郭修平知道的是自己即将上任的是山西平阳的汾安县，但他不知道的是此时的汾安县正在经历着一场罕见的连年灾荒。
旱灾始于光绪元年秋，光绪二年旱灾扩大到整个山西省，光绪三年（丁丑年）和四年(戊寅年)华北多省旱情日炽，整个山西旱情一直延续到光绪五年才慢慢得以缓解。连年大旱引起的旷世饥荒在光绪三年和四年达到极点，被后世称为“丁戊奇荒”；又因河南、山西旱情最重，又称“晋豫奇荒”。
光绪二年底，郭举人在汾安县走马上任的成了郭知县。郭修平到任前，已经空缺了一年多的汾安知县一直由县丞代理。郭修平到任后才知道县丞贾有德一个月前因病休沐，汾安县便无人主政。面对庶务荒废的县衙和案卷累牍的刑房，郭修平一筹莫展，他只好微服私访，先调查调查民情再说。
不访不知道，一访吓一跳！汾安县的吏治已经不能用腐败来形容，更像一个臭气熏天的大粪池。县衙早已被贾有德经营成了水泼不进、针插不入的自家院子，知县早就被他架空，衙吏们个个唯其马首是瞻。知县空缺期间又遇连年干旱，汾安境内盗贼蜂起，衙吏们竟向报官的百姓索要贿赂后才会去抓捕；贾有德对上粉饰太平说汾安境内并无贼盗，只是数个抗税不捐的刁民闹事而已。
“都是一帮尸位素餐的畜生！”郭修平热血冲顶，欲拍案而起整顿吏治。但他想起启程时郭敬祖的嘱咐，又慢慢冷静了下来。眼下汾安最要紧的事情是救灾和安民，衙吏们就算是粪坑里又臭又硬的石头也不得不用，只靠他这个知县是做不了什么事情的。汾安这个大粪坑里的污糟事只能先记着，等渡过了灾荒，安定了灾民，新账老账再一起算不迟！
俗话说画虎画皮难画骨，知人知面不知心！郭修平到贾有德家里探病后，才发现贾县丞是一个看上去儒雅文士，跟自己想象的大奸大恶之人却大相径庭。郭修平的心里更是如同吃了苍蝇一般恶心不已，但面子上却言辞恳切地探病问安，诚心诚意的希望县丞和众吏员齐心合力救灾安民。
贾有德听完便立马把县衙的主簿、典史、教谕、巡检、庄头、仓大吏等全部衙吏叫了过来，大声训斥其办事不力，让知县大人费心劳神，并信誓旦旦的表示要鼎力相助郭知县救万民于水火，不辜负知县大人期望。
终于见齐了自己属吏的郭修平等贾有德演完这些戏码，便开口问：“本县旱情日炙，灾民汹涌，当务之急是救灾安民，恐怕得开仓放粮赈灾，不知城西官仓是否充盈？本县初来乍到，还请贾县丞陪我一起去察看一番，咱们未雨绸缪早作打算！”贾有德听闻郭修平要查验官仓，脸色顿时难看不已，连忙奉茶岔话。
待郭修平喝完茶，贾有德答道：“既然大人您要亲自查验官仓，卑职定会鼎力相陪，只是我这身子骨不争气，明日一早恐难成行。卑职今日先将账簿交与大人查看，明天午后再陪大人去官仓查验可好？”郭修平点头应允。
冬夜月光寒如水，清辉满地冷人心！三更时分，郭知县的护卫崔久悄悄的回到了死静的县衙后堂，给等待已久的郭修平附耳轻语。郭修平听完崔久的话紧攥拳头思索半天，终于计上心来。
郭修平睡到翌日午时才起，在后堂里高声责骂崔久昨晚贪杯痴睡，差点坏了自己的“大事”，梳洗完毕便招来贾有德一起匆匆赶往城西官仓。郭修平查看完毕发现官仓存粮账存一致，储粮充盈，除了一部分部分陈粮外，其大部分是新粮。只是新粮的袋子上都有城内粮行商号的的印记，便问仓大吏刘有才印记缘由。刘有才闪闪烁烁的说新粮都是由粮行负责储运，商号印记是为了方便清查。
郭修平褒赞商号储运官粮有功，要保镖张顺根据印记详细抄录，以便灾后论功嘉奖。郭修平随即跟贾有德在官仓详细商议救灾事宜，拟定完了赈灾章程才赶回县衙。郭修平连夜拟书呈请平阳知府详述汾安灾情，建议知府大人尽快准许汾安官仓放粮赈灾；然后又拟书呈请平阳镇衙尽早派绿营赴汾安协助维护治安以防民乱。天蒙蒙亮，郭修平便派张顺亲自将文书快马呈送平阳府衙和镇衙。
几天后，平阳府衙下书准许汾安县开仓赈灾。郭修平召集属吏安排赈灾事宜，委任“带病”出山的贾有德尽快在城内外设置粥棚赈济灾民。
安排我赈灾事宜，郭修平说：“城外官仓存粮是全县百姓的救命粮，容不得有半点闪失！守好粮仓乃重中之重，驻守县城的绿营官兵一分为二，半营绿营随守备汪玉成驻守城内维持秩序；另一半绿营随我驻守官仓护粮！”贾有德听完面色苍白得差点跌倒。郭修平连忙抚慰贾有德，嘱咐其安排好赈灾事宜后赶快回去静养歇息。
“好一个明修栈道暗度陈仓，我小看郭麻杆这个瘪儿三了！”贾有德回到家就怒不可遏得摔杯扔碟，“郭麻秆”是贾有德给形体清瘦的郭修平起的绰号。郭修平这个连环计等于剜了贾有德等人的心头肉，汾安官仓的粮食早就被贾有德倒卖一空，郭修平借探病之名说要查验官仓，其实就是敲山震虎。
贾有德本来计划让城内各粮行囤积的粮食连夜运往官仓应付查验后，再神不知鬼不觉的运出来，那么官粮失窃的罪责就推到了郭修平的头上。县城的粮价已经翻了好几番，过不了几天官仓亏空的消息散出后，城里粮行自然会继续哄抬粮价，这样一进一出大把大把的金银就进了贾有德的腰包。正所谓“一欠抵三收”，大灾之年对老百姓来说是劫难，但对贾有德来讲却是大发横财的良机。
贾有德这个一石二鸟的毒计却被郭修平打中了七寸，让他“乖乖”的把吃进去的粮食再吐出来，这等于要了贾有德的命，怎能不跳脚骂娘？
“看来遇到硬茬子了……”贾有德看一计不成，便再生一计。