年上不愧天下不愧地，内无愧心外无愧百姓的拼死赈灾，才是这辈子最痛快的事！郭修平从容的写了两封信，有将自己的申诉状和贾有德等人不法行为的证据整理铅封后，一起交给了毫不起眼的顾氏。郭修平要顾氏立即悄悄离开县衙找到张顺，然后将书信亲手交给他。